DES RÉFORMES EN RL'SSIE

per elle-même de ses affaires ; elle passe sous le régime du gouvernement constitutionnel. Le réfi^ime constitutionnel a la grande et noble mission de propager et de faire mûrir les sentiments de l'égalité, du droit, de la tolérance religieuse, de la tolérance politique, de la tendance à la lutte pacifique par le moyen des nobles armes de la parole et de la presse , et non par la voie de la violence; sentiments et tendances sans lesquels il ne saurait y avoir de pays véritablement libres. Le régime républicain, pour être sérieux et durable, exige chez les individus une élévation de sentiments, une austérité de mœurs, une simplicité dans les habitudes de la vie, toutes qualités dont le développement sera certainement amené, par la propagation de l'Évangile sur le globe, dans un avenir éloigné — mais que nous croyons fort éloigné. Jusque-là, c'est à la monarchie constitutionnelle, pure de la plupart des abus du

despotisme , comme aussi elle ne recèle nullement dans son sein la plupart des germes dissolvants , lesquels , vu l'imperfection de l'humanité, minent le régime républicain, c'est à la monarchie constitutionnelle à faire mûrir ces sentiments; c'est sous l'égide de cette noble forme de gouvernement, appelée monarchie constitutionnelle, que l'humanité semble appelée à marcher, pendant longtemps encore, dans la voie du progrès moral et social , du progrès chrétien , en un mot.

Une autre raison fort grave devrait être prise en considération par les partisans du système fédératif slave. L'introduction de la république en Russie causerait en Europe un saisissement de terreur inexprimable et provoquerait, chez tous les gouvernements européens, un mouvement de réaction dont les suites pourraient être bien funestes pour la Russie comme pour l'Europe. En introduisant, au

contraire, le régime monarchique-constitutionnel en Russie, l'on n'effraierait point l'Europe, l'on ne froisserait point les gouvernements européens , l'on se mettrait à leur unisson et l'on marcherait de pair avec eux. Ce serait déjà un grand progrès, puisqu'à l'heure qu'il est la Russie vit encore sous un régime asiatique...

La publication clandestine du Grand-Russe et les tendances qui s'y manifestent sont des symptômes d'une gravité immense : nous invitons l'empereur Alexandre et ses conseillers à méditer sérieusement sur cette phase de la question. Cette phase était bien connue de tous ceux qui s'occupent en Russie de politique et se trouvent placés de manière à pouvoir apprécier les hommes et les choses, mais c'est pour la première fois que cette idée si grave se produit au grand jour de la publicité, et une fois livrée à la publicité par ses partisans eux-

mêmes, nous avons le droit, que nous ne nous reconnaissions point jusqu'ici , d'en parler au grand jour et de la discuter publiquement.

La lecture du Grand-Russe et les réflexions qu'elle est de nature à suggérer devraient être, pour l'empereur Alexandre, un nouveau mobile pour l'amener à comprendre enfin à quel point il lui est indispensable, pour la sécurité de sa dynastie ainsi que pour empêcher la dissolution de la Russie, de promulguer une charte constitutionnelle y de la promulguer au plus vite et sans délai; le sol étant déjà bien plus ébranlé et miné sous ses pieds, qu'il ne le croit et que ses conseillers ne le pensent. Le sol est bien plus ébranlé et miné sous ses pieds que ne veut le lui avouer son entourage intime, cette odieuse camainllade Saint-Pétersbourg, objet de la haine générale en Russie. Cette camavilla inepte, perfide, voleuse et lâche, fait déjà émigrer ses capitaux à l'étranger, en attendant

qu'au premier danger elle vienne à prendre la fuite et à abandonner le souverain qu'elle a constamment trompé et volé...

Enfin, une dernière raison devrait porter l'empereur Alexandre à se dessaisir librement et de plein gré de son pouvoir autocratique, sans attendre qu'on vienne le lui arracher. Cette raison , c'est l'origine de la dynastie régnante et la manière dont cette dynastie est arrivée au trône.

La maison Romanow, éteinte en 1750, avait été élue par les États-Généraux de 1615, à des conditions qui limitaient le pouvoir du czar. Cette charte d'élection fut acceptée par Michel Romanow, lequel en jura solennellement l'observation en prêtant serment sur les saints Évangiles. Dans les premières années de son règne il ne porta point le titre d'autocrate et ne gouverna qu'avec le concours des États-Généraux. Mais, en 1G19, après la paix conclue avec

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laPologne, son père, le patriarche Philaréte(l), fut mis en liberté par les Polonais , dont il avait été le captif pendant neuf années consécutives, et, de retour en Russie, il poussa son fils à violer, avec une insigne mauvaise foi, le serment solennel qu'il avait prêté. Michel s'empara du pouvoir absolu, et le titre d'autocrate , effacé du sceau de l'État , y fut rétabli en 1624. La maison Romanow s'éteignit le 19/50 janvier 1750, avec la mort de l'empereur Pierre II , issu du czar Michel au cinquième degré. De 1750 à 1740, le trône de Russie fut occupé par l'impératrice Anne, fille du czar Jean V et tante germaine de Pierre II. Anne mourut le 17/28 octobre 1740, et disposant de la couronne de Russie comme d'un fauteuil de salon, sans consulter la nation le moins

(1) Le boyard Fédor Romanow, avant d'embrasser Tétai monastique sous le nom de Philarète, avait été marié à mademoiselle Shéstow; il avait eu de ce mariage un fils, le czar Michel, et une fille, Xénie, mariée au prince Kalyrew de Rostow.

du monde, elle légua cette couronne à son petitneveu le prince de Brunswick-Bevern, lequel fut proclamé empereur de toutes les Russies SOUS le nom de Jean VI. Treize mois après, dans la nuit du 24 au 25 novembre 1741, une insurrection éclata dans les casernes du régiment des gardes Préobrajenski. Si cette insurrection était venue à échouer, l'histoire l'aurait appelée une révolte, et ses fauteurs n'auraient point manqué, soit d'être mis à mort, soit, suivant l'usage du temps en Russie, d'être knoutés et envoyés en Sibérie. Mais l'insurrection eut un plein succès : l'histoire, par conséquent, l'appelle du nom de révolution, et les principaux fauteurs de cette insurrection, Lestocq, Razoumovski, Worontsow, les frères Schouvalow, sauvés de la Sibérie et du knout par le succès de l'insurrection qu'ils avaient provoquée, furent comblés d'argent, de biens-fonds, de grades, de titres et de

cordons. Ils jetèrent dans un cachot le jeune empereur Jean YI et toute sa famille, et sans consulter la nation, ils firent monter de leur plein gré, sur le trône de Russie, Elisabeth, fille illégitime et adultérine de Pierre I" et de cette Catherine, paysanne finnoise, qui, dans sa première jeunesse, fut servante dans la maison du pasteur Gluck à Marienbourg en Livonie; fut ensuite et successivement la maîtresse : du iïénéral Bauer, du maréchal comte Schéréméte^v, du maréchal prince Menchikow, et enfin de Pierre P', lequel la fit couronner comme impératrice et lui laissa le trône, quelle occupa pendant deux années (1725- 1727), jusqu'à sa mort. Nous appelons Elisabeth fille illégitime, par la raison qu'il n'a jamais été produit de preuves sérieuses du mariage de Pierre avec Catherine, mais si même ce mariage avait eu lieu en 1711 ou bien en 1712, comme l'affirment des écrivains