H6 DES RÉFORMES EN RUSSIE

servage ; tout à coup arrive la défense à la littérature de traiter cette question. D'où émanait cette défense? De la haute bureaucratie ! Et après avoir elle-même causé tout le mal, la haute bureaucratie pousse laudace du mensonge jusqu'à calomnier la nation, en rejetant sur la nation la responsabilité de ses propres actes à elle!

Les adversaires de la constitution prétendent: que l'empire de toutes les Russies est beaucoup trop vaste pour jouir du régime parlementaire. Mais si les élus de la nation, les hommes investis de la confiance de l'opinion publique ne pouvaient gouverner notre pays à cause de sa vaste étendue, à plus forte raison la Russie ne saurait-elle être gouvernée par la volonté d'un seul homme! D'ailleurs, tous les libéraux russes, à quelque nuance d*opinion qu'ils appartiennent, sont d'avis de décentraliser l'administration jusqu'aux limites du pos-

DE LA POSSIBILITÉ d'uNE CONSTITUTION EN RUSSIE. 117

sible. Nous sommes tous convaincus en Russie (je parle des libéraux) que, soûs le rapport administratif, le pays doit absolument être partagé en provinces plus ou moins considérables, et chaque province doit avoir sa diète provinciale, son autonomie administrative, son université, ses écoles et, dans certaines provinces, l'autonomie de la langue. Tout ce qui concerne les intérêts locaux, et ne touche point aux intérêts généraux de l'empire, pourrait être décidé par les diètes provinciales. En ce moment, sous le régime du pouvoir absolu, la division de l'empire en grandes provinces est impossible; ce serait livrer les provinces au despotisme des gouverneurs, lesquels, investis d'un vaste pouvoir, absorberaient tout dans leurs mains, et seraient de vrais satrapes. Mais avec le régime constitutionnel, avec les états-généraux dans la capitale, avec une diète provinciale dans chaque

province , avec une presse libre , avec l'existence de la publicité et du contrôle de l'opinion publique, — la décentralisation serait un immense bienfait pour la Russie.