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Rétablir les substitutions à deux degrés, ne seraitce pas, en eflet, retirer du commerce pendant un laps de temps souvent assez long, les biens substitués, et cela au grand préjudice de l'intérêt général qui exige la libre circulation des biens ? Souvent ces biens immobilisés dans des mains inhabiles ne seront-ils pas mal administrés, et partant peu productifs? D'autre part les grevés, privés en fait des ressources que pourrait leur donner l’ahénation ou l'emprunt sur hypothèque, ne se vengeront-ils pas fréquemment par une jouissance abusive ?

En un mot, ne serait-ce pas faire réapparaître en grande partie les innombrables griefs que l’ancien régime a formulés contre les substitutions, griefs dont le poids fut assez lourd pour déterminer la Révolution à passer son niveau égalitaire sur cette institution et à l’abolir complètement ?

Quant au second tempérament proposé par Le Play, la création d'une coutume ab intestal destinée à fonder la vie privée sur le travail et la vertu, nous sommes tout disposé à reconnaître tous les bienfaits qu'elle apporterait avec elle : mais nous sommes plus réservé quand nous envisageons l'efficacité des moyens que préconise Le Play pour propager cette coutume et la faire entrer dans les mœurs.

L'enquête, destinée à fournir les éléments de base

de cette coutume, devra, nous semble-t-il, comprendre

des représentants des diverses régions de la France ; il s'ensuivra des opinions tout à fait différentes et souvent diamétralement opposées : il est certain que les aspirations d’un habitant du Pas-de-Calais ou du Nord ne sont sensiblement pas les mêmes que celles d'un montagnard des Pyrénées ou du Dauphiné par exemple. La coutume qui résultera du contrat, de l'amalgame de ces opinions si diverses, ne pourra donc porter que sur des points très généraux, pour avoir des chances d'exercer quelque influence sur l'esprit de tous les gens d’un pays aussi étendu et aussi varié que la France ; c’est dans cette généralité forcée de la coutume que nous trouvons un obstacle sérieux à son efficacité. De plus, cette diversité d'aspirations n'existe pas seulement entre habitants de régions différentes, mais bien encore entre gens d’une même région, mas appartenant à des classes différentes de la société ; les idées, les désirs d’un banquier, d’un médecin, d’un avocat, d'un individu exerçant une profession dite libérale différeront certainement beaucoup de ceux d’un cultivateur par exemple.

D'ailleurs Le Play se garde bien d'entrer un peu avant dans les détails, et il ne nous indique même pas les grandes lignes du cadre dans lequel il désirerait voir rentrer sa coutume ab inleslat, coutume, nous dit-il, « fondant la vie privée sur le travail et la

vertu », mais c'est une réforme complète des mœurs

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qu'il demande là en une ligne ! Il est bien certain que si l’on parvenait à ramener dans le cœur des hommes l'amour du travail, des vertus familiales du foyer domestique, le problème de la repopulalion aurait fait un grand pas : mais si Le Play nous indique une réforme à accomplir, il ne nous montre pas les moyens d'y parvenir, et nous ne pouvons pas nous dissimuler qu'il y a un peu de naïveté à espérer un aussi magnifique résultat du simple fait de l'inscription dans notre code de quelques dispositions donnant aux citoyens d'un pays la faculté de devenir travailleurs et vertueux sans que d’ailleurs aucune contrainte, aucune pression, aucune prescription précise et énergique ne vienne les déterminer à s'engager dans cette voie.

Si donc nous reconnaissons juste le principe d’où part Le Play, à savoir que la création des familles souches au moyen d'une liberté testamentaire étendue, serait capable de contribuer à ramener la fécondité des unions, nous nous refusons à accepter les moyens qu'il indique pour y parvenir, parce que les tempéraments qu'il apporte à la liberté de tester, tempéraments nécessaires, selon nous, nous apparaissent comme inacccptables ou inefficaces.

SECTION II. — Du rétablissement de la légitime.

Si la famille souche, telle que l'entend Le Play, doit, comme c’est notre conviction, apporter un remède vé-