CHAPITRE II

I convient maintenant d'examiner dans son fonctionnement le régime cellulaire et de voir dans quelle mesure il prête le flanc aux critiques que nous avons essayé de réfuter au point de vue théorique et comment 1l remplit les fonctions que nous exigeons de toute peine.

Si l’emprisonnement individuel a pris, comme nous l’avons vu, naissance en Amérique et s'il a été adopté de bonne heure en Europe, c’est la Belgique qui maintenant soutient le plus énergiquement son principe et qui en fait la plus complète application. A côté d’elle et avec elle, la Hollande pratique avec conviction le régime cellulaire et 1l nous est impossible de la passer ici sous silence. Nous nous étendrons sur le régime belge parce qu'il nous a été permis de l’étudier sur place, mais nous allons signaler d’abord les particularités du régime hollandais, à l'exception desquelles 1l est conforme à celui des prisons belges.

Le régime hollandais. — La loi hollandaise ne connait que trois peines : l’emprisonnement (gevange-

48 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE Il

nis), la simple détention (hechtewis) et l'amende (geldbocte). La simple détention, infligée pour les contraventions ou les délits non intentiounels, est une peine fort douce : sauf le cas où le condamné réclame l’encellulement, il est astreint dans une maison commune au travail qu’il choisit et dispose librement de son produit (L. 28 juin 1851, art. 20). L’emprisonnement se subit en cellule pendant une période de dix ans pour les condamnés à perpétuité qui sont soumis ensuite au régime auburnien (système des alcôves), et pour les autres peines pendant une durée de cinq ans. Comme en Belgique, le ministre de la justice peut accorder sur la requête du détenu la prolongation de l'isolement. Lorsque cette requête ne se produit pas, le détenu est soumis à lemprisonnement en commun avec une séparation en classes, basée d'une part sur la conduite et l’âge du détenu et de l’autre sur la nature de l’infraction et la durée de la peine. Bien entendu, l’emprisonnement comporte le travail obligatoire, et ce travail est organisé sur les mêmes bases qu'en Belgique : on prohibe autant que possible tout travail machinal qui ne laisse au prisonnier qu'une partie de l’objet qu'on doit achever ailleurs, — A l’égard de la répartition du produit du travail, une part échoit à l’Etat, une part est disponible et le reste est versé dans la caisse de réserve pour servir de masse à la sortie (1). Remplaçons : masse par pécule et nous

(1) Rapport du ministre de la justice aux états généraux, 1873.

aurons exactement la définition de ce qui se produit en France.

Ajoutons que l’encellulement n'est pas appliqué aux délinquants âgés de moins de quatorze ans ou de plus de trente, ni à ceux qu'une commission médicale a jugés incapables de le subir.

Il existe enfin en Hollande une société de patronage : La sociêté néerlandaise pour l'amélioration morale des prisonniers, que son ancienneté aussi bien que son extrême activité place au premier rang des institutions de ce genre. Depuis 1823, date de sa fondation, elle dirige et coordonne l’action de comités de visite et de patronage dont l’activité considérable donne les plus heureux résultats. Tels sont les détails qu’il convenait de signaler ; entrons maintenant dans l’étude vécue, si nous osons parler ainsi, du régime cellulaire tel qu’il est appliqué en Belgique.

«) Généralité de la peine. — En Belgique toute peine se subit en cellule au moins pendant dix ans, passé ce délai le condamné a le choix entre la continuation de l'isolement et le régime auburnien (1).

En 1889 un projet de loi ayant été déposé qui ré-

(4) Signalonsimmédiatement que sur 100 condamnés appelés à cette option, faite avec une certaine solennité et après visite médicale, 80 détenus demandent à rester dans la cellule et aucun de mémoire d'administrateur n’a demandé à revenir sur son choix alors que plusieurs détenus ayant opté pour le régime en com-

mun ont demandé à réintégrer leur cellule. ;

duisait à 5 années le minimum de l’encellulement ne fut pas voté, mais une commission médicale fut créée qui est chargée d'examiner les détenus et de renvoyer au régime commun ceux qui paraissaient trop déprimés par le régime de l'isolement. Il est très intéressant de constater que dans l’année de sa création elle n’eut à prononcer que 40: transfèrements pour toute l'étendue du royaume.

En outre, à raison de la rigueur que l’on attribue à tort ou à raison au régime, la peine subit une réduction proportionnelle et 1l existe un barême pour la calculer, tel qu'un homme qui reste en cellule plus de dix années peut être considéré comme condamné à perpétuité à de rares exceptions près (1).

La fonction négative qui fait la base du régime est exercée 1cr-avec la plus complète rigueur. Nulle part et en aucun moment le condamné ne peut communiquer avec ses codétenus, nulle part il ne peut connaitre leur identité : la cagoule reçue dès l’écrou, avant même le reste du costume pénitentiaire, est imposée avec la plus grande sévérité. Elle est por-

(1) L. du 4 mars 1870 : la durée des peines prononcées par les cours et tribunaux sera réduite dans la proportion suivante :

3/12 pour la première année;

4/12 pour les 2°, 3e, 4e et 5e années ;

5/12 pour les Ge, 7e, 8 et 9e années ;

6/12 pour les 10°, 11° et 12e années ;

7/12 pour les 13° et 14° années ;

8/12 pour les 15° et 16° années ;

9/12 pour les 17e, 18°, 19° et 20° années.

tée même durant les rares travaux de service intérieur qui nécessitent un travail en commun (boulangerie et cuisine): tous les autres travaux se font dans l'isolement :: buandiers, éplucheurs de légumes, etc., sont occupés dans des cellules spéciales, les infirmeries naturellement sont cellulaires aussi, à la chapelle enfin et à l’école, le visage devant être découvert, les cellules qui présentent alors à peu près la forme de guérites sont généralement disposées sous un angle tel que leurs habitants ne puissent s’apercevoir.

B) La cellule. — La première critique que l’on adresse à l’encellulement prolongé n’est pas dénuée de fondement, nous l’avons vu plus haut : il semblait que l’expérience des débuts fût concluante et que la peine revêtit un caractère de véritable barbarie : les premiers sujets qui furent soumis au régime pensylvanien à ses débuts ne purent y résister. Parmi les criminalistes qui ont discuté la question de la cellule, c’est un grief assez répandu et, osons le dire, assez peu justifié. « L'homme est fait pour vivre en liberté c’est-à-dire qu’il a besoin de lumière, d'air, d'exercice ; ilest fait pour vivre en société, 1l lui faut donc la compagnie ou tout au moins la vue de ses semblables, si vous le confinez trop longtemps en dehors de ce milieu et de ses conditions normales d'existence, vous arriverez fatalement à une dépression physique et morale. »

La lumière, l'air, l'exercice : des chiffres suffisent à répondre, mieux encore la simple visite d’une cellule convaincrait les plus sceptiques : elle est étroite sans doute (1), mais l’air y pénètre largement par un système de ventilation puissante qui permet dans certains établissements particulièrement perfectionnés de renouveler le volume d’air jusqu’à trois fois par heure, enfin une large fenêtre (2) dispense abondamment la lumière et concourt à l’aération. Pour l'exercice, la promenade au préau cellulaire (une heure par jour) sans fournir de distraction au prisonnier lui permet de prendre un exercice très suffisant. |

A bien examiner on est forcé de reconnaître que ce sont là des conditions hygiéniques très supérieures à celles des ateliers communs du régime auburnien et, on peut l'ajouter non sans tristesse, à celles de la plupart des établissements industriels où travaillent journellement les ouvriers libres.

y) La question du confort. — Passant d’un extrème à l’autre, nombre de personnes peu renseignées, et ce sont toujours les plus bruyantes, s'élèvent contre le prétendu luxe (3) des prisons modernes : peut-être

(1) En Belgique : 4 X 2, 50 X 3. En France 8, 50 X 2, 40 X 3. (2) St-Gilles-lez-Bruxelles : 1, 10 X 0, 75. À Fresnes la fenêtre à verres ondulés présente les dimensions ordinaires, la partie supérieure peut être ouverte par le détenu sans lui permettre de voir à l'extérieur, la partie inférieure est ouverte lorsqu'il est

absent de sa cellule.

(3) Il est bon de rappeler ici ce qu'est ce prétendu confortable

suffirait-1l de leur répondre les paroles généreuses que nous disait récemment le directeur d’une prison de

(la cellule a dans les différents pays un ameublement à peu près identique) ; voici d’après une notice publiée par l’administration belge la description d'une cellule de St-Gilles-lez-Bruxelles : la cellule a 3 mètres de hauteur, 4 mètres de profondeur et 2 m. 50 de largeur, en chiffres ronds. Sa surface est de 10 mètres carrés et son volume intérieur de 29 mètres cubes.

Elle est voûtée en arc, la voûte, en maçonnerie, est crépie et badigeonnée en blanc. Les parois sont crépies et hadigeonnées en couleur pierre de France, avec filets rouges aux angles.

Le plancher est en chène, à bâtons rompus sur bitume, La porte de la cellule est en bois, de l'épaisseur de 0 m, 045 ; elle est fixée sur des gonds dans les pieds droits en pierre de taille ; elle s'ouvre vers l’intérieur et elle est doublée d’une tôle fixée sur le bois par des clous et contournés par un fer équerre vissé sur les côtes. La serrure est forte, avec détente au moyen d'une crosse en cuivre, mais pour la fermer à double. tour il est nécessaire d'employer la clef, de même que pour l'ouvrir. Le guichet s’abat de haut en bas ; le judas est en fonte et vitré.

L’appel consiste en une poignée qui, de gauche à droite dans l'intérieur de la cellule, fait agir au dehors une sonnette en même temps que se déclanche un signal mettant en évidence le numéro du détenu. La fenêtre à 1 m. 10 de large sur 0 m. 75 de haut ; elle est garnie de verres ondulés et placée à 2 mètres du sol ; quand le détenu l’ouvre, au moyen de l’espagnolette qui descend à portée de sa main, la partie supérieure du châssis en fonte s’abat contre une barre de fer de la grille, tandis que la partie inférieure, formant charnière, reste fixe ; de cette façon il est impossible de voir au dehors. La grille se compose de trois grosses barres de fer carrées dans le sens horizontal reliées par une quatrième dans le sens vertical. L'aération de la cellule est complétée par une prise d’air frais près des tuyaux du calorifère, et par deux bouches d'évacuation d'air vicié au bas et au haut du local, allant rejoindre dans les combles, au-dessus du deuxième étage du quartier, une galerie d’aérage avec cheminée d'appel. Les tuyaux du calorifère (eau chaude à haute pression) traversent le fond de la cellule, sous une plaque de fonte ajourée de niveau avec le plancher. Un robinet à eau avec cuvette et décharge est disposé dans l'angle, du côté de la porte. L’eau arrive d’une galerie vou-

D4 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE Il

Belgique : « la privation de liberté est par elle-même une peine assez terrible, loin de chercher à l’aggraver nous ne devons nous occuper que de relever les hommes que nous avons entre les mains », nous pourrions répondre encore qu’il n’y a là après tout que le respect de la dignité de toute créature humaine si bas qu’elle soit tombée, mais il y a mieux : c’est un élément considérable de relèvement moral et c’est ici que nous allons commencer à envisager le rôle positif du régime.

L'un des grands avantages de l'isolement est de provoquer chez le condamné un retour sur lui-même, mais ilest incontestable que ce mouvement de réflexion a besoin d’être dirigé et encouragé, canalisé si l’on peut ainsi parler ...…. il est tout d’abord pro-

tée située dans les combles, qui contient un nombre de baquets correspondant au nombre des cellules et dépendant du réservoir du quartier, lequel est alimenté par la distribution d'eau de la ville ; les baquets ont une contenance de 12 litres et sont remplis tous les jours. La cellule est garnie d’un bec à gaz, débitant 50 ou 60 litres à l'heure, avec abat-jour en fer blanc ; un robinet pour le réglage se trouve à la disposition du détenu ; un autre pour l'allumage, à la disposition du surveillant, le long du mur du couloir. Il n’y a pas de siège d’aisance, mais un vase inodore en tôle, caché dans une niche en fonte fixée dans l'épaisseur du mur, avec ventilateur ayant issue dans la galerie d’aérage. Une chaise, une encoignure vitrée, dans laquelle se déposent la gamelle, le gobelet et la cuiller en étain, un peigne, une savonnière, une ramassette et deux brosses complètent le mobilier. La couchette en fer se replie de façon à servir de table. Aux parois sont suspendus un crucifix, un chapelet et plusieurs cadres contenant des maximes morales, le règlement de la prison, le tarif de la cantine chez les prévenus et le tableau des avocats,

voqué par l’aspect de la prison et des choses qui entourent le détenu, « prenez un vagabond ou un homme d’un niveau inférieur, mal tenu, abruti peutêtre par l'alcool ou la débauche et jetez-le dans un cachot obscur, sur la légendaire « paille humide », il y croupira dans un état de bestialité sans cesse accru ; mettez-le au contraire dans un local clair, aéré, imposez-lui la propreté et l'hygiène, il y prendra goût et concevra l’idée d’une vie nouvelle et toute différente de son passé, vous le conduirez ainsi à la propreté morale par la propreté physique ».

Ainsi s'exprimait devant nous un administrateur dont le nom restera attaché à plus d'un progrès dans nos institutions pénitentiaires.

Cela est si vrai qu’il se produit un phénomène bien connu du personnel des prisons et que l’on ne peut soupçonner lorsque, venant du dehors, on voit pour la première fois le triste ameublement d’un détenu, nous l’appellerons l’adaptation de la cellule : le détenu réussit à s’en faire un chez soi et, si pour les besoins du service on se trouve obligé de le faire changer de local, on se heurte presque toujours à des réclamations de sa part: si l’on veut se donner la peine de chercher un peu la cause de cette préférence, on trouvera tout d’abord la personnalité du gardien ou, comme disent les Belges, du surveillant, ce terme devant représenter à l’esprit du condamné un fonctionnaire chargé de collaborer à son relève-

ment plutôt qu’un simple geôlier(1).On trouveraaussi des raisons plus futiles au moins en apparence, telles que le changement de place qui en résulte à la chapelle et à l’école, mais on trouvera aussi une raison plus sérieuse : le détenu travaillant dans sa cellule, a des professions qui demandent parfois un nombreux outillage (2) (tourneur en bois et en métaux, fabricant d'articles de pêche, serrurier), la transforme en un véritable atelier. Il met un soin jaloux à son installation, et parfois arrive à une véritable décoration. A-t-il quelques notions de dessin ? On lui permet, à titre de récompense bien entendu, d’accrocher ses essais au milieu de ses instruments de travail. Dira--on qu'il y a là d’inadmissibles adoucissements, qu'une peine subie ainsi n’est pas assez rigoureuse ? Ecartons de grâce cette conception purement afflictive de la peine, et nous verrons au contraire qu’il y a là un excellent symptôme : ce souci d’une illusion de confortable marque une première étape

(1) En Belgique, loin d'être séparés de leurs détenus par le règlement comme en France (décret du 25 mai 1872, art. 2) les surveillants doivent en visiter un certain nombre par jour, il s'établit donc nécessairement entre eux des relations de nature à influer sur les préférences du détenu.

(2) Les occupations du détenu sont dirigées en vue de son intérêt et non des avantages financiers de l'État. Les travaux doivent pouvoir être exécutés par un homme seul sans le concours continuel ou fréquent d'une autre personne, être d'un apprentissage aussi facile que possible, fournir aux détenus, après leur mise en liberté, les moyens de subvenir à leur subsistance et à celle de leurs familles (règlement du pénitencier de Louvain, art, 370).

dans la voie du relèvement : c'est le respect de soimême, c’est le goût du travail qui se font jour.

Bien plus, le visiteur voit dans certaines cellules des oiseaux ; parfois une misérable fleur placée sur le haut d'une planche à outils tourne vers la fenêtre une fige, un bouton avides de lumièreet d'air ; quelles railleries ne trouveraient pas les rieurs qui n’ont pas compris, en France, l'utilité et la dignité du prétendu luxe des cellules de Fresnes ! Quel élément précieux pour une revue de fin d'année : la-fleur du condamné.

Eh bien! il est deux façons de comprendre les choses et on ne peut regarder sans respect et sans émotion ces Aleurs et ces oiseaux, si l’on réfléchit qu’elles sont une chose sainte entre toutes: le fruit du travail. Il faut se rendre compte de ce qu'a dû coûter de travail leur acquisition, de quelle part du pécule disponible elle représente, pour apprécier la valeur énorme qu’elles prennent aux yeux dudétenu. Et combien ne doit-on pas louer l'administration qui réalise ainsi ce double effet : le travail produit au condamné une satisfaction immédiate, ce qui devient un stimulant puissant, et de cette satisfaction, à son tour elle sait faire un élément de la cure morale en lui donnant la forme de sentiments désintéressés : la sollicitude pour un être vivant et un peu de poésie.

Il est encore dans la cellule d’autres objets qui ne sont pas de vaine décoration: un crucifix, un chapelet et un tableau de sentences morales ; nous nous

permettrons de faire quelques réserves quant aux premiers, il nous semble qu’ils ne devraient figurer dans la cellule que sur la demande des détenus: il y a là plus qu’un élément d’amendement, il y a l’indication d’une orientation dela cure morale qui doit et peut rester neutre au moins officiellement : les détenus sont libres de se réclamer de telle ou telle religion ou de déclarer n’en pratiquer aucune ; pourquoi dès lors leur imposer un emblème qui ne représente rien aux yeux de quelques-uns ou blesse les idées de certains ? Il y a plus ; nous avonsentendu émettre par des catholiques fervents cette idée qu’il était superflu, sinon inconvenant, d'exposer un tel emblème à des outrages éventuels. À plus forte ra1son, le chapelet qui implique les pratiques d’un culte convaincu ne devrait, nous semble-t-1l, être remis aux condamnés que sur l'avis de l’aumônier. Nous ne ferons pas les mêmes réserves pour le tableau de maximes morales qui est placé dans la cellule ; d’un sens très large et d’une portée très étendue, elles ont été extraites d'ouvrages philosophiques ou religieux. I y a un nombre considérable de séries qui changent tous les mois. C'est en même temps qu’un aliment de réveil donné à l'intelligence, une orientation générale très discrète et très impartiale imprimée au travail de réflexion qui doit être la base de l’évolution morale du condamné (1).

(1) Voir un de ces tableaux à l’appendice A,

d) Le travail. — Deux fois déjà nous avons eu l’occasion de faire allusion à l’organisation du travail et le règlement de Louvain dans les passages que nous en avons cité a nettement indiqué dans quel esprit il est orienté. L'intérêt financier de l’État n’est que très subsidiairement envisagé: celui du condamné le prime.

Tout d’abord le métier enseigné doit nourrir son homme, 1l doit en outre pouvoir être exécuté seul. Pour remplir ces conditions, on s’attache à former le détenu à un métier qui se puisse exercer seul : la loi de l'isolement aussi bien queles chances de succès après la libération l'impose. On s’attache aussi, lorsqu’il s’agit d'un détenu n ayant pas de capacités antérieures, à lui choisir un métier exigeant peu d’outillage. |

Mais lorsqu'on a affaire à un détenu que son intellisence ou une capacité professionnelle acquise antérieurement à sa condamnation prédispose à des travaux plus compliqués, on n’hésite pas à transformer la cellule en un véritable atelier ; enfin si le métier exige une installation incompatible avec l’exiguité de la cellule, le détenu travaille dans la large galerie qui forme l'artère centrale de chaque quartier (Nous avons vu ainsi un anarchiste condamné aux travaux forcés qui sculptait dans l’une des galeries de Louvain un magnifique maître-autel en bois dont il avait lui-même fait le plan et taillé et assemblé toutes les pièces).

L'installation est-elle trop encombrante ou demande-t-elle des aménagements spéciaux, on lui affecte un local spécial où les détenus extraits de leur cellule travaillent parfois en commun et toujours munis de la cagoule. La prison de Louvain présente dans ce but une série de sous-sols correspondant à la distribution du rez-de-chaussée où s’exécutent les travaux industriels; on y trouve plusieurs forges, des machines-outils de dimensions relativement considérables, etc.

Le travail ainsi organisé remplace et prépare le travail libre, l’ouvrier habile conserve l'habitude de son métier, le «tour de main », l'ignorant ou l’homme d'une intelligence inférieure peut y apprendre au moins les éléments d’un travail môins délicat et néanmoins rémunérateur : d'une manière générale il présente cet avantage considérable d’étendre le champ d'activité des détenus et de leur assurer par la variété même et le caractère essentiellement pratique des travaux pratiqués un débouché sur le marché du travail le jour où ils auront à y placer leur main-d'œuvre.

e) Les visites. — Ilest superflu de le répéter ici : la réflexion solitaire ne suffit pas à relever le condamné, 1l faut le secours des influences moralisatrices, c’est ce que n’oublient pas les Belges.

Le détenu est donc soumis au plus grand nombre de visites possible. La famille n’est admise, il est

LE RÉGIME CELLULAIRE EN BELGIQUE Gi

vrai, que tous les deux mois ; mais on en peut facilement trouver la raison : elle représente trop souvent le passé et généralement sa conversation ne peut que ramener le détenu vers un état d’âme et de choses qu'il importe surtout de lui faire déplorer et réprouver ; de plus, n’en fût-il pas ainsi, cette séparation est un élément constitutif de la peine, il y a donc deux bonnes raisons à cette raréfaction des visites : châtiment et en même temps protection morale du détenu.

En revanche les étrangers sur lesquels on sait pouvoir compter comme de précieux auxiliaires, voient la prison s'ouvrir toute grande devant eux: ce sont les membres des conseils de surveillance et des sociétés de patronage.

Elles ont très rapidement pris en Belgique une extension considérable et un administrateur a pu dire qu’elles avaient initié lPadministration à ses devoirs. C’est là une affirmation que nous ne nous permettrons pas de discuter, bien qu’elle le soit par nombre de fonctionnaires, car 1l y a là en somme des bonnes volontés, du dévouement, cette initiative privée qu’on n’encouragera Jamais trop ; mais il semble bien que les Stevens, les Prins, et tant d’autres qui marchent derrière eux n’aient besoin de personne pour leur enseigner leur devoir.

Ce devoir, pour être lourd, n’en est pas moins admirablement rempli. Les simples surveillants, qui

02 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE li

sont fort nombreux {un pour douze détenus), ne doivent pas seulement visiter chaque jour leurs détenus : ils sont leurs instructeurs et remplacent les contremaîtres libres dont l’immixtion dans la prison cause, dans d’autres pays, tant d’infractions à la discipline et complique la surveillance ; ils enseignent le travail, ledirigent et parfois le partagent, donnant ainsi un précieux exemple.

&) Fiche de visite. — Dans tous les pays un compte moral est ouvert à chaque détenu (1). Mais en général il ne comporte guère qu’un relevé très sec de punitions ou la mention de mesures favorables, on en peut déduire approximativement l’état moral du condamné mais il n’y est nullement analysé. :

Pénétré de l'insuffisance d’un tel système M. Stevens fit l’essai de fiches individuelles qui devait présenter un ensemble de renseignements sur chaque condamné : les visiteurs ont ainsi sous les yeux au moment même de la visite toutes les indications qu’il leur est utile de posséder, elles rendent les plus grands services notamment aux membres des commissions administratives et des comités de patronage. Une circulaire du 31 juillet 1893 vint en généraliser l’emploi. Cette fiche, dont on trouvera la reproduction à l’appendice (2), est déposée entre les

(1) V. pour la France : L. 14 août 1885, art. 4. (2) V. appendice B.

mains du surveillant en chef; elle comprend d’abord un extrait du compte moral, c’est-à-dire outre l’état civil du détenu des renseignements détaillés sur sa profession, son degré d'instruction, ses antécédents, ete, sur la peine en cours d'exécution et les peines disciplinaires encourues.

Puis dans une seconde partie le chef de quartier (surveillant de première classe) consigne ses appréciations sur la conduite, l’ordre et la propreté : les agents du service industriel sur lPapplication et l’aptitude au travail, les instituteurs notamment sur l'intelligence et l'aptitude à l’étude ; les directeurs analysent le caractère et les dispositions morales, les médecins enfin rendent compte de la constitution et de l’état de santé du détenu.

») L'esprit du régime. — I] nous a été permis (1) de parcourir à la prison de St-Gilles quelques-unes de ces fiches. Toutes, remplies avec autant d’exactitude que de sagacité, révèlent pas à pas une évolution morale, plus ou moins rapide mais toujours sensible. Chaque progrès, chaque effort du détenu est l’objet d’une mention où l’on sent percer la sollici-

(4) Qu'il nous soit permis d'exprimer à M. de La Tour, directeur général des prisons et de la sûreté publique, toute notre gratitude pour la bienveillance avec laquelle il a accueilli et facilité notre enquête, ainsi qu'à M. Bertrand, directeur-adjoint de la prison de St-Gilles-lez-Bruxelles, pour la sagace obligeance avec laquelle il a bien voulu nous éclairer de documents et surtout d'une précieuse expérience personnelle.

tude du fonctionnaire qui l’a consignée comme chaque rechute est signalée avec impartialité. C’est cette sollicitude qui perce partout là-bas, qui est le secret du bon fonctionnement du régime: comme nous demandions à un fonctionnaire de St-Gilles si la prison ne contenait pas de quartier d’amendement : & à quoi bon ? nous répondit-il, ici tout le monde est traité de même, car nous ne désespérons de personne ».

« Nous ne désespérons de personne », admirable parole qui traduit l’état d’esprit des fonctionnaires belges. Il faut les avoir vus à l’œuvre, avoir circulé avec eux dans leurs établissements pour comprendre comment doit être mis en œuvre le régime cellulaire. À chaque cellule dont la porte s’ouvre devant lui, le fonctionnaire, renseigné par sa fiche de visites {et nous avons pu constater qu'il n'y recourt que rarement tant 1l connaît son personnel), le fonctionnaire s'adresse avec bonté au détenu, examine son travail, s'intéresse à ses lectures et ne craint pas de s'adresser au visiteur qui l'accompagne à peu près en ces termes : &« Vous voyez ce garçon, c'était un bien grand misérable il y a un an quand nous lavons reçu ; mais 1} était absolument ignorant, maintenant il sait lire et écrire (et le détenu est invité à montrer son savoir), 11 a compris sa faute et devient un honnête homme, voyez comme son visage respire la droiture, ete... »

L’éminent directeur de la prison de Louvain nous formulait ainsi sa conception de sa mission : « Toute question de religion mise à part, c’est un apostolat que nous exerçons, 1l faut avoir la foi sans laquelle on n'arrive à rien ; 1l ne faut jamais désespérer d'un détenu, 1l ne faut jamais surtout s’en désintéresser. Sans doute nous avons des incorrigibles, mais ils sont en très petit nombre, et parfois, ceux qui paraissent en arrivant les plus insusceptibles de réforme, sont ceux qui nous réservent les plus grandes surprises.

Notre législation n'organisant pas la relégation, nous traitons indéfiniment les récidivistes : nous les traitons comme les autres : eh bien! parfois, après plusieurs cures, nous les voyons, pour ainsi dire, se résorber. Notre répression à nous, c’est dela moralisation intensive (1). »

Peut-être trouvera-t-on dans cette profession de foi même un argument contre le système cellulaire et lui décochera-t-on cette suprême critique que, s'il demande pour donner de bons résultats un pareil dévouement, il est d’une application trop difficileet ne

(1) M. Stévens devant la commission d'enquête de 1892 s’exprimait ainsi : « le système cellulaire tel qu'il est pratiqué en Belgique a surtout pour objet l'éducation des détenus, sans qu’on oublie pour cela l'idée de chàtiment que doit nécessairement comporter toute condamnation : car la peine est sérieuse et la discipline très sévère ».

66 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE Il peut être proposé à toutes les administrations: et pourquoi ?

Dans trop de pays, l'administration trop confiante dans l'excellence du régime adopté se borne à en assurer le fonctionnement comme ferait un mécanicien d’une machine bien réglée, avec ponctualité certes, voire avec dévouement, mais sans conviction, sans la foi qui fait les miracles. ;

A ce titre, nous voudrions qu’il ressortit un enseignement des détails que nous signalions il y a quelques lignes : nous croyons qu’un régime est ce qu’on le fait (1). La meilleure constitution, a-t-on dit, est celle dont on se sert le mieux : les fonctionnaires belges pourraient dire : le régime cellulaire nous réussit parce que nous avons foi en lui, parce que nous nous donnons tout entiers à notre œuvre: de telles convictions imposent le respect ; nous n’hésiterons pas à ajouter que leurs résultats forcent l’admiration.

(1) Le mécanisme pénitentiaire le mieux conçu, le plus ingé-

nieusement imaginé reste inefficace s’il n'est müû par un personnel dévoué (Tarde, Philosophie pénale, 514).