I. Après l'insurrection de 1863, 18.000 Polonais furent

Jusqu'en 1854, les Caisses de l'Etat consentaient des prêts hypothécaires, mais elles les cessèrent à cette date. Cependant, en 1872, le gouvernement russe autorisa la Banque foncière de Vilno (et celle de Kief). En même temps, des banques russes établirent des succursales en Lithuanie mais l'argent resta cher pour les propriétaires polonais. En 1912, 3.700.000 hectares de terre étaient hypothéqués dans les provinces de Grodno, Vilno et Minsk pour une somme de 212 millions.

Les propriétaires russes étaient plus favorisés. La Banque de la Noblesse, réservée aux propriétaires russes et fermée aux Polonais, aidée par l’État russe, consentait des prêts dans de meilleures conditions. En 1912, 956.000 hectares étaient grevés d'hypothèques pour une somme de 62 millions. Cette somme était de 88 millions en 1914, les propriétés russes s’endettant rapidement. Nc

Le gouvernement russe n’a jamais permis l’établissement d'un Crédit foncier polonais en Lithuanie, Ruthénie-Blanche et Ukraine. Par contre, il autorisa une Banque des Paysans qui contribua au morcellement des grandes propriétés et à l'établissement de colons russes. C’est surtout dans les années qui ont précédé la guerre que ces morcellements furent le plus déportés et 3 millions d'hectares de terre polonaïse furent confisqués, ainsi que tous les biens des paroisses et des con-

grégations catholiques. Un impôt additionnel frappa les terres des Polonais en Lithuanie, Ruthénie et Ukraine.

nombreux. La Russie suivait. à l’égard des Polonais, la même politique de dénationalisation que la Prusse appliquait dans ses provinces de l'est avec tant de rigueur et de persévéränce.

Quelques villes : Vilno, Minsk, Bialystok, possédaient des Sociétés urbaines de crédit mutuel dont le rayonnement était encore faible. D'autre part, le crédit à court terme était assuré par la Banque de l'Etat russe dont les succursales, peu nombreuses d’ailleurs, faisaient l'escompte et les prêts sur titres. Les Caisses d'épargne de PEtat, au nombre de 390 dans les trois provinces de Grodno, Vilno et Minsk avaient 165 millions en dépôt. Les Sociétés de crédit mutuel, bien qu’elles fussent de date assez récente, commençaient à jouer un rôlé important. Quant aux banques commerciales par actions, seules celles de Vilno et de Bialystok s’étaient développées. Plusieurs banques de Russie avaient établi des succursales en Ruthénie.

Dans ces dernières années, après les événements de 1905, quelques libertés furent accordées au pays lithuano-ruthène. Les coopératives commeneèrent à s'établir mais non sans peine, à cause de l’absence d'éducation sociale d'une partie de la nation et par suite de l'hostilité du petit commerce, presque entièrement aux mains des juifs. Cependant ces difficultés furent vaincues en Ruthénie comme en Pologne russe

et autrichienne. À côté des coopératives de consom-

mation (326 en Lithuanie et en Russie-Blanche) et des coopératives agricoles, les coopératives de crédit se développèrent peu à peu sous la surveillance de la Banque d'Etat. En r910, il y en avait 14 en Ruthénie avec 5.000 adhérents — nombre très faible en égard à celui que l'on trouve dans les autres parties de la Pologne. Des Caisses de petit erédit se fondèrent aussi à côté des zemstvos, mais, comme les Polonais s'y trouvaient mêlés, l'administration entrava leur développement.

Ainsi la Ruthénie n’a encore qu’un crédit mal établi ei peu répandu ; il est l’image de l'infériorité économique du pays. En outre, il supporte les effets de la défiance russe à l'égard de toutes les initiatives polonaises. La Ruthénie, à ce point de vue comme au point de vue agricole et industriel, est demeurée une

terre à demi inexploitée.