C. — PoSTPOSlTIOiN SOUDÉE

Tout un groupe de langues agglutinantes, le groupe Ougrofmnois, se distingue des autres langues du môme système, en ce qu'il opère une soudure entre le mot vide et le mot plein au moyen de l'harmonie vocalique.

Dans une ' étude remarquable sur l'harmonie vocalique M. Adam a très bien fait ressortir le caractère de celle-ci, comme n'étant point de nature purement phonétique mais ayant pris de bonne heure aussi une tendance psychique, et réalisant un système qui consiste à faire ressortir l'idée principale au-dessus des idées accessoires de nombre et de relation, et pour cela à dépouiller les indices de ces accessoires de leurs voyelles propres, si ces voyelles ne sont pas en accord harmonique avec celles de la racine, et à les revêtir soit de la voyelle radicale ellemême, soit d'une voyelle réputée du même ordre ou du même degré.

L'Allemand moderne s'inspire bien de la môme pensée de la prédominance de Tidée radicale sur l'idée accessoire, lorsqu'il

frappe régulièrement de l'accent la racine , et par là même affaiblit toutes les désinences qui, claires dans le Gothique et le Scandinave, s'assourdissent tellement que les flexions sont à peine perceptibles. L'Anglais exagérant ce principe dans ses mots d'origine anglo-saxonne va beaucoup plus loin et change le son même de la voyelle radicale, toutes les fois qu'une double consonne ne l'en empêche pas, renforçant ce son qu'elle convertit en véritable diphthongue par une gradation propre, ce qui n'a pas été assez remarqué, mais affaiblissant et détruisant tous les autres.

Enfin, en français Ve 7nuet des terminaisons dont l'opposition avec Ye clair des Italiens et des Espagnols est si frappant doit son emploi général à la même cause.

Ce que l'accent opère dans ces langues^ l'harmonie vocalique l'obtient plus complètement et plus régulièrement dans les langues de TOural.

Le mot vide (et ceci est Y explication essentielle) devient ainsi un mot dotibleînent vide et forme une expression de relation à la deuxième puissance. Il s'était d'abord vidé de sa signification; il se vide maintenant de .va vocalisation ; il avait perdu son sens primitif, celui de substance, pour prendre celui de relation ; il perd maintenant sa sonorité même, sa voyelle, et devient le mol tout à fait servant à côté du mot plein dominant.

Les langues à harmonie vocalique sont donc des langues à 7not doublement vide.

Nous ne pouvons pour les détails du système de l'harmonie vocalique que renvoyer au travail ci-dessus cité et si remarquable de M. Adam, mais nous devons poser ici les principes de cette harmonie.

L'harmonie vocalique règne d'une manière plus ou moins complète dans les langues suivantes : l'Iakoute , le Turc, le Tschouwache, le Koïbale, le Kalmuck, le Mongol, le Bouriate, leTongouse, le Mandchou, le Finnois, le Kamassi-Samoyède, le Hongrois, l'Ostiake, le Mordwine, l'Esthonien, le Syrjène; on en trouve seulement des traces dans l'Esthonien, le Wotiake, le Tchérémisse, les langues Samoyèdes et l'Accadien.

Cette harmonie peut exister entre toutes les syllabes d'un mot, ou bien entre la dernière syllabe du radical et celles de la désinence. Dans le premier cas, c'est la voyelle de la première

syllabe qui décide de toutes les autres. L'harmonie est ainsi entière ou simplement désinentielle.

Nous avons donné, d'après M. Adam, Texplication très exacte de l'harmonie désinentielle. C'est un procédé phonétique seulement à l'origine mais devenant psychologique, qui consiste à marquer la prédominance de la racine sur les suffixes, en dépouillant ceux-ci de leur voyelle qu'on remplace par la voyelle du radical.

Mais Yharmonie entière ne peut s'expliquer de la même manière, puisque ce sont alors les voyelles radicales elles-mêmes qui sbnt dominées par celles de la première syllabe. En outre, cette inapplicabilité de principe rend suspect le principe lui môme, et rejette du phénomène psychologique au phénomène purement phonétique.

Cependant, la conciliation est très aisée; oui, l'harmonie désinentielle est bien un phénomène psychologique; oui, l'harmonie entière est un phénomène phonétique ; et cependant la connexion la plus intime existe entre les deux.

Pour en avoir l'explication, il suffit de recourir à l'axiome que nous avons posé déjà ailleurs : tout ce qui a été fonctionnel ou morphologique a d'abord été puremrent mécanique et phonique; les organes ont précédé les fonctions, et les variations phonétiques ont précédé les différenciations psychologiques qu'elles ont servi ensuite à exprimer.

L'harmonie vocalique a été d'abord purement phonétique ; il existait chez certains peuples de races apparentées une disposition acoustique qui les portait à donner à toutes les voyelles du môme mot l'identité, ou au moins un certain accord ; cet instinct était du môme genre que celui qui en prosodie fait rechercher la rime ou l'assonance, qui en phonétique convertit les sourdes en sonores au contact des sonores. Ces peuples satisfirent plus ou moins à cette disposition, mais ils y satisfirent sans arrière-pensée pour le seul plaisir de l'oreille.

Ils ne trouvèrent point d'ailleurs dans la langue proethnique cette loi d'harmonie toute faite, ils ne la possédèrent môme pas dans la leur; ce n'est que peu à peu qu'ils y développèrent cette harmonie dont le germe seul existait, et qui était bien plus dans leur caractère que dans les matériaux linguistiques dont ils se servaient.

Lorsque l'iiarmonip vocalique eutalleint tout son développement phonétique, comme en Jakute, par exemple, où la première voyelle radicale décide de toutes les autres voyelles, ou influe sur toutes, on s'aperçut que si la cause avait été toute phonélique, le résultat était psychologique, et mettait toutes les désinences sous Tinfluence marquée de la racine.

En eiïet, en Jaknte, par exemple, la racine est presque toujours au commencement du mot, et tout dépouillement fait, presque toujours monosyllabique; toutes les syllabes suivantes étaient désinentielles, et comme elles étaient subalternisées, on peut les concevoir comme subalternisées à titre de suffixes.

L'harmonie ne se propagea pas aux mots composés, parce que chaque mot conserve son sens plein, et qu'on considéra d'ailleurs chaque mot comme formant encore un mot distinct, divisible.

Mais souvent môme elle ne s'étendit pas à toutes les syllabes de la racine; n'oublions pas que l'harmonie vocalique n'est pas originaire, qu'elle nait et se propage peu à peu; or, les racines sont plus autonomes, résistent davantage ; les désinences, au contraire, ont perdu leur autonomie, cèdent plus facilement, et l'harmonie les pénètre dans des langues où elle ne peut atteindre les voyelles radicales; de là l'harmonie incomplète désinentielle. Ce demi échec, ce vice au point de vue phonétique, devient précisément, comme il arrive souvent, une perfection au point de vue psychologique.

Comment se réalise l'harmonie vocalique?

Elle est à deux degrés. Elle fait concorder les voyelles ou seulement en force ou à la fois en force et en poids.

Qu'est-ce donc que la force^ qu'est-ce que le poids des voyelles ?

Pour le comprendre, il faut établir nettement le tableau bien complet des voyelles, dans une expression graphique commode, celle de la croix vocalique.

Nous donnons ci-dessous à la fois le iriavg!e vocalique seul usité jusqu'à ce jour, et la croix vocalique plus exacte: on verra que celle-ci n'est que le développement du triangle vocalique; dans nos démonstrations ensuite nous ne nous servirons plus que de la croix.

Triangle Tocalique.

y russe

3 ti-

Croix Tocalique.

e sombre

•y russe 4

Par u nous entendons le son intermédiaire entre u et o:

par I celui intermédiaire entre i et e, enfin par a celui intermédiaire entre A et o ; nous les avons marqués pour être plus complet, mais ces phonèmes n'intéressent pas l'harmonie vocalique.

La ligne ri" 3 existait déjà dans le triangle vocalique donné par Chavée, mais avait été mal placé par lui sur une bissectrice exacte de Tangle supérieur du triangle, tandis qu'elle devait être tracée un peu à gauche, pour donner place à une autre ligne à tracer, la ligne 4, un peu à droite de cette bi«:sectrice, ou ce qui revient au même, former une branche de notre croix symétrique à la ligne 4.

En effet, les voyelles placées sur la ligne 2 à partir de Vu dans la direction de Va sont celles qui se prononcent en allongeant les lèvres et en élargissant le tuyau buccal à la fois, celles placées sur la ligne 1 sont celles qui se prononceront à l'inverse en rétrécissant les lèvres ou en diminuant la cavité buccale ; de telle sorte que la voyelle A qui se trouve à leur intersection procède sans allonger ni rétrécir les lèvres, sans augmenter ni diminuer la capacité buccale normale.

Certaines voyelles mettent en jeu une des parties des procédés d'une ligne jointe à une autre des parties des procédés de l'autre, ainsi se forment à la fois en allongeant les lèvres et en rétrécissant la capacité buccale ; dans cette classe se trouve la voyelle française et allemande lî, qui est très caractéristique; pour cette catégorie, on dut tracer la ligne 3.

Mais certaines voyelles mettent aussi en jeu le rétrécissement des lèvres avec Taugmentation de la capacité buccale, et on ne leur a pas îait de place. C'est pour elles que nous traçons la ligne 4. Dans cette classe se trouve une lettre très caractéristique, Vi sombre, Vi russe, lequel existe aussi en roumain, et dans plusieurs langues ouraliennes et altaïques, celles précisément oh l'harmonie vocalique domine.

Lacroix vocalique établie, examinons comment se déterminent théoriquement la /brce et le poids des voyelles.

Les voyelles de la ligne 3 sont les faibles des voyelles respectives de la ligne 2,

Ainsi û est la faible d'u; o la faible d'o ; ala faible d*a.

Observons sur ce dernier point qu'ici la correspondance semble rompue ; en effet, dans l'harmonie vocalique c'est d'à qu'il est la faible, et à ne se trouve pas sur la ligne 3.

Mais remarquons que TA proprement dit étant sur Tintersectîon de toutes les lignes ne peut avoir de faible, que son existence est toute théorique ; qu'il est remplacé dans la pratique par un a un peu teinté d'o, par: a, que d'autre côté au centre de la croix les lignes se rapprochent.

Les voyelles de la ligne i sont les faibles des voyelles respectives de la ligne 4; ainsi Ti est la faible de 17 russe; l'é la faible de Ve sombre. Ce classement est vérifié par la langue Koïbale, où les voyelles è sombre, y sombre ont une tendance à devenir des fortes, tandis que les voyelles éj i ont une tendance à devenir leurs faibles. En Iakoute, le caractère respectif d'I russe (y) et d't est encore mieux marqué : i devient le faible de î russe.

Pourquoi les voyelles de la ligne 3 sont-elles les faibles de la ligne 2, et pourquoi les voyelles de la ligne 1 sont-elles les faibles de la ligne 4 ?

Pour la force respective de la ligne 2 et de la ligne 3^ la comparaison d'autres langues nous prouve bien que les langues Ouralo-Altaïques ne se sont pas trompées dans leur appréciation acoustique. En effet, la langue Allemande moderne, a suivi absolument le môme système pour son umlaut. Exemples : mann, pi. manner ; volkj pi. volker; huhn pi. kûhner. Seulement tandis que dans l'harmonie vocalique c'est la voyelle radicale qui agit sur la voyelle désinentielle, dans Viimlant c'est, au contraire, la voyelle désinentielle qui agit sur la voyelle radicale ; c'est exactement l'inverse.

Quelle est la cause de cette différence ? Nous la démontrerons plus tard ; indiquons la tout de suite. Le besoin violent d'harmonie a dans les langues Ouraliennes nui à la puissance de l'accent ; en effet celui-ci ne peut montrer tout son pouvoir qu'en assourdissant et môme en abolissant les voyelles qui suivent, voire môme les consonnes ; or, ce résultat était impossible dans les cas où en vertu de l'harmonie vocalique il fallait donner à la désinence des voyelles très claires : a, i, t/, ce qui a sauvé les désinences ouraliennes, et leur assure la persistance. D'autre côté, dans l'Allemand l'accentuation très éner-

gique portée toujours sur le radical a singulièrement assourdi les désinences claires du gothique, et rendu ainsi Tharmonie vocalique impossible ; mais cette action si énergique a causé une réaction de la désinence ; destinée à périr presque toujours, elle n'a pu se survivre qu'en laissant son empreinte sur le radical, au moyen de Vumlaut, C'est ainsi que la soudure s'est diversement opérée, c'est-à dire sur telle ou telle autre partie du mot ; quant au métal employé pour la soudure, il est identique dans les deux cas.

Mais comment théoriquement peut-on justifier que la ligne 4 est l'affaiblissement de la ligne 4? Par le même motif que celui qui fait que la ligne 3 est aussi l'affaiblissement de la ligne 2. La ligne 2 et la ligne 3 ont de commun l'avancement des lèvres ? elles ne diffèrent que par la capacité buccale; or ce sont les voyelles de la ligne 3 qui ont la moindre capacité, donc elles sont une diminution, un affaiblissement des autres ; de môme les voyelles de la ligne 1 et celles de la ligne 4 ont de commun le resserrement labial, elles ne diffèrent que par la capacité buccale ; or ce sont les voyelles de la ligne 4 qui ont cette capacité plus grande ; donc elles sont fortes par rapport à celles de la ligne 1.

Tels sont les principes physiologiques qui déterminent la force des voyelles.

Les voyelles de la ligne 1 du triangle agissent sur celles de la ligne 2 pour les rapprocher circulairement et les amener à la ligne 3 tant dans l'harmonie vocalique que dans l'umlaut : tel est le fait que nous avons constaté.

Mais les voyelles de la ligne 2 agissent-elles inversement quand elles sont dans la position dominante, sur celles de la ligne 1 pour les amener à la ligne 3 ou 4, ou sur celles de la ligne 3 ou de la ligne 4 pour se les assimiler?

Au point de vue de l'harmonie vocalique directe, point de réponse générale^ parce que dans les langues Ouralo-Altaïques on a perdu le souvenir de la voyelle qu'avait le suffixe, avant de devenir mot vide. Cependant le contraire arrive, par exemple le mot vide vel, avec vient de val, ami, et l'on disait, avant le développement deThormonie vocalique, /a-v^/, arbre-compagnon puis : fa-vel, arbre-avec ; plus tard on dit : fa-val ; il en résulte qu'ici Ye s'est changé en a sous l'influence de Va radical. Donc

la voyelle dominante, si elle est de la 2* colonne, attire les voyelles de la i" colonne vers elle-même, c'est-à-dire sur la 4* s'il s'agit d*un i (à devenir y) ou sur elle-même

Il en est de môme de l'harmonie vocalique régressive, c'est-àdire de Vumlaut; l'islandais a conservé cette action de la 2* colonne sur la i". C'est ainsi que Vu désinentiel change Va et Ve en 0, : vardf pL urdum ; vann pi. unnum; giafar, pi. giofum ; dagr, pi. dogum. L'a désinentiel convertit la voyelle radicale de la !'• colonne e et i en a; telja devient /û/rfa; ketill, katlar; reginn, rogna ; vogrij vagna; Ij/kill, clef, fait à l'accusatif pluriel non pas lakla mais lucla.

Il serait donc erroné de croire que l'harmonie vocalique directe ou régressive est toujours un affaiblissement, elle peut renforcer le phonème dans l'ordre ci-dessus de notre triau^l*^ vocalique.

On peut s'étonner que Vu agisse sur Va lui-même pour se l'assimiler; mais il ne faut pas perdre de vue que Va est dans une position mixte au centre de la croix, qu'il appartient aux quatre colonnes à la fois, et que chaque voyelle plus prononcée le considère comme appartenant à une colonne autre que la sienne pour se l'assimiler et l'attirer davantage dans sa sphère.

L'harmonie vocalique directe et la régressive ont ceci de commun que dans les langues où elles sont nées elles n'ont longtemps existé qu'à l'état de germe, qu'aucune ne s'est développée de bonne heure. En effet, si cette harmonie était inconnue dans l'état premier des langues Ouraliennes, Vumlaut ne s'est révélé que dans les germaniques parmi les indo-européennes.

L'effort des deux harmonies vocaliques en sens contraire a été quelquefois plus puissant ; dans la directe, la voyelle du radical souvent ne se contente point de s'accommoder la voyelle du mot vide, elle la chasse et s'y substitue, c'est ce qui a lieu en Iakute. Dans la régressive, la voyelle do la désinence chasse souvent la voyelle radicale pour prencire sa place ; c'est le cas de Vinfection vocalique \ d'autres fois elle se contente de se placer auprès d'elle, c'est Tépenthèse du zend.

Cherchons maintenant le principe qui détermine le poids dos voyelles.

La force se déterminait en comparant une ligne à l'autre ; le

poids respectif se détermine en comparant les voyelles de la même ligne.

Dans ia même ligne cVst la voyelle a ou la plus proche de la lettre a qui est la plus lourde, lapins pleine vis-à-vis de la plus éloignée de l'a, du centre. En effet, l'a, le centre, est le point à partir duquel on commence la plus grande ouverture buccale, de là son poids et l'ampleur relative de l'a vis-à-vis de l'e et de l'i, del'fl vis-à-via del'o ou de I'h. Il serait cependant inexact de dire que le centre de la croix, l'a représente la plus grande ouverture buccale, c'est au contraire l'ouverture moyenne, de sorte qu'il est entouré de toutes parts de voyelles plus fortes que lui-même.Ce sont les voyelles n, a qui représentent chacune sur sa ligne cette plus grande ouverture qui va s'affaiblissant vers i et vers m pour la rétrécir peu à peu.

En conséquence dece principe w est plus léger que o, u plus léger que a ; dans la ligne 1" i est plus léger que e, e plus léger quea; dans la ligne 3° il est plus léger que o, o plusléger que a; dans la ligne 4', enfin 7/ est plus léger que a.

Seulement nous verrons qu'en pratique, en ce qui concerne l'harmonie vocalique, on ne compare à l'a que l'y seul, l'a étant mis hors de cause et jamais en comparaison avec les autres voyelles, mais la gradation n'en existe pas moins.

Lorsqu'il s'agit de !a pesanteur respective, on ne posse jamais d'une ligne à une autre.

Les langues Ouralo-Altaïques ne se sont point trompées non plus dans l'orgaiiisation de leur harmonie vocalique en classiflant ainsi les voyelles quant à leur pesanteur. Dans les langues Indo-Germaniqueslorsqu'ils'agitd'affaiblirles sons on redescend chaque ligno à partir de l'a; r« s'afEaiblit ene.Ve s'affaiblit en i ; sur l'autre ligne, l'a s'affaiblit en o. l'o s'affaiblit très souvent en h; la phonétique Indo-Enropéenne est pleine de ces affaiblissements.

Telle est la théorie générale de la force et de la pesanteur respectives des voyelles. Faisons-en l'application à l'harmonie vocalique des langues do l'Oural.

Mais remarquons auparavant, en ce qui concerne ta Torce des voyelles, qu'elle ne se mesure que de la 2" ligne à la 3" et de la \' à la i" pour les raisons ci-dessus données, qu'elle ne peut se mpsurer respectivement des autres lignes l'une à l'autre.

Pour qu'elle s'applique de la !'• ligue à la 4% il faut donc que la 4* existe dans la langue envisagée. Or cette 4« ligne qui ne comprend que Vi russe et Ve seuls manque dans beaucoup de langues oiiTharmonie ne pourra plus se faire ainsi de 4*àl^«ligne.

Dans ce cas la 1" ligne se trouvera isolée. Ces voyelles pourront alors, sous peine' de ne pouvoir jamais apparaître, se polariser avec les voyelles de' la 2« ligne aussi bien qu'avec celles de la 3*.

De là le caractère neutre de la voyelle i et de la voyelle : e.

Ce motif est si vrai que dans les langues qui comme le Iakoute possèdent Vy sombre, il n'y a pas de voyelles moyennes ou neutres, elles sont toutes polarisées. Une voyelle de la 4* ligne ne peut suivre une voyelle de la !'• dans le même mot.

Mais môme alors les voyelles de la 2* colonne restent indifférentes vis-à-vis de celles des autres qui ne sont pas comparables avec elle.

Cette théorie édifiée, voici la réalisation positive de l'harmonie vocalique.

TABLEAU DES VOYELLES, Premitoement au point de vae de la force.

Au Iakoute.

Portes a u y Faibles a u o i

Même tableau en Turc, ou Yy seulement est remplacé par Ve de même nature que l'y sombre, cependant plus rapproché de Va.

En Koîbale.

Portes a u è y Paibles a o u é i

Dans les langues suivantes^ Yy disparaissant naissent h s voyelles neutres.

En Mongol.

Portes a u Paibles a 6 ii Neutres t

Il en est de môme en Bouriate où Vé vient se joindre à Yi\ de môme en Finnois et en Kamassi-Samoyède, en hongrois, où cependant Va disparait, en Ostiake, et en Esthonien, où aussi IV se jointe Vi dans les voyelles neutres.

Quelquefois ce tableau subit des irrégularités ; alors l'harmonie est anomale. C'est ce qui a lieu en Mordouine où Va passe au rang des voyelles neutres, Ve et Vi au rang des voyelles faibles, dans le Mandchou ou Ve passe au rang de voyelle faible et Vu au rang de voyelle neutre.

Ddiizièmemeiit. Au point de vue du poids.

Le poids n'est compté qu'en Iakoute, en Turc.

En Iakoute.

Lourdes a â o o Légères y i u û.

En Turc.

Lourdes a o a o.

Légères e u i il.

La voyelle e est ici celle qui se]trouve sur la même ligne de notre croix que Vï russe, un e sombre..

Ces tableaux répondent bien h la théorte que nous avons édifiée.

Quelle est maintenant la double loi d'harmonie vocalique ?

PremièremAini^ En ce qui concerne les voyelles placées^ sur des lignes différentes [force des voyelles) :

Il faut distinguer les langues où il n'existe pas de voyelles neutres, et celles où il en existe.

!•* Langues où il n'y a pas de voyelles neutres.

En Iakoute toutes les voyelles du mot doivent se trouver de la môme force que la première voyelle de ce mot; il en est de même en Turc, sauf les irrégularités.

En Mordouine, toutes les syllabes désinentielles doivent se trouver de la même force que la voyelle dej la dernière syllabe radicale.

Il en est de même en Syrjéne.

Nous avons vu que la polarisation de toutes les voyelles tient dans ces langues à'Texistence de Vij sombre.

2** Langues où il y a des voyelles neutres.

Dans ces langues la règle est simple. Un mot peut contenir h la fois des voyelles fortes et des voyelles moyennes, ou bien des voyelles faibles et des voyelles moyennes, mais ne peut contenir ensemble des fortes et des faibles.

Dans le Mordouine et le Syriône, la règle doit 'être modifiée, en ce sens qu'elle ne s'applique qu'entre la dernière syllabe radicale et la désinence.

3** Langues où commencent à se former les voyelles neutres.

Le Koïbale est dans ce cas : é et / ont été des faibles vis-à-vis d'è, y qui étaient des fortes , mais le tout tend à se confondre, et ces quatre voyelles peuvent souvent, comme des neutres, s'unir avec.toutes autres Jvoy elles.

Deuxièmement. En ce qui concerne les vof/elles placées sur la même ligne (poids des voyelles).

En Iakoute,

Quand une syllabe renferme une voyelle lourde, la syllabe qui suit renferme cette voyelle ou la légère correspondante.

Quand une syllabe renferme les voyelles y, i, la syllabe qui suit renferme la même voyelle ou la lourde correspondante.

Quand une voyelle renferme une des légères, u, û, la suivante contient ou la môme voyelle ou l'une des lourdes «, a.

Cette dernière règle semble déroger aux principes, Vu devrait amener exclusivement l'o; et Tw, rô. Comment expliquer cette dérogation ?

En ce qui concerne Vu, le principe n'est pas violé, mais Tascension est plus rapide ; on remonte de Vu à Va, sans s'arrêter à l'intermédiaire, Vo. On comprend aussi que de Vu on passe à Va, en sautant Vo. Mais comment passe-t-on jusqu'à l'a?

Il est facile de le comprendre, c'est que la loi de la force se croise ici avec celle de la pesanteur et que la résultante dévie de la direction naturelle de l'une de ces lois prise à part. De Vit on ne saurait comme de Vu passer à Va sans violer la règle de la force respective des voyelles ; il faut pour observer cette règle affaibli Ta obtenue en à; il est vrai qu'on aurait pu ne

pas aller jusqu'à l'a et se contenter démonter jusqu'à l'o^ ou sa faible Tô, mais cela rentre dans le cas précédent.

Notons que tandis que la loi de la force vocalique frappe toutes les syllabes du mot, celle de ia pesan/et/r ne frappe que la syllabe suivante.

Ces lois ûepesanteur vocalique sont les mômes en Turc.

Telle est l'organisation de l'harmonie vocalique.

Elle se condense dans les principes suivants :

1** Une des lignes faibles de la croix vocalique, soit la !'•, soit la 3% attire à elle lus lignes fortes : la 2* et la 4* ; si c'est la 1'® qui attire la4% il y aassimilation, parce que les deux branches \

de la croix vocalique en action ne sont séparées par au- j

cune autre ; si c'est la i" qui agit sur la 2», il y a seulement 5

rapprochement, la voyelle de la l'« ligne attire seulement celle -

de la 2* ligne sur la 3% parce qu'il existe une branche intermédiaire. Si c'est la ligne 3* qui agit sur la ligne 2*, il y a assi- ; milation, parce.qu'aucune ligne intermédiaire n'existe. Si c'est la ligne 3* qui agit sur la ligne 4% elle l'attire seulement sur la ligne !'•, intermédiaire. .^

2* Une des lignes fortes de la croix vocalique, la 2« ou la 4» \

attire vers elle les lignes faibles, la i'* ou la 3% assimilant la \

voyelle qui est sur une ligne contiguë, reportant seulement sur la ligne intermédiaire la voyelle d'une ligne plus éloignée. C'est ainsi que Vu convertit Yi en y sombre.

3** Dans certaines langues toutes les voyelles du mot nonseulement doivent se trouver sur une ligne de môme force, mais quand elles sont dans deux syllabes) qui se suivent, elles doivent se trouver sur la môme ligne. C'est à quoi conclut la règle de pesanteur vocalique, dans laquelle la pesanteur, prise comme telle, n'a au fond rien à voir puisque la voyelle légère s'unit bien à la voyelle lourde.

Le système devient ainsi plus énergique en un double sens ; la ligne de la syllabe dominante attire la voyelle de la syllabe dominée sur elle-môme et non sur une ligne intermédiaire quand bien môme cette ligne intermédiaire existerait ; d'autre côté, la ligne forte agit môme sur la voyelle d'une autre ligne forte, la ligne faible sur la voyelle d'une autre ligne faible pour se Tassimiler. Il n'y a donc point, en réalité un système des voyelles lourdes

et légères distinct de celui des voyelles fortes el faibles ; il y â attraction à la deuxième puissance après attraction à la première.

Un pas de plus et chaque voyelle radicale ne souffrirait après elle qu'une voyelle identique. On peut comparer dans l'harmonie vocalique régressive, dans la périphonie, les trois degrés, de Yumlaut, de Yépentfièse ou infection vocalique et du remplacement de la voyelle radicale par la voyelle désinentielle.

Pourquoi s'élève-t-on . de Vu et de Vil à Va (ou à Va d'après la la perturbation apportée par l'autre règle) et non à oetà o? S'il en eut été autrement, la règle eut été trop rigoureuse, on ne fut jamais sorti dans le même mot de la môme ligne vocalique, ce qui eût entraîné sa répétition sept ou huit fois de suite ; on en sort, au contraire, doucement, non brusquement, en atteignant un peu plus souvent le phonème placé au centre de la croix vocalique, le phonème a commun aux quatre branches dont il forme l'intersection, en quelque sorte le centre de virement.

Quelle est la raison d'être intime de cette harmonie ? Nous avons dit qu'elle fut d'abord toute phonique, et ne devint psychique que plus tard. Mais quelle fut cette raison phonique?

La transition brusque de certains sons vocaliques à d'autres a paru contraire à l'harmonie à certains peuples qui sentaient particulièrement qu'on ne doit point sous peine de blesser cette harmonie passer d'une voyelle forte à une voyelle toute contraire, comme en musique on ne passe pas d'un ton à l'autre sans intermédiaires.

Mais cela ne suffît pas toujours, et l'harmonie peut devenir plus rigoureuse. On ne devra pas non plus passer d'un seul coup à une voyelle très éloignée, et il faudra rester deux fois de suite sur la môme ligne de la crojx vocalicfue avant de pouvoir en sortir ; môme on n'en sortira qu'après avoir passé par une voyelle intermédiaire sise à l'intersection des branches de celte croix. L'y, par exemple, ne pourra être suivi que d'un autre y, ou d'un a, puis de Va on pourra redescendre sur une autre ligne, c'est la loi impropremet dite de gravité.

Commentée phénomène de phonique devient-il psychique? En se dégradant, ou plutôt en s'arrêtant à mi-chemin. Lorsque l'harmonie n'eut la force que d'atteindre les désinences dont la

voyelle était moins résistante parce que la syllabe avait perdu

de son importance dans renonciation, et non le mot entier, la différence entre la racine et les désinences se trouva ainsi marquée, celles-ci subordonnées à celle-là, et le problème de Tunité du mot et do la subordination respective de ses éléments heureusement résolu par tout un groupe linguistique.

Des groupes autres que ceux des langues dé l'Oural et les Altaïques ont connu aussi l'harmonie vocalique ; une langue très curieuse, TAccadien, en supposant que les règles de cette langue soient bien démontrées, présenterait une particularité très remarquable. L'harmonie remonterait de la racine aux préflxes ; par exemple, le préfixe du précatif est ga et devient ge, gi, gu, suivant la voyelle de la racine qui suit; il en est de môme du préfixe de négation : wa, lequel devient ne et ni. Il en résulterait que Tharmonie vocalique peut être régressive, ce que nous ne rencontrons pas ailleurs, sans cesser d'être harmonie vocalique et sans devenir périphonie. Sa caractéristique n'est donc pas le sens, la direction de l'influence phonique exercée, mais le fait qu'elle s'exerce du radical aux affixes, ce qui fait prédominer sa nature psychique sur sa nature phonique.