CONCLUSION

Il est indispensable que dans le plus bref délai, on introduise dans notre législation le principe du classement obligatoire. Une législation protectrice de monuments historiques ou naturels, ou d’objets d’art, ne peut être efficace qu’à ce prix.

Je sais bien que les difficultés juridiques auxquelles on se heurte, sont, chez nous, peut-être plus grandes qu'’ailleurs. Nous avons gardé un sens très vif de la propriété. Nous répugnons surtout à ces solutions mixtes qui font du propriétaire un subordonné de l'Etat, et c’est pourquoi, dès la première heure, si notre législation a repoussé le classement obligatoire, elle a admis la possibilité de l’expropriation.

Le classement obligatoire est la seule mesure acceptable pour des budgets surchargés, comme ceux de nos Etats modernes. L'Italie, la Grèce, l’Allemagne, la plupart des nations européennes l’ont reconnu. Seuls, nous n'avons point fait un pas depuis 1887. IL est vrai qu’un

projet de loi déposé en 1910 propose le classement obli- B.-G. 14

gatoire pour les monuments historiques ; et un autre en 1912 pour les monuments naturels. Mais rien ne fait prévoir qu'ils viendront prochainement en discussion.

Pour les objets mobiliers, tout est à faire. C’est pour eux que le péril est le plus pressant. Dans les seules années 1906 et 1907, deux mille huit cent caisses de sculptures ont été embarquées à Bordeaux à destination de l'Amérique. La France se dépouille lentement de ses richesses. Nous avons admis l'intervention de l'Etat dans d'intérêt de la salubrité, de la santé ou de la sécurité publiques. Si nous sommes incapables de faire pour..la

beauté ce que nous avons fait pour l'hygiène, il. faut avouer que les mots d'éducation et de gloire nationales sont de bien vaines formules.

Un autre devoir s'impose au Parlement : celui: d’assurer par le vote d’un système financier spécial le fonctionnement des lois existantes.

Si la loi de 1906 a échoué c’est que ni les communes, niles départements ni même l'Etat ne peuvent supporter les frais souvent considérables d’une expropriation.

Et de même les projets de loi de 1910 et 1912 relatifs au classement d'office des monuments historiques ‘et naturels, ne pourront avoir de vie — s'ils sont votés — qu'à Ja condition d’être doublés d’un système budgétaire qui permettra à l'Etat d'indemniser les propriétaires. Encore une fois, la question de protection artistique.est une question d'argent. Le Parlement a paru s'en aperce-

voir cette année même en votant, le 13 mars, le principe

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d'une caisse de monuments historiques destinée à entretenir les édifices. classés, à couvrir les frais des expropriations, à faire entrer dans nos collections nationales les objets d’art les plus remarquables. Mais il apparaît dès maintenant que les ressources de cette caisse seront notoirement insuffisantes. Et on pourrait en dire autant de la caisse-des monuments naturels, votée le même jour par la Chambre,

Je sais bien qu’il peut paraître inopportun, à une heure où les dépenses militaires sont inscrites en première ligne de nos budgets, de demander des crédits pour sauver nos paysages et nos œuvres d'art; je ne le pense pas. L'amour du sol, le culte de la tradition sont les éléments indispensables de la force d’un peuple. « Les longs sou-

venirs, disait Montalembert, font les grands peuples » (1).

(1) Malheureusement, personne ne s’est moins soucié de protéger ces « longs souvenirs » que les municipalités françaises. Elles ont été les pires ennemies de la beauté.

M. Rosadi rapporte que dans les dernières années de la République vénitienne, les descendants de Dominique Grimani voulurent vendre à un riche étranger la précieuse statue de Marc Agrippa qui est maintenant au Musée Civique. La barque pour la transporter se balançait déjà sur la lagune ; déjà les hommes qui devaient l’emporter avaient relevé leurs manches pour la détacher du piédestal, quand apparut sur le péristyle du palais le redoutable huissier des Inquisiteurs de l'Etat. I[ va droit à la statue d’Agrippa et, ôtant son bonnet, il dit « Le tribunal suprème des Inquisiteurs, ayant entendu dire que M. Marc avait l'intention de quitter la ville, m'envoie pour vous souhaiter un bon voyage, à vous et à Son Excellence Grimani.» Son Excellence Grimani comprit et donna l’ordre de laisser Sior- Marco à sa place.

Un pays où les pouvoirs publics veillaient si jalousement sur les

richesses nationales était digné d’être le pays: du monde où les arts eurent leur plus magnifique épanouissement. Que l’on compare à cette ancedote, l’histoire récente de ce député, maire de Soudeilles, qui ‘vendit à un Américain un joyau d’orfévrerie de notre moyen âge Li :’. Pascal disait qu’il serait plus utile de réformer les hommés que lès lois.

Vu : Le Doyen, Vu: Le Président de la Thèse, P. CAUWÉËS. = Ambroise COLIN. .

Vu et permis ‘d'imprimer :

Le Vice-Recteur de l’Académie de Paris, L. LIARD | ET