INTRODUCTION XIII

Une source inépuisable de renseignements est en ces matières à notre disposition ; ce sont les rapports présentés annuellement à M. le Président de la République par les Membres de la Commission supérieure du travail et qui sont du reste suivis des rapports annuels des inspecteurs divisionnaires et des ingénieurs en chef des mines sur l'application dans leurs circonscriptions des lois réglementant le travail dans l'industrie. Il serait d'ailleurs difficile de trouver autre part des renseignements plus précis, plus exacts que ceux fournis par les fonctionnaires chargés de surveiller l'observation de la loi et qui sont chaque jour mêlés à la vie industrielle (1). Nous n'avons point manqué d'emprunter aussi de précieuses indications aux Bulletins de l'Office du Travail, aux Statistiques des grèves et au Compte rendu du Congrès international tenu en 1900 à Paris pour la protection légale des travailleurs. Afin de ne point abuser des citations au cours des développements, nous renverrons assez souvent à ces divers ouvrages dont un grand nombre de passages méritent d’être connus.

Qu'il nous soit enfin permis de présenter, dès le début, une observation quinous paraît nécessaire pour la bonne intelligence des constatations et des conclusions qui vont suivre. On pourrait peut-être nous accuser de donner des conclusions beaucoup trop radicales, aussi tenons-nous à préciser la portée qu'il convient de leur attribuer. Il serait trop difficile, nous pourrions même

{1) Nous n'avons pu, en ce qui concerne l'application de la loi pendant l'année 1900, prendre connaissance des rapports détaillés des inspecteurs. Le rapport d'ensemble de la Commission supérieure du travail a seul été publié au Journal officiel du 17 octobre 1901. Nous en ferons connaitre les points les plus importants au cours de notre étude.