DE QUELQUES PRINCIPES SOCIAUX DU SPIRITISME

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Il est bien rare, aujourd'hui, qu'une conversalion un peu prolongée n'amène les interlocuteurs sur le terrain de la politique, que nous ne désirions savoir les opinions politiques de ceux avec qui nous nous entretenons. Cette curiosité, ceux qui hantent les spirites peuvent bien l'avoir; c'est pour la satisfaire que nous écrivons ce chapitre.

L'homme est né pour la société, et si l'on n'ose dire que l'individu n'est rien sans elle, on peut affirmer que sans elle il est peu de chose.

Il faut distinguer, dans la société, deux états que les publicislesduxvin* siècle ont généralement reconnus : l'état de nature et l'état civilisé. L'état de nature est un état d'isolement et d'hostilité que l'on trouve à l'origine de presque tous les peuples,

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L'homine devait avoir le mérite de son amélioration; bien qu'instinctivement poussés à s*unir, à concourir à un même but, il a Tallu aux individus beaucoup d'efforts et d'intelligence pour fonder de petits États, pour fonder des institutions religieuses, politiques, pour mettre leurs intérêts en commun, et apprendre à sacrifier l'intérêt privé à l'utilité générale; en un mot, vivre en société, ce qui nous parait aujourd'hui si simple et si naturel, suppose l'abandon de certains instincts sauvages et barbares, de haines vigoureuses mais aveugles, d'une indépendance farouche, un esprit de suite, d'ordre, d'obéisssance, d'abnégation. Toutes ces qualités, les besoins, quelque impérieux qu'ils soient, ne suffisent point à les faire naître; elles n'ont pu se montrer tout d'abord ; il a fallu que les lumières de la raison et de l'expérience s'accroissant de jour en jour, fissent de jour en jour mieux comprendre tous les avanta£;es de la vie de société.

La société est donc une nécessité pour l'homme ; c'est une loi de notre nature ; nous y soustraire par un vœu (nous exposons toujours, qu'on ne l'oublie pas), nous y soustraire pour vivre dans l'isolement et le silence, c'est commettre une faute grave , et Dieu ne saurait accepter ce sacrifice, qui n'est qu*un égoïsme déguisé (liv. III, chap. vu).

Il est une autre loi de notre nature, non moins importanle, c'est la loi du progrès. Nous avons vu combien, dans l'origine, étaient imparfaites toutes les sociétés : des rivalités partout, partout la vengeance, partout la justice sommaire de Tindividu : plus tard est venuel'union, l'union des forces, l'union des intérêts, l'union fondée sur les affections, l'amour de la famille, l'amour de ses semblables, l'amour du pays. Ainsi tout s'améliore, tout se perfectionne dans cette vie commune. C'est la liberté qui grandit, qui étend son domaine et son empire, sous l'influence de la raison et la direction de la conscience.

«L'humanité progresse, dit le spiritisme, parles individus qui s'améliorent peu à peu et s'éclairent; alors, quand ceux-ci l'emportent en nombre, ils prennent le dessus et entraînent les autres. De temps en temps surgissent parmi eux des hommes de génie qui donnent un élan, puis des hommes ayant l'autorité, instruments de Dieu, qui en quelques années font avancer de plusieurs siècles.

» Le progrès des peuples fait encore ressortir la justice de la réincarnation. Les hommes de bien font de louables efforts pour faire avancer une nation moralement et intellectuellement; la nation transformée sera plus heureuse en ce monde et

dans l'autre, soit; mais, pendant sa marche lente à travers les siècles, des milliers d'individus meurent tous les jours; quel est le sort de tous ceux qui

succombent dans le trajet?

Au bout des mille ans, il n'y a plus de trace des anciens habitants : la nation, de barbare qu'elle était, est devenue policée; qu'est-ce qui a progressé? sont-ce les individus jadis barbares? Mais ils sont morts depuis longtemps. Sont-ce les nouveaux venus? Hais, si leur âme est créée au moment de leur naissance, ces âmes n'existaient pas au temps de barbarie, et il faut admettre que les efforts que Ton fait pour civiliser un peuple ont le pouvoir, non pas d'améliorer des âmes imparfaites, mais de faire créer par Dieu des âmes parfaites (1). »

Voilà des objections redoutables contre ]a théorie vulgaire du progrès, objections dont quelques-unes ne sont pas neuves, dont le dernier mot est aussi étrange qu'inattendu. Mais avant d'y répoudre, pour être plus impartial, il convient d'exposer les idées que le spiritisme a substituées à celles qu'il critique.

((Comparons cette théorie du progrès avec celle donnée par les Esprits. Les âmes venues au temps

(1) Le Livre des Esprits^ p, 332,

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de la civilisation ont eu leur enfance comme toutes les autres; mais elles ont déjà vécUy et sont venues avancées par un progrès antérieur : elles viennent, attirées par un milieu qui leur est sympathique, et qui est en rapport avec leur état actuel ; de sorte que les soins donnés à la civilisation d*un peuple n*onl pas pour effet de faire créer pour Tavenîr des âmes plus parfaites, mais d*attirer celles qui ont déjà progressé, soit qu'elles aient déjà vécu chez ce même peuple au temps de sa barbarie, scit qu'elles viennent d'autre part. Là est encore la clef du progrès de l'humanité tout entière (1). »

Le lecteur doit être édifié sur la supériorité de la nouvelle doctrine. Toutefois, je doute qu'il ait parfaitement compris cette nécessité de faire créer pour r avenir des âmes plus parfaites. Pour nous, il nous semble que la philosohie contemporaine a entendu la question du progrès autrement que le chef des spirites ne l'expose, et que le spiritisme n'est une explication qu'autant que l'on altère la théorie vulgaire, comme la nomme l'auteur que nous étudions. L'exposition que nous avons donnée avec fidélité est pleine de réticences, de sousentendus, de lacunes volontaires ou involontaires,

(1) Le Livre des Esprits, p. 332.

nous DC savons, mais elle manque d'exactitude. La compléter, ce sera répondre h des objections que Ton a Tair de regarder comme décisives.

On nous dil : a Pendant la marche lente de l'humanité à travers les siècles, des milliers d'individus meurent chaque jour; quel est le sort de tous ceux qui succombent dans le trajet? » L'auteur pourrait distinguer deux espèces de fins : la fin de l'individu et la fin de la nation, de la société ; quel que soit le milieu dans lequel se développe l'individu, qu'il soit barbare ou non, les épreuves de la vie sont telles qu'il y peut toujours accomplir sa destinée, c'est à- dire vivre selon les lumières de sa raison et mériter la récompense qui attend, au delà de ce monde, tout être intelligent qui a pratiqué le bien et évité le mal. La philosophie ajoute que la justice divine, comme la justice humaine, admet les circonstances atténuantes, et qu'elle demandera moins à celui qui a vécu au sein d'une société peu favorable à la vertu, qu'à celui auquel rien n'aura manqué pour bien faire : ni les connaissances, ni les conseils, ni les exemples. Ainsi le sort de ceux qui succombent n'est point si inconnu, ni si à plaindre que veut bien le dire le livre que nous avons cité. Chacun d'eux peut atteindre sa fin; il en a l'obligation et les moyens; il n'est responsable que dans la

mesure de ses lumières. Il ne sera point châtié de la grossièreté des hommes parmi lesquels il aura vécu, ou récompensé des vertus de ceux qui l'entouraient pendant sa vie. La conscience le proclame bien haut : tout en ce point est personnel, le mérite comme le démérite ; et la fin de l'individu n'est pas indissolublement liée à celle de la société.

Quant au progrès social, l'auteur l'explique d'une manière étrange, mais nouvelle : € Si les hommes vivaient mille ans, on concevrait que dans cet

intervalle ils eussent le temps de progresser;

mais tous les jours il en meurt à tout âge;

Qui est-ce qui a progressé? sont-ce les individus jadis barbares ? mais ils sont morts depuis longtemps, etc....» Singulière argumentation! Le progrès est un fait qu'on ne doit point dénaturer en l'expliquant. En réalité, comment les choses se passent-elles? Une nation ne sort de la barbarie qu'à une condition : il faut qu'elle renferme un certain nombre d'individus supérieurs aux autres par l'esprit, le caractère et une certaine aisance. Alors h l'aclion de la force se substitue l'autorité douce et mesurée de la sagesse et des lumières : alors se répandent et se propagent des principes nouveaux sur le devoir, sur le droit, sur la richesse, principes qui, une fois émis, ne sauraient périr. A la violence

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des besoins essentiellement égoïstes succède Tintelligence des intérêts particuliers et généraux : les mœurs s'adoucissent; et celte humanité, fruit de rhabitude plutôt que de la nature, est une tradition qui se perpétue, aussi bien que les connaissances, les arts et les pi'atiques de rindustrie. Dés ce moment la société s'organise ; elle cherche à se protéger, au dedans, contre le retour des passions égoïstes et les instincts d'une sauvage indépendance, au dehors, contre les invasions des peuplades barbares. Les pouvoirs publics s'établissent ; la division par classes devient nécessaire; les institutions religieuses, civiles et politiques se fondent. Voilà un peuple qui possède tous les éléments d'une véritable civilisation. Supposons que cette société, qu'elle appartienne à la Grèce ou à l'Italie, vive dans le même état un siècle ou deux : on y pourra voir des changements, des révolutions, dus à des causes fort diverses; mais les principes moraux une fois acquis ne se perdront plus, et seront transmis de génération en génération par l'éducation et par la vie publique. Ainsi les individus meurent, les générations se succèdent , mais ils laissent après eux, à ceux qui les suivent, quelque chose d'immortel.

Demandera-t-on maintenant où est le progrès?

qui îi progressé? Les lumières, les connaissances

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d*une génération, passent à la génération suivante* qui doit les transmettre, accrues et agrandies, à ceux qui viendront après elle. Une famille nous offre rimage, en raccourci, de la société dont elle fait partie : un père et une mère donnent à leurs enfants les idées du temps, les mœurs du temps , les préjugés et les goûts du temps où ils vivent. Si les mœurs sont plus douces que cinquante ans auparavant, si les goûts sont plus élevés, si les idées sont plus saines, ces enfants, nés dans un pareil milieu, vaudront mieux que leurs ancêtres, et ils pourront ajouter à la tradition qu'ils ont reçue ce qu'ils devront à l'exercice de leur propre raison et à leur expérience personnelle. Ainsi chaque époque hérite de l'époque précédente et lègue à celle qui suit un héritage plus vaste, un fonds plus fertile; ainsi le moi progrès s'applique à la fois aux idées qui se multiplient et s'étendent, et aux individus qui s'améliorent. On a donc tort de dire qu^ati bout de mille ans, il 7i* y a plus trace des anciens habitants; aucune génération ne meurt tout entière. Tout en faisant face aux nécessités du présent, elles travaillent pour l'avenir. Quant à regretter qu'elles ne puissent rien faire pour le passé; quant à objecter à la théorie ordinaire que la civilisation, comme elle la comprend, ne peut profiter qu'au présent et

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à l'avenir, c'esl un langage qui a de quoi étonner. Parmi les choses humaines, les plus grandes ont eu de faibles commencements; il leur faut une enfance, une jeunesse et un âge de virilité, et cette marche lente est une loi à laquelle il est impossible de rien changer. D'un autre côté , nous avons vu que rhomme n'est responsable que dans la mesure de ses lumières ; qu'il y a plus de mérite à faire le bien au milieu de mille obstacles qu'au sein d'une société dans laquelle tout concourt à rendre la vertu facile; que la récompense sera proportionnée au mérite; qu'il sera beaucoup demandé à ceux qui auront beaucoup reçu ; par conséquent, la justice de Dieu ne semble en aucune façon compromise par l'explication du progrès que nous avons donnée. Dans celle-ci tout est conforme à la raison; on n'y voit qu'un enchaînement de faits que tout le monde peut observer, dont tout le monde peut se rendre compte : dans celle du spiritisme, il faut recourir à l'hypothèse d'une existence des âmes antérieure à l'époque à laquelle elles ont fait leur première apparition sur cette terre. Le spiritisme est à ce prix.

Mais admettons l'hypothèse : de quoi s'agit-il ? D'après l'explication rationnelle , les premières générations auraient été mal partagées, bien plus mal que les suivantes : pourquoi celte préférence?

Ne sommes-nous pas tous les enfanls de Dieu? nous disent les spiriles. Au fond, nous Tavons vu, tout cela se réduirait à une différence d'éducation : pour les uns, elle aurait été rude et sévère-, pour les autres, douce et facile. On voit des enfanls gâtés tourner à la perfection; on en voit d'autres, durement élevés, tourner assez mal : Dieu n'est nullement responsable de ce dénoûment.

Mais le spiritisme nous répond : 11 y a injustice de la part de Dieu à supposer qu'il ait prédestiné certaines âmes à la barbarie, et certaines autres à la civilisation. 11 faut à tout prix le justifier, et voici comment nous nous y prenons : «Les âmes venues au temps de la civilisation ont eu leur enfance comme toutes les autres, msiis elles ont déjà vécu... elles viennent attirées par un milieu qui leur est sympathique, et qui est en rapport avec leur état actuel, soit qu'elles aient déjà vécu chez ce même peuple au temps de la barbarie, soit qu'elles viennent d'autre part. » D'abord il me semble que Dieu n'est pour rien en tout ce que nous venons de lire ; ce n'est pas lui qui envoie les âmes au milieu des épreuves ; ce sont elles-mêmes qui choisissent le moment et le peuple qui leur conviennent; de sorte que si vous lui épargnez une injustice, je ne vois pas que sa justice ait son cours et qu'on ait à le

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remercier de ses bienfaits. Je ne découvre que des Esprits qui errent à leur gré, et vont d'une nation à une autre, d'un pays à un autre, selon leur bon plaisir. Enfin vous me parlez d'un milieu sympathique ; je trouve ce terme bien obscur, bien vague ; est^^^e à dessein? Est*ce à cause de la difficulté du sujet? Ce milieu est formé d'honnêtes individus, voilà pourquoi ces âmes errantes s'y rendent. El ces honnêtes individus eux-mêmes, qui sont-ils ? des âmes vertueuses qui sont venues se fixer en un coin du globe ? Mais ce milieu sympathique, ils pouvaient le trouver sans venir sur la terre. Ils n'avaient qu'à rester en la compagnie des innombrables Esprits avec lesquels ils vivaient. Je ne vois aucune nécessite pour eux de prendre un corps, et de rechercher une société qui ne peut mieux valoir que celle qu'ils quittent. Ce milieu qui les attire, qui l'a formé? Est-ce la civilisation telle que nous l'entendons? Vos Esprits me font bien l'eifet de comparses et de figurants, et le spectacle que vous nous donnez me rappelle beaucoup les verres d'une lanterne magique.