PREMIERE PARTIE

Si rhômme est si facile à tromper, c'est qu'avant tout la vérité Tattire et le charme. Il suffit de lui en offrir les apparences pour qu'il s'y prenne et s'y attache. Qu'on se présente au vulgaire avec un appareil singulier, un cortège de disciples ou de sec* tateurs, des paroles vides et sonores, un air d'autorité qui en impose; qu'un peu de mystère entoure votre personne, votre genre de vie, votre doctrine, et aussitôt vous avez des admirateurs et des dupes. Ce qu'il y a de fâcheux, c'est que cette indigne pipe^ rie réussit toujours, et dure toujours plus que son temps. Les habiles, profitant des facilités que leur

donnait la crédulité humaine, ont pénétré dans les esprits faibles à l'aide de certaines pratiques et s'y sont établis comme dans leur domaine. De là une suite de maximes, un ensemble de manœuvres qu'on décore du beau nom de science, auquel on ajoute une épithète destinée à augmenter le saint respect que la science inspire. Ces sciences se sont-elles donné elles-mêmes le nom d'occultes^ ou Tont-elles reçu? Je l'ignore. Ce qu'il y a d'évident, c*est qu'elles redoutent le grand jour et l'examen, comme nous le verrons, et qu'on ne peut expliquer leur existence ténébreuse ni par la modestie du mérite, ni par la fausse honte de la timidité, ni par la nécessité du recueillement. 11 est deux caractères auxquels oû recoanalt aisément ces prétendues sciences : Torgueil de leurs prétentions et la stéri* lité de leurs efforts. C'est par ces caractères qu'un savant éminent de notre époque les a définies : « L'origine des sciences occultes^ dit M. Littré^ se lie aux plus anciens souvenirs de rhumanité» Eq beaucoup de lieux, aux temples étaient joints des oracles... c'était par une influence surnaturelle que les interprètes de la divinité avaient le don de pé-* nétrer aussi dans l'avenir,., il y avait une naéde*cine saerée qui n'agissait point comme fait la méde^ cine ordinaire, par les médicaments, les (^ratioils

DES SGIENGK8 OCCULTES. 3

et le lent travail de la guérison ; mais provenant de la paissance illimitée des êtres supérieurs, elle dissipait les maux qui ai&igent l'humanité par des interventions favorables auxquelles les fonctions naturelles du corps se soumettaient contre l'ordre naturel (1).»

Ainsi se donner comme des dépositaires d'une puissance surnaturelle, qui agisse sur la nature par des moyens inconnus de la science vulgaire, voilà leurs prétentions. Celle-ci a ses procédés, ses méthodes qu'elle tient à la disposition de tous ceux qui veulent connaître les objets dont elle s'occupe; les autres ont des formules, des paroles sacramentelles qu'elles ne révèlent qu'& un petit nombre d'adeptes. « La différence est complète entre le procédé par lequel s'acquiert la science occulte et celui par lequel s'acquiert la science naturelle. Je n'ai pas besoin de rappeler ce que celle-ci exige, et com« ment elle n'est valable qu'à la condition de former un système de notions étroitement endialnées et soumises à la double condition de satisfaire simultanément aux formes de l'esprit et aux données de l'expérience. Celle-là ne traîne point après elle tout

(1) Des sciences ocàuim^ otâ Essai sur ta MàffU^ për Evsèbti {^alvefle. introduction de Littrê, 3® éilitidn.

il DES SCIENCES OCCULTES.

cet attirail. En général, c'était par la fréquentation avec les êtres surnaturels que s'obtenait la connaissance des paroles puissantes, des secrets formidables (1).^

Malheureusement avec des prétentions si hautes et des moyens si efficaces, nous ne voyons que de minces résultats, second caractère que nous présentent les sciences occultes. « Aucune nouvelle de quelque intérêt n'a jamais été apportée d'oulrctombe, ou des régions oii sont supposées les essences corporelles. La comparaison la plus superBcielle montre que l'esprit humain, laissé à ses propres forces, est capable de travaux soutenus, de découvertes merveilleuses, de systèmes féconds, et que ce même esprit en relation avec les dieux et les demi-dieux, avec les génies et les princes de l'enfer, avec les mânes et les âmes défuntes, ne produit que des conceptions avortées et sans consistance. Là est le jugement définitif de tout ce débat (2). »

Nous ignorons ce que les partisans des sciences occultes pensent de M. Littré; mais nous croyons qu'il est impossible de voir en lui un petit esprit, un esprit arriéré, le représentant d une philosophie spéculative et nuageuse. Aussi souscrirons-nous à

(1) Des sciences occultes, par £. Salverte.

(2) /d., ibid.,xui.

eet arrêt, et nous efforcerons-nous de montrer dans tout ce livre qu'il ne peut être que le langage de la raison et du sens commun.

Il nous semble que l'homme s'empare de l'imagination de ses semblables de deux façons trèsdifférentes, ou par une science dont il garde le secret et dont il fait éclater partout à son gré les effets merveilleux, ou par une action directe sur le corps à l'aide de ce que l'on appelle magnétisme. C'est à ce double point de vue que nous allons envisager les sciences occultes.

MAGIE.—- SOKGELLEHIE.

Magic* — i9oreellerle«

Toutes les sciences ont eu d'humbles commencements, et se réduisaient d'abord à un petit nombre de notions, d'expériences, de conjectures, de raisonnements qui nous étonnent aujourd'hui par leur simplicité et leur insuffisance. Mais tout imparfaites qu'étaient ces connaissances, elles étaient hors de la portée du plus grand nombre ; elles donnaient donc à ceux qui les possédaient une incontestable supériorité sur la multitude, tout entière aux occupations et aux soins de la vie matérielle. Cette autorité et cette influence que la foule accordait aux savants privilégiés, donnèrent bientôt à ceux-ci la tentation d'en abuser, en exagérant leur science et leur pouvoir sur les éléments. Tout le monde convient qu'il y a dans toutes les pratiques de la magie ancienne un fond de vérité, une certaine connaissance des phéno-

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mènes naturels; mais tout le monde convient aussîi^^i^qu'on ne tarda pas à y ajouter les ruses dé rirn* ^r posture et les adresses de la supercherie, de sorte .Vv que cet empire sur les âmes, légitime d'abord, ; devenait une usurpation en reposant surlemen- : songe.

€ lia science des aruspices et des augures, dit Eusèbe Salverte, a dû s'appuyer d'observations appartenant à la physique, la météorologie, ou à l'histoire naturelle (1). »

C'est en effet des temples que se répandit parmi les profanes un art infaillible d'agir sur la nature et d'annoncer l'avenir, qui n'a fait que s'altérer et se corrompre en s' éloignant de sa source.

Démosthènes est le premier auteur qui att signalé en Grèce l'existence de gens adonnés à la sorcellerie et à la magie ; c'étaient des profanes qui avaient recueilli quelques débris de cette science informe et naïve, née dans les temples. Tout le monde connaît le massacre desmagesaprès la chute de Smerdis. De l'autorité religieuse à l'autorité politique il n'y a qu'un pas; aussi ces deux puissances furent-elles souvent jalouses l'une de l'autre I II est peut-être plus facile de les réunir en une même main que de

(1) DMsdtfftces oecuîtes, par E, Salverte,

MAGIE. *- SOKGELLKRIE. H

les faire vivre en bonne intelligence et sur le pied d'égalité.

Lorsque Alexandre envahit l'Asie, des Grecs vinrent s'établir sur tous les points de celte contrée, et se firent ouvrir les sanctuaires de Phrygie et de Syrie, pour obtenir d'être initiés et affiliés à la corporation des prêtres. L'esprit grec a toujours été avide de merveilleux. Dans la seconde idylle de Théocrite il est question d'un enchantement opéré par une femme ordinaire.

Un contemporain de Cicéron, c'est lui qui le rapporte, Appius, se livrait à des expériences de psychomancie, et deux siècles plus lard Garacalla évoque les ombres de Commode et de Sévère,

Au If siècle de l'ère chrétienne, saint Justin parle de l'évocation des morts comme d'un fait que personne ne révoque en doute. Au ni% Lactance nous montre les magiciens cherchant, au moyen d'apparitions, à ravir au christianisme les sympa* thies que lui valaient ses miracles et ses vertus, et à triompher comme lui des incrédules.

Saint Augustin, au commencement du v' siècle, proteste contre les assemblées de sorcières et le sabbat.

En France, Grégoire de Tours parle non-seulement de druides, mais de pythies dans les Gaules,

et les Capitulaires deCharlemagne proscrivent sous le nom de Striœ les devineresses.

Vers le milieu du vi* siècle, les Francs et les Wisigolhs portent des lois sévères contre la magie.

Quand la loi civile épargnait les magiciens et les sorciers, la fureur populaire se permettait quelquefois cette justice sommaire et sans appel qui lui est familière. La foule relevait la tête qu'elle avait trop longtemps tenue courbée sous Je joug; elle se vengeait de ses terreurs et de son humiliation, et pour parler comme le poëte, elle foulait aux pieds avec passion ce qu'elle avait jusque-là trop redouté.

En Allemagne, les idées de sorcellerie ne sont pas moins répandues qu'en France. Ce sont quelquefois des sociétés influentes comme les Rosecroix y à Nuremberg, où pénétra Leibnitz, et où il puisa, dit-on, une instruction qu'il eût en vain cherchée ailleurs. La superstition aime mieux expliquer ainsi la fortune de ce grand génie que de l'attribuer au travail et à l'intelligence. Elle a besoin do compter de tels hommes parmi ses adeptes pour qu'on ne croie pas qu'elle ne réussit qu'auprès des sots ou des hallucinés.

Voici un nécrologue de sorciers et de sorcières qui prouve combien était vive la foi en la sorcellerie et quelle horreur elle inspirait.