MAGIE. ^ SORCELLERIE

En 1760, on brûle une sorcière à WurtzbotA|fj; en Angleterre, la populace noie deux vieiUes femmes en 1751.

En 1760, on voit douze femmes accusées de magie sur le point d'être massacrées par la multitude.

Les disciples de Gaessner et de Shrsepfer courent le même danger en 177&.

En 1783, le célèbre historien J. MuUer, et un de ses amis faillirent être massacrés dans le canton de Lucerne. Dans la Flandre orientale, en 1817, un père assassine sa fille âgée de dix ans, et prépare le même sort à sa femme et à sa sœur, sous pré* texte qu'elles sont sorcières.

Près de Dantzîck, un charlatan accusa une femme d'avoir jeté sur un malade un sort malfaisant. On s'empare de cette malheureuse, on la torture à plusieurs reprises pendant deux jours, on essaye deux fois de la noyer, on finit par l'assassiner à coups de marteau.

L'auteur auquel nous empruntons tous ces détails ajoute un trait que nous ne pouvons passer sous silence : « En 1 826, la ville de Spire a été le théâtre d'un scandale affligeant. L'évêque de cette ville, mort à l'âge de quatre-vingt-deux ans, et qui avait légué 20 000 florins à sa cathédrale, n'a point été enterré comme ses prédécesseurs, dans une cha-

pelle de son église; le clergé n'a voulu prendre aucune part à ses funérailles, parce qu'il accusait ce vénérable prélat de sorcellerie (1). »

Et voilà les honneurs que vaut à la véritable science la science des charlatans !

Ce qu'il y a de triste à dire, c'est que la crédulité aveugle ne se lasse point d'accepter toutes les fables qu'on lui débite sur cette puissance mystérieuse, et que dans nos campagnes on en est au point où l'on en était au moyen âge, malgré les déconvenues de maints sorciers, et les échecs réitérés que leur fait subir la justice humaine toutes les fois que la supercherie devient tragique et se tourne en crime.

Dans un de nos plus riches et de nos plus populeux départements, entre la Scarpe, l'Escaut et la Deule, vivait un jeune homme fort célèbre qu'on appelait le petit sorcier. 11 exerçait sur tous les esprits de son village et des villages voisins un empire souverain. Il avait persuadé à de bonnes gens qu'ils devaient se laisser tuer, en leur promettant sans doute de les ressusciter dans une condition meilleure. On s'empare du sorcier; il est condamné à mort.

(1) Des sciences occiUteSf par E. Salverte, page 296.

MAGIE. ~ SORGELLF.RIE. 15

Le jour de rexécution, une foule immense se pressait sur la place où était dressé Féchafaud. On était convaincu que le sorcier ne se laisserait pas mettre à mort, qu'il saurait conjurer le coup fatal, ou que si l'on réussissait à le frapper, il se ressusciterait aussitôt. Tout le monde était là pour assister à ce triomphe de la sorcellerie. Cela se passait dans la seconde moitié de l'année 1 864. Je ne sais quelles réflexions dut faire la foule en se retirant, mais il serait bien à désirer qu'avec cette tète tombât sa dernière illusion.

lf««aé«l«

Tout ce qui précède nous montre que la crédulité a des suites aussi funestes que l'incrédulité, et nous fait comprendre la doctrine d'Aristote qui prétend que la vertu consiste, en ce c^s, à tenir le milieu. C'est ce que nous essayerons de faire en traitant du magnétisme.

Magnétiser une personne, c'est la mettre dans une situation de corps et d'esprit telle qu'elle sache une foule de choses qu'elle ignore dans l'état ordinaire, et qu'elle ne se souvienne plus d'avoir su une fois revenue à elle-même. Quelqu'un qui a vu de ses propres yeux, et entendu de ses propres oreilles un sujet ainsi disposé, ne peut évidemment pas douter du fait ; quant à Fexpliquer, c'est autre chose. Il tient au problème jusqu'ici resté obscur de l'union de l'âme et du corps, et de leur mutelle

influence. La physiologie et la psychologie ont, ce me semble, beaucoup de progrès à faire pour éclaîrer ce mystère. Aussi les explications de l'état magnétique se sont- elles multipliées sans qu'on soit pai^venu à s'entendre. Les uns veulent tout expliquer par un certain fluide qui irait du magnétiseur à la personne sur laquelle il opère ; de nombreuses expériences ont été faites pour appuyer cette théorie, mais malheureusement un plus grand nombre d'expériences, faites dans une intention contraire, paraissent détruire cette explication. On peut consulter sur ce point un livre écrit avec beaucoup de verve et de conviction, intitulé : Du magnétisme et des sciemes occultes (1).

D'autres ne veulent voir dans ce phénomène singulier qu'un effet de l'imagination. C'est l'âme qui parle à l'âme, la domine et l'assujettit à ses volontés. Nous croyons que la cause du magnétisme est moins simple qu'on ne paraît le croire. Tous les individus, dit-on, ne sont pas propres à être magnétisés; il y a des natures rebelles à toute instrumentation, il y en a qui cèdent à la première passe : les meilleurs sujets sont les âmes faibles, et les corps délicats et nerveux. Ne pourrait-on pas regarder l'état magnétique comme un état morbide momentané, et ren-

(1) Par Â. s. Morin.

voyer à la pathologie l'honneur de découvrir les véritables causes de cette maladie artificielle? Il se passe, en effet, dans ce cas, un fait qu'on ne saurait révoquer en doute, c'est l'insensibilité réelle du sujet magnétisé : c'est bien là un phénomène physiologique du domaine de la médecine, on ne pourrait le contester, et ce n'est pas le plus facile à comprendre. Enfin on a remplacé plusieurs fois le chloroforme par l'action magnétique, et les opérations chirurgicales n'ont pas moins réussi par ce second moyen que par le premier.

Pour le philosophe, il n'a qu'une chose à faire : c'est de dresser une statistique de tous les faits, de tous les témoins qui établissent la réalité du magnétisme, d'appliquer à cette recherche les règles de la critique historique, de façon à découvrir et à montrer où est la supercherie et le mensonge, où est la vérité.

On fait généralement remonter la connaissance et la propagation du magnétisme à l'arrivée de Mesmer à Paris, par conséquent à quatre-vingts ans. D^uis se font formées de nombreuses sociétés destinées à répandre partout l'usage et les pratiques de cette science nouvelle. Renonçant au titre d'occultey qui ne peut plus avoir de sens dans notre siècle, elle a cherché le grand jour, provoqué l'exa^

aa DÈS SGIKMGBS OCCULTES

roen, accepté le défi des commissions scientifiques. Voici quelques mots sur l'organisation de ces sociétés : « Il existe à Paris une société de mesmérisme, consacrée à la propagation du magnétisme. Elle était composée jusqu'à ces derniers temps d'environ centcinquanle membres^etellese renouvelait chaque année d'à peu près un dixième. Parmi les membres anciens ou actuels, on compte des médecins^ des avocats, des ingénieurs, des hommes de leltres(i).»

€ Cette société a tenu pendant quatorze ans (18Âi, 1858), deux fois par semaine, des séances publiques d'expérimentation dans la vaste salle du Wauxhall, qui peut contenir environ mille spectateurs. Le nombre des personnes soumises à l'expérience était, par an, de ikhO. En faisant le relevé des personnes qui déclaraient avoir ressenti les effets du magnétisme, et de celles qui déclaraient n'avoir rien ressenti, le nombre des premières forme en moyenne les A/ô" du totale soit 1152 par an, et pour dix ans 11 520 (1). »

€ Il y a en outre à Paris une autre société appelée pbilantbropico-magnétique qui pendant le mênoe temps tenait des séances semblables, mais seule-

(1) Du magnéUsme et des sciences cçcuttee^ par Morin, p. 14.

(2) /d., iM.,1», 15.

II4GNÉTISME. 2S

ment une fois par mois. On n'y magnétisait que 36 personnes par séance, ce qui pour dix ans forme un contingent de A 320. La moyenne des sujets sensibles étant également de ik/6, on a ainsi un nombre de 3450 à ajouter à celui de 11 520 (1).»

Je pense que Fauteur qui nous donne cette statistique, ne se fait pas d'illusion sur le degré d'approximation de ses calculs. Il est impossible, ce me semble, que la fraction A/5, en supposant qu'elle soit vraie des premières expériences et des réunions du Wauxhall, soit exacte quand il s'agit des assemblées de la Société philanthropico-magnétique. A moins que celle-ci n'ait choisi elle^^même ses spectateurs et ses sujets, ce qui enlèverait beaucoup de valeur aux expériences, on doit penser qu'il est impossible que les deux assemblées soient composées exactement des mêmes éléments, et savoir qu'un public que la curiosité seule attire doit se renouveler d'une séance à l'autre. Si les opérateurs n'ont pris leurs sujets qu'au sein d'une assemblée toujours composée des mêmes membres, le chiffre ne signifie absolument rien. Les curieux ne tardent pas à devenir des fanatiques, des hallucinés, des compères : s'ils ont été pris au hasard, il prouverait quelque

(i) Ihumgnétiam 9ide$9in0ne0$ooeMiU9, par Morin, p. 16.

2d DES SCIENCES OCCULTES.

chose, que le magnétisme/par exemple, n'est point une rêverie.

Quoi qu'il en soit, le magnétisme se propagea avec une telle rapidité, s'empara de tant d'esprits, émut si vivement l'opinion publique, qu'en.l78â la Faculté de médecine fut saisie de cette question : Qu'y a-t-il de vrai, qu'y a-t-il de faux dans le magnétisme? Est-ce une mode, un engouement produit par le charlatanisme de quelques ignorants, ou y a-t-il quelque chose de réel dans cette puissance de l'opérateur sur quelques âmes faibles?

La commission s'adjoignit quelques membres de l'Académie des sciences. On peut citer les noms de Franklin, Lavoisier, Bailly, parmi les savants illustres auxquels était soumise cette question. Bailly fut rapporteur. La conclusion fut que tous les effets du magnétisme ri étaient dus qy!à Vimxigination.

On répond que la science officielle, la science des corps savant^ est routinière de son fait et ennemie des nouveautés. Aussi le magnétisme ne se regarde pas comme battu, il en appelle de cette décision à un tribunal mieux informé. Il n'a cessé de faire des progrès depuis ce premier jugement. C'est là un argument dont il faut tenir compte.

En 1825, l'Académie de médecine, sur la demande de M. Foissac, décida qu'une commission

nommée par elle se livrerait à uo nouvel examen du magnétisme. M. Husson^au nom de cette commission, a fait à l'Académie un rapport très-favorable au magnétisme (1).

La grande difficulté est de parfaitement instituer les expériences, de les varier, de ne laisser aucune prise à la supercherie, aucun prétexte à la crédulité. Or, on assure qu'il n'y a aucune des expériences précédentes qui ne prête à la critique, qui remplisse toutes les conditions que la logique et le bon sens imposent à tous ceux qui agissent de bonne foi, et qui ne veulent point faire des dupes. Ce que l'on a constaté,ce sont ces prodigieux effets de l'imagination ; de sorte qu'on peut se demander si ces études nouvelles donneront un nouveau chapitre à la psychologie ou à la médecine aliénisle.

Mais quelle que soit la nature du phénomène, qu'il soit tout à fait mental, ou qu'il soit surtout physiologique, il est assez étonnant pour qu'on cherche à l'observer autrement qu'on ne l'a fait jusqu'ici. Car toutes les fois qu'on a découvert quelque cause d'erreur dans une expérience faite devant des gens intelligents et désintéressés, et qu'on a écarté cette cause en modifiant l'expérience et en

(1) M. Morin, loc, cit., p. 32.

26 DES SGIBMGBS OCCULTES.

en changeant les conditionsi on a vu les opérateurs échouer.

Un des dons les plus menreilleux que le magné* tisme fasse au sujet sur lequel il opère, c'est le don de seconde yne. On sait en quoi il consiste* La personne ainsi endormie lit à travers les tissus les plus épais que l'on place sur ses yeux, eUe lit une lettre fermée, eùt'-elle plusieurs enveloppes. Or, il fut proposé un prix de SOOO francs, ayant nom de prix Burdin, à; qui lirait sans le secours des yeux. Une commission fut formée pour juger le fait : pendant trois ans le prix fut tenu à la disposition de celui qui voudrait tenter l'aventure, et la commission se tint prête à répondre au premier appel. Personne ne parut. Soit désintéressement, soit peur du grand jour, aucun magnétiseur n'osa se présenter devant des juges que l'on regardait comme incorruptibles; la somme pourtant en valait la peine; mais un échec était la ruine de tous ceux qui exploitaient la crédulité publique. Tout bien pesé, le calcul était juste. Mais c'est là un fait qu'il est bou de porter à la connaissdilce de ceux qui n'entendent que le langage toujours peu modeste des maîtres es magnétisme (i).

(1) Voyez : Des hallûcinatiùns, ou kistoire raistmiik ém oppo^

MAONtTISME. 27

Après s'être moqaé de plnsietirs scènes de sam^ nambulisme Itêdde^ qni ne se trouveraient pas déplacées dans Molière, certains auteurs en citent dont ils garantissent Tauthenticité. Il s'agit alors d'expliquer ces miracles de lucidité dont on ne voit aucun moyen de douter. Ainsi, vous parlez à un somnambule un langage qu'il ne connaît pas, et il répond à vos questions. Et cependant si vous ouvrez au hasard un livre écrit dans cette même langue, de sorte que vous ne sachiez pas ce que contient le passage indiqué, le sujet de votre expérience n'en pourra pas lire un mot. Il est donc certain que la personne ne sait pas un mot de la langue en laquelle vous l'interrogez, et il n'est pas moins certain qu'elle comprend vos demandes en cette même langue, et y répond de manière à prouver que vous avez été compris. Gomment concilier ces deux faits, comment les expliquer? Trouver une plausible ex^ plication, c'est assurément les rendre beaucoup plus croyables. Mais si Ton n'y peut parvenir, ne sentira-t-on pas ébranlée la foi aux phénomènes et en ceux qui en déposent?

La logique, je le sais, nous défend de nier la

rtiiom, des visions, des songes, de Vextase^ des rêves, du magnétisme et du somnambulisme, par Brierre de Boismont. 3* édition. Deux déclarations de rnuteur,p. 847-858,

réalité de tout ce qui échappe à notre science ou à notre raison. Nous douterons, mais nous ne nierons pas; voilà tout. Et surtout nous nous garderons bien d'oublier qu'à propos de cette lucidité^ les manœuvres d'un grand nombre de charlatans ont été dévoilées; nous nous tiendrons sur la réserve. En ces matières^ où l'on entend des affirmations si tranchantes, où l'on est témoin d'enthousiasmes si insensés, d'admirations si folles, douter, être en défiance, c'est plus qu'un commencement de sagesse.

Or voici comment on explique la seconde vue dont on nous cite des exemples si surprenants: « Nous ne pouvons penser sans que notre cerveau ne fonctionne... Cet organe reçoit de chaque efifort intellectuel une modification : toute pensée y est écrite, il ne s'agit que de savoir la lire (1). >

Voilà donc la pensée qui se grave en caractères fort lisibles sur la substance grise, ou sur la substance blanche, qui, réunies, forment le cerveau, je ne sais, l'auteur ne le dit pas. Ces caractères ne composent point des mots anglais, voilà ce qu'il y a de certain, autrement le lucide ne lirait pas plus dans le cerveau que sur le livre anglais qu'on lui

(1) M. Morin. /oc. ci.'., p. 286.

MAONËTISME. 29

présente. Ces lettres, ces signes, ces symboles représentent la pensée pure, la pensée telle qu'elle est avant d'être exprimée par les mots d'une langue ^ quelconque, vous comprenez. Il faut que l'individu forme et combine sci3 idées sans employer le moindre signe; pendant ce travail qui ne dure qu'un millième de seconde, car la pensée ne peut se soutenir longtemps seule à ce degré d'abstraction et de généralité ; à cet instant TefiTort est marqué dans l'organe cérébral par des saillies, des reliefs, ou peut-être des couleurs, des teintes, que sais-je? Car enfin ces signes représentant la pensée pure doivent être matériels pour être saisis par le sujet magnétisé : il ne s'agit que de savoir les lire^ comme nous le dit très-bien l'ingénieux inventeur de cette théorie. Il paraît que ce n'est pas une science d'ailleurs bien difficile à acquérir. Nulle part on ne l'enseigne ; la physiologie n'a pas encore découvert cette langue si curieuse, mais chaque lucide la devine, grâce à cet instinct merveilleux qui le quitte avec le sommeil. Mais ne pourrait-on pas tenter à ce sujet une expérience bien simple? Au lieu de faire au patient une foule de questions insignifiantes et décousues, ne pourrait-on pas lui demander comment il lit dans le cerveau de celui qui lui parle, de quelle nature sont les caractères qu'il y aperçoit. Les ré-

ponses formeraient une des pages les plus intéressantes et les plus neuves de la physiologie moderne : ainsi se trouverait la valeur d'une de ces nombreuses inconnues que renferme le difficile problème des rapports de l'âme avec le corps. Nous faisons des vœux pour que les magnétiseurs tournent de ce côté leurs recherches; on ne saurait plus douter de Tutililé de leur science dès qu'elle donnerait des résultats aussi précieux.

Nous venons de voir que les sujets lucides savent lire ce que ne saurait lire aucune personne à qui serait refusé le don de lucidité. Qu'une personne lise, passe encore, mais une table, voilà qui est plus étonnant. Une table tourne entre les mains de gens qui voudraient la retenir, elle frappe du pied pour répondre à toutes les questions qu'on lui pose, et excelle dans le langage des chiffres. C*est au commencement de 1853 qu'on entend parler pour la première fois de ce prodige en France, et depuis que d'objets ont tourné, parlé, écrit, qui jusqu'à cette époque n'avaient donné aucune preuve de ce merveilleux talent ! Je m'étonne que les tables, et tout ce qui peut tourner, n'aient pas appelé plus tôt l'attention de l'homme sur les précieuses qualités qu'elles devaient posséder dès les temps les plus reculés. Quelques mouvements spontanés ,

MÂGNtTISME. 31

étranges, bizarres, inattendus, auraient suffi pour donner l'éveil aux natures même les moins portées à l'observation. Elles devaient languir dans l'obscurité humiliante où on les tenait, dans l'emploi subalterne où on les reléguait. Le temps devait leur durer de faire montre de leur incomparable science, et de partager avec l'homme la considération qui s'attache au savoir. Leurs redoutables gentillesses et leurs terribles indiscrétions ne pouvaient d'ailleurs ajouter à l'estime, où l'on devait les tenir, qu'un peu de cette crainte respectueuse, de cette terreur secrète qui ne nuit point à la considération. Gomment se fait-il que les tables n'aient commencé à tourner que depuis le moment où l'on s'est avisé de penser qu'elles pouvaient tourner? Il y a là matière à réflexion.

Mais il ne faut rien préjuger en de pareils sujets, et tout soupçon serait injurieux. Recueillons les faits, cela doit nous suffire. Nous n'avons pas à juger ici la doctrine spirite, telle qu'elle est exposée dans ses livres sacrés, rédigés avec le plus grand soin par un ancien paysan bas-breton nommé AUan Kardec, et revenu en ce monde avec le nom de Rivail ; nous ne parlerons que de ses pratiques et des épreuves auxquelles on Ta soumise.

Suivant ces nouveaux docteurs, ce sont des esprits,

c*est-â-dire Fâmc de quelque défunt qui parle dans les tables, ou dans les sujets sur lesquels opèrent les chefs spirites. Les tables répondent aux questions qu'on leur fait en frappant de petits coups, les personnes en faisant entendre de petits bruits mystérieux. Ces êtres dépositaires de la vérité, intermédiaires entre elle et Thomme qui ignore et désire s'instruire, ces êtres se nomment des médiums. Nous en parlerons plus au long dans une autre partie; nous devons seulement faire savoir ici qu'une des autorités les plus graves de l'École déclare que sur dix personnes on trouve toujours neuf médiums. La chose est donc trop peu rare pour qu'on ne puisse à son gré faire des expériences à peu de frais.

Or, voici une expérience que nos lecteurs pourront trouver intéressante. « 11 y avait dans l'Union américaine des demoiselles Fox qui faisaient entendre des bruits mystérieux dont nous parlions plus haut. Bien des personnes supposèrent que ces bruits étaient dus à quelques tours d'adresse. On chercha longtemps sans pouvoir rien découvrir- Enfin, le docteur Flint, professeur de clinique médicale à rUniversité de Buffalo, fut plus heureux dans ses recherches. Il observa avec soin et il crut remarquer que la plus jeune semblait, pendant ces exer-

cîces, faire un effort de volonté qu'elle ne pouvait longtemps prolonger sans fatigue, il se trouva conduit par le raisonnement à penser que les médiums devait produire ces bruits par des contractions musculaires agissant sur une ou plusieurs articulations mobiles du squelette. Il put faire des expériences sur une dame de bonne volonté, qui jouissait de la faculté de produire avec le genoux des bruits pareils à ceux qu'il s'agissait de juger. Sur la proposition qui fut faite aux deux frappeuses de Rochester de se soumettre à des vérifications, elles consentirent à être examinées par une commission composée de M. Flint et des docteurs Goventry et Lee. La commission procéda en présence de plusieurs témoins. Les deux sœurs étaient assises sur un divan. On demanda alors aux Esprits s'ils voulaient bien répondre aux interrogations. Une série de coups fut répétée comme réponse affirmative. Alors on fit asseoir les deux femmes sur deux chaises placées l'une près de l'autre, leurs talons reposant sur des coussins, les membres inférieurs étendus, la pointe des pieds en l'air et les pieds séparés lun de l'autre. Nous étions à peu près convaincus d'avance que le déplacement des os, nécessaire aux bruits, ne pouvait se produire sans que les pieds posassent sur un corps résistant. Les assistants.

S4 DES SGIKMCIS OCCULTES.

assis en demi^cercle^ attendirent tranquillement les manifestations pendant une demi-heure, les Esprits restèrent muets. On changea alors la position de la plus jeune sœur ; on la fit asseoir les jambes étendues sur le divan ; sa sœur aînée à la manière ordinaire, à l'autre bout du canapé... même silence des Esprits. Cette seconde expérience nous confirma dans Topinion que la plus jeune seule avait la faculté de produire des frappements. On continua cette expérience jusqu'à ce que les frappeuses ellesmêmes avouassent qu'il était inutile de persister davantage. Quand on leur eut rendu la position habituelle les coups commencèrent bientôt à se faire entendre (1)1»

Voilà des expériences bien convaincantes; eh bien, il est des personnes qui ne veulent pas être convaincues ; elles aiment mieux être dupes, comme ces femmes qui, battues par leur mari, répondent à ceux qui interviennent qu'il leur plait d'être battues.

Toutefois nous ne nous en tiendrons pas là ; nous essayerons de forcer leur opiniâtreté en leur racon^tant de nouveaux faits, dont nous tirerons une conclusion générale.

(1) M. Morin, (oc. de., p. ft&O, &41, 442.

Les médiams savent tout, nous assurent ceux qui les font parler; les exceptions confirment la régie. € J'assistais, dit Fauteur déjà cité, à une soirée où se trouvait un médium écrivain trés-célébre : c'est une demoiselle par l'intermédiaire de laquelle plusieurs personnages historiques ont écrit leur vie. Ce jour-là, c'était Louis XI qui conduisait sa main. On invita les spectateurs à lai faire des questions. Je demandai à ce roi si, au lieu d'employer le français d'aujourd'hui, il ne pourrait pas écrire quelques lignes dans la langue de son temps, celle de Commines. Réponse : Pas d'épreuve. M. Piérat qui a fait des études approfondies sur l'histoire des provinces du Nord, pria Louis XI de donner des éclaircissements sur certaines particularités du siège de Maubeuge dont ne parle aucun historien. La réponse fut encore la même: Pas d'épreuve (1). >

Il est malheureux pour la science que les Esprits se réservent un certain nombre de questions, car on aurait depuis longtemps résolu le problème histo* rique^ regardé jusqu'ici comme insoluble, de ^ Homme au masque de fer.

Si les Spirites ne répondent pas toujours quand on les interroge^ ils se dédommagent souvent et

(i) M. Morm, \oc. cit., p. 404.

beaucoup quand on ne les interroge pas. Ils publient les oracles qu'ils ont recueillis de labouche dcB grands hommes des temps passés avec lesquels ils vivent dans une honorable familiarité : c'est ainsi que nous avons un sermon de saint Louis sur l'avarice. La Bévue est tolérante, et respecte ce qu'on s'est avisé d'appeler de notre tempsla couleur locale. SainiLouis devait croire à l'immortalité de l'âme, à un avenir de peines et de récompenses; rien de plus naturel que de mettre dans sa bouche des anathèmes contre l'avarice et la menace de châtiments étemels. L'Église spirite, dit-on, ne croit pas à Tenfer; donc contradiction, inadvertance. Non. M. Kardec n'y croit pas, je le veux bien, c'est son droit; mais à qui fera-ton admetre que saint Louis n'y croyait pas? C'est précisément cette contradiction qui me paraît la marque évidente de la sincérité des propagations de la nouvelle doctrine. Le saint Louis qui vous parle, c'est le vrai saint Louis d'autrefois ; rien n'a changé en lui, mais les temps ont changé, les croyances ont changé, les sentiments ont changé, les hommes ont changé, et le spiritisme est le résumé de tous ces progrès accomplis. Laissez cet ancien parler de l'éternité des peines en l'autre vie; la Revue ne sera qu'un fidèle rapporteur, qu'un écho de la tombe, ainsi qu'on le dirait dans le style

de cette Église. Une seule chose m'étonne, c'est que ce sermon ressemble si fort à une amplification (l'écolier : vraiment personne n'avait jamais vu trace de rhéteur en saint Louis. Ce seul trait me ferait douter de la plume à laquelle on attribue cette curieuse pièce d'éloquence. Et je croîs qu'il ne faudrait pas chercher bien loin pour trouver entre cette pièce et d'autres morceaux de moins auguste origine un àir de famille.

Mais il est dans ces évocations des choses plus curieuses. Voltaire interpellé dans un cercle, don^ les opinions sont bien connues, maintient ses attaques contre le christianisme; évoqué dans le cercle dé la Nouvelle-Orléans, il fulmine contre le catholicisme et adhère à la doctrine des évocateurs ; évoqué par le catholique M. Carion, il fait profession de foi catholique, rétracte ses impiétés et signe même un désaveu dont le fac simile se trouve en tète du livre intitulé : Lettres sur les évocations.

Évidemment il se joue là une indigne comédie. Qui la joue? On le voit bien. Mais je pense qu'il serait de bon ton de respecter les morts; de ne pas les faire ressembler à ce personnage unique qui, dérobé par une planche à un crédule public d'enfants, change de voix pour jouer les rôles les plus divers; il serait de bon ton de respecter les vivants, et de

38 DKS SCIENCES OCCULTES.

ne pas chercher à les amuser ou à les piper par d'indécentes farces et de puériles simagrées. 11 serait temps que les prétendus esprits forts secouassent le joug de cette honteuse superstition dont on les charme; car il est plus logique et plus digne de la raison humaine de ne croire à rien que d*accepter cet amas de contradictions et de supercheries.

Mais laissons les morts anciens et illustres, revenons à des noms plus obscurs et à des faits non moins concluants.

a Une dame de mes amies, dit M. Morin, qui avait évoqué son mari et qui voulait qu'il indiquât son prénom, écrivit, comme on le lui ordonna, dix noms parmi lesquels était le prénom à découvrir. La corbeille (que faisait mouvoir l'Esprit) se mit en marche; elle parcourait lentement la liste..., elle finit par pointer au hasard : elle s'était fourvoyée. Elle recommença sans se décourager, indiqua un second nom, puis un troisième, et alla ainsi jusqu'à sept sans rencontrer juste...; la corbeille dépitée finit par donner sa langue aux chiens (1). >

Voilà pour les erreurs ; comptons maintenant tous les refus de répondre aux questions qu'on adresse

(1) M. Morin, ioc. ct(., p. d07.

aux Esprits; tous les échecs devant commissions; et nous verrons que le nombre des vérités apportées en ce monde par ces chevaliers errants du spiritisme n'est pas considérable^ et que Tesprit humain pouvait se passer de leur concours.

Un écrivain^ qui dernièrement a fait grand bruit dans le monde, qui a eu un succès vraiment populaire, a émis, entre mille autres, une idée qu'on a trouvée singulièrement ingénieuse. Toutes les fois qu'il s'agit d'un fait qu'on ne saurait expliquer par le cours naturel des choses, on doit nommer une commission d'hommes compétents, et ce que celle-ci décidera sera chose jugée. C'est ainsi que les sciences naturelles donneront la main à la critique historique, et formeront une barrière contre la supercherie et les surprises du mensonge. Que la foule se montre donc logique et conséquente dans son admiration ; qu'elle prouve que ce qu'elle admire elle le comprend, et que ce qu'elle comprend elle l'adopte \ que rien n'est pour elle l'objet d'un aveugle engouement, d'un sentiment frivole et passager. Le précepte qui, dans un cas, lui a paru souverainement sage, elle doit l'appliquer à la conduite de la vie entière. Or, voici le résultat des épreuves auxquelles on a soumis la doctrine que nous étudions;

« En 1857 y des personnes de la ville de Boston, dont les oreilles étaient rebattues des récits spirites, pensèrent que pour en finir le meilleur moyen était de faire un défi public, semblable à celui de M. Burdin dont nous avons rendu compte. Une offre de 500 dollars (2700 fr.) fut faite, par l'organe du Boston Courier^ à toute personne qui, en présence et à la satisfaction d'un certain nombre de professeurs de l'Université, reproduirait quelques-uns de ces phénomènes que les spirites disent s'exécuter journellement par l'intermédiaire des médiums. Le défi fut accepté par le docteur Gardner et par plusieurs personnes qui se vantaient d'être en communication avec les Esprits. Les concurrents se réunirent dans les bâtiments d'Albion, à Boston. Parmi eux on remarquait les fameuses demoiselles Fox. La commission se composait de quatre savants très-distingués. Les essais durèrent plusieurs jours; ils furent tous infructueux, ainsi que le constate le passage suivant du rapport de la commission. « La commission déclare que le docteur Gardner n'ayant pas réussi à lui présenter un agent ou médium qui révélât le mot confié aux Esprits dans une chambre voisine, qui lût le mot anglais écrit à l'intérieur d'un livre ou sur une feuille de papier pliée, qui répondit à une question que les intelligences seules

MAGNÉTISME. Al

peuvent savoir, qui fit raisonner un piano sans le toucher, ou avancer une lable d'un pied sans Timpulsion des mains; s'étant montré impuissant à rendre la commission témoin d'un phénomène que Ton pût, même en usant dune interprétation large et bienveillante^ regarder comme l'équivalent des épreuves proposées, d'un phénomène exigeant l'intervention d'un Esprit, supposant ou impliquant cette intervention..., n'a aucun titre pour exiger du Courier la remise de 500 dollars (1). »

« Au commencement de 1859, une commission, dit M. Morin, fut nommée sur ma proposition par la Société philanthropico-magnétique, à l'effet de rechercher et d'étudier les faits du spiritisme. Cette commission, dont je faisais partie, fit connaître sa mission par la voix de deux journaux magnétiques de Paris. Elle fit appel aux médiums et à tous ceux qui pouvaient présenter des phénomènes extraordinaires. Elle s'adressa particulièrement à M. Âllan Kardec, qui répondit qu'il devait au préalable consulter ses médiums et la Société dont il est président, et qu'il ferait connaître leur décision. Cette décision est encore à venir (2). »

(1) M. Morin, loc. cit., p. 463, 464.

(2) W., page 447,

Les échecs ne viennent pas toujours de ce dédaigneux silence, qui annonce que la dignité du sectaire et de l'homme est offensée : on y trouve quelquefois tout le comique d'une mésaventure où le ridicule le dispute à la crédulité. Voici un dernier trait que je ne sache paâ qu'on ait contesté.

« Au mois de janvier 1859, je me trouvais un soir chez M. Piérart; écrivain spirile. Il y avait, entre autres personnes, M. Gérard, cent-garde, auteur d'un petit ouvrage sur le magnétisme, et une dame qui s'occupait de magie noire. Elle nous assura qu'elle avait suivi le rituel prescrit dans les grimoires, et qu'elle avait réussi dans tout ce qu'elle avait entrepris. Chacun exprima le désir de renouveler quelqu'une des épreuves. La dame alla chercher les six grimoires. On choisit parmi les six gri* moires celui d'Honorius, qui passe pour le plus efficace. Le maître de maison prit dans ce livre une évocation à Satan et la récita à haute voix... Tout à coup on entend une voix qui semblait venir d'en haut : c'était comme un sourd gémissement. Quelques personnes se troublent; le gémissement recom* mence... M. Piérart, en proie à une vive agitation, ouvre la porte : il trouve sur le palier une servante qui déclare avoir entendu des bruits étranges, et elle nous certifia qu'il n'y avait personne dans les

chambres voisines. Plus de doute, c'est un esprit. M. Gérard offre bravement de Tinterroger. Il s'écrie: — Au nom de Dieu, qui es-tu? Pas de réponse. Eh bien, alors, au nom du diable, qui es-tu? Silence prolongé. J'approche alors du mur d'où avaient paru sortir les gémissements et dans lequel était un poêle. Je frappe trois coups sur ce mur et je crie : Qui es-tu ? — Une voix répond : Auguste. — Que fais-tu?— Je ramone.— Et au nom de qui ramonestu?— Restaurant (1).... ')

Voilà une anecdote qui peut bien faire rire, mais on n'en a guère le courage quand on songe à tout ce qui se perd d'esprit, de bon sens, de santé à ces vilains jeux. Si les inventeurs et les propagateurs de ces misérables jongleries ne faisaient que des dupes, c'est-à-dire se contentaient de faire prendre Terreur pour la vérité, peut-être faudrait- il se moquer de la sotte crédulité de ceux qui les écoutent, et les railler plutôt que de les plaindre. Mais ce qu'il faudrait faire, ce que, j'espère, on fera bientôt pour l'édification de tous, ce sera la statistique de toutes les âmes que ces préoccupations égarent, de toutes les personnes que cette ridicule folie a tuées.

Toutefois, il faut le déclarer ici, il faut le dire

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