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bien haut : les imposteurs ne sont pas les seuls coupables. Il serait plus commode de donner toutes leurs dupes pour des victimes et d'en faire un lamentable tableau. Le pathétique pourrait y trouver son compte, mais la vérité n'y trouverait pas le sien. II serait trop simple de faire croire au pouvoir irrésistible de ces enchanteurs. Il est une illusion qu'il est temps de dissiper.

Si l'homme reçoit en naissant des aptitudes intellectuelles, des facultés diverses qui lui permettent d'atteindre sa 'fin; ces facultés ne se développent point d'elles-mêmes, comme le germe de la plante; les circonstances extérieures peuvent beaucoup, mais elles ne peuvent pas tout. 11 est besoin, pour qu'elles grandissent de jour en jour et arrivent à leur complet épanouissement, d'un effort qui parte de la volonté même; et cette volonté les doit toujours tenir sous son empire, sans leur permettre un seul instant d'agir d'elles-mêmes ou sous une influence qu'elle a le devoir de repousser. Un mol abandon ou un moment d'oubli dans cette surveillance obligatoire, dans cette direction nécessaire, peut tout perdre : c'est le moment que saisit la curiosité pour nous pousser à la plus déplorable indiscrétion. On ne peut pas dire que ce soit seulement le sentiment de r indépendance qui nous porte

à nous soustraire à cette vigilance incommode, à cette autorité jalouse de la volonté. Il y a encore une autre cause qui mérite d'élre signalée. Dirigées par la volonté, toutes nos facultés paraissent n'arriver qu*à des pensées vulgaires, et ne sortent jamais de la sphère moyenne du sens commun. Mais que Ton abandonne l'imagination à elle-même, comme elle multiplie ses conceptions, comme elle les varie à l'infini, comme tout parait plus grandiose, plus saisissant, plus original ! Sa puissance, on le dirait, a doublé. Il arrive alors à Thomme éveillé ce qui arrive à l'homme qui dort. Lisez le livre d'Albert Lemoine sur le sommeil^ ou celui de Maury sur le même sujet. Vous verrez que le rêve n'est si étrange, que l'imagination ne s'y montre si fertile que parce que nous n'avons plus la direction de nos facultés intellectuelles. On a raison de dire qu*il est des rêves pour l'homme qui veille. Je ne parle pas de cette rêverie douce, calme, innocente, qui nous berce quelques instants, et cesse au premier signal de la volonté. Je veux parler de cette disposition d'une intelligence sans règle ni mesure, qui grossit tout, exagère tout, enfle tout, brouille tout, fait une réalité à sa mode, et se laisse sans cesse prendre aux trompeuses amorces de la nouveauté. Cette puissante activité de l'imagination, nous la prenons

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pour un accroissement de la puissance de notre esprit : nous nous croyons plus féconds^ parce que nous sommes plus libres; nous pensons que cet affranchissement est pour notre intelligence le commencement de sa grandeur; nous trouvons à notre révolte l'excuse la plus flatteuse. Mais l'illusion dure peu, et avec elle s'en va le bonheur. Bientôt se trouble l'économie divine de nos facultés; bientôt tous les ressorts de notre entendement se faussent: c'est en vain que nous voulons ressaisir cette direction qui nous était confiée, cet empire qui faisaitnolre dignité et notre gloire : tout en nous nous échappe du même coup; notre intelligence, notre liberté et notre cœur. L'imagination nous possède tout entiers, elle nous obsède et nous tourmente ; elle n'enfante plus que des monstres, et nous voilà épouvantés des fantômes que nous créons. Nous devenons le jouet d'une curiosité inquiète, insatiable, et nous sommes sans cesse et malgré nous portés vers des objets qui nous effrayent et nous glacent. Les visions succèdent aux visions, les extravagances aux extravagances; tout autre vie que la vie de l'imagination se retire peu à peu de nous. Nous sommes sans force contre le mal qui nous ronge et nous consume, et nous ne savons plus nous intéresser aux choses de la vie réelle, aux devoirs quel(|uefois si doux qu'elle nou^

impose. Du joug léger et aimable de la raison, nous avons passé sous le joug accablant d'une idée fixe qui nous tyrannise sans relâche. On ne voit sepein* drc sur notre visage que la pâleur et la stupidité d une terreur qui toujours nous assiège. Notre çer* veau s'échauffe ; en notre sang s'allume des ardeurs inconnues ;"déjà les influences bienfaisantes de la morale n'ont plus rien à faire avec nous ; flous appartenons tout entier à la médecine. On peut lire dans l'admirable ouvrage de M. Brierre de Boismont (1) les savantes études qu'il a faites sur l'hallucination et ses causes si diverses.

On verra que presque toujours la cause la plus certaine de ce déplorable état, c'est nous-mêmes. Nous sommes responsables de l'exercice de nos facultés morales autant que de rexercîce de nos facultés physiques, et tout ce qui arrive de fâcheux à celles-là nous est imputable. Voilà ce dont devraient se bien pénétrer les personnes qui ne voient dans les représentations que nous donnent les magnétiseurs qu'un divertissement innocent, qu'un jeu sans conséquence. Innocente d'abord, notre curiosité ne tarde pas à devenir coupable. Nous sommes, tous

(1) Dei hallucinalions, ou Histoire raisonné^ des apparitiontt des visions, des songes , des rêves ^ du magnéiisnie et du SQfnnç^mr huUsmef

tant que nous sommes, des esprits faibles en présence du merveilleux et de Tinconnu ; mais notre faiblesse devient sans remède si nous cédons une seconde aux redoutables tentations auxquelles ils nous exposent.

Dans son troisième livre de la République y Platon parle de Finfluence des beaux objets, des chefsd'œuvre de Tart sur nos esprits ; il semble, dit-il, que de tous ces objets s'exhale un souffle pur et salutaire qui apporte à nos âmes la santé et la vie. Rien de plus gracieux, rien de plus exact que cette image.

Nous pouvons choisir un lieu, une société, une compagnie d'où ne nous viennent que de nobles pensées et de louables sentiments; nous y respirons cet air sain et léger qui pénètre notre âme et en rend plus doux et plus forts tous les mouvements. Là seulement notre raison est à l'aise, notre volonté se possède, et notre cœur ne s'échauffe et ne bat que pour des motifs que le bon sens avoue. C'est à nous de nous placer dans ces conditions indispensablesà Fexercice régulier et au développement complet de toutes nos facultés. Alors seulement l'exaltation n'est point folio, et la sagesse le fait d'un naturel bas et pusillanime. Et si le corps, par certains phénomènes extraordinaires, accuse et trahit cette puissance

supérieure de Tâme, qui ne peut enfanter des merveilles qu'à condition qu'elle Tagite et le remue jusqu'en son fond, au moins la médecine saura distinguer les effets du génie des effets d'une faiblesse sans remède (1).

Au lieu d'agir avec cette prudence, que faisons* nous ? Nous aimons, nous recherchons la société d'intelligences malsaines, d'esprits faux; nous assistons à des spectacles où il ne se trouve rien de sain, rien de juste, rien de naturel; on ne rencontre partout que hideux objets, mystères effrayants, phénomènes étranges. De tous ces objets, de tous ces esprits, sort je ne sais quelle haleine empestée qui corrompt l'âme qui s'y livre. Vous voyez dans une même salle mille personnes haletantes, retenant leur respiration pour mieux entendre, ouvrant de grands yeux pour mieux voir ce qu'on leur annonce et qui, dans leur délire, pensent voir, pensent entendre ce qu'elles ne verraient, ni n'entendraient si leur esprit était sain. L'homme a tant de peine à garder sa raison, à la préserver de toutes les défaillances auxquelles elle est naturellement sujette 1 Comment pourrait-elle résister au régime absurde

(1) Brierre de Bolsmont, ouvrage cité : Hallucination physiolo^ gique, haUucination pathologique^ p. 5AA, 545.