S'IL EST UNE PHILOSOPHIE, QUELLE EST SA MÉTHODE

«•pUe f — s'il e»i MBe PlilliMMplUe 9 quelle esi métliodef

Les tendances matérialistes d'une société peuvent tenir à deux causes fort différentes, ou à rabaissement des mœurs, ou à l'envahissement des esprits par les sciences physiques et naturelles. C'est à cette dernière cause que j'attribuerais volontiers le matérialisme contemporain dont on se plaint amèrement. Quoi qu'il en soit, quand la foi aux choses invisibles et infinies se perd, quand s'affaiblit l'empire de la philosophie sur les âmes, cette foi est bientôt remplacée par la superstition, par la croyance à un certain merveilleux qui atteste que l'homme est un être essentiellement religieux, comme l'affirmait Aristote.

TISSARDIER. A

La crise philosophique à laquelle nous assistons, nous donne, ce me semble, à ce sujet, une grande et instructive leçon. Il se produit, pour remplacer les enseignements des religions positives, une foule de doctrines nouvelles, ou renouvelées, qui tiennent souvent du spiritualisme et du matérialisme, de la foi et de la science, de façon à s'accommoder aux tendances les plus diverses de notre nature, à satisfaire tous nos penchants, à flatter cette orgueilleuse raison qui veut se rendre compte de tout, à séduire cette inclination au merveilleux, qui accepte en aveugle les assertions les plus étranges. Pour mènera bonne fin cette entreprise, il faut beaucoup d'habileté, un peu de science ne nuit pas, je ne sais s'il faut beaucoup de convictions.

Le Spiritisme dont nous avons à parler, nous paraît avoir tous les caractères des doctrines contemporaines, quelque chose d'indécis et de vague qui redoute la négation presque autant queraffirmatîon, quelque chose de peu homogène et de peu consistant, des contradictions même apparentes ou réelles, un certain air d'indépendance qu'il tient de la science pure, un mysticisme tempéré qui ne peut déplaire aux âmes dévotes. Aussi, peut-on se demander s'il s'agit ici d'une philosophie ou d'une religion. Si nous demandons aux spirites eux-mêmes

une réponse à cette question, ils n'hésiteront pas à nous répondre que ce qu'ils ont voulu fonder c'est une science, une science qui ne diffère point des sciences naturelles, qui doit tout à la méthode d'observation, c Le spiritisme, nous dit-on, a pour but ' la constatation et l'élude delà manifestation des Es* prits, de leurs facultés, de leur situation et de leur avenir, en un mot, la connaissance du monde invisible (1). » Le spiritisme vous dira encore qu'il n'a ni temples, ni autels, ni prêtres, qu'il est par conséquent une véritable science. Cependant l'impatience des objections se montre quelquefois dans ses missionnaires, je n*ose dire ses pontifes, et l'on ne peut laisser que de trouver étrange certains passages comme celui-ci : u Les esprits sont de véritables puissances plus à redouter qu'on ne croit; ils pourraient bien, comme ils l'ont déjà faits, appe* santir leurs bras sur ceux qui les méprisent. Si l'on savait ce qui peut résulter de les avoir pour ennemis, on y regarderait à deux fois (2). » Le Spiritisme a donc ses foudres et ses menaces, et il sait oubliera propos quil est une pure science.- Toutefois nous sommes convaincus que sa tolérance, qui est extrême, ne lui permettra jamais d'avoir

(1) Qu est-ce que le Spiritùme, par AUan Kardec, 4^édit., p. 76.

(2) /d. ibid., p. 53,

recours à ses puissants auxiliaires pour réduire au silence les contradicteurs, ou pour mettre les rieurs de son côté. Nous restons convaincus que le Sinaï où il réside, au milieu des nuages, ne fera briller ses éclairs et gronder son tonnerre que lorsque l'incrédulité sera sans remèdes.

Le spiritisme ne veut se brouiller avec personne, c'est ce qui frappe tout lecteur attentif, avec le christianisme moins qu'avec tout autre doctrine : il ne cesse de montrer les concordances de ses enseignements avec ceux 'de l'Évangile ; il fait effort pour rassurer les âmes dévotes et lever tous les scrupules; il veut des intelligences dans la place, assuré de l'esprit de prosélytisme des pieuses gens : mais en faisant ainsi patte de velours, en caressant le christianisme, il nous semble que maintes fois il l'égratigne et le déchire. On veut être conforme : à la Bible, à l'Évangile, aux Pères de TÉglise (1), ce qui est édifiant, mais en même temps on nie l'éternité des peines, un des dogmes les plus explicites du christianisme, ce qui peutparaître impie à quelques personnes. La situation est délicate, il en faut convenir.

Voyons maintenant la méthode. Dans le dialogue

(1) Qu^est-ce que le SpirUismOy p. 41.

intitulé : Qu* est-ce que le spiritisme ? il arrive trèssouvent au visiteur^ de poser à l'interlocuteur AK des questions indiscrètes et prématurées, et invariablement le docteur de la loi répond : Vous ne pouvez me comprendre en ce moment, lisez tout ce que j'ai écrit précédemment sur ce grave sujet, et vous serez alors en état de goûter mes doctrines. Ainsi il est des livres sacrés qu'il faut acheter, étudier et comprendre, avant de songer à discuter, avant de faire la moindre objection. Les objections ne viennent le plus souvent que de notre ignorance; il convient donc avant tout de nous instruire. D'ailleurs il n'y a pas une science qui puisse s'exposer en quelques mots, s'enseigner dans des entretiens à bâtons rompus, sans suite ni liaison ; il y a un enchaînement nécessaire entre toutes les vérités, que ne comportent point les discussions intempestives et décousues. Il est une série de théorèmes dont l'ordre rigoureux ne peut être changé sans qu'ils deviennent inintelligibles. Aussi comprenons-nous parfaitement les observations du maître au disciple. Les livres une fois consultés, il reste à étudier les phénomènes spirites dans les tables : là est le commencement de la science : c'est par les tables tournantes que les esprits ont commencé à se révéler : pourquoi ainsi ? nous n'avons pas à nous le deman-

«• DU SniIlTIfiMl.

der i constater lei faits, voilà quelle doit être notre unique ambition.

Quelles sont les conditions d*une bonne obser^ vation , d'une expérimentation fructueuse y d'une étude impartiale ? Les voici : nous devons appeler les esprits avec recueillement et pour des motifs sérieuw{i)* < L'appel des esprits, dit l'auteur en un autre passage (2), l'appel des esprits se fait au nom de Dieu, avec respect et recueillement, i»

Quand nous disions^ il n'y a qu'un instant, que le spiritisme a plus d'une ressemblance avec une religion, il me semble que nous ne nous avancions pas trop. Je sais que les protestations abondent, mais les traits de ressemblance aussi : en tous les cas ce recueillement et ces invocations à Dieu sont peu dans les habitudes de la science. Quant aux motifs sérieuxy je n'en connais pas d'autres que l'amour de la vérité, le désir d'expliquer le mystère; j'aime à croire que c'est ainsi que l'entendent les spirites. Mais il faut convenir que ce n'est point là un côté original, et le spiritisme se pique un peu d'originalité.

Il est en effet un point qui frappera tous ceux qui

(1) Qu*esi»e9 qu$ U Spiritisme, p. 63.

W 8PI1IITI8ME. 07

liront) qui a dû frapper tous ceux qui ont lu les ouvrages spirites. C'est à la fois une comparaison continuelle avec les autres sciences, comme si l'on voulait rapprocher les méthodes et partager le crédit dont elles jouissent, et un certain dédain pour ces mêmes sciences, une recommandation fréquente de ne point confondre le spiritisme avec ce qu'il appelle les sciences vulgaires (1). Ainsi le spiritisme parait avoir moins souci de se brouiller avec les savants que de rompre avec le christianisme ; il se place tout d'abord au-dessus de la physique, de la chimie, de la physiologie, de la médecine, avec lesquelles il ne veut pas qu'on le confonde. 11 garde avec elles une attitude qu'il prend pour du bel air; il affirme que les faits sur lesquels il repose sont aussi nombreux que ceux sur lesquels s'appuient toutes les sciences expérimentales, qu'ils sont aussi bien établis, constatés,'démontrés, mais il en cite à peine quelques-uns ; dans cette science nouvelle tout est mystère : les phénomènes et les adeptes. Elle a ses catacombes comme le christianisme naissant. Elle fait appel à l'avenir, et, tout en interdisant tout rapprochement entre elle et les doctrines vulgaires, elle rappelle la découverte de Galilée mé-

(1) (fu'eti'ee qiêe k SfirUisme, p, 1 7^

connue, ainsi que celle de Fulton et de tant d'autres. Des temps meilleurs viendront pour elle, et ceux qui travaillent dans Tombre au succès de cette merveilleuse science finiront par se montrer au grand jour. D'autant plus que pour ces illustres auxiliaires ce n'est qu'une question de respect humain : nous ne voyons nulle part des bûchers, des chevalets, des instruments de torture; les honneurs delà persécution leur sont refusés, et le martyre n'est point nécessaire pour attester leur foi. Bien que l'autorité des grands soit, en une certaine mesure, une garantie de la vérité, elle ne suffit point à garantir de l'erreur, et ne dispense jamais de l'examen. Quand pourrons-nous lire une longue liste de ces noms, que nous promet sans cesse l'auteur, ou plutôt l'écrivain sacré du spiritisme ?

Mais regardons le spiritisme comme une science expérimentale : une difficulté se présente naturellement à nous de l'aveu même des spirites les mieux informés. Quand il s'agit des phénomènes de la chaleur, de la lumière, de l'électricité, on conçoit toujours la possibilité de les observer soit directement, soit à l'aide d'instruments plus ou moins parfaits. Soumise aveuglément à des lois immuables, la nature ne peut jamais se refuser à nos recherches : il n'y arien de volontaire entons ses mouvements.

et il est des conditions dans lesquelles elle doit nous livrer ses secrets. La fantaisie, le caprice n'est point son fait; et c'est parce qu'il en est ainsi que la science est possible.

Mais pour la science des spirites, l'observation n'est point aussi facile et aussi sûre. Les phénomènes qu'on étudie ne peuvent obéir à noire gré (1).

< Celui qui veut observer avec bonne foi, doit, je ne dis pas croire sur parole, mais se dépouiller de toute idée préconçue ; ne pas vouloir assimiler des choses incompatibles ; attendre, suivre, observer avec une patience infatigable.... (2). » D'ailleurs, les esprits ne tiennent pas à convaincre certaines personnes y comme nous l'assurent les spirites. Vous comprenez quel embarras ces Esprits doivent donner à la science. Enfin, nous le verrons plus loin, il y a des esprits trompeurs, menteurs, quise jouent de nos désirs et de nos recherches, se dérobent à nos prises, et ne consultent que leurs caprices. Singulières conditions, il en faut convenir, pour la science, conditions uniques ! Et l'on nous répète sans cesse que le spiritisme n'est pas une religion, mais une philosophie. Quelle certitude pour une

(1) Qu*est-€e que le Sjnrilmne, p. 22.

70 m SPiniTISHK.

science I Quel moyen de s'assurer de la vérité ! Je commence à croire qu'il est» pour bien observer les phénomènes spirites, des conditions dont ne parle pas l'auteur que nous étudions. II est une grâce d'état que l'on obtient par cette invocation à Dieu qu'on nous recommande; il est des conditions intel* lectuelles etmorales qu'on se dit à l'oreille, que les initiés seuls connaissent. Et pourtant il s'agit ici d'une science s science, il est vrai, supérieure à toutes celles qui ont la matière pour objet, mais en^ fin, on l'affirme en maints endroits^ le spiritisme est une science d'observation. Ajoutons que c'est à ce titre seul que nous nous permettons de l'étudier : nous le prenons pour un système philosophique et c'est ce qui nous met à l'aise : nous respectons trop les religions positives pour leur soumettre d'hum* blés objections.

Jusqu'ici la philosophie a échoué à démontrer l'esiistence d'un monde des esprits et l'immortalité de l'âme, voici une science nouvelle qui se donne comme l'auxiliaire dé la philosophie^ qui réussit à établir ce dont celle-ci n'a pu convaincre personne ; qui tranche où celle-ci balbutie, qui fait toucher du doigt ce que celle-ci nous montre dans un lointain obscur et confus. Que toutes les sciences morales saluent cette sœur adoptive et lui fassent bon ac-

cueîl en attendant qu'elle produise ses titres de famille I

Pour nous, nous sommes persuadé que le lecteur, en parcourant cet exposé aussi complet et aussi impartial que possible, éprouvera le même embarras que nous; il se demandera si le spiritisme est une religion ou une science ; il affirme qu'il est une science, sans nous donner le secret de ses découvertes, et il se présente à nous comme une révélation. Aussi nous nous garderons d'affirmer et de conclure, pour rester fidèle à l'esprit de cette doctrine, et offrir une garantie d'impartialité à nos lecteurs.

DEFCRiniON DU MONDE DES ESPRITS.

LEl RS MŒURS ET COUTUMES.

TISSAXDIER.

neseriiition du monde des Esprit r« — LcurM mœurs et leurs coutumes.

Supposons que robservalion des phénomènes spirites, bien que difficile, on en convient, ait réussi à un certain nombre d'intelligences supérieures.

Voici les résultats vraiment remarquables qu'elle aurait donnés à ces heureux initiés; qu'on me passe ce mot, il revient si souvent en des sens si divers, que l'on ne sait plus si c'est une métaphore ou le mot propre.

Le nombre des Esprits est illimité, mais on peut les grouper et en former des classes et des ordres d'après les caractères qu'une observation attentive leur reconnaît.

Il est des Esprits moqueurs^ qui se jouent de nos désirs, qui répondent par l'ironie et le persiflage à nos questions indiscrètes : néanmoins, dans notre

coraraerce avec eux il nous est toujours possible d'apprendre quelque chose ; « leurs imperfections leurs défiuils, leur insuffisance, leur ignorance même, sont autant de sujets d'observation qui nous initient à la nature intime de ce monde (1). »

Les Esprits éclairés nous apprennent beaucoup, mais dans la limite du possible ; il faut se contenter de ce qu'ils nous disent ; vouloir aller au delà, c'est s'exposer aux mystifications des Esprits légers^ toujours prêts à répondre à tout (2) et pour tous.

Il est des Esprits vulgaires qui. sans être mauvais, peuvent avoir des préférences, des opinions, bien diflërenls des Esprits supérieurs^ qui ne touchent point aux questions de détail. Quand ils se font entendre, ils se contentent de nous parler de la bonté et de la justice de Dieu , sans nous faire connaître le moyen dont il le faut adorer.

A cette classification incomplète substituons une classification plus exacte, plus scientifique, qui rappelle celles de Linné, de Jussieu, de Tournefort, et nous aurons trois ordres principaux : 1* les purs Esprits ; 2° les bons Esprits, dont le désir du bien est la préoccupation ; 3° les Esprits imparfaits (3).

(1) Qa*esl-ce que le Spiritisme, p. 35.

(2) /rf., p. 35.

(3) Le Livre des Esprits, p. 39»

Voilà pour la division la plus générale; elle suffit à la science la plus rigoureuse et la plus exi« géante, et d'ailleurs elle est due aux instructions bienveillantes des Esprits qui n'ont jamais fait défaut aux observateurs sincères (l).

Ces trois ordres renferment chacun un nombre de classes différentes.

Les caractères du troisième ordre sont les suivants : propension au mal; orgueil, ignorance, égoïsme, et toutes les mauvaises passions qui en sont la suite. Ces Esprits ont l'intuition de Dieu, mais ils ne le comprennent pas (2) .

Ils conservent le souvenir et la perception des souffrances de la vie corporelle, et cette impression est souvent plus pénible que la réalité (3).

On les divise en cinq classes principales : 1° les Esprits impurs ; 2** les Esprits légers, que le vulgaire désigne sous les noms de follets^ lutins^ gnomes^ farfadets ; Z"" les Esprits faux-savan(s, qui croient savoir puisqu'ils ne savent en réalité ; â* les Esprils neutres, qui ne s'élèvent pas au-dessus de la condition vulgaire de l'humanité; 5** les Esprils frappeurs et perturbateurs. Ce sont eux qui manifes-

(1) Le Livre des Esprits j p. 43.

tenl souvent leur présence par des coups, par le dép);i-:eraent anormal des corps solides, ragllation de 1 air, etc.

Le second ordre renferme les bons Esprits : en eux Tesprit prédomine sur la matière, et le désir du bien sur tout autre désir ; « ils comprennent Dieu, dit Tauleur du Livre des Esprits ;\h>%oïiihQ\xreux du bien qu'ils font et du mal qu'ils empêchent. L'amour qui les unit est pour eux la source d'un bonheur ineffable que n'allèrent ni l'envie, ni les remords, ni aucune mauvaise passion ; mais tous ont encore des épreuves à subir jusqu'à ce qu'ils

aient atteint la perfection absolue Dans les

croyances vulgaires on les désigne sous les noms de bons génies^ génies protecteurs^ Esprits du bien.

Ils forment quatre classes : 1° les Esprits bienveillants; 2° les Esprits savants; S*' les Esprits sages ; 4° les Esprits supérieurs.

Le premier ordre ne forme qu'une classe. Les Esprits qui la composent ont atteint la somme de perfection dont est susceptible la créature, et n'ont plus à subir ni épreuves ni expiations. Ils commandent à tous les Esprits qui leur sont inférieurs, les aident à se perfectionner, et assistent les hommes dans leur détresse. On les désigne quelquefois sous les noms d'anges, archanges, ou séraphins.

Les lecteurs, en voyant tous les êtres du monde invisible si bien décrits et si bien classés, ne pourront s'empêcher d'admirer un si bel ordre, et de reconnaître les lumières privilégiées qu'ont reçues les fondateurs d'une science si nouvelle et déjà si étendue. Il en est, peut-être, qui verront dans cette peinture une parodie des traditions chrétiennes sur les anges et les démons. Les auteurs du spiritisme protestent, et en effet que le lecteur attende la fin, et il verra combien les enseignements spirites diffèrent de ceux de l'Église.

Les Esprits que nous venons de faire connaître, les livres des spirites à la main, ne sont point des êtres abstraits, vagues et indéfinis, mais des êtres concrets et circonscrits. Ils se transportent partout avec la rapidité de la pensée, ils pénètrent tout : aucune substance ne leur fait obstacle; ils ont toutes nos perceptions à un degré plus subtil, et perçoivent des choses qui échappent à la grossièreté de nos organes (1).

L'Esprit n'est pas absolument immatériel, il est enveloppé d'une substance vaporeuse, fluidiquej légère, servant de lien et d'intermédiaire entre l'esprit et le corps. Cette espèce de corps se nomme

(1) Qu'est-ce que le Spiritisme, p. 75.

périsprit (l). C'est quelque chose d'élhéré et de subtil, de forme humaine qui parait être la forme type.

(1) Qu*esl-ce que le Spiritisme, p. 7&. — Le Livre des Esprits, p. 38. — Le Spiritisme à sa plus simple expression, p. 7.

QU'EST-CE QUE LES ESPRITS. — PtORALITÉ DES EXISTENCES.

9«*e««-ee ««e !•« Barrit*. ^ Pliurallté de« eYt0teiwe««

Qu'est-ce donc que les Esprits ? SonUls des créatures particulières, des espèces d'êtres qui tiennent de Dieu et de Thomme sans être ni l'un ni l'autre? c'est ainsi quel'Église conçoit les anges et les démons. — Non, ce sont les âmes des hommes ; ce sont des êtres que nous avons vus en ce monde, avec lesquels nous avons conversé, eu des relations d'amitié, que nous avons connus. Ce sont nos parents, nos voisins, nos ennemis, qui ont été appelés à une autre vie pour arriver à une perfection qu'ils ne pouvaient trouver sur cette terre. Ainsi, voilà les démons et les anges rayés des croyances d'une religion avec laquelle on voulait vivre en bonne intelligence; je crains bien que l'on n'écarte ceux que l'on voulait attirer,

Mais il se présente d'autres difficultés plus graves. Vous qui écoutez docilement les grands maîtres du spiritisme et leurs doctes leçons, en venant en ce monde vous ne passez pas du néant à l'être, vous avez déjà passé par une série d'existences qui vous acheminaient insensiblement h celle-ci, comme celle-ci doit vous conduire à cette vie des esprits à laquelle la vie présente a, ce me semble, peu à envier. Il y a bien des gens qui pourraient ne voir là qu'une doctrine renouvelée des anciens, qu'on est convenu d'appeler Métempsychose ; mais si Ton va au fond des choses, on ne tardera pas à être détrompé.

Et d'abord, qui n'admirerait combien cette explication est commode et sûre pour la conscience d'un chrétien ! Le péché origine/ y ce sombre et redoutable mystère, qui épouvante la raison et lui répugne, ne se trouve-l-il pas la chose la plus simple et la plus claire du monde? < L'homme connaît ses défauts actuels; il sait que ces défauts sont les restes, la suite de ceux qu'il avait, et qui sontcomme un véritable péché originel; il en conclut le mal qu'il a pu commettre, et cela lui suffit pour se cor» riger (1).

(1) ÇucsL^i^e que le Spiritisme^ p, Hî}.

<r Et voilà pourquoi votre fille est muette » , dirait quelqu'un qui trouverait nette et salisfaisante cette explication. Ajoutez que l'on comprend également et du même coup l'inégalité des âmes quand elles viennent en ce monde ; pourquoi un même père a des enfants si différents de caractères, de sentiments, et par suite dont la destinée est si différente ; pourquoi il y a des peuples civilisés et des peuples sauvages. Supposez, en effet, que les âmes arrivent à l'existence présente égales de tout point, vous n'auriez point cette diversité qu'on y remarque de toutes parts ; supposez, d'un aulrc côté, qu'elles soient les unes comblées de tous les dons de la nature, et les autres fort mal partagées, cette inégalité nous choque et paraît une injustice de la part de Dieu (ce sont les spiritesqui parlent). Donc, cette inégalité doit être le résultat d'une existence antérieure, et comme V homme est ce qu il s'est fait lui-même (1), ses qualités et ses défauts ne sont imputables qu'à lui-même. Voilà comment tout s'explique par le moyen du spiritisme.

Toutefois, entre plusieurs petites questions que fait naître en notre esprit cette doctrine, il en est une que je ne puis taire en ce moment,

(ï) Ça'eslrçe que Iç Spirilisme, p. il?,

L'inégalité des âmes aujourd'hui, dans la vie actuelle, s'explique par rinégalité de ces mêmes âmes dans plusieurs existences antérieures. Je le veux bien ; mais supposons deux âmes dont Tune est pleine d'excellentes qualités, et l'autre remplie de défauts et de vices ; à quoi attribuer ces défauts et ces vertus de l'une et de l'autre ? A leur existence antérieure, me direz-vous ; soit. Mais, est-ce dans l'existence qui précède immédiatement la vie présente qu'elles ont acquis ces perfections, montré ces défauts ; ou bien faut-il en appeler encore aune existence antérieure pour en trouver l'origine et la raison? Si ces défauts et ces vertus ne remontent pas au delà de la précédente existence, s'ils sont l'œuvre de ces âmes, qu'élaient-elles donc avant, en quel état? Elles étaient donc égales en qualités et en défauts. Et comme on ne doit parler ici ni de corps, les spirites le défendent, ni d'éducation, il faudrait pourtant bien expliquer comment, d'égales qu'elles étaient, ces âmes sont devenues inégales. On me répond : Et le libre arbitre? Mais ce libre arbitre, à quoi s'est-il appliqué, dans quelles circonstances s'est-il développé : si ces circonstances ont amené la diflFérence dont nous parlons, il y a là encore une inégalité qui choque et qui révolte, qui compromet singulièrement la liberté ; si c'est le

libre arbitre qui inclinait de lui-même au bien chez Tune, chez l'autre au mal, ne me parlez plus d'indifférence native au mal ou au bien. 11 nous faut quelque chose de plus clair et de plus explicite sur les existences antérieures à la vie présente, ou convenir que le mystère reste mystère pour vous comme pour nous.

Ou bien vous expliquez toutes les inégalités entre les dmes dans une existence quelconque par une vie antérieure; les inégalités de cette vie antérieure par celles de l'existence précédente, et ainsi de suite à rinfini, el nous voilà amenés à une série sans fin d'existences aussi inexplicable qu'incompréhensible.

Mais il se présente, ce me semble, une difficulté plus grande encore que celle que nous venons d'envisager. Nous sommes en ce monde après avoir traversé plusieurs existences antérieures, et personne ne se souvient d'avoir vécu ces vies précédentes dont on nous parle : la mémoire et la conscience n'attestent rien de semblable. N'est-ce point là un sérieux motif de défiance à l'égard de ces deux facultés qui gardent le silence sur ce qu'il nous importe le plus de savoir? Muettes sur ce point, ne pourraient' elles point nous tromper sur d'autres et révéler leur insuffisance et leur imperfection às^m

des cas où leur énergie et leur fidélité sont absolument nécessaires ?

Celte objection est prévue par les écrivains du spirilisme, et voici ce qu'ils répondent : « L'oubli des existences antérieures est un bienfait de Dieu qui, dans sa bonté, a voulu épargner à riiomme des souvenirs le plus souvent pénibles (1).

L'auteur ajoule que Fi, cornmc homme on ne se souvient pas de ces existences antérieures, l'Esprit s'en souvient parfaitement, et une fois dégagé de l'enveloppe matérielle, son passé se déroule devant lui.

Rien de plus naturel, si du reste on renonce à ridée que la philosophie s'est faite jusqu'ici de la conscience, du sens intime. L'auteur prévoyait bien qu'en s'en tenant à la définition vulgaire on ne manquerait pas de lui chercher chicane; aussi nous donne-t-il de la conscience l'idée qu'il veut qu'on en ait. a Quelle est, dit-il, l'origine du sentiment appelé la conscience ? G*est un souvenir intuitif du progrès accompli dans les précédentes existences, et des résolutions prises par l'Esprit avant l'incarnation, résolutions qu'il n'a pas toujours la force de tenir comme homme (2). »

{i) Qu'esl'^equeleSpirUismo, \^, 112, 12) Qii'eshce que le Spiritmie, p, il2,

Je ne sais si le lecteur a bien compris cette définition ; j'avoue qu'elle me parait à la fois longue et obscure : ce ne sont pas précisément les qualités recommandées pour toute bonne définition. S'agit-il de la conscience de l'homme en ce monde, ou de la conscience daspirile? On pourrait aisément s'y tromper. Le mot conscience^ dans la langue commune, qui est la vraie langue, s'applique aux faits présents de l'âme, et ici il s'agit d'un souvenir; s'agirait-il par hasard de la mémoire? Cette confusion serait peu scientifique. On parle d'un souvenir intuitif; cet adjectif ne me paraît pas éclaircir grand'chose, l'intuition désignant plutôt le présent inconnu ou l'avenir, que le passé.

En second lieu, il s'agit ici de résolutions prises par l'Esprit avant l'incarnation; c'est donc la conscience de l'Esprit que vous désignez par votre souvenir intuitif; mais vous me dites en terminant que ces résolutions, il n'a pas toujours la force de les tenir comme homme ; il est donc ici question de la conscience de l'individu sur cette terre, et non plus de la conscience de l'Esprit pur; le même mot dans la définition indique deux choses différentes, inconvénient des définitions trop longues, qu'on n'a pas encore assez remarqué ; et puis, ne semble-t-il pas résulter de votre phrase

mênie que rhomme se souvient des résolutions qu'il a prises comme Esprit? ce qui est contraire à ce que vous affirmiez dans plusieurs passages précé' dents.

Prenez garde, monsieur A. K. , vous vous êtes fait faire des objections qui ont paru redoutables à plusieurs de vos lecteurs : c'est une preuve d'impartialité, bien capable de séduire ; mais est-ce bien habile? Plus d'une fois on a trouvé que vous esquiviez ladifflcultéaulieu de la résoudre, et que l'objection restait tout entière après la réponse. Il y a là de quoi ébranler la foi dans les doctrines les plus solides et les mieux établies. Mais admettons que les Esprits vous aient parfiutement renseigné sur le passé des tlmes, sur le présent et sur l'avenir, l'existence actuelle est donc un état intermédiaire entre la vie antérieure et la vie à venir, état d'infériorité évidente, puisque l'âme dont la conscience était claire et fidèle avant de venir en ce monde, perd le sentiment de son identité, et ignore qu'elle a été avant de jouir de Texislence actuelle. Cette première existence n'a donc été qu'un de ces rêves qui ne laissent aucune trace dans la mémoire? A quoi sert-elle? A quoi a-t-elle servi? L'homme ne compte ses jours et ses années que par les événements qui s'y rattachent, par les joies ou les dou-

leurs qui les ont marqués : pour lui l'existence commence où commencent ses souvenirs. Et vous appelez un bienfait de Dieu l'oubli d'une vie antérieure, quand cet oubli n'est aulre chose que Tancanlissement même de l'être au moment où il va entrer dans une vie nouvelle, dans la vie terrestre ! D'ailleurs vous dites que ces souvenirs seraient pénibles le plus souvent, mais ils seraient agréables quelquefois. Pourquoi les âmes pour lesquelles il en serait ainsi perdraient-elles le bénéfice de ce bonheur ? Il y a plus, un poëte ancien a fait cette remarque profonde : qu'un retour sur les maux passés, qui ne peuvent plus nous atteindre, a pour nous un charme infini. Ces souvenirs pénibles dont vous parlez ne pourraient-ils pas avoir une certaine douceur? Et quelque amers qu'on les suppose, était-ce un motif suffisant à Dieu pour jeter le trouble dans nos facultés, pour altérer surtout celle qui est indispensable au sentiment de notre identité, au point que l'oubli du passé ne soit aulre qu'un véritable anéantissement?

Je sais qu'on me répondra: Ce souvenir de la vie antérieure qui nous est refusé en ce monde, nous est rendu au moment où nous en sortons, de façon qu'après avoir quitté cette terre toutes les existences antérieures nous apparaissent avec une pleine

clarté. El il le faut bien, puisque vous, qui écrivez les lignes que je reproduis, vous ne pourriez pas vous-même nous parler de celte vie passée. En venant en ce monde vous avez, comme nous, oublié cette existence antérieure ; le ton assuré que vous prenez, les détails nombreux et précis que vous en donnez, tout nous fait croire que vous avez sur ce myslère des renseignements qui nous manquent. — Inutile de demander où vous les avez puisés.

Vous déclarez (1) que ce souvenir aurait pour nous des inconvénients très-graves. Dites, pour vous. Si tout le monde en savait autant que vous sur les existences précédentes, votre rôle serait singulièrement amoindri, votre mission perdrait de son importance, et que deviendraient les Esprits? CesontlesEsprils qui vous enseignent toutes les belles choses que vous nous dites. Il est donc absolument nécessaire que leur revienne le souvenir de la vie qu'ils ont menée avant de paraître en ce monde. Ainsi, mais ainsi seulement, je m'explique celte interruption dans nos pensées, cette lacune dans nos souvenirs à laquelle vous tenez tant. Autrement toute cette fan-

(1) Qu'est ce que le Spiritisme, p, 44.

lasmagorîc que vous déroulez à nos yeux ne présenterait aucun sens, et voire syslcmc aurait à subir la plus grave de toutes les allcinles. Nous reviendrons sur ce sujet.