XXVILI. PAges 192-1I

pour changer le mythe astronomique en histoire locale. À Clagenfurt, on a placé , sur une fontaine, un groupe antique trouvé. ët Saal ou Zolfeld ( l’ancienne Colonia: Solvensis ): il représente un dragon d’une grosseur prodigieuse , et un Hercule armé d’une massue. Le peuple y voit un pauvre paysan qui délivra jadis la contrée des ravages d’un dragon, dont l'image est placée à M la sienne (1).

Voulant immortaliser suvenir de la con:

quête et de la soumission de l'Égypte, Auguste donna pour type aux médailles d’une colonie qu'il venait de fonder dans les Gaules , un crocodile attaché à un palmier. La ville où s’établissait la colonie, reconnaissait , depuiss plusieurs siècles, pour fondateur, c’est-à-dire: pour divinité locale, Nemausus , dont elle portait le nom : et ce S. 4 ne pouvait manquer de figurer sur ses médailles. Bientôt, et malgré le palmier qui ne croit point sur le sol de Nimes, le crocodile devint un de

ces monstres qu'ont surmontés , dans tant de.

(1) Ed. Brown. Zelation de plusieurs voyages, ete. træduction française, in-4°. Paris, 1674. page 156.

légendes différentes, des imitateursd'Hercule, des hommes divinisés ou dignes de l’être. Cet animal terrible empoisonnait les eaux d’une fontaine et désolait la contrée. Le héros en triompha : il reçut, et transmit à la ville qu’il fonda près de la fontaine , le nom de Vemausus, qui rappelle encore que lui seul a fait ce que personne n'a osé tenter (1).

Ici, du moins, une représentation réelle , quoique mal interprétée , frappait les regards et excusait l’erreur. Mais voici un éxemple plus fort du pouvoir de la crédulité. Suivant une tradition reçue à Pise, Nino Orlandi , en 1109, parvint à renfermer dans une cage de fer, un serpent énorme et malfaisant , et le promena ainsi en triomphe au milieu de la Wille. Comment douter de la vérité du fait ?

Un bas-relief, placé au Campo-Santo , en offrait la représentation ; une inscription l’attestait..…. Des yeux attentifs ont, de nos jours, examiné ces deux monumens : l'inscription

(1) Wemo ausus. — M. l'abbé Simil. Mémoires sur la Maïson carréès— Notice sur Les travaux de l’Académie du Gard, de 1819 à 18229. 1re partie. pages 329-330. Eusèbe Salverte. Essai sur les noms d'hommes, de peuples et de lieux. tome rt, pages 279-280.

a été posée en 1777; le bas-relief, fragment d’un sarcophage en marbre de Paros, ne présente pas un seul objet qu’on puisse rapporter à la prétendue victoire d’Orlandi (1).