Martial, Epigv, VII

Aui minus, aut certe non plus, triccsima lux est. Et nubit decimo jam Thelesilla vire.

Quae nubit loties, non nubit, adultéra lege c»t. OfTendar mscha sirapliciore minus.

4 SÉNÈguK, De benef. III, 1(3 : « Numquid jam nlla repudio eniheseit, postquam illustres qu^Rdam e( nobiles femina*. non consulum nunnero, sed roaritonim, annos computant f et exeunt matrimonii causa, nubunt repudii ? Tam diu istud timebatur, quamdiu rarum erat : quia vero nulla sine divortio acta suni, quod sœpe audiebant, facile didicenint. •

(5? Tertullien, Apol . 6 : « Repudium jam et votum est, quasi matrimonii frudus. » D'ailleurs chaque disposition de la loi devient

Mais, comme il arrive toujours, de Texcès du mal naquit le remède. Protestant contre celte immorale multiplicité des unions successives, Topinion publique* même sous Auguste et ses successeurs, affecte encore d'accorder une estime particulière aux femmes qui n'ont eu qu^un mari. Elles-mêmes continuent à s'en vanter dans leurs épitaphes et à prendre avec orgueil le titre iVunwira,

Virgile, dans son Enéide, montre Didon se promettant H elle-même de ne pas donner de successeur à Sichée et décidée à tenir sa promesse. Rien n'est plus touchant que les paroles attendries qu'il met dans la bouche de la reine de Carthage :

« Que la terre, dit-elle, s'entr'ouvre jusqu'au fond, que Jupiter, d'un coup de sa foudre, me précipite chez les

l'occasion d'une pratique honteuse ou d'un profit scandaleux. La loi rend les célibataires incapables d'acquérir : on couvre du nom de mariage les plus infâmes commerces (Sénèque, Fragm. XIII, 87) ; on se marie, non pas pour avoir des héritiers, mais pour être héritier (Plutarque, De amore pvol. 2). La loi confère de nombreux privilèges aux citoyens pères de plusieurs enfants : les maris cherchent à se procurer ces privilèges en encourageant les désordres de leui-s femmes (AusoNK, Epigr.SQ: JuvftXAL, Sat. IX). La loi punit la femme adultère, en exceptant toutefois les prostituées : on voit des matrones romaines, des filles et des femmes de sénateurs solliciter, au bureau des édiles, leur inscription dans le registre des prostituées (SuÉTONK, Vie do Tibère, o5 ; Tacite, Annales, II, 85). C'est à l'occasion de ces lois, qu'Auguste appelait des lois sur la Pudeur, qu'Horace dit (Od. III, 24^ :

.... Quid legBB sine moribus VansB proficiunt ?

Seuls Montesquieu et Heineccius les ont approuvées sans réserve. Montesquieu prétend qu'elles forment t la plus belle partie des loi civiles des Romains » {Esprit des lois, XXIII, 21) et Heineccius lès juge en termes enthousiastes; « Cum omnes autem Augusti leges admiratione dignissima^ sunt, tune imprimis lex Papia Poppapa... Nihil illa lege Homa vidit prudentius scriptum, nihil, ut ita dicam, TToXiTixwTgpov iHkineccius, od leg. Pap. Popp.)

RXPOSK HISTORIQUE 6i

ombres, les pâles ombres dePErèbe, et dans la nuil iaferiiale, avant que j'oublie la pudeur et que je manque âmes devoirs ! Celui à qui j'ai donné mon premier amour Ta emporté avec lui ; qu'il le garde à jamais ; je veux l'enterrer dans sa tombe » (1).

Au même moment, un ami de Virgile, le poète Properce composa une Elégie pour un grand seigneur, Amilius Paulus, qui venait de perdre sa femme, une descendante des Cornelii. La pièce de vers oii il fait parler la jeune morte qui console son époux est assurément la plus belle de son recueil. 11 la montre moins fîère de sa naissance et de sa fortune que de pouvoir inscrire sur sa tombe qu'elle n'a eu qu'un mari et ne donnant d'autre conseil à sa fille que celui de mériter un jour un tel éloge (2),

Tacite parle avec admiration des femmes germaines, qui n*ont jamais qu'un seul époux, comme elles n'ont qu*un seul corps et qu'une seule àme (3j.

Plus tard, lorsque la question des secondes noces se posera devant TEglise naissante, il y aura des docteurs rigides qui les interdiront sans pitié; et ils ne manqueront pas de rappeler à ceux qui veulent les autoriser, pour leur faire honte de leur complaisance, qu'il y a eu des païens plus sévères qu'eux.

(1) Virgile, Enéide, ÎV, 87 :

Sed mihi vel tellus optem prius ima deliîscat, Vel Paler omnipotens adigat me fulmine ad umbras, Fallentes umbras Erebi, noctamque profundam, Ante, pudor, quam le violo, aut tua jura resolvo. nie meo9, primus qui me sibi junxit, amores Abstulit : ille habeat secum, servetque sepulchro.

(2) Properce, Elég. IV, i2 :

Jungor, PauUe, luo, sic discessura, cubili : In lapide hoc uni nupta fuisse legar.

Fac teneas unum, nos imitata, virum .

(3) Tacite, De Qermaniay 18 et 19.

6i DEUXIÈME PARTIE, — CffAMTaE I

SECTION III