SECTION V

' Dohnines en galerie.

D'après la forme que donnaient aux dolmines leurs pierres latérales et leurs pierres supérieures , on voit qu'ils représentaient une petite chambre sépulcrale , avec ses murs et son toit : et que , pour agrandir Tespace , il ne fallait qu'écarter davantage les deux murs , prolonger la rangée des premières pierres et multiplier celles de coxiverture en les choisissant plus grandes.

L'idée était trop simple et d'une exécution trop facile , pour ne pas avoir lieu. On obtint ainsi une sorte de galerie couverte qu'on ferma par un bout et qu'on tint ouverte par l'autre : mais comme il n'eût pas été possible , à raison des difficultés de transports et de pose , d'employer pour plafond des pierres qui auraient excédé une certaine portée , la galerie devenait nécessairement bornée en largeur, et elle devait par conséquent être beaucoup plus longue que Jarge.

Çn effet , c'est 1^ forme qu'ont ceux de ces,

monuntôn$ qui subsistent an divers endroits de la France , et surtout dans certains cantons, tels que les environs de Chinon , de Saïunur et de nie Bouchard. , Cette contrée en a plusieurs trè&-remarquables , dont un , entr'autres , est près de Saumur et sur le chemin qui , de cette ville, conduit à Montreuil-Belky , en pas* saut par le Coudrai.

Celui-ci , haut de sept pieds , large de onze dans i'intérieur , en % cinquante de long. Il est composé de vingt-sept blocs de grès brut , dont treize pour plafond ^ un pour clôture du bout et treize pour murs. Ces derniers ont , de longueur , depuis neuf pieds jusqu'à di3(-huit ; dQ largeur , depuis dix jusqu'à quinze ; et de dix jusqu à quatorze pouces d'épaisseur (i).

J'appèle ces monumens dolmines en galerie.

J'en citerai un autre plus renommé que celui-ci, etqui^situédansl'évêché de Rennes(2), sur les confins des paroisses de Teil d'Ëssé ,

■^wwi^^^^p'y'^^i I II ■ < H 9.

(i) Catlus, Recueil d'antiquités ^Xoisu vi , pag. 36P,

(a) Caylus dif qu*ii est dans lue ancienne forêt. Mon confrère M. Bigot de Préameneu qui l'a tu , m'assure qu'il est Uims une Isinde,

est' connu dans le pays sous le nom de roche aux fées.

Une pareille dénomination ne surprendra point ceux qui connaissent l'ignorance et la superstition du peuple. Une masse aussi imposante et d'une forme aussi étrange que ce dolmine à galerie , devait frapper singulièrement les hommes du canton , qui , tous les jours , l'avaient sous les yeUx. Quand . par l'effet successif des siècles , ils eurent perdu la mémoire de sa (destination primitive, ils durent, dans leur étonnement, lui chercher uneorigine. Nosromanciers du douzième et du treizième siècle avaient rendu la Bretagne célèbre, en y plaçant beaucoup d'aventures de chevalerie et de féerie , beaucoup de hauts faits d'Artus et des chevaliers de la table ronde (i). Les Bretons, imbus de ces fables , alors très-fameuses et devenues ia littérature à la mode , auront attribué à des

fées la construction du dolmine dont il s'agit ; ils auront cru que c'était là qu'elles s'assemblaient , et en conséquence ils l'auront nommée la roche aux fées. Les mots dont est composée

(i) Fabliaux y «dit. in-ia, tom. l'^^jpag. 107.

celte dénomination annoncent un langage récent ; et ce serait se hasarder que de la faire remonter au-delà du treizième siècle.

Quoi qu'il en soit du nom, le monument est plus considérable que celui de Saumur , puisqu'il porta cinqu;E(i)te-cinq pieds de long , seize de large hor3 f^œuvre , et treize à quatorze en, dedans. Son enceinte est formée de trente pierres et son plafond de dix. Celles-ci ODt de quinze k dix-sept pieds en longueur, et en épaisseur de quatre à six. Il diffère encore de celui de Saumtir ^ en ce que les pierres latérales présentent entr'elles des écartemens qui permettent d'y pénétrer par plusieurs endroits , tandis qu'à Saumur les murs sont pleins dans tout leur pourtour , et qu'on n'y voit qu'une seule entrée , celle de devant, Â cette remarque peu importante , j'en ajouterai une autre qui l'est beaucoup plus , concernant le dolmine à galerie breton : c'est que, dans les environs, et même à une assez grande distance , on ne connaît aucune arrière qui fournisse une pierre de k nature des simines ; de; sorte qu'il a fallu les amener là de loin , comme si là , ainsi qu'aiU leurs , on eût voiilu multiplier à dessein les difficultés , pour avoir le plaisir de les surmonter.