SECTION X

Mausolées du seizième siècle.

Bientôt les arts, appelés d'Italie par Fran*^ çois 1®^, vinrent se naturaliser en. France. Prè& d'eux naquit l'étude de Tantique, l'amour et la connaissance du beau, Tenthousiasme du grand. Le roi lui-même, dont la tête exaltée dès sa jeunesse par son fanatisme pour l'ancienne chevalerie, fut, pendant tout le temps qu'il vécut, un peu romanesque; le roî ne contribua pas moins à leurs progrès par les ouvrages hardis qu'il voulut leur faire exécuter, que par les faveurs dont il les combla. Tel fut, entr'autres, le projet qu'il avait conçu d'élever dans Paris une statue colossale d'Hercule, qui aurait eu cinquante-deux pieds de hauj. La mort Tempêchade réaliser cette idée gigantesque, par laquelle il se flattait de faire oublier les colosses célèbres de l'antiquité : mais le modèle de son Hercule fut exécuté , et il resta même longtemps exposé à l'admiration publique dans, l'hôtel de Nesle.

Mausolée de Louis XII et de la reine Anne.

A peine monté sur le trône, François i*** annonça ce goût vif, cet amour éclairé des arts, qu'il conserva toute sa vie,. et qui, dans notre histoire, le distingue spécialement de tous les autres rois. Pour honorer la mémoire de son prédécesseur, il ordonna qu'il lui fut élevé un mausolée magnifique, différent de ce qu'on avait fait jusqu'alors; et ce bel ouvrage, qui , en France , allait ouvrir au goût et au génie une carrière nouvelle, il en confia, dit-on, l'exécution au florentin Paul Ponce , artiste récemment établi à Paris , et auquel les Parisiens donnèrent le nom de maître Ponce, sous lequel il est connu aujourd'hui ; de même qu'ils donnèrent au Rosso, que le roi y attira, le nom de maître Roux.

Quel est son auteur ?

Personne n'est plus empressé que moi de rendre justice aux étrangers, lorsqu'ils ont des titres à notre reconnaissance; mais aussi , qhand je n'aurai point de preuves qu'un ou-

vrage fait chez nous leur appartient, je me garderai bieti de Jeut' çn faire gratuitement honneur à nos dépens. En vain j'ai consulté snr ce -Ponce ieaucottp d'auteurs, tant italien» que français : tout ce que j'ai pu en apprendre, cei^t quïl se fit connaître à Paris vers i64o, et qu'il y mourut en 1S62.

La date de i54o nemep'ataîl pas juste. Je citerai bientôt un mausoléfe fait par lui,'en i53j, pour un prince italien mort dans cette ville t|uatre ans auparavant. JVtais fît-on remonter jusqu'en 1 53o son arrivée à Paris, ses droits au niâusolée de Louis XII n'en seraient pas pkiff assurés. Ce tombeau fut achevé en 1 5 1 8 , trofe ans après la mort du roi; la date s y trouve gravée : et l'homme qui arrive eh 1 53o , n'a pu, quinze ans auparavant, être chargé, par le monarque nouveau, de l'ouvrage le plus magnifique qu'allait avoir la France.

D'ailleurs, à ce doute raisonnable je puis ajouter une preuve positive ; c'est le témoignage d'un auteur contemporain, Jean Brèche, avocat de Tours, qui, comme le porte le privilège de son livre, écrivait en i553 (i), et qui

(1) Sopiilcra monimentU ornata , liodiè \isuntur psssiin

( «79 ) • jUttiibue le toinheau de Louis XII à Jean faste , sùj^tuaùye JrèsHiistifigué.

îBrèche. saisit cette x^ccasion pour faire Féîoge de sa ville, qu'il représente «ansmerecommandlaWe par didSerens genres d'industrie et <ie talens. Il parle de .ses belles étoffes ^en soie et en orr., de fies tapisseries au point et au métier, jtjive fean Ikival et ses enians avaient rendues célèbres. Il cite un Michel Colombe, qui avait •été Je sculpteur le plus fameux de son temps, irt sept peintres renommés, Jean Fouquet et $es deuK fik Louis €t François, Jean d'Amhoise, Bernard et Jean Dépoisé (i), et Jt^an Pi^et, le plus habile de tous -dans l'entente de la perspective.

Ce Juste , aureste , n^est pas un personnage

in no^trâ Galliâ ^URimprom regiim et magnatum , qualia potisaixnùm sunt ia œde B. Dlonysio sacra , ad Luthetiam : ubi , inter alla , TÎdeas monlmentum marmoreum Ludovico xx i dicatnm , roiro et eleganti artificio factum in prœclarissimâ civitate nostrâ Turonen»i , à Joanne Jiisto , statuario elegantissimo. De 'veih, et rer. signif, y pag, 4iO.

(a) n y a , dans 1« text« , Mernardus et Joannes deposoeits. ï a signification de ce mot deposoeus ne m^^tant pas connue , je l'aï pris pour un nom propro , quoiqu'il soit écrit par un d mi- Aiuscule. ^

inconnu dans l'histoire des arts ': il avait alot* delà réputation pour les tombeaux, et il ornait les siens de niches et d'arcades , dans lesquelles il plaçait des statues de saints et autres semblables. Parmi ceux du temps, on lui en attribue en ce genre un assez grand nombre ; mais comme il n'y a pas mis son nom , on ne peut alléguer en sa faveur que des traditions vagues et sans preuves.

Quant à ce que Brèche dit de lui , qu'il fit dans Tours celui de Louis XII , peiit-être croira-t-on devoir ne pas prendre à la rigueur cette expression. Peut-être paraîtra-t-il invraisemblable que des pièces d'un travail délicat , et par conséquent fragiles dans le transport, aient été finies à vingt-six myriamètres du lieu où elles devaient être placées; tandis quelles pouvaient se travailler à Paris ou à Saint-Denis même. Mais rappelons-nous que le mausolée du maréchal de Saxe fut fait à Paris par Pigale, et transporté ainsi à Strasbourg ; distance à peu près la même que celle qu'avait à parcourir le mausolée de Juste.

Celui-ci, long d'environ vingt pieds sur neuf de large et dix de haut, est un monument d^architecture , à jour de tous côtés,

( a8i ) , composé de douze arcades, orné de pilastres à base attique , et d'un socle qui représente en bas-reliefs les victoires de Lonis XR en Italie. Aux quatre coins sont les vertus cardinales , plus fortes que nature; dans les arcades, les statues des douze apôtres; sur le haut du monument, celle du roi et de la reine, en habit d'appareil, de grandeur naturelle, et à genoux r-devant un prie-dieu ; enfin , dans l'intérieur , deux autres statues des mêmes personnages, en état de mort , et couchés sur un tombeau , mais représentés nus.

Statues nues.

Cet état de nudité est à remarquer , et il fait époque dans les annales de notre sculpture : jusque-là^ elle n avait produit que des effigies armées ou vêtues.

Devenue plus hardie à mesure qu'elle devenait plus savante , elle se piqua d% subjuguer l'admiration, en exposant sous ses yeux les effets pittoresques de la nature morte ; de même que , dans les statues ordinaires , elle lui présentait les beautés de la nature vivante.

Je ne doute nullement que les deux statues

uinrhfciiJuiciirtrir son épouse n^aientété dessi- •écsfid^emeiitsor leno^ d'aprèsles deuxmorts; et que, pour leur tête ^ on n'ait pris sur leur TÎfiifle un moule en plâtre , selon lès procédés dont j'ai parlé ci-<lessus, à l'article des embaumemeos. Pour s'en conyâincre , il suffit de fegarder la goi^ aifiiissée de là reine , la bou« ijie ouverte du roi , et ses traits hideusement jéfXMDposés 9 leur ventre recousu à tous deux, 3près avoir élé ouvert pour l'opération de l'embaumement. La sculpture alors se faisait une loi de rendre dans toute leur vérité les détails de ce genre , quelque désagréables qu'ils fussent ; et quand Juste présentait ainsi son roi et sa reine , c'est que réellement il les avait trouvés tels.

Les fitatues nues et couchées furent tm- {Noyées post<k*ieurement encore pour d6ux autres mausolées royaux dont je ferai mention bientôt, celui de François i*** et celui des Valois : mais la coutume s'arrêta aux Valoir. Quant aux Êunilles particulières , elles ne l'adoptèrent pas ; soit que 1 opinion publique se fÙLt accordée à la trouver rebutante ; soit que les études anatomiques qu'elle exigeait, et qu'alors il devait être si difficile de pousser un

peu loin , si^posassent un talent très-rare , qu'il n'appartenait qu'à des souverains d'employer ; soit enfin par des motifs d'économie , et pour épargner une dépense qui devenait double.

En effet , on ne devine pas quel motif détermina les sculpteurs à placer sur un mausolée deux statues du même personnage , l'une nue et couchée , Tautre vêtue avec magnificence et agenouillée. Probablement ce fut chez Juste un effet du mauvais goût qui subsistait encore' de son temps. Dans le premier âge des mausolées , ses prédécesseurs avaient couché ienrs âtatue^ mortuaires ; dans le secoisid , ilè les «avaient placées à genoux ^ quoique cependant plusieurs d'entr'eux continuassent encore à leis' coucher. Lui , il employa tout à la fois les deux genres de pose. Mais comme alors on avait l'usage d'être au Jit nu et sans chemise , et que par conséquent il était contre le costume de jreprésetïterconfiplètemetit habillés des hommes morts de maladie , il crut sans doute devoir leur hdssor cet état de nudité dans lequel les avait frappés la mort ; et jcette innovation était même d'autant plus faîte pour lui ' plaire , qu'indépendamment dtt mérite de^a nouveauté.

elle lui procurait encore celui de pouvoir développer les connaissances profondes qu'il avait en anatomie.

Squelettes en sculpture.

Le succès de cette innovation nuisit à l'art ; et tel est l'efTet ordinaire du mauvais goût chez les peuples qui ne sont pas assez éclairés encore pour savoir que ce qui a le mérite de la vérité n'est p^s toujours le beau. Dans les siècles précédées , on avait vu les sculpteors ,4e5pemtres , les enlumineurs de manuscrits , représenter 4a mort sous la figure hideuse d'un squelette, qu'ordinairement ils armaient d'une faux. La réputation qu'acquirent les effigies mortes de Juste , tourna les têtes : on voulut enchérir sur lui. Les squelettes se multiplièrent ; on en fit en pierre , en albâtre , en marbre ; et plusieurs furent même renommés par la délicatesse de leur travail. Enfin la dévotion en plaça partout; et telle est l'origine de ceux qu'on plaça dans l'enceinte du cimetière des Innocens^aux murs extérieurs de Saint- André-des-Arts , et dans d'autres lieux dont font mention les auteurs qui nous ont donné des histoires de Paris.

Ce n'est point à moi , c'est aux artistes qu'il appartient de prononcer sur les beautés et les défauts du monument élevé par Juste. Cependant , quand on songera que cet ouvrage, malgré les justes reproches qu'ils pourront lui faire , est une grande et ^ vaste conception ; quand on se rappèlera que , bien supérieur à tout ce qu'avaient offert jusqu'alors les sépultures , il n'avait point eu de modèle , et qu'il fut le premier de son genre , n'avouera-t-on pas qu'il est le premier aussi auquel on puisse ' , appliquer avec raison le nom de mausolée ? Juste, par le grand caractère qu'il avait su lui imprimer, et par le genre d'ornement qu'il y avait employé, venait d'investir l'architecture du droit d'élever et d'embellir ces monumens. La sculpture , qui jusqu'alors les avait seule ordonnés , ne devait plus désormais y être admise que comme auxiliaire et comma décora^trice.

Mausolée de François i*'-

Tels furent en effet les mausolées de- François 1*' et de Henri ii, érigés, l'un en i55o, l'autre dix ou onze ans plus tard. Chacun de

ceux-cî, comme je l'ai déjà remarqué , avait de commun avec celui de Louis xii , de représenter au-dessus de son entablement, le roi et son épouse revêtus des ornemens royaux , et priant Dieu à genoux ; tandis que, dans l'intérieur, les mêmes personnages étaient nus, et en état de mort. J'ajouterai que, dans les deux derniers monumehs, ainsi que dans le premier, les statues couchées sont bien supérieures aux autres. Celles de François et de sa femme sont de magnifiques études anatomiques. On admire leur exécution; et l'art n'a rien encore, en effi- ' gies funéraires, de plus beau que la tête du roi. L'artiste s'y est même montré, pour le goût, bien supérieur à Juste. 11 n'a eu garde de présenter , comme celui-ci , un visage démonté par les convtflsions de la mort , une bouche entr'ouverte d'une manière effrayante. Le prince vient de mourir, sa tête est renversée en arrière ; mais elle n'a encore rien perdu de son grand caractère : il en est de même pour la reine ; le sein \ le visage , rien chez elle n'a eu le temps de se défigurer , de se déformer ; rien n'y est altéré.

MofisoUe de Henri /7, ou des Fulois.

L'auteur des statues semblables de Henri n et de Médicis, parait avoir senti ce genre de mérite, et cherché à le pousser plus loin encore. Le roi Tijput de mourir ; et sa tête, comme celle de son père, est déjà renversée : mais la reine dort ; la tranquilité de son repos semble annoncer le calme de son âme* Le spectatei^ sent avec l^laisir ce doux sentiment passer dans la sienne ; et il oublie, en regardant, que la femme qu'il voit est Médicis. *

Ainsi marchent , ainsi se perfectionnent les arts.

Ce dernier monument est Xionnu sons le nom de Tombeau des Talois , parce qu'en effet Henri ii et sa femme y furent inhumés avec leurs huit énfans. Ce fut la reine qui, peu ?près la mort de son époux (en iSSg), l'ordonna. Elle avait l'ambition de le rendre un d^s plus magnifiques qui existassent ; et réellement, à en juger par les dessins gravés qui nous en sont parvenus , il serait devenu tel pour son temps, si les^ circonstances eussent permis de l'achever.

Mausolée de Montmorencî. | ^

Après tous c€fs ridies mausolées coramandés au génie par roFgueil,. et qui, sous l'apparence de la reconnaissance et de la tendresse, n'an-: ^ nonçaient réellement que le faste et n'hoiipraient que les arts ; : il restait à désirer , pour l'honneur de la vertu^ qu'enfin le véritable amour conjugal élevât le sien ; et c'est ce qu'on dut à une femme estimable, qui toujours avait su se conserver telle au sein d'une cour excessivement corrompue, à Madeleine de Savoie, veuve du fameux connétable Anne de Montmorenci, mort en 1567. Elle en commanda un pour son mari et pour elle dans la petite ville de ce nom', et en confia l'exécution à Jean Bullant, artiste fort renommé.

BuUant, séduit par la réputation éclatante dont jouissaient les auteurs destrois grands mau- ^ solées que j e viens de citer, n'osa point s'écarter ^ pour le sien , des formes qu'ils avaient adoptées pour les leurs. Comme eux , il en fit un monument d'architecture, orné de colonnes et couvert d'un demi-cintre ; comme eux enfin ^ il y plaça quatre statues^^ deux CQuchées.et

deux à genoux. Mais il s'est éloigné d'eux, en ce qu'au lieu de représenter nues ces deux effigies couchées, il les a faites vêtues, et qu'il a donné à la connétable les habits qui alors étaient d'usage pour son rang, et au mari une armure complète, avec les cordons des ordres dont il était décoré.

/ Ce . changement est à remarquer encore pour l'histoire de, l'art. BuUant, en l'employant, ne fit-il que déférer à l'opinion publique ? Fut-ce^ chez lui l'effet de la réflexion et du goût? ou n'agi t-il que d'après les ordres de la veuve ?

Ce qui me ferait soupçonner que ce fut celleci en effet qui ordonna la réforme , c'est qu'elle ne mourut qu'en 1689, onze ans après Bullant; que les deux effigies qui la représentaient durent, par conséquent, être faites pendant sa vie, quoiqu'on ne les ait placées sur le tombeau qu'après sa mort ; et qu'une femme aussi vertueuse ne pouvait manquer de trouver, inr décent l'état dç nudité dans lequel on exposait son sexe, et dans lequel on allait, de son vivant , l'exposer elle-même.

Les artistes ont remarqué dans le mausolée

quelques imperfections , parce que BuUant

. mourut avant d'y avoir mis la dernière main.

( ^9^ ) D'ailleurs- les protestans, pendant les guerres de la ligue , le mutilèrent en haine du conné* table , qui , pendant sa vie , leur avait fait beau^ coup de mal. Enfin, il a été maltraité de nou» veau dans le cours de la révolution. On répara dans le temps les dommages qu'y avaient faits les protestans. Sans doute la commune da Montmorenci s'empressera égalemeut, pour rhonneur des arts et pour le sien, de faire ou* blier ceux dont un moment d'égarement la rendit coupable.

On n'attend point de moi que je fasse con«^ naître, par des détails qui seraient ici déplacés, ce monument, dont on peut trouver ailleurs la description ( i ). J'en dirai autant pour les trois tombeaux de Louis xii , de François i*' et des Valois. Transportés tous trois à Paris depuis la révolution , ils y ont été placés tous trois dans le musée des monumens. français ; et c'est là qu'on peut les connaître et les voir, à moins.

(i) Mère, defhutee^ année 1740 y. pag. iS^tK — Lbx.4B. » ^dil^ aux Mém, de Castelfi, ^ tom. 11 , pag. 5o6. — Lebbup ^ HUt, de la banh eccU de Paris , p9g. 38 1. -^ Lbxoik^ Biu^ des Atu en Frtmee,

(^90 qu'on ne -veuille se contenter de la notice et de la gravure qu'en a données Félibien (a).

Celui de François i®' fut fait, dit-on, d'après les dessins du Primatice, l'un de ces artistes que le roi attira d'Italie, et qu'il combla de pensions , de dignités et de bénéfices. On attribue les statues à Paul Ponce , et certaines parties d'ornement à (îougeon, l'homme réputé jusqu'à présent le plus habile dans l'art du basrelief.

La même incertitude règne sur le mausolée des Valois. Les dessins en sont attribués à Philibert de Lorme, et l'exécution à Germain Pilon.

Non noslrûm... tantas componere IHe?*

Mais n'est-ce pas un fait bien singulier que celui de ces trois mausolées , regardés dans leur temps comme la merveille du siècle , et sur les

fi) Mist, de Vabh, de S.-Denis , jiag. 56a.

Les mausolées de Louis xii , de François z^'et des Valois ont été reportés à S.-Denis , depuis la destruction du musée des monumens français. M. F. Imbard a publié la description àes deux premiers tombeaux ; il y a joint les plans , couppt , élévations «y profils et détails. (Note de tEdieeur.J

( ^9^) auteurs desquels nous n'avons, pourtant aujourd'hui que des notions vagues?

Statues en bronze.

On n'avait employé, pour les deux premiers y que du marbre statuaire : tout y était marbre. Dans celui des Valois, les deux statues agenouillées de Henri et de sa femme , ainsi que celles des quatre Vertus cardinales qu'on y a placées pour ornement , sont en bronze ; et il en est de même pour les deux efiSgies à genoux du tomÊeau de Montmorenci.

Cet usage n'était pas nouveau; Saint-Denis en offrait déjà plusieurs exemples. Le tombeau de Burbazan, mort en i432, y était tout en bronze. Celtri de Charles vni avait également en bronze la statue de ce prince, et celles de quatre anges, dont chacun^ était représenté portant son écusson. Enfin Paul Ponce, en 1 535, dans l'église des cordeliers de Paris, avait orné d'une effigie semblable le mausolée d'Albert Pio de Savoie, prince de Carpî.

Statues en dwerses attitudes.

Celte statue de Pio ofïre une singularité remarquable ; c'est qu'au lieu d'être, ou couchée, ou à genoux, comme toutes l'avaient été jusque-là, elle représente le prince assis ^ entouré de livres, et occupé à lire. Quelques années plus tard, Cknisin représenta l'amiral Chabot à demi-coi^ché,'le coude appuyé sur son casque. £n i556 ^ le même Ponce varia encore ces attitudes pour Maigné, capitaine des gardes-de^ la-porte de Henri ir. Il avait assis Pio au milieu ^e ses livres y et en avait £sdt un savant : il fit de Maigné un guerrier armé , l'assit sur un piédestal armorié, le coude sur un coussin, la tête penchée et appuyée sur la main , comme un homme qui viAit de s'endormir.

Ces tentatives heureuses annonçaient les efforts du géniç luttant contre les entraves de la routine. Il sentait combien était insipide et rebutante la monotonie des deux attitudes employées pour les effigies, et cherchait à leur en substituer d'autres , plus variée^ , plus agréables^ et telles que dans l'image de la mort •#lles nous retraçassent encore celle de la vie.

'Colonnes.

n imagina même d'employer, pour la déco* i*ation des sépultures, une autre sorte de monument imité de l'antique, et qui ne ressemblaiten rien aux précédens ; c'était des colonnes plus ou moins embellies. Telle fut celle de François ii, chargée de flammes, ornée de génies qu'on attribue à Ponce , et surmontée d'un vase en bronze dans lequel était le cœur du monarque. Tdles furent celles du connétable Anne de Montmorenci , qui est torse et décorée de lauriers et de feuilles de vigne , et qui portait de même son cœur ; celle de Tîmoléon de Cossé érigée eniS7!i, et ornée de chiffines et de couronnes; celle du cardinal de Bourbon, roi de la ligue, siumontée de sa statue, etc. etc.

Figures groupées.

Tel fat enfin le groupe des trois Grâces j destiné à porter de même le cœur de Henri II , et qu'on regarde comme lé chef-d'œuvre de Genûain Pilon.

Ces div^s essais méritaient d'être accueil-

lis; ils ne Te furent point. A la vérité les effigies nues eurent un règne fort court ; elles avaient été employées pour trois de nos rois , et ne le furent que pour eux.

Les statues couchées finirent également vers le milieu du seizième siècle , au moins pour la capitale.

Xj'usage des statues agenouillées dura plus loilg-temps. Elles sont intéressantes , il est vrai, par la variété. des costumes qu'elles présentent; mais elles ne diffèrent guère entr'elles et ne pouvaient même guère j différer que par les figures accessoires qu'elles ontoù n'ont pas. Colbert, à qui tous les arts devaient tant, ne bit représenté qu'à genoux et les mains jointes. Ce mauvais goût s'est même propagé jusque dans le dix-huitième siècle ; et l'on a vu encore à l'église des Blancs-Manteaux , en 1 7 1 o^ un lieutenant-civil dans cette posture, tandis qu'un ange agenouillé deva&t cet obscur magistrat , lui tenait ouvert son livre de prières.

La sculpture enfin secoua ce dernier joug^ de la routine, comme elle avait déjà secoué les autres. Pour la pose, la draperie, l'acticm dt «es personnages , elle n'écouta plus qi^e le ^ùùt %t le génie ; mais il y eut des entraves que, maK

( -96 ) gré tous ses efforts, elle né put briser. Astreinte par l'usage à placer exclusivement dans les églises les tombeaux qu'on lui demandait, elle continua de se voir obligée à les rendre propres pour des églises.

Je viens de tracer une esquisse historique de nos anciennes sépultures nationales. J'ai décrit les changemens qu'elles ont subis dans leurs formes , dans leurs divers genres dfe décorations extérieures, et dans leurs différens modes successifs. Mais, quoique ce travail ait |)eut-etre l'avantage d'offrir quelques vues et quelques recherches nouvelles, néanmoins il lui manquerait le genre de mérite qu'il peut et -doit avoir encore, si je ne tâchais de le rendre utile en l'employant à enrichir nos cabinets d'antiquités.

La découverte d'un tombeau antique est un de ces effets du hasard qui, par leur rareté, deviennent presque un phénomène , et sur lesquels, par conséquent, il faut peu compter pour les progrès de nos connaissances archéologiques. Mais , comme elle est toujours due à des travaux ou des remueraens de terre qui ont un tout^utre motif, et que ceux qui la font .sont ordinairement d^s agriculteurs ou des ou-

vriers, le sort ordinaire du tombeau est d'être pillé. Les objets qu'ils y trouvent ne consistent-ils qu'en antiquités ? ils les gaspillent ou les détruisent. Sost^ce des objets précieux ? ils les dérobent. Encore ^ si ces hom^ mes ignares et avides réfléchissaient asiez pour soupçonner qu'en allant porter leur bonne fortune cbe£ un antiquaire instruit^ ils en au* raient de lui bien au-delà de sa valeur réelle ! Mais ils ne savent que courir furtivement chez un orfèvre y et trop souvent il arrive que celmci j après avoir eu la mauvaise foi d'abuser de leur crainte pour acheter à bas prix leur buthl, a encore l'ineptie de mettre tout au creuset, parce qu'il n'y voit que de l'or ou de largeât à fondre. ^

Ainsi , tout est perdu pour la science. L'événement même reste presque toujours inconâ^u A peine , lorsque le hasard en £aix percer qael^ que chose, en parlent-an à un ou deuit myriamè* très à la ronde; et si^ par bonne fortune, tfn vent favorable en porte la nouvelle aur oreilles d'un homme de lettres, il ne trouve à consigner , sur les circonstances et lés produits de la découverte , que quelques bruits vagues et très-probablement erronés, parce que les vo-

leurs et les complices avaient intérêt à tout taire et à tout déguiser.

Moi même je l'ai éprouvé, quand j'ai visité rAuvergnè. En 1782, on avait trouvé, dans les environs de Qermont , un tom*beau; et en 1784 , un autre. Arrivé sur le lieu peu d'années après , ien 1 788 et 1 789 , j'ai tout fait pour connaître les détails de l'événement. £h bien ! malgré mes soins, mes questions et mes recherches, tout ce que j'ai pu en savoir (encore fut-ce par le propriétaire du local), tout ce que j'ai pu «n dire dans le Voyage que j'ai publié , c'est que l'un des monumens offrit sept squelettes avec des chaînes; et l'autre plusieurs morts, avec des médailles, des urnes et des vases de différentes formes.

N'espérons donc rien des chances du hasard , et ne comptons sur d'autres succès que ceux que nous devrons à nos recherches, à nos travaux et à nos soins. L'histoire , par exemple, nous apprend que Paris possédait, dans son enceinte actuelle, plusieurs tombeaux des rois de la première race ; et elle en désigne d'une manière précise l'emplacement. Nos départemens ont en abondance toutes les espèces que j'ai décrites. Voilà ce qui , en ap-

( ^99 ) parence , promet à nos' vœux (Juelque espoir ; mais cet espoir est-il fondé ? et jusqu'où peutil s'étendre? Voilà en même temps ce queje me propose d'examiner.

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