SECONDE PARTIE

Tombeaux des rois dans t église de Saint-Ger-

main-deS'Prés.

Deux des fils et des successeurs de Clovis avaient porté la guerre en Espagne ; et Chil-' debert , l'un d'eux , assiégeait Saragosse. Les , habitans , pour l'appaiser ^ lui livrent quelques reliques, et spécialement une stole ou tunique , qu'ils disaient avoir été celle du diacre martyr saint Vincent.

Plus fier de cette conquête que de celle de toute l'Espagne entière , le roi fi'anc revient dans ses états ; et , pour placer sa tunique , il fonde 9 l'an 558 , en l'honneur du saint , une riche et magnifique abbaye qui , après en avoir pendant près de deux siècles porté le nom , prit enfin , par les raisons que personne n'ignore , celui de Saint-Germain-des-Prés.

Doit-on en croire nos vieux auteurs , lors-

(3oi ) qu'ils parlent de l'église de ce couvent? Sa somptuosité , à le^ entendre , était une mer<veille. Voûte ornée de laipbris dorés , murs embellis de peintures k fond d'or , colonnes de marbre , payés en mosaïques : rien , selon eux, n'y ét^t épargné. Aussi le peuple lui donna-t-il par la suite le surnom <Je dorée ^ Quoi qu'il en soit de ces récits plus ou moins exagérés , on ne peut douter que , pour le temps , sa magnificence ne fût fort grande ^ puisqu'environ quatre-vingts ans plus tard , Dagobert , piqué d'émulation , voulut aussi , à l'exemple de Childebert , fonder une, abbaye opulente. Celle-ci , devenue bientôt plus célèbre que l'autre , porta le nom de Saint-Denis ; et ^ comme s'il eût eu le projet d'effacer en gloire d'institution monastique le fa^te de Childebert ^ il combla la sienne de richesses , « non seulcr » ment en or et en pierreries , mais ençpre ep » terres et en possessions ( l ). »

Childebert à sa mort fut inhumé dans le couvent qu'il avait fondé ; et après lui , trois fils de rois , quatre rois ses successeurs , et

(i) MosTFAtic. , Momum,de la Monarch^franc^ U i^'y p. iSj*

( 3oa )

quatre reines , parmi lesquelles on compte son épouse, y eurent, ainsi que lui , leur sépulture.

Le même motif fit inhumer Dagobert à Saint*Denis ; mais cette innovation devint funeste à Saint-Vincent. Ce ne fut plus dans cette dernière église qu'eurent lieu désormais les sépultures royales. La mode passa, pour toujours à Saint-Denis ; et Saint-Denis , depuis cette époque , reçut cinq rois de la première race , six de la seconde , sans compter presque tous ceux de la troisième , ainsi qu'un trèsgrand nombre de reines , de princes et princesses , et autres personnages ^plus ou moins illustres.

D'après cette brillante énumération , il semblerait que c'est vers Saint-Denis que devraient se diriger les fouilles que je propose , et l'on se tromperait. Ce monastère a successivement et si cruellement été pillé par les Normands , par les Armagnacs , les huguenots et les frondeurs , qu'il ne laisse à nos pures et pacifiques recherches aucun espoir.

Déjà , dès le douzième siècle , il n'avait plus de tombeaux antiques, Suger alors commença, comme je l'ai déjà remarqué , d'y substituer quelques cénotaphes, J'ai dit aussi que saint

Louis , dans le treizième , en^^ ajoata phxsieurs antres ; de sorte que , dès-lors même , on ne possédait plus pour ces tombeaux-là que de simples noms et des inscriptions;

Il en est un pourtant de k première race pour lequel tout espoir ne serait pas interdit encore ^ c'est celui d'un frère de la reine N^thilde^ Celui-el a probablement échappé aux pillages ;. au moins il n'existe aucune preuve écrite qa'il ait été spolié ^ dit l'historien de i'abbaye, D.Pélibien (i) : mais aussi l'on n'a sur son emplacement aucun renseignement; et puisqu'il Êiudrait , pour le trouver, remuer le sol entier de l'église , nous devons le^ regarder comn^e- perdu pour nous (2).

J'e» dirai autant de ceux dé la famille de Qovis qui se trouvent à Sainte-Geneviève ;•

(i) Hî&t. de Tabb. ide St.-Deni8y pag. SSo. '.

(a) Outre ce tombeau du frère de Nanthilde , Félibien en place , dans S.-Denis , un autre qu'il dit également iiitact >. celiii d -un fils de Frédégonde , mort très-jèune. L'auteur s'est trompé. L'abbaye^ au temps de Ffédégendè, n'existait point encore ;..elle ne fut fondée que plus d'un deptr^i^^^l^ après la mort de cette reine. De son vivant , les rois et leurs familles* étaient inhumés à S. -Vincent; et Frédégonde elle-même j •ut sa sépulture. ^

éntreppwârom'Uons de les cherdier , quand rien n^ opu3 dit où ils sonl ? C'est doue vers Sa^nt-Genngiii qu'il faut tourner dos vœux ; et , eu conséqueoce ^ c'est de Saint^'Germain que je vais pfirler.

Qm>îque , jusquMci , je n'aie fait menticm que d^ ç^ tçnil^e$(q3( d^ rois , on ne peut douter qu'il n'ciQ ait eu d'autres , et que , pendant les qua^ tr^-vingt§ années où la mode fut , pour les souverains du royaume de Paris et pour leur fainillç, de s'y faire inhumer , beaucoup d'offîcier^ de leur maison , beaucoup de grands seigneurs , ^t inpme d'autres persgnqages moins distingués , n'y aient choisi égalçn^ientleur sépulture ; et pour n'en citer qu'un exemple , nous Usons diMis 1^ viç de saint Germain , que son père et sa mère y eurent la leur.

D'ailleurs, l'histoire de l'abbaye nous apprend qu'en i643 , des travaux particuliers ayant nécessité des fouilles dans le préau du cloître , on y trouva deux tombeaux; et très-certainement il doit en receler d'autres. Ce lieu est du nombre de ceux qui , en style de rit ecclésiastique , sont réputés terre sainte ; et par conséquent, des chrétiens purent y être ensevelis , de même que dans l'église.

Lesdâuiç c€frcueil$ contenaient cbacuQ un corp3; mm l'un ne renfermait rien autre clK>9e, et l'autre n'avait qu'une très-petite lampe et un petit crucifix en cuivre , avec une double inscription qui annonçait que le mort se nommait Hilpéric.

Prol^ablement tous 4eux avaient été dépouillés au temps des lïormands. Ces pirate$ pendant ^urs quatre-vingts années de brigandages y brûlèrent par tr^is fois le monastère et Téglise: mais c'était particulièrement aux sépultures qu'ils en voulaient- Sûrs ^u etlas renfermaient dcE^ trésors, ils brisaient et dépouillaient toutes celles qu'ils pouvaient découvrir. Ce qu'ils trouvaient dans l'une, n'était pour leur cupidité qu'un espoir et un motif d'en chercher d'autres- Mais les voleurs craignent la peine ; tout long travail les rebute. Pressés d'acquérir beaucoup en peu de temps , ceux-ci devaient se dégoûter promptement de remuemens de terre» aussi .pénibles dans leur exécution qi^'incertains dans leurs succès. Ils ne pouvaient man« quer d'y renoncer bientôt pour courir à des entreprises d'un autre genre, plus Ëiciles et plus sures encore , ainsi que plus productives ; et c'est cette impatience d'avarice et d'avidité qui

nous a conservé quelques uns des tombeaux ; car quelques uns leur échappèrent : on va en voir les preuves.

Tombeaux décowerts et dépouillés^

En 1645, les religieux firent reconstruire leur chœur, et ces travaux exigèrent de grands remuemens de terre. Mais, par une négligence impardonnable , quoiqu'ils ne dussent pas ignorer que ce sol contenait plusieurs tombeaux antiques , ils négligèrent de faire surveiller les travailleurs. A peu de profondeur , des sépultures furent mises à découvert , et entre autres , celles de Childéric 11 , de la reine Billhilde son épouse , et du jeune Dagobert leur fils. Elles furent pillées , puis recouvertes de terre pour cacher le vol ; et en effet , il resta ignoré jusqu'à l'année i656, où le hasard le fit connaître. Cependant , avant cette époque , un des spoliateurs se décela lui-même en s'accusant ; et cet homme , qui l'aurait cru ! était un des religieux.

En 1 63 1, la réforme avait été introduite danâ l'abbaye. On y avait mis des moines réformés de la congrégation de Saint-Maur. Quant aux

(3o7) moines anciens , ils s'opposèrent long-temps au changement ; et il fallut , pour les soumettre , employer l'autorité des tribunaux et du souverain. Ceux d'çntre eux qui ne voulurent pas s'assujétir à la règle nouvelle, furent obligés de sortir. Ceux qui préférèrent de rester , s'accommodèrent comme, ils purent , aux circonstances ; et c'était un de ces derniers qui , en' 1645, avait volé les tombeaux ou qui du moins avait été un des spoliateurs.

D'abord, il changea en espèces courantes les objets précieux qu'il trouva. Mais quelques années après , étant tombé malade , il confessa publiquement sa Êiute, et remit entre les mains de son supérieur i3,ooo francs qui lui restaient encore, et qui , en 1664, forent employés à la construction de cet orgue que, pendant long-temps, on a regardé comme des plus renommés de Paris.

Cette anecdote nous a été transmise en 1 729, par un homme dont le témoignage est irrécusable : c'est Montfaucon , religieux du même couvent , mais religieux de la congrégation de Saint-Maur, et qui, par une suite de ces petites dissensions haineuses si ordinaires dans le cœur humain , et qui ne l'étaient qiie trop dans

les monaslères , ne craigait point d'ioiculper une branche proscrit^ de son ordre , que^ comrae réformé , il ne devait point ^imer.

Quoi qu'il en soit d% son motifs i\ dit avoir ^ dans sa jeunesse , appris le fait de quelques vieillards qui en avaient été témoins ^ et dont alors plusieurs vivaient encore.

Il est très^probable que MabiUon , qui , au commencement de notre siècle , parlait du vol , dans un Mémoire lu à T^adémie de^ belleslettres dont il était membre, connaissait, aussi bien que son confrère Montfaucon , l'anecdote du moine ; il est plus quQ probable que Bouil*^ lard, qui ^ en 1 724 publia l'histoire de ce couvent, la connaissait également : cependant ^ aucun des deux ne la cite. Moins vrais , moins sincères que Mont&ucon > ils ont craint sans doute qu'il n'en rejaillît quelque honte sur leur ordre ; et tous deux ont rejeté entièrement le vol sur les ouvriers.

Ce larcin fut , comme je viens de le dire , constaté onze ans après, en j656. Alors les religieux , qui venaient de faire reconstruire à neuf leur chœur , voulurent y placer des stalles nouvelles , dignes de l'édifice. Il fallut donc de nouveau creuser la terre ; mais , en fouillant ^

( 3ô9 ) on fut £>rt étonné de trouver une suite de bières en pierre. Elles se prolongeaient depuis Templacenient des sCalles jusqu'à l'âutél , et n'ayaient ^ pour la plupart y ni inscription , ni inditoation quelconque.

A peine eut-on comm^iicé à les ouvrir, qu'on s'aperçut qu'elles avaie&l été dépouillées. Les ossemens étaient idénïe déplacés dans la plupart. Cependant il y ^ eut dan6 le nombre plusieurs dont les corps se trouvèrent intacts , parce qu'apparemment 1^ voleurs avaient pu dépouiller le mort sans le déranger ; et parmi <^ell<^i^ci j quelques-unes offrirent des vestiges de bottines eiicuir, qui prouvaient quelescorps qu'eiks reiifeiWàient^ avaient été ensevelis habillés, tandis que dans d'autres, ils étaient enveloppés de suaires en toile , eu soie ou en étofies précieuses.

Ou ue trouva daUs le tomb^u de Childeric !i , qu'une épéè x*oUillée , un grand vase de verre qui contenait encore quelques parfums , avec un long bâton de coudrier et une sorte de canne ou de sceptre antique , qui avaient chacun vingt-deux décimètres (six pieds neuf pouces) ; ce qui était la longueur de l'intérieur du cercueil. On se doute bien que ces ol^jets

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avaient été dédaignés par les voleurs. Cepen« dant à force de chercher, on en aperçut quelques autres , plus précieux, qui avaient échappé à la précipitation de leur enlèvement. C'était une boucle de baudrier en or , pesant huit onces , et quelques petites plaques minces et quarrées en argent , lesquelles avaient servi d'ornement au baudrier , et qui portaient une \ figure de serpent à deux têtes.

A ces preuves de spoliation et de vol , on ne manqua pas de jeter des soupçons sur les ouvriers qui y onze ans auparavant , avaient travaillé là. Probablement, le moine, en s'accusant, ne s'était pas cru obligé de les dénoncer. On les fit donc venir ; et quoiqu'on ne dût' attendre d'eux que déguisemens et mensonges, on les interrogea.

Ils avouèrent qu'en ouvrant le cercueil de Childéric , ils avaient vu sur le visage du prince une toile d'or qui le lui couvrait (i), et sur sa

(i) Je trouye qp'au xi* siècle , les Normands établis en Italie ayaient conseryé la coatome de couyrir le yisage dat morts ; mais les Normands employaient pour cet usage un yoile enduit de cire.

Impositus feretro ; pannusqne obducere cerâ niitus f hune facie jussus latitante fuisset : Ut Nortmannorum yelare cadayera mos est. Gvihh, Apul.

( 3u ) tête un grand passement dW en forme de diadème ; qu'il avait des éperons et une ceinture enrichie d'omemens en argent; enfin, que fiélihilde , son épouse, était parée de ses habits royaux , et qu'elle avait sous la tête , en forme de coussin, un faisceau d'herbes aromatiques. En effet, le cercueil contenait encore quelques parcelles éparses de ces herbes , avec un bâton de coudrier rompu en deux. Quant au tombeau du jeune Dagobert , il ne firent aucune déclaration*

Tout imparfaits qu'étaient ces aveux , tout infidèles même qu'ils paraissaient être , ils sut* fisaient cependant pour mettre en accusation les coupables ; maïs on ne pouvait les inculper, sans compromettre la mémoire du moine mort , et avec lui l'abbaye et l'ordre entier. On préféra dbnc d'assoupir l'affaire : il n'y eut ni dénonciations , ni poursuites ; et c'était le parti le plus sage qu'on pût prendre.

Cependant je ferai sur ce moine une réflexion. Cet homme assurément ne fut pas celui qui fit la découverte des tombeaux , puisqu'il n'avait été , ni n'avait pu être un des travailleurs. Sans doute il se trouvait là par désœuvrement , quand elle eut lieu. Probable-

( 3i. ) Tnent encore le» ourrièfs , pmir avoir le droit de voler impunément ^n^ être dénoncés , lui proposèrent âé l'asâocidr à leur butin , et pro* bablement il accepta la proposition : mais, dans ce cas , il n'eut que sa part.

Maintenant , vouions-nous avoir une idée de ce que valait cette pari ? songeons que nécessairement cet homme dut, comme tous les filous, aller furtivement la porter chez un changeur ou chez un orfèvre , et qu'il ne put s'en défaire et la vendre qu'en la cédant à un prix très-bas. N'oublions pas que, pendant plusieurs années , toutes ses dépenses et ses fantaisies furent prises sur l'argent qu'elle lui avait procuré, et que certainement il ne dut, pendant ce temps, se rien refuser. Enfin, rappelons-nous qu'après cette longue suite de prodigalités , qui ne lui coûtaient aucune peine , il se trouva néanmoins posséder encore en mourant, treize mille francs, qui aujourd'hui en feraient plus du double de notr€imonDaie(i). A la somme considérable que lui produisit sa

(f) Selon Leblanc, le marc d'ai^ent un yataît, en i64a t a6 liy. lo s. ; selon Dupré-de^S.-Maur, il râlait a8 lir. ï3 8, 8 den. Anjourd'hni il Taui 5a fr.

part , ajoutons maintenant , par la pensée , celles que valurent toutes les différentes parts des ouvriers; et jugeons de ce que les tom-, beaux contenaient de richesses !

J'ai dit précédemment que, parmi les sépultures de l'église, il en est qui sont indiquées par l'histoire , telles que celles des rois et des princes de leur sang; mais qu'il en est d ^autres aussi de personnages, considérables du temps, dont elle ne fait pas mention. Le fait que je viens de rapporter des sépulcres ' spoliés en fournit la preuve , puisque , dans le nombre de ces monumens, il ne s'en trouva que trois de connus.

Quant à ceux de famille royale, il en est neuf qu'il ne faut pas faire entrer dans notre projet. Ce sont ceux de Childebert i®*" et de son épouse Ultroghote; de Chilpéric i^^ et de Frédégonde sa femme ; de Clotaire ii et de la reine Bertrude ; enfin de Childéric ii , de Bilihilde et de leur fils Dagobert. Ceux-là ont été ouverts en différent temps. Les ossemens en ont été levés et déposés ailleurs ; et par conséquent, nos collections d'antiquités n'y trouveraient rien à recueillir que les cercueils.

A la vérité, il en est d'autres > tels, par

exemple , que ceux des deux princesses Chrodesinde et Crotberge , filles de Childeber^ , qui, bien connus^ bien indiqués par les annales du temps , sont intacts encore. Au moin»^ aucun auteur, aucun écrit quelconque ne nous dit qu'ils aient été fouillés ni par les Normands, ni postérieurement à eux; et comme tout fait croire qu'ils sont entiers, tout fait présumer aussi que , parmi' les antiquités de toutes espèces qu'ils renferment, rien ne manquera que ce que le temps en aura détruit. Mais l'emplacement de ceuxK^i est inconnu : faute d'indications précises , nous n'aurions , pour les trouver, que les chances d'une fouille faite au hasard ; et malgré toute la valeur des acquisitions qu'ils nous laissent entrevoir, je dirais comme je l'ai dit précédemment des deux de Saint-Denis , qu'ils sont pour nous comme n'existant pas.

C'est donc un autre projet que je proposerai au gouvernement, un autre où je puis, pour ainsi dire, lui montrer du doigt le lieu précis des travaux, qui n'exigera de lui qu'une dépense très^-bornée , et dont le succès peut au moins , quel qu'il soit , être vérifié danâ un jour. Voici ce dont il s'agit.

En 1 704 9 les religieux , jaloux d'exposer aux yeux du public la châsse de leur second patron , l'évêque Germain , firent démolir Tancien autel pour en construire un nouveau. En creusant les fondemens de celui-ci, on trouva à plus de deux mètres (six ou sept pieds) de profondeur , plusieurs cercueils en pierre , dont un ,plus grand et plus orné que les autres, avait son couvercle fait en dos d'âne , et sculp* té en écailles (i),

Montfaucon était, avec,cinq ou six de ses confrères, présent à cette découverte; et assurément elle ne pouvait être faite devant un témoin plus capable d'en rendre un compte savant. A. la position particulière et distinguée qu'occupait la bière antique qui en était l'objet, à sa grandeur et à ses omemens, il ne lui fut pas difficile de deviner qu'elle appartenait à quelque roi de la race de Clovis. Il soupçonna même que c'était celle de Caribert, j usqu'alor s connue et non trouvée ; et il annonça que, bien qu'elle ne portât rien au-dehors qui indiquât le nom du prince,

(i) Monum. de la Monârcfa. franc. > tmn. x*', pag. iSg.

en pierre , dont le couvercle en dos d'âne étaîl sculpté en écailles , de même que celui qu'a indiqué Montfaucon. Cependant^ comme il ne portait point le cintre en maçonnerie qui , se* Ion Bouillart , fut ajouté à celui-ci , peut-être ne peut-on pas assurer positivement encore que c'est le même.

Quoi qu'il en soit de l'identité, il s'est trouvé spolié. Les voleurs avaient même été obligés , pour l'ouvrir, de casser son couvercle; et par dérision, ils avaient placé, en guise d'oreiller, sous la tête du mort , le fragment cassé ; mais ils n'avaient laissé à ce mort que ses habille^' itnens , avec un sceptre ou bâton pastoral en bois , dont la tête , terminée en T , est travaillée à jour asî^ez délicatement. M. Leblond, membre de l'instifut , a dressé sur cette fouille im procès-verbal qu'il a remis au ministre ; et M. Lenoir , conservateur du musée des monumeus français , en a fait un dessin qu'il m'a communiqué , et dont je regrette de ne pa^ joindre ici la copie.