TROISIÈME PARTIE

Fouilles à /aire dans les départemens.

Ce que je viens dé dire daïis Taf tîcle précédent né concerne que la ville de Paris. La niine nouvelle dont il me reste à parler, embrasse le sol entier de tous nos départemens. Immense dans son étendue , elle à encore l'avantage d'être extrêmement importante par la quantité , ainsi que par la variété des objets qu'elle renferme; mais, avant de l'entreprendre, il faut la connaître.

Renseignemens sur les diç^erses sortes de

tornèeaux.

J'ai divisé précédemment les sépultures nationales en trois classes : sépultures gauloises; sépultures romaines; sépultures des barbares^ Francs , Yisigoths et Bourguignons , établis, dans la Gaule.

J'ai dit en quoi les sépultures romaines âii-^ feraient des autres; et j'en ai fait connaître quelques-unes remarquables par le bon goût et là beauté de leurs ornemens extérieurs.

Celles des barbares ne datent que du cin« quième siècle de l'ère chrétienne. Elles consistent en cercueils de pierre, et quelquefois ^ surtout avant Tépoque du christianisme de ce» peuples, en caveaux de maçonnerie.

I-iCs caveaux et les cercueils renferment beaucoup de choses précieuses, qui deviendraient pour nous des antiquités curieuses ; telles qu'armures du temps, étriers, colliers, armilles , ornemens militaires , brides et harnois de cheval , médailles , urnes, joyaux ^ vases remplis de parfums , et d'autres objets peutêtre dont nous n'avons pas d'idée, et dont ces barbares eux-mêmes ne connaissaient pas l'usage y mais qu'ils avaient pris, parce que la matière ou la foniie avait tenté leur cupidité.

Malheureusement ces deux espèces de tombeaux n'offrant à l'extérieur aucune décoration qui les indique, il n'y a que le hasard qui puisse nous les faire découvrir. Mais elles promettent en même temps un avantage, c!est que les corps n'y sont point brûlés. Ceux

(3at )

même dés Gaulois ne Tétaient plas à cette épo<^ que ; et par conséquent , tout ce qu'elles contiennent s'y retrouvera , ou n'aura éprouvé que • les altérations qui sont l'effet du temps.

Les sépultures gauloises des trois premiers âges portent un caractère distinctif qifi ne permet pas de les méconnaître. Pour le second et le troisième , ce sont des collines ; pour le premier, ce sont des décorations Is^idaires, telles que ménirs , dolmines, dolmines à galerie , lécavènes et colonnades rustiques. Dans le qua« trième et le cinquième, elles n'ont plus d'ornemens, et ne consistent ( comme toutes celles que j'ai décrites) qu'en cercueils de pierre et en caveaux. Ces cercueils^ après avoir été long-temps employés dans les divers modes de sépultures, en devinrent, pendant bien des siècles , le mode unique pour toute la nation. Elle n'eut plus que des inhumations dans des sarcophages en pierre : témoins les six à sept mille qu'on voit à Civaux^ qui cependant ne fut qu'un village ou un bourg; témoins ces magasins qui s'en trouvent encore aujourd'hui à Quarrée-les-Tombe» , et dans certains autres endroits que j'ai cités.

Les Gaulois furent sauvages long-temps;

c'est ce que prouvent les tombeaux de leurs deux premiers âges. Aussi doît-on s'attendre à ne trouver, dans ces tombeaux, que des objets plus curieux par leur antiquité et par les mœurs qu'ils représentent , que précieux par leur matière.

D'ailleurs, tout, ainsi que dans ceux du quatrième âge, y portera les vestiges du feu j et l'on n'y retrouvera que ce qui, par sa nature,, a pu résister aux flammes, commie les ossemens^ les armes en cailloux, les métaux; ou ce qu'après la combustion du mort, on déposa près dé lui , tels que les vases funéraires en verre ou en argile, remplis de charbon, de cendrés et d^ fragmens d'os brûlés. Ces urnes en terre cuite ou en verre avaient l'avantage de coûter peu ; et par conséquent elles devaient être employées ^ de préférence par le peuple. Aussi les trouvet-on en très-grand nombre par toute la France* J'aurai bientôt occasion d'en dire quelqu.ea mots.

Enfia*, je rappèlèrai qu'il est des tombeaux ^ qui appartiennent exclusivement aux campa« gnes , que d'autres se trouvent seulement dans les villes, tandis qu'il y en a qui sont propres également et aux villes et aux campagnes.

Les premiers rois francs étaient , ainsi que lés autres che£s des nations barbares , inhumés en plein champ ; et ainsi le fut Childéric. De-* puis qu'établis dans la Gaule , ils y eurent embrassé le christianisme, le lieu.de leur sépulture fut une église ou un monastère, Clovis lui-même, Clovis le premier d'entr'eux, eut la sienne dans Véglise de Saint-Pierre et dé Saint- Paul , depuis nommée Sainte-Geneviève ; et la plupart de ses descendahs eurent la leur à Saint- Vincent ou à Saint-Denis. Mais remarquons que les églises de Saint -Pierre et de Saint-Vincent étaient alors hors de l'enceinte de Paris , que Saint-Denis en était à plus de distance encore, et que par conséquent l'ancien usage d'inhumer les rois en pleine cam»pagne continua de subsister pendant quelque temps.

Tombeaux dans les villes.

C^endant il y eut aussi des exemples contraires! Gontran fut enseveli à Châlons-sur- Saône ; Clotaire i®^ et Sigebert son fils , à Sois^ sons. Sous la seconde race , Charlemagne le fut à Aix-la-Chapelle \ Louis-le-Débonnaire à Met^; Louis-d'outre-Mer à Reims , etc.

( 3a4 ) Pour les principaux personnages d'entre le» Francs, ils durent l'être de même et selon leur choix, soit dans les campagnes, soit dans les villes , châteaux et forteresses qui faisaient partie de leurs domaines , et qu'ils possédèrent comme terres saliques , ou à raison de leurs titres de duc, de comte, de maire, etc. Que de milliers de riches tombeaux sont ainsi épars dans les anciens royaumes d'Orléans , de Neus^ trie, d'Austrasie et de Soissons! Quelle immense quantité d'autres dans ceux de Bourgogne et de Gothie! Combien , dans ce nombre incalculable , ont dû échapper aux pillages des différens siècles , et principalement à ceux qu'éprouvèlrent, par exemple , pendant les invasions des Normands, les tombeaux de Çlotaire , de Sigebert et de Charlemagne ! et quelle riche moisson d'antiquités à y recueillir, si nous avions un moyen de les deviner!

Inhwnations dans V enceinte des villes.

C'est au christianisme qu'est due la coutume d'inhumer dans l'enceinte des lieux habités. Les Romains avaient une loi qui 1er défendait; et tant qu'ils dominèrent chez nous^

ih Ty maintinrent. Après eux , elle s y conserva •par habitude , et y subsista niérae' longtems encore : mais enfin l'abus naquit ; il commença par les églises , et fut un effet de la dévotion desmourans, qui, selon le langage mystique de la religion , voulaient participer encore après leur mort aux pi'ières des fidèles et aux saints mystères.

Cependant l'usage n'eût pas d'abord les inconvéniens qu'on put lui reprocher par la suite. Les églises où l'on inhuma , étaient du nombre de celles qui se trouvaient situées hors de l'enceinte des villes. J'en ai déjà fait l'observation; et 'si l'on peut citer quelques exemples contraires, tels que celui de Saint-Vast dans le sixième siècle , ou ceux que j'ai rapportés précédemment , concernant quelques uns de nos rois de la première race, ce furent des exceptions à la règle et une faveur particulière.

C'est le propre des exceptions de propager et de multiplier les abus ; et c'est ce que l'on vit pour celui-ci. Les moines et les ecclésiastiques dont les églises se trouvaient enfermées dans les villes, voulurent jouir du privilège qu'avaient celles qui en étaient éloignées. D'abord, la faveur fut pour les évêques, les abbés et le»

principaux membres de l'un et de l'autre ordre| mais bientôt tous la réclamèrent, et tous ré<« gardèrent comme un droit- d'être inhumés, sinon ^dans l'église même y au moins dans le porche / dans le cloitre , ou dans quelque autrcx portion de l'enceinte.

Quant aux laïques, ils durent se montrer d'autant plus jaloux de cet honneur , que le clergé se l'était réservé exclusivement, et qu'il ne raccordait que pour des cas extraordinaires , à ses bienfaiteurs , aux fondateurs du lieu , bu à des personnes du premier rang. Aussi , à l'époque du régime féodal , quand les grands , devenus indépendans , secouèrent le joug de l'autorité royale et usurpèrent tous ses droits , les vit-on s'attribuer à l'envi , pour^eux et pour leur Êunille, celui de sépulture dans les églises et les monastères. Déjà , au dixième siècle , ces inhumations privilégiées étaient fort communes ; et avec les années, elles le devinrent encore plus. Elles n'ont pas même cessé, jusqu'au moment de la révolution, d'être une distinction honorifique.

Néanmoins la caste noble fut la seule , entre les diverses classes des laïques , qui en jouît ; toutes les autres s'en virent privées. Mais bientôt

( 3a7 ) le clergé sut satisfaire aux vœux de celles ci ^ en imaginant pour elle une prérogative qiii devint distinctive aussi. Ce fut de leur assigner , dans le voisinage de l'église , un terrain parti* • culier , qu'il bénit , et qui , dès-lors réputé saint et sacré , fut censé le témoignage et la récompense d'une mort chrétienne. Il attacha même aux inhumations, dans cette portion de terre bénite par lui , un tel honneur d'opinion , qu'en exclure un mort était la peine la plus terrible qu'il pût imposer ; et c'était celle à laquelle il condamnait les malheureux qu'il désignait sous le nom â! excommuniés , c'est-à-dire , qui , infracteurs de quelqu'une de ses lois , mouraient sans l'avoir sàtisËtit.

Du moment où les cimetières des villes furent placés , par la religion du temps , dans les villes mêmes , elles devinrent des charniers et des foyers de peste. La superstition cimenta l'abus. Les prêtres le fortifièrent de tout leur pouvoir , parce qu'ils s'ea firent une source dé revenu ; et en effet , nous lavons vu se maintenir jusqu'à nos jours. £n vain , pendant de longues années , une foule d excellens esprits réunirent leurs efforts pour l'attaquer : que peut la raison contre la superstition ! Malgré

les écrits des médecins, des philosophes, et de Voltaire lui même , malgré le cri de l'opinion publique , il subsistait sans être ébranlé ; et il a fallu , pour l'abattre , toute la puissance réunie de l'autorité royale et du parlement.

Pendant que la police romaine subsista dans la Gaule et y fut maintenue , les habitans des villes , forcés d'avoir leurs sépultures hors de l'enceinte des murailles , la placèrent, à la vérité , extra muros, mais aux environs. Par la suite , la plupart des villes se sont agrandies. En s'étendant , elles ont englobé , dans leur nouvelle enceinte , les terrains où étaient ces tombeaux ; de sorte que ceux-ci , après en avoir été séparés , s'y trouvent aujourd'hui ^clos.

C'est ainsi que les caveaux en maçonnerie dont j'ai parlé plus haut d'après Sauvai, et qui, au dernier siècle, fjirent découverts à Paris, dans le clos des Carmélites et aux environs de Notre- Pame - des - Champs , avaient originairement existé hors de Paris. Il en est de même de onze autres qu'en 1 538, on trouva sur les bords de la Seine (i) ; et si je ne craignais de rappeler en-

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(ï) S4UY4L, Àntiquit, ^9 Paris , tom. il, pag, 336.

core celui de Cliilpéric , déjà cité plusieurs fois , je dirais que, quoique les Francs eussent , pour placer les leurs en pleine campagne , un autre motif que les Gaulois , eelui-ci cependant était encore , à l'époque de sa découverte , hors de Tournay.

Voilà donc deui: sortes de sépultures , caveaux et sarcophages en pierre , qui se trouvent également et dans les villes et dans les campagnes. Jusqu'à présent , ce sont celles de toutes qui ont montré le plus de richesses enfouies : mais pour nos recherches , elles ont , comme je Tai dit , un désavantage immense : celui d'être cachées dans les entrailles de la terre , de ne nous offrir au dehors aucun signe apparent qui les indique ou qui les fasse au moins soupçonner , et de devenir ainsi pour nous des trésors perdus , si l'histoire ou la tradition du pays n'aident à les deviner , ou plutôt si quelque hasard inespéré ne nous révèle inopinément leur existence.

Il n'en est point ainsi des différentes espèces qui appartiennent exclusivement aux campagnes. Toutes sont placées à la sur&ce de la terre ; et toutes , à l'exception d'une seule , portent des signes caractéristiques qui les distinguent. 12 1

Tombeaux creusés dans les rochers.

Celle-ci consiste en. excavations faites dans des rochers. Un simple particulier , pendant le cours des époques où les collines et les décorations lapidaires furent d'usage ^ ne pouvait guère prétendre à ces honneurs : une entreprise si difi&cile et si dispendieuse, était réservée aux rois et aux personnages les plus considérables. S'il voulait pour lui et pour sa famille un sépulcre , et si le lieu qu'il habitait avait une roche , il la creusait et se formait ainsi un tombeau. Cette coutume a eu lieu chez tous les peuples de la terre ; et elle est si simple y qu'on ne sera pas surpris de la voir subsister encore chez nous , jusques dans le cinquième

âge.

La roche était-elle d'une forme à exiger qu'on la creusât perpendiculairement par le haut , alors on donnait pour couvercle au sépulcre , une ou deux pierres qui lui formaient un toit ; et tel fut celui des environs de Clermonlj dont j'ai parlé dans mon voyage (i).

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(i) Voyj^ge d'Auvwgnc, tom. i" , pag. 33.

L'excàvâtion était-elle horisontale? on en bouchait l'entrée avec une pierre de même nature ; et de ce nombre fut celui dont les Mémoires de l'académie des belles -lettres donnent la description et la gravure (i). Il fut découvert, en 1741? sur une montagne près de Cherbourg ; et l'on y trouva une ceinture d'or et deux cents médailles enfermées dans un vase , sans compter beaucoup d'autres épàrses , qu'on ramassa. Les médailles étant des empereurs Antonin, Marc- Aurèle et Commode, il s'ensuit qu'il ne datait que de la fin du second siède. Celui d'Auvergne contenait sept cadavres enchaînés ; et par conséquent il remontait à une antiquité bien plus reculée , à ces temps où les Gaulois immolaient des hommes avec les morts.

La grandeur qu'il avait fallu lui donner à raison de la quantité des corps qu'il renfermait , avait forcé d'employer plusieurs pierres à le couvrir. Mais le couvercle se trouvait caché sous une couche de terre' assez épaisse pour avoir nourri quelques arbustes ; soit qu'elle eût été portée là par les vents , soit plu-

(i) Voyage d*Auyergiie, tom. xyi, paj. i3i. »

tôt que les propriétaires du tombeau aient eu le dessein de le dérober ainsi aux daûgers du pillage et de la destruction. Ce dernier motif ^ s'il avait eu lieu ailleurs , comme tout le fait présumer , deviendrait nuisible à nos projets de recherches. Qui de nous ira soupçonner une sépulture gauloise sous une roche couverte d'arbres ?

Peut-être peut-on appliquer la même réflexion aux tombeaux à momie , quoiqu'il ne soit pas trop prudent de hasarder une opinion sur im £siit, qui, jusqu'à ce jour ^ est unique encore. Mais on se rappèlera que le tombeau qui renfermait la momie des Martres , avait sept pieds de haut , et que néanmoins il était caché sous un pied de terre. Cette terre , j'avais soupçonné d'abord qu'elle avait été portée-*là par les allûvions du ruisseau de l'Artier , qui , ayant changé de cours , s'était jeté vers\ce lieu.; mais n'est-il pas plus probable qu'elle y iut originairement déposée à dessein par la famille, pour cacher le monument ? Certainement , un corps à la conservation duquel on attachait tant d'importance, et qu'on avait fait préparer avec tant de soins , méritait bien une pareille attention. Au reste , si la prairie

des Martres recèle, comme nous avons quelque motif de l'espérer , d'autres momies semblables , au moins la terre qui îes couvre n'est pas un obstacle à leur découverte , puisque, le lieu étant peu étendu , on peut , comme je l'ai dit, employer à peu de frais la sonde, pour ^Ajgsurer s'il n'en renferme pas quelques autres encore.

Les deux dernières sortes de sépultures , sur lesquelles il me reste à parler, diffèrent en tout des précédentes. Placées ostensiblement à la surface de la terre , elles y présentent une masse qui , par sa naiure , par sa hauteur et sa forme , se décèle elle-même , et ne peut manquer de fixer les yeux les plus inattentifs. Ce sont celles qui portent , ou des buttes en terres rapportées , ou des décorations en pierres brutes; quoique pourtant' je sois bien loin' de -croire que partout où Ton trouvera colline , ménir , lécavène , colonnade ou dolmine , on trouvera un tombeau.

Cette différence dans la nature des deux genres de monumens , en mettra une dans l'effet et le résultat de nos fouilles. Nous pourrons, sans altérer en rien à l'extérieur les dé-* eorations lapidaires de ceux-ci, chercher et

coûséqt^ence ^ ils seraient invités k ùàfe passer au ministre ^ des xiotes sur chacun des deux, objets. ,

\jçur première notice serait consacrée à incliquer }es topheaux , tant connus que présumés , qui sont dans les communes de leur arrp^disseinent. , à donner l'extrait de ce qti'en apprennent V^istoire et la tradition du pays , à dire si J^aril)^ fut pillée ^ soit par les Nor^ ma^ds f soit ^stérieureçcient à eux /etc. On recommanderait surtout;, ce travSLil à celles des viHes qui , comme Chartres , Dreux , etc. étaient habitées par des druides ^ ou qui , au temps de Céàar , avaient dëjà quelque ancienneté, telles que Bourges, Marseille, Âutun ^ Lyon , Vienhe, Ttiulouae , etc.

Il en serait de méiia^ pour les CoKibeaux des c$xppaigiies , tant ceux qui forment tertre , que ceux qui ont des ôrneaxtens lapidaire».

Quand le ministre aurait décidé en quek lieux il croirait pouvoir permd^tre une fômUe^ ILferâii; passer aux administrataûrs uneinstruc^ tion détaillée à laquelle ib seraient t^ius de se conformer rigoureusement ^ à moins qu'à rai-*' son de l'importance de l'objet, il ne crût convenaUe. d^y envoyer en son nom «a <iu deux

commissaires peur inspecter et diriger Tenfre* prise.

Les commissaires et les administrateurs ne manqueront sûrement pas, dès le moment où ils auront or4onné les fouilles , de prendre toutes les précautions nécessaires pour que les ouvriers s'y trouvent toujours gardés à vue , pour que les curieux en soient sévèrement écartés , et le lieu gardé pendant la nuit, si les trava^x exigent plus d'un jour. Les richesses des sépultures^ et surtout celles du cinquième âge , Qe se trouvent pas toujours renfermées ' exclusivement dans le cercueil ou le caveau : quelquefois il s en rencontre de disséminées dans la terre qui le couvre ou qui lenvironne. A Tournay , les trois cents médailles que procura le tombeau de Ghildéric , se trouvèrent au dehors du sépulcre , dans un sac de cuir, lia fait pareil eut lieu à Saint-Denis^ le^rsqu'on y apporta le corps duToi Jean , mort prisonnier en Angleterre. £n creusant , on trouva de» anneaux ornés de pierreries , et uiie couronne d'or , de grande valeur ; et néanmoins il n'y avait là ni tombeau , ni ossemens (i).

(l) FxMBiEir y Sitt, 4ê l'ahè. de Saint-penis, pag. â8l«

Dès l'instant où les ouvriers auront , en fouillant , mis à découvert une sépultupe , lescommissaires en consigneront les détails dans leur procès-verbal. Si c'est , par exemple , un cercueil en pierre , ils indiqueront sa position vers tel ou tel point de l'horizon , sa forme , ses dimensions extérieures , la nature de sa pierre, etc. , etc. ; puis ils en feront lever le couvercle , afin de s'assurer s'il a été spolié ou non.

Dans le cas de spoliation , il serait enlevé y pour être conservé comme une antique.

Dans le cas où il se trouverait intact et contiendrait des objets précieux , les commis» saires examineraient si , en dedans ou au dehors de son couvercle , il n'existerait pas quelque inscription qui put donner des renseignement sur le personnage qu'il renferme. Us s'assureraient également si le mort a les bras étendu» le long du corps ^ à la manière antique ; ou croisés sur la poitrine , comme les chrétiens des bas siècles; ou croisés sur l'abdomen^ comme les femmes : position qu'il ne serait peut-être plus possible de constater , quand on le portera ailleurs ^ et 'que le.mouvement du transport aura pu en déplacer les parties.

Du reste > on ne toucherait à rien de ce que

(359) renfermerait le cercueil, rien n'y serait déplacé ; mais quand l'inspection provisoire serait finie , on le recouvrirait de son couvercle ; on y apposerait un sceau ; et en cet état , il serait transporté soigneusement dans un local particulier.

Là , le jour que les administrateurs auraient fixé pour la levée des scellés , on procéderait légalement à l'inventaire des objets. Si le mort portait une armure , s'il avait un habillement dont le temps n'eût pas encore tout-à-fait détruit la forme , un des professeurs de dessin de l'école locale serait chargé de les dessiner.

Les objets renfermés dans le cercueil en seraient tirés avec la plus grande précaution , les uns après les autres ; puis inventoriés sommairement , placés sous verre , et scellés,

S'il y avait un embaumement quelconque , • ou des vases qui continssent des parfums , la matière en serait livrée à un chimiste , qui , en la soumettant à l'analyse , pous en révélerait la composition , et nous apprendrait où en était alors dans les Gaules cet art qui précédemment y avait été poussé si loin.

Enfin, les anatomistes viendraient visiter les derniers restes d'un corps échappé à une destruction de plusieurs siècles ; et ils pourraient

£àxve, tant sur Taltération respective qu'auraient éprouvées, dans un degré pbis ou moins considérable , ses diverses parties , que sur les résidus qu'auraient laissé les autres substances totalement détruites, des observations d'autant plus curieuses que la fbrtune leur en présente rarement de semblables.

J'ai dit , en parlant de Tiiiventaire qui aurait lieu au moment de l'ouverture , que ce ne serait qu\in aperçu , un état provisoire ; et l'on conçoit qu'il ne sera guère possible , çwi premier coup-d'oBïl , de le faire meilleur. Mais radc^lmstration chargerait un de ses professeurs , instruit dans les antiquités , d'en faire un , détaillé , raisonné. On. mettrait à sa disposition les objets ; et quand il aurait achevé son Mémoire , il en ferait lecture dans une séance puUique.

Ces objets alors seraient déposés au cabinet des écoles locales, pour y être exposés à la curiosité du public et servir à son instruction ; et l'on aurait soin surtout , s'il se trouvait quelques parties d'armure ou d'ornement bien, conservées, telles que cuirasse, épée, ceinture, javelot , éperons, couronne, etc., de dresser un mannequin sur lequel elles seraient

placées et disposées , comme elles l'étaient sur le vivant.

Ici cependant y pour FinstructlQu de ceux des administrateurs qui pourraient être chargés par le ministre de conduire et surveiller les fouilles, je me permettrai de faire quelques observations que je crois utiles*

Plusieurs fois, dans te cours de ce Mémoire, j'ai parlé de tombeaux où l'on a trouvé des vases de différentes formes, en verre et en terre, dont les uns contenaient des parfums, les autres des charbons , d'autres enfin des ossemens ou des cendres. Cet usage , au moins pour ce qui concerne les ossemens et les charbons, fut propre au temps où l'on brûlait les morts: mais il ne cessa point avec cette époque ; le christianisme le conserva. £h ! combien d'autrès, pris également chez les païens, ne pourrions-nous pas retrouver dans le christianisme.

On continua donc , dans la Gaule devenue chrétienne , de déposer près des morts des vases funéraires : seulement il y eut quelques-un^ de ces vases à qui l'on donna une destination différente. Ainsi, par exemple, il n'était plus possible d'y enfermer des ossemens et des cendres humaines, puisqu'on avait renoncé à Tus-

tion des corps : eh bien ! le clergé y mit de Teatl bénite. Les parfums n'ofiraient rien qui dût les lui faire proscrire : néanmoins il y substitua de Tencens , substance qui , employée par lui dans la plupart des cérémonies, était réputée sainte. Aux temps précédons de l'ustion , les charbons qu'on recueillait étaient de ceux qu'après l'extinction des bûchers on retrouvait éteints à l'endroit où les morts avaient été consumés : lui, il n'employa que des charbons allumés, et c'était probablement pour brûler l'encens dont je viens de parler!

Au reste , ce rit nouveau était encore en vigueur au treizième siècle, puisqu'il est prescrit encore, et indiqué comme d'usage, dans un rituel de ce temps., /dont l'auteur est un certain docteur nommé Beleth(i). Beleth, après avoir traité des différentes cérémonies ecclésiastiques qui ont lieu pour Finhumation d'un mort, dit : a on le place dans le sépulcre , on y apporte l'eau bénite et des charbons allumés avec l'encens (a). »

(i) Divini officii expHcatîo , imprimé à la suite du RationaU , de Durand, édit. 157a.

(1) . . . . Ponitur in sepulcrum; et istic aqua apponitur benedicta et prunsB cum thure. Bilsts , cap. 161, pag. $67.

C'était le propre des écrivains de ces siècles d'ignorance de chercher partout des allégories , <le donner à tout un sens mystique et spirituel. C'est ce que firent , pour les écrits liturgiques, Rupert, Hugues de Saint-Victor, Pierre de Chartres, Guillaume d'Auxerre , Durand de Mende, Guybert de Tournai , etc. ; et Beleth n'y a point manqué : à l'entendre, si l'on plaçait près des morts de l'eau bénite, c'était pour chasser loin d'eux les démons ; si l'on y mettait de l'encens , c'était pour leur donner un odeur agréable; si Ton y mettait des charbons, c'est que le charbon jetant une substance qui dans la terre devient inaltérable, elle annonçait que le lieu d'inhumation étant consacré à des dirétiens , il ne pouvait plus avoir aucune autre destination. Cette dernière raison était détestable ; et il était difficile, je l'avoue, d'en donner une meilleure. Mais telles sont celles de la superstition , on aurait tort de lui en demander d'autres.

La classe a remarqué sans doute que Beleth , au lieu de se servir du mot carbones , a employé celui de prunœ ; ce qui suppose que les charbons qu'on mettait dans l,e tombeau étaient allumés. Je m'étonne après cela comment il ne lui est pas venu dans l'esprit de dire que ces

hi*aises ardentes figuraient le feu de Farnour divin dont devait être enflammé le défunt. Toute ridicule qu'eût été cette interprétation , on l'aurait alors trouvée admirable ^ et nous en connaissons mille autres qui ne la valent pas.

Au reste , le texte du docteur paraît avoir besoin de quelques mots de commentaire. Clair pour ses contemporains, auxquels il parlait d'un usage qu'ils connaissaient tous^ il est devenu pour nous un peu obscur. Voici ce que je crois y voir, 'à '

Dès que le cercueil était descendu dans sa fos$e, on l'ouvrait pour y placer deux vases, l'un plein d'eau bénite , l'autre de charbons allumés. On jetait sur celui-ci de l'encens ; après quoi on remettait le couvercle du cercueil pour empêcher la vapeur odorante de se dissiper. Enfin on confiait de terre la fpsse , ce qui achevait d'étouffer le charbon , et ce qui feit qu'aujourd'hui nous le retrouvons encore.

Ainsi donc, quand, dans un tombeau, nous verrons des charbons et des vases , il ne faut pas , comme je viens de le dire , toujours en conclure qu'il date du temps où l'on brûlait les morts. Si les squelettes qu'il contient sont entiers et ne portent aucun vestige de feu , si

ses vases sont vides , ou ne présentent que du charbon sans ossemens calcinés : alors il est incontestablement des bas siècles , et postérieui* au christianisme.

Je ne m'arrêterai pas ici à décrire les différentes formes et grandeurs des vases à tombeaux. On se doute bien qu'elles ont dû , selon les temps et, les lieux , varier infiniment. Cependant , parmi les espèces qu'on y découvrira , il en est une qui m'a paru mériter une attention particulière : c'est celle qiii à la foii^ ' était d'usage dans les repas , telle que plats, écueîHes, coupes , et spécialement pots et bouteilles propres à contenir des liquides. Qtons un exemple: il suffira pour me faire entendre.

Le ministre, marquis d'Argenson , possesseur d'une belle maison de campagne sur le boi^ de la Seine , au village d' Anièrés , y faisait , en 1 7 5 îi , creuser et applanir un terrain pour se procurer une avenue, qui , de sa maison , conduisît à la rivière. Parvenus au rivage ^ lès ouvriers mirent

à découvert beaucoup de squelettes inhumés à nu dans le gravier , sans cercueil y et dans toutes les positions , mais dont la plupart avaient à leur côté une bouteille avec une écuelle en terre sigillée. Les bouteilles étaient toutes en

terre ou en verre , et elles contenaient depuis, une chopine j usqu'à jquatre pintes ( i ).

Lebeuf , averti 4e la découverte , courut au village lavérifier. Il trouva , sur Fun dès sque* lettes , une fibule en cuivre jaime » qui avait servi d'agraffe , et qui portait d'un côté , cette inscription latine , gravée en caractères romains : Domine y Marti vitras ; et de Tautr^ , celle-ci : utere/eUx.

L'antiquaire jugea le^caractères du quatrième siècle. Le mot JUars qu ils contiennent prouire certainement que les morts étaient païens; mais oe qui me paraît aussi certain encore , c'est que les assiettes et les. bouteilles ' qu'on trouva prè^ d'eui^ , y av9â^nt été placées pleines d ali|oen$ et del^saons^

Après tout ce quQ j'ai dît jusqu'ici, celte assertion n'a rien qui doive étonner. Un peuple qui croyait à un autre monde , où il retrouverait tout ce qu'il y envoyait de cehii-d , argent , cbevaux, esclaves , billets de débiteurs-, etc. ; un tel peuple devait nécessairement s'assoirer des vivres pour la route. Celte précaution tenait

(i) l49^uf y Bift, êf^ diotèse de Furitftom» Tiiy fuig. 99-

.(347) à sa croyance; Tune était la suite de l'autre (i).

SchœpfUn fait mention de vingt sarcophages en pierre , trouvés à Strasbourg , dans lesquels et autour desquels il y avait beaucoup de ces vases en terre ou en verre , et spécialement des bouteilles , dont plusieurs contenaient encore de l'eau ; et deux , de l'eau avec de l'huile qui surnageait (2).

A Fappui de ces faits , je puis en citer im plus positif encore > celui d'un tombeau découvert en 1725 à Saint-Seurin-lès-Bordeaux. Ce tombeau renfermait un cercueil en plomb , qui lui-même en avait cinq autres plus petits , avec une bouteille de vin placée à la tête du mort (3).

On ne peut douter que ce ne fût là la sépulture d'un père qui , ayant perdu ses enfans en bas âge , avait voulu être inhumé avec eux.

I Ex sepulcrîs aliisque locis in Alsatia certatim efFodîuntur vasa sacra , sepulcralia , ctdinaria, œconomica, diversae forni8B atque figurae, umse , oUa , cineraria, gutti, paterse, phiol», ^c. ScHOEPFJL, , Alsatia ilhutroia, lySi, pag. 319.

(a) Ut mortuus nutrimenti quid afFeiret 9 yariis lagenis et phiolk aquam , lac , vinum,. mubum , oleum» opobalsamttm , mel et unguenta immisenint. Ibid. , pag. 609. ^

(3) Merc. de Fr., mars 1735, pag. 434.

Mais probablement ce père aimait le vin de Bordeaux , car on lui en avait mis une bouteille dans son cercueil ; et pour qu'elle fût plus à sa portée , on l'avait placée près de sa bouche.

En i6a5 , on .trouva dans l'Artois un tombeau semblable , dont a Ëdt mention Gilles Boucher ; et celui-ci ofifrit non-seulement un flacon de vin , mais un plat où l'on avait mis des viandes avec du sel pour les manger (i).

Je n'insisterai pas davantage sur cette opinion , parce que mon confrère * Leblond , dans un Mémoire qu'il a lu à sa classe , et qui fait partie de ceux que l'Institut vient de publier , l'a énoncée avant moi , m'a-t-on dit ; et que les preuves dont sans doute il n'aura pas manqué de la fortifier , me dispensent de m'exposer , sans le savoir , à répéter ce qu'il aura dit mieux que moi. .

(i) Inerant tem» majores iinix, ex crystallo prisco ferè caeruleo , quarum una Tinum continebat, coloris nondùm , sed saporis prorsùs craoîdi ; tiltera cineres , et ossium adustomm reliquîas ; teitia nescio quid aliad. Inerat et lanx uoa testaçea, yelut camibus, vetustate absumptis, adbuc imbuta, cuju» fundo medio însculptum legebatur : Yirtuti stlvijti. Junc tum erat salinum. Belg, Rom, , 11b. i , cap. a , pag. a5.

( 349 ) Peut-être au reste M. Leblond , dont je ne connais point le travail , n'aura-t-il examiné cette coutume que chez les Grecs et les Romains ; car elle a eu lieu aussi chez ces deux peuples. , Tous deux portaient aux tombeaux de leurs morts du vin, du lait et des alimens ; ils y égorgeaient des victimes , ils y faisaient des libations ; et néanmoins, quoiqu'en apparence tout ici ressemble à la coutume gauloise , il n'y avait de semblable que Tapparence.

Dans la religion des Romains et des Grecs , l'homme , après son trépas , laissait ce qu'ils appelaient ombre ou mânes ; c'est-à-dire un je ne sais quoi dont eux-mêmes ils n'avaient pas une idée trop nette, puisqu'après avoir supposé quç cette portion du mort restait sur la terre , péanmoins ils le croyaient , lui , intégralement , ou heureux dans l'Elysée , ou tourmenté dans le Tartare.

Quoi qu'il en soit de cette théologie confuse , la substance corporelle , émanée du corps , \ à laquelle ils donnaient le nom Sombre , était censée errer autour du tombeau que ce corps occupait , ou l'habiter avec lui ; et c'est parce qu'on la croyait résider là , qu'on venait de temps en temps appaiser sa faim et sa soif

par des alimens, des libations et des sacri'* fices ( I ).

Il n'en était pas ainsi dains la religion des ' druides et d'Odin. Là ^ point d'ombres , point de mânes. Dès Tinstant que l'homme était dé* posé en un cerdeuil , il en sortait poUr aller dans le palais céleste de son Dieu coïnmeiicer sa vie nouvelle. Rien ne restait , ou n'était censé rester au sépulclre. Armes , habits , esclaves , chevaux et argent > tout ce qu'on y mettait pour lui le suivait; et il devait en être de même pour les vivres placés là au moment de son départ. Nécessaires comme provisions de voyage, il les emportait avec lui ; mais il ne pouvait en emporter que ce jour-là. Gîux qu'on lui aurait apportés par la suite ^ comme dans la relig^n grecque et romaine , lui seraient devenus inu* tiles , puisqu'il était réputé absent ; et certainement on devait se garder d'une pareillecontira* diction. En un mot , daiis la mythologie grecque, lin mort était ( pour me servir d'une expression populaire , qui rend très-bien ma pensée ) , un mort était une âme en pdine , qu'on pouvait et

(t) Inferimus tepido spuniantia cymbia lacté,

Sanguinis et sacri pateras. Mneid, , \ïh, tu , y. é6.

qu'on venait en efifet soulager de temps en ^emps. Dsms la religion des Gaulois , bien plus douce , bien phis consolante , c'était un voyageur qui se renikit vers une terre de délices , qu'il ^lait avoir le bonheur d'habiter pour toujours , et auc|uel il ne fallait que fournir une seule fois ce qui pouvait favoriser son voyage et l'aîder à^ former son établissement.

Ces observations m'oat paru de nature à être de quelque utilité , quand , par la suite , le hasard ou des fouilles ordonnées feront connaître un tombeau k vases funéraires. Ces vases, par tes usages divers au&quels ils y furent employés , désignent ordinairement des époques fort différentes etitr'eiles ; et par là ils peuvent devenir , pour les personnes qui donneront une notice de la découverte , Tun des caractères principaux qui leur serviront à fixer l'âge du monument.

Quoique je me sois permis d'indiquer aux administrations quelques^ne» des mesures que je crois les plus propres 4 utiliser les fouilles qu'dtes tenteront , je sais que de pareils projets doivent être ajournés à la paix (i). Mais il

(t) Ceci fat écrit afrant le réginie consulaire. {Noce de VédUeur.)

est une entreprise préliminaire , indépendante I des fouilles , et qui peut commencer à l'instant mém0. Celle-ci , dont le résultat est assuré , aurait , sans frais ni dépenses , l'avantage de préparer d'avance Je succès de l'autre. Elle consisterait dans ces notices acconipagnées de dessins dont j'ai parlé précédemment , et que ^ le ministre pourrait , par une circulaire , demander aux adminiatrations , sur les diverses sortes de moiiumeixs tumulaires qui existent dans leur arrondissement.,

Les Mémoires rédigés à Paris par un homme de lettres qui aurait de l'érudition et du goût , fouitiiraient seuls un beau travail , intéressant et neuf : les dessins gmvés par des mains habiles ajouteraient aii texte ce luxe birillant et utile, qui .donne tant de^prix aux productions de ce genre^ Les premiers enrichiraient notre histoire nationale d'une branche nouvelle, d'où on verrait éclore tout-à-coup une foule de faits ignoi*és, : les seconds donneraient de la valeur et du nom à des mpnumens jusqu'à présent dédaignés ou inconnus, et dont le mérite , mieux apprécié , .entrerait pour quelque chose dans la célébrité dea.iiépartemens qui les possèdent. Enfin , par la réunion des

mémoires et des dessins, nos bibliothèques acquéreraient un recueil très-précieux sur nos antiquités nationales, en attendant que les fouilles pussent ajouter à nos cabinets une nouvelle collection d'antiques.

Projet pour le Musée des Momunens français.

Avant de finir cet article sur les départemens , j'y proposerai , en faveur de Paris , un projet auquel je me flatte qu'ils applaudiront tous. Peut-être même,, et j'en ai l'espoir, s'empresseront-ils de contribuer à en assurer le succès, parce qu'ils n'ignorent pas qu'augmenter la lumière du foyer , c'est éclairer tous les rayons du cercle.

Parmi les hommes à qui, depuis la révolution, les arts doivent de la reconnaissance, il en est un qui, par son activité , son zèle et ses soins, leur a conservé beaucoup de monun^ens que , sans lui , la barbarie et l 'ignorance eussent détruits. Ces objets, dont plusieurs sont précieux par eux-mêmes', et qui tous deviennent tels par leur ensemble et leur réunion , ont été déposés dans un vaste local, ci-devant couinent des Petits- Jugustins ^ aujourd'hui Mu-

sée desmonumetùfiramau; et \t gouvernetaent en a conié k ^rreillance et la garde à eekii qui les a sauvée de la hadbe.

J'y ai Vu , avec beaucoup de satiàfaciion , une collection préôieuse de tombeaux et de statues tuniulaires , dont quelques-uns sont du douzième ^ècle , et un assez grand nombre du troisième. J'ai en même temps applaudi, au goût avec ^uel le conservateur de ce dépôt a su rendre vrairtient pittoresque la réunion de ces derniei^, en les plaçant dans une salle baâ^ , faiblement éclairée , dont la décoration annonce l'inteïition de rappeler rarchitecture et Târt de ce tempi4à. D'autres , d'un temps postérieuf', sont groupés agréablement dafls un petit jardin, orné d'arbres et de gazon. Enfin, on y à destiné au même usage un second jardin^ beaticoupplus vaste, et garni d'un bouquet d'arbres; .et déjà rtiéme quelques mausolées y sont placés.

Je ne me dissimule pas que , dans la classe des gens instruits, et même dans celle des artistes , il en est beaucoup qui ne verront qu'avec indifférence ou dédain ces monumens grossiers de notre bas-âge ; dans un moment surtout où Paris, enrichi par les acquisitions

inestimables en tous genres qu'ont frites depuis quelques années ses dépots littéraires ei^esdif** férens musées, va devenir pour l'Europe entière la métropole des arts et des sciènoâs. Mais quel est l'homme, quelque passion qu*il ait pour les arts, qui, instruit de leur histoire, exigera d'eux toujours du beau ? Quel est le Français qui ne sera jaloux de connaître ce qu'ils étaient il y a cinq ou six siècles , principalement quand il y retrouve àla fois, et l'empreinte des préjugés religieux de ses pères ^ et! le dessin fidèle de leur costume militaire et civil ?

Pour moi , qui regarde comme précieux non-seulement ce qui est beau, mais encore ce qui est instructif ^j'avouerai pourtant qu'en vain j'ai parcouru le musée pour y chercher des raonumens antérieurs à l'époque que je viens d'indiquer. De tous ceux que doivent fournir les six âges que j'ai décrits précédemment, je n'y en ai vu que du dernier.

Je demande donc que tous s'y trouvent, et spécialement ceux dés temps primitifs. J'y veux ménirs, lécavènes, dolmines, dolmines en galerie, colonnades. Essayons dans Paris cette décoration sauvage, la première de son genre qu'on y aura vue encore. Cherchons

même à rendre son effet plus frappant et son impression plus forte, en donnant à tous ces détails , de la vérité , c'est-à-dire , en la composant de tombeaux véritables , qu'on choisira parmi les plus beaux des départemens voisins, et qui, transportés au jardin du musée, y seront placés scrupuleusement comme il s l'étaient auparavant. Quant à ceux dont le déplacement et le transport deviendraient trop pénibles et trop coûteux, on les figurerait ici le plus exactement qu'il serait possible , et avec des pierres de même nature , si les carrières de Paris en fournissaient de semblables. Mais en taillant ces pierres pour leur donner la forme requise, il faudrait y déguiser tellement la trace du marteau , qu'elles parussent brutes comme celles du modèle.

On suivrait la même méthode pour imiter les collines ; car il est aisé de sentir que ce genre de monument , n'étant point transportable , ne peut être que figuré. On en formerait donc quelques-unes d'après les dimensions des plus belles qui existent sur le sol de la France , soit en terre ou en cailloutage , de forme conique ou en cône tronqué. Mais le local^ n'étant pas assez considérable pour leur

( 357 ) donner à toutes la hauteur et l'étendue qu'elles pourraient avoir , il n'y en aurait qu'une grande ; lesautres seraient dans des proportions réduites.

Peut être même ne suffirai t-il pas d'en repréter les formes extérieures. Ce qu'elles ont de plus curieux à connaître , c'est le gissement des morts , leur position , et tout ce qui les accompagnait. Je voudrais , en conséquence , que , pour procurer cet avantage , les nôtres ftissent ouvertes latéralement , et creusées dans leur intérieur, comme si elles avaient été fouillées; que des simulacres de morts , tant à corps brûlés qu'à corps entiers , y fussent rangés comme ils le sont dans les vraies collines tumulaires ; '€nfin qu'on y plaçât , soit en nature , soit en modèles peints^ les différentes sortes d'armés, de bijoux , ornemens et vases funéraires que contiennent les véritables ; avec la précaution cependant de fermer l'ouverture par une grille qui , en permettant de voir les pbjets , empêcherait qu'ils ne pussent être dérobés ou air térés.

Dans un des angles du jardin, serait construit un caveau à porte grillée, qui renfermerait quelques sarcophages de différens siècles et de différentes natures de pierre : les uns simples

et sans ornement , les autres à couvercle sculpté ; tous couverts 9 excepté un seul dans lequel , pour représenter les usages du temps , serait placée une effigie de mort avec Timage des objets qu'on déposait dans les tombeaux.

Les tombes étant po^rieures aux cercueils en pierre , et n'ayant guère commencé à devenir cpmmunes que quapd ceuxkd finirent , ce serait blesser le costume que de les réunir dans un même local. On leur construirait un emplacement particulier, assez bien éclairé pour qu'il fut possible de les examiner de près et de lire leurs inscriptions. Il y en aupi^t en cuivre , en marbre , en pierre ordinaire ; il y en aurait de différens siècles et de tous les genres de travail; et toutes seraient enchâssées avec goût le long du mur, selon l'ordre de leur date , à commaicer par celle de Fréd^onde, jusqu'à présent unique dans son espèce.

Il ne restera plus qu'a placer les tombeaux gaulois qui ont des formes et des inscriptions romaines. On destinerait à ceux-ci une salle particulière , décorée sek>n le goût d'architecture usitée aloi;;»; et comme ik ne sont point rares, il serait possible d'en former im beau choix. On pourrait y joindre aussi \in modèle

( 359 ) des grands monumens , soit à pyramides , soit à colonnes , dont j'ai parlé précédemment.

J'avouerai pourtant, qu'en parlant de colonnes, il m'en coûte de ne demander que le modèle de celle de Cussy. J'ignore si son déplacement est possibles; mais, quand on nous la représente au milieu d'un champ , près d'un village et loin des villes, qui de nous ne sent quelque peine de la voir là ? et qui ne se dit à lui-même que, sous tous les rapports , sa place véritable est au musée ?

Puissent se réaliser bientôt les vues diverses que je viens de hasarder en faveur de cet étatablissement ! C'est alors vraiment qu'il aura le droit de se dire le musée des monumens français , puisqu'alors seulement sa collection sera complète , et qu'à remonter aux temps les plus reculés, aucune espèce ne lui manquera. Quel autre en Europe présentera un spectacle aussi singulier, aussi piquant et aussi nouveau? Et quel est le Français ou l'étranger qui , voyant réuni là ce que nulle part encore on n'a même projeté de recueillir, ne s'empressera de le connaître , et n'accourra y étudier cette partie de notre histoire primitive , qui , d'ailleurs , est l'histoire commune de toute l'Europe?

ii'ua I .iimi I lit: