CHAPITRE IV

Embaumemens.

Je présume que les embaumemens qui eurent lieu depuis Tinvasion des Romains, furent un art étranger , introduit dans la Gaule par ces conquérans , et adopté par elle. La Gaule cependant, bien antérieurement à leur usurpation, avait eu aussi le sien.

Quoi qu'il me soit impossible d*en fixer l'époque , puisqu'il ne nous est rien parvenu sur les premiers temps de notre histoire , je dirai néanmoins que, comme pendant les deux premiers âges, la coutume fut de brûler les corps, il n'a pu s'établir qu'au troisième.

^ D'aille^irs, c'est dans ce troisième âge seulement que les sépultures commencent à mon' trer des richesses et du luxe enfouis ; ce ne fut donc qu'alors que la Gaule eut des arts ; et Ton convienara que l'embaumement est un art trèssavant, qui, exigeant beaucoup d'autres con-

' ( iû9 ) naissances préliminaires, ne peut éclore et se perfectionner que quand celles-ci ont été déjà portées assez loin. ,

Chez'les Gaulois, il fut poussé à un degré de perfection dont jusqu'ici n'a pu approcher aucun peuple de la terré; ou plutôt il fut aussi parfait qu'il lui est possible de l'être, et je regarde comme un vrai malheur la. perte que nous en avons faite : mais dans l'âge suivant, se renouvela l'usage de brûler les corps. Dès-lors , l'art d'embaumer , devenu inutile , se perdit et s'oublia ; et par la suite , quand , pendant le cours du cinquième âge, on voulut de nouveau l'employer pour les morts , qui alors furent de nouveau inhumés sans ustion , on n'eut plus, comme je viens de le dire, que les procédés imparfaits et grossiers communiqués par les Romains.

Rhodiginus a écrit que, sous le pontificat de Sixte IV, on trouva près detRome un corps embaumé qui était celui de TuUia, fille de Cicéron , et qui n'avs^it éprouvé aucune altération (i).

(i) Cùm poDtifex Sixtus, ejus nominis quartiis , reipublics Christian» prjBsideret , compertum Romx » in via Appià è re.

( 'ïo )

Maïs quoique le récit de Rhodiginus soit l^ppuyé du témoignage de deux autres écri* vains (i), on s'accorde généralement à le regarder comroe une fable.

D'ailleurs , Ere. Frandsci et Pancîrole , qui ant également rapporté le fait, le content différemment. Selon ceu:(-ci ^ ce n'est point aous le pontificat de Sixte iv, mais sous celui de Paul in , qu'il arriva. Le corps n'était pas embaumé , comme le dit Rhodiginus ( aro* matibus condilvM ) ; mais plongé dafis une li-* queur {mirabili succo innatam) , et à ses pieds il avait une lampe aiUumée, et qui s'éteignit quand le tombeau fut ouvert (a). On sait au- |ourd%uî (îe qu'il faut penser de ces lampes

giooeCice|x>nisconditoriiy muliebre cadaver , quod en inscriptions OQQJectatam est fuifl«e ToUiol». Id erat «romatifous ita conditum , ut temporis ÎDJunam non sentiret. In eo yûebantHr rnpîlli anreo implicitl réticule ; summfi omninm admiratione reperiri nliquid m q[uod anni miHe quingenti ferè nil prorsùs evalui&sent. Caetepùm isaduver în orbem delatum , triduî morft compatruit , medicamine amoto aut 'vitiato. Ruodigiit. L^t, (intiq. lib. m, pag. 146.

(r) Gab. Zcrbus , Anat.y f. io5; et Alfx. ab A^^ex., Ge^ «/W. dierunif lib. m 9 cap. a.

(?) Sre. Franc. , pag. iSJi^

inextingwîbtes , qui brûlaient sans rfenouv^llement tfair, et s'éteignaient par ce qui fait brûler les autres.

Je regarderai colainie également febufeUi «ce corps d'une autre femme que Maffée-Vôllterran prétetod kroir été découvert près de raiidènné Àlbé.

<c Depuis la porte Apfûenné jusqu'à l'an- » ciennt Aîbe, on retnarijueun grand iiombre p de tombeaux. Nous avons vu avec étônne- » ment une femme qu'oti avait depuis quelques j> années déterrée en cet endrdit, et portée au » conservalèife. Son corps, couvert d'une » substance gra$se, était d'une conservation » parfaite, et les débris de marbré voîsini » nous ont Fait présumer qu'elle était morte » depuis plus de treize cents ans (i). ^

Quelle foi avoir à iltî i?écit aussi vague , aussi insignifiant, aitssi peu détaiîlé ? Dois^je croire

(i) Ai) AppîS^ pottâ usque ad* Âlbanum sépulcra tot^ ferè via Visuntuf'. Undè pancos ahtè annos efTossain ac del^ftam ad aedis conserratorium magno miraculo Tidimus mutierem , iir* tegro corpore , oblitam crasso unguento , supra annos mccc , quantum ex erutls yicinis marmoribus conjicere poteraraus , cx.tiiictain.VoLATSRR.Co/iii7ierar. Uiéan. lib. vl, pag. igS.

(lia)

qii'un corps étSiit entier, quand* on ne me dit pas si des gens de Fart s'en sont assurés par une Visite exacte ? Dois-je croire qu'il était parfaitement conservé, quand je ne vois aucun appareil quelconque d'embaumement? Croirai- je enfin que cette conservation était l'effet d'une couche épaisse de Uniment appliquée à l'extérieur , quand le boïi sens m'apprend que le faible effet de cette couche devait être nul, si l'on n'avait pas introduit et injecté intérieurement une liqueur préservatrice ?

Je sais qu'on peut citer plusieurs exemples de morts qui , par lin concours de circonstances particulières , ou par une propriété spéciale des terres dans lesquelles ils avaient été. ensevelis , s'y sont conservés pendant uif temps plus ou moins considérable après leur inhumation. Mais^^e n'est pas de ces conservations naturelles, toujours si aisées à reconnaître, quoique pas toujours faciles à expliquer , qu'il s'agit ici ; c'est de celles que l'homme entreprend en dépit de la nature , et dans lesquellesil emploie des procédés et des moyens qui , jusqu'à présent, ne me paraissent avoir réussi qu'une fois.

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