SECTION PREMIÈRE

Momie d* Auvergne.

On me demandera , je m'y attends , queU sont les autorités et les témoignages sur lesquels je m'appuie, pour attribuer aux embaumemens gaulois cette haute perfection dont je leur fais honneur. Je dirai que ce n'est point sur des citations , toujours aisées à combattre , que je me fonde , mais sur un fait incontestable , sur une momie préparée avec un succès que nulle part encore on n'a connu; sur une momi^ trouvée en 1756, dans une prairie, près du village des Martres-d'Artier , département du Puy-de-Dôme , et qu'on voit aujourd'hui dans le muséum d'histoire naturelle.

Peut-être quelques membres de la classe se rappèleront encore le bruit que fit alors cette découverte. Les procès -verbMix qu'avaient dressés les chirurgiens et les magistrats de la sénéchanssée de Riom, dont ressortissait le village des Martres , furent publiés dans le Mercure et dans le Journal de Médecine (1) ; et

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<i) Attî! 1756/

moi , qui depuis , en parcourant ces contrées ^ ai consulté sur le £ut plusieurs des personnes qui en avaient été témoins , j'en ai parlé dans, mon Voyage avec quelque étendue (a). Je vais ici en extraire quelques détails.

Le monument consistait en un tombeau de^ pierre , .long de sept pieds et haut de cinq,, dans lequel se trouvait déposé un cercueil en plomb , qui contenait le mort, jeune homme de dixàdouze ans. Lecercuei) et te tombeau étaient composés chacun de deux pièces , dont Tune ,. Supérieure , s'emboîtait dans l'autre et formait couvercle. Telle fat constamment , pour les^ sarcophages, l'usage des Gaulois ; et ceux de pierre^ dont il est si souvent mention ici^ n'avaient pcMnt d'autre forme.

Un autre usage , qu'on observait également pour les morts et qui avait eu lien pour cehiici ^ était de les inhumer les mains étendues le long des cuisses et les pieds tournés vers l'orient. Cette position des bras fut celle de presque toutes les nations barbares ; et elles la conservèrent long-temps encore après leur christia-

(i) Vùjag^ d' Auvergnat Tom. i"^, pag. 4iV ,

nisme. Les Grecs , au contraire , qui, par res- |)ect pour la croix, inhuoiaient le^urs morts les mains croisées sur la poitrine ^ faisaient un crinte aux Latins de ne pas adopter cette coutume. Au treizième siècle encore, un de leurs écrivains disait , eh parlant de celle des Occidentaux : ec Ils ensevelissent leurs morts • tnais sans leur mettre les mains en croix. Ils les leur ^endeirt le loûg des cuisses (i). » Quant à la position des pfeds vers Torient, cette coutume remonte à la plus haute antiquité. £Ue vient d'Asie , et tenait au culte du soleil , lort en hoT^ieur dans ces contrées. On voulait procu* rer aux défunts le bonheur de voir cet astre au moment où il paraissait sur l'horison. Elle continua de subsister sous le christianisme , et n'a cessé , seion Mabillon , que dans les commencemçns du dernier ( 17®) siècle (îi).

Les Egyptiens 9 dont on a tant vanté les embatimemens, ne savaient pourtant que tanner un

(i) Mortuos sepelluDt , manibus eorum nequaquam constitutis in inodiun criicis , sed deorsam missis circa inferiora instrumenta. BibUotK pair, E(fit. Paris, tom. iv , pag. i3o3.

(2) Epist. de cuit, sanct, ignot. , app6nd« i.

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corps. Quoiqu'ils employassent , selon la oon* dition des personnes , des procédés difiE6;'ens , ainsi que l'attestent Hérodote et Diodore de Sicile , leurs momies , généralement parlant , ne sont que des squelettes couverts d'une peaa noire et sèche qu'on ne peut regarder sans horreur, et qui nous présentent l'image 1» plus affreuse qu'çn puisse se former de la mort.

Ce n'était point l'image du trépas et de la destruction , mais celle du sommeil , qu'offrait le jeune Auvergnat. Enveloppé d'une toile fine et de bandelettes à la manière égyptienne , oft eût dit un enfant qui dormait. On ne lui avait enlevé , comme on le faisait en Egypte , ni la cervelle^ ni les intestins : son corps était entier, sans mutilation aucune , et par conséquent avec tous ses principes de corruption ; et cependant il avait un air de vie qui paraissait tenir du prodige. Ni les oreilles , ni les dents , ni la langue , non plus que les différentes parties du visage , n'avaient suW Ig moindre altération. Les lèvres étaient fraîches et vermeilles ; les mains blanches et potelées ; les yeux enfin , chose plus étonnante encore î les yeux , qu'ion aurait cru devoir être éteints et oblitérés y conservaient, dit-on^ le brillant et la vivacité

( "7 ) qu'ils ont dans Fhomme vivant. Enfin, toutes les articulations étaient flexibles , et elles obéissaient au mouvement qu'on voulait leur imprimer ; les doigts avaient même , lorsqu'on les pliait , assez de ressort pour se restituer dans leur position.

Ce prodige de conservation paraîtra incroyable sans doute ; et moi-même, j'en aurais douté, je l'avoue , si je n'avais été forcé d'y croire par les attestations juridiques des médecins , des chirurgiens et des magistrats , ainsi que par le témoignage unanime des personnes qui en avaient été témoins , et que j 'ai été , comme je* l'ai dit , à portée de consulter sur les lieux. D'ailleurs , notre siècle n'a-t-il pas vu une merveille semblable , dans la jeune fille qu'avait perdue le célèbre Ruysch , et que ce père , aussi tendre qu'habile , voulut dérober à la destruction de la mort ? Ne sait-on pas qu'il sut la préparer avec une telle perfection, que l'enfant paraissait dormir , et qu'il y avait déjà douze ans qu'elle subsistait dans cet état , quand le tzar Pierre la vit ?

Cependant le phénomène vraiment extraordinaire qu'offrait la momie auvergnale, ne pouvait manquer, j'en conviens, dépasser chez 1«

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peuple pour surnaturel ; et en effet les paysans des environs ne doutèrent pas qu'un corps qonserve aus^ miraculeusement ne fiait celui d'un saint. Ils le transportèrent daps leur égjiise^ sonnèrent les cloches ,. et firent toutes les fotie»: qu'on peut imaginer.

Encore s'ils s'en fassent t^ras* à des folies ! mais, dans leur superstition barhftf^^ ils &kr levèrent^ comme relique, l'aromate de la mo^ mie ; ils déchirèrent ses bandelettes et ses en,* veloppes, lui coupèrent la peau du front, ^luî arrachèrent tes dents antérieures ^ et la défigurèrent presqu'autant q«e s'ils eussent résolu de l'anéantir.

Au réâfi de ces extrs^c^^ces deslâmctrice»,, on s'attend au moins que l'évéque dur dû^cèse 'va> les. arrêter, et veiller à la conservation d'une antique unique et inappréciaMe. Cet homme ignorant , et qui cependant était le suecésswr de Massillon , ne voit dana' tout ceci qu'un prétendu saint , honoré mal à propos IL' or^ donne de l'enterrer; et le curé, tout aussi vanr dale que son prélat, met règlement la momie en terre*

C'en était fait de l'objet le plus précieux qui, dans son. genre I ait jamais existé,, si ks.

C ^^9 ) magistrats de ^om y avertis à temps.^ n'eussent employé leur pouyoi^ pow te sa^wr. Ijb ordonnèreat q^'il fut e^xhiim^é ^t t^a^sporté dans leurvilte; n^s là, par ^sx autce abus, dont cependant le motif, ^tait )^al>le ^ ils en firent un objet de c^ripsité ^upFQ&^ de leur hâpital, et l'enfetïnèrent d^ps; UA9 bpîte en vitj?es,^ pour procurer au^pauvr^s^ cpi^lquQs. aimiànest de. la part des ét^angersr aus^qp^ebi on 1^. monti^rait

Enfin , le gouy^ne^^nt envoya l'ordre de le transporter à Pari^ SkV^ cai>m^ , d'hi^cûre naturelle. II. y est q^^JQuinl'bm > iBms noirci , desséché, rapetissé, racorni,, et- teUemeot aUévé par tout ce qu'il a souffert ,^ <|uq> Iqs personnes qui l'ont vu dans le temps n^ pf^uyeAJli phiç le reconnaître,

H, serait M^n k désirer; que Fon possédât oci Kffte l'on cQjinuJt, au, moin^ cjd que^. le tombeau contenu au ipoosiient.Qà les d«(i»x: payjsams qui le décoitivrir^ntc en; firc^bt. J'oU^ectuve. Nous saurions pai^-^-l^i. c^l^, objets on déposait dans les sépultures ^ embaiâW^Kiens:, et si ces objets étaient les. mqme[s qpe: ceu:s; dos s^ultw*es à coUines , ou s'ils ei^ différaient. Mais jamaision ne put rien faire avop^r à( ce^ deux hommes ; malgré toutes le^ offres et. tpptes les. promesses

qu'une teinte jaunâtre. Le rapport parle de cannelle et d'encens, et il ne dit point comment la Gaule, à cette époque, avait de Fencens çt surtout de la cannelle.

D'ailleurs , quelqu'un veut-il me convaincre qu'il a trouvé le secret d'un procédé important ? je n'en coupais qu'un moyen-, c'est de travailler comme l'inventeur et de faire aussi bien. Si nos deux savans se flattaient d'avoir deviné le bel art de l'embaumement gaulois , pourquoi donc ne tentèrent-ils pas de nous donner une momie pareille à celle des Martres ? quelle entreprise eût été plus brillante ! et quel succès plus prôné !•

J'ai déjà remarqué que l'art des embaumemens ne put avoir lieu chez les Gaulois qu'à la troisième époque , celle des collines à corps sans ustion ; et qu'à la quatrième, quand on recommença de brûler les morts, il dut tomber en désuétude et«e perdre. Mais dans quel cas un personnage illustre recevait-il les honneurs de l'embaumement , ou ceux d'un tombeau à colline? l'embaumement était-il une distinction militaire, civile ou religieuse? était-il réservé à la classe des druides et aux personnages qui n'avaient point porté les armes , et les col-

lînes à ceux qui mouraient en les portant? Pour répondre à ces questions , attendons que le temps nous ait donné des renseignemens que nous n avons point encore.