CHAPITRE V

Ornemens extériejuh des tombeaux.

J'ai parlé des changemens que subit, à six époques différentes , le mode de nos sépultures ; j'ai parlé de ceux qu'éprouvèrent , dans leur matière et dans leur forme, les sarcophages ; je viens de traiter des embaumemens ; j'ai à faire connaître encore les divers genres de constructions et d'ornemens extérieurs qu'on employa, dans les différens âges, pour décorer les tombeaux.

Et d'abord , pour mettre quelque ordre dans nos recherches, distinguons les tombeaux nationaux d'avec les tombeaux romains.

J'appelle nationaux^ ceux des Gaulois, et même ceux des barbares, Francs, Visigoths et Bourguignons, qui , établis par la force dans les Gaules , y devinrent partie intégrante de la nation. J'appelle tombeaux romains^ ceux qui , construits à la romaine , et avec des formes ro-

maines, portaient ordinairement des inscriptions latines en caractères romains.

Quoique ces derniers soient, dès kur origine , une propriété territoriale dont aujourd'hui s'applaudissent, avec raison, nos savans et nos artisteà ; cependant, comme ils n'appartiennent ni aux mœurs de nos pères, ni à leur industrie , et que ce ne sont pour nous que des monumens étrangers , érigés sur notre sol par un peuple vainqueur, d'après ses arts et ses usages , je crois devoir les ranger dans «ne classe à part.

SECTION Première.

Tombeaux romains.

Parmi nos villes anciennes, beaucoup sont renommées par les antiquités romaines qu'on y a trouvées, ou par de beaux monumens qu'elles possédèrent , et dont elles conservent encore des restes. Telles sont Bordeaux, Vienne, Arles, Lyon, Poitiers, Metz, Orange, Fréjus, Autim, Langres, Saintes, Périgueux, Reims, Paris , Narbonne , Nîmes , etc. , et même plusieurs lieux qui aujourd'hui ne sont plus que

, ( ïC9) tîes villages ; Néry, dans le ci-devant Bourbonnais ; Mon tôt, dans la Franche-Comté; Nate, en Barrois; Drevant et Alichamps , dans le Berry ; Famasse, près de Valenciennes , etc.

Quant aux monumens funéraires, on conçoit que les colonies romaines qui étaient établies dans la Gaule , que les troupes romaines qui se trouvaient cantonnées dans ses villes , que les magistrats romains , les marchands, les administrateurs de tout grade qui Phabitaient passagèrement , ne pouvaient manquer de conserver pour leur sépulture, quand ils y mouraient, le mode de leur patrie. D'ailleurs, combien de Gaulois ; à raison des emplois ou des honneurs dont ils étaient revêtus, durent adopter ces mêmes usages ! combien d'autres le firent par estime et par considération pour les vainqueurs ! combien par politique ! combien même par faste et vanité ! et ce dernier motif devait être d'autant plus puissant, qu'à cette époque, comme je le dirai bientôt, la nation gauloise n'avait rien de semblable.

A Metz, on a trouvé, en divers temps, un très-grand nombre de ces tombeaux à formes et à inscriptions romaines ; et les deux bénédictins qui ont publié une histoire de cette

( '7^ ) ville, en ont donné (i), ainsi que Montfaa^ cori (2), l'explication et la gravure. Schœpflin a fait de même po^^ ceux de l'Alsace (3).

S'agissait-il de quelque personnage illustreou considérable , dont on voulait immortaliser la mémoire ? l'architecture élevait alors sur ses derniers restes un monument digne de fixer les yeux des siècles à venir. Elle avait adopté^ pour ces constructions , le mode égyptien des colonnes et des pyramides ; mais ces pyramides et ces colonnes différaient de celles d'Egypte par des embellissemens d'un goût pur, par ^ des bases, des piédestaux, des couronnement agréables, et sur-tout par des proportions et des formes élégantes.

Monumens funéraires en pyramide.

Parmi tous ces nàonumens funéraires , terminés par une pyramide, le plus beau que possède la France est celui qu'on voit près de Vienne, entre le Rhône et la grande route.

(t) Hist. de Metz , jptr deo^ béoédktm , (a) Antiquité expliquée , tom. v f ftupfd. (3) AUatia iUustrata y celttco-tonuméu

tom. i*^

Malgré quelques dégradations qu'a éprouvée» sa pointe , 'û a encore , dans son état actuel 9 y compris le massif qui porte la pyramide, plu^ de dix-huit mètres (plus de cuiquante^deux pieds) de haut.

Chorier en avait parlé dans ses Antiquités de Vienne (i); Caylus en a donné la description , et l'a fait graver d'apr<ès les Mémoires et les dessins de Sou£Ëot. « Quoique l'architecture » n'en soit pas correctfB, dit-il, i'édifice est » d'une si belle forme , et d'une bâl^sse si sor » lide et si hardie , qu!il médite l0s plus grande » élqges , et qu'il prouve le grand talent de ee- » lui qui l'a construit (2). »

Près d'Autun , dans un champ qui porte le nom de Champ des urnes , à cause de la grande quantité d'urnes sépulcrales qu'on y a trou- Tées, et que journellement encore ou y j^ouve en labourant, il existe de même une pyraoûde tumulaire, que malheureusement les paysans des environs ont dégradée à l'extérieur, on ar* rachant les petites pierres carrées qui formaient

f 0 Tom. I*' , pag. 34a.

(a) Recueil d'Antîq. y tom. xxi , pa^^ 363.

( ï7^ ) son parement ;elle aété décrite^ en 1 706, dans UA puvrage qu'on attribue au jésuite Lempereurj et l'auteur la représente comme semblable à celle qui se voit à Rome sur le tombeau du préteur C. Cestius, près de la porte Saint-Paul (i). ' Guillauiùe-le-Breton , dans sa vie de Philippe-Auguste, fait 'mention d'un monument semblable qui, de son temps, subsistait encore sur les bords de la Loire, près de Tours. C'était 'sans doute le tombeau de quelque Romain ; mais la tradition fabuleuse du pays prétendait que c'était celui de Turnus qui , tué là dans une bataille, y avait , disait-on, été enseveli (a).

Monumens en colonne.

Je ne citerai pour exemple de colonne tumulaire , que celle de Cussy ; çfncore n'en parlérai-je ici que parce qu'elle présente une sorte de discussion historique.

(i) Dissertation sur diTers sujets d'antiquité , pag. a 5.

(a) Honorificè in pyramide nobilissima tumulatus, qn» nsque in hodiemam diem ibi ostenditiu: , non procul à Turonis. Dv- CHssvBy tom. Y y pag. 69. r .

X Ce momiment est situé à deux ou trois my-* riamètres d'Autun , entre deux grandes routes, près du village de Cussy, gui en a reçu le nom de Cussy-la-Colonne. Quoique les historieiis de la province n'en aient point parlé, il y était pourtant connu. En 1 609, Saumaise , né Bourguignon , était allé le visiter. Un ami de ce savant, Lamare, conseiller au parlement de Dijon , en fit faire un dessin ; et il en donna même une description dans une vie de Saumaise , qu'il composa en latin , mais qui est restée manuscrite, ainsi que beaucoup d'autres de ses ou virages. Vers 1700, deux particuliers y tentèrent une fouille, au pied de là face méridionale; et ils y trouvèrent quelques médailles, des ossemens humains, et cinq ou six figurines en pierre blanche , au cou desquelles était suspendu un pliallus. Le géographe Sanson, ayant publié en 1704 une carte de l'évêché d'Autun, il y indiqua la colonne de Cussy. Deux ans après, Lempereur en fit l'objet d'une Dissertation qu'il inséra dans l'ouvrage dont j'ai fait mention ci-dessus (3). Enfin, on fouilla

(1) Dissertation sur divers sujets d'antiquité, pag. i3.

de nouveau en 1 7 1 3 ; et les travaux hits vers les faces du levant et du couchant offrirent à peu près ]es mêmes objets que la première : des ossemens, 4:rois squelettes, et plusieurs médailles, dont six d'Antonin. /.

Après toute cette publicité, quel homme pouvait être assez hardi pour parler du monu* ment comme inconnu avant lui , et pour s'en attribuer la découverte ! C'est pourtant €e que fit à Paris Moreau de Mautour, membre de l'académie des bdUies-lettres. Il possédait utie copie du dessin qu'avait commandéLaMare. Ce dessin , il le livra comme sien à son confrère d'académie Mont&ucon , qui, l'ayant adopté de confiance, le fit graver et le publia en 17^49^^60 des éloges pour Vhabile homme qui avait déjà enrichi la république des lettres de beaucoup de monumens semblables (i).

II n'était pas possible que Mautour jouit long-temps des fi'uits d'une pareille outre-cuidance. Dès l'année suivante, un homme qui travaillait à une histoire des antiquités d'Autun, Thomassin, ingénieur, écrivit pour récla-

(i) Antiquité expliquée, toitt. ir, pag. 224*

mer contre ses prétentions ; et ce n'est pw lé seul reproche de cette espèce qu'il hiî adresse.

Après avoir rapporté les différens faits que je viens d'exposer , il avance que Mautour , loin d'avoir découvert le monument , ne l'avait Btiéme jamais vu, ef qu'il n'en parlait que d'après une copie dti dessin de La Mare, qui fui avait été envoyé de Dijon : copie, ajoutie l'ingénieur , fort inexacte, et qui manque démérité en bien des endroits (i).

Pour prouver cette inexactitude, Thomassin annonce qu'il donnera dans ses Antiquités d'Autun le plan etlesdiniensions dd la colonne* Il a tenu parofe san^ doute: maïs ses Antiquités n'ont point paru ; Fouvrage , ainsi que la vie ialine de Siaumaise , est resté manuscrit entre lés mains ée Fontette (a) ; et la colonne de Cussy, le jnonument le plus singulier de la France , selcHi Thomassin , et peut-être l'unique ea songeinre, est encore à connaître.

En effet, la descrîptiou qu'en a donnée Mont» fdu€0(n tf après MautouT, diffère, en beancoup

M»— ^aaVi*

(i) Coionne de G«s«y , par Thohtassiû , pag. la.

{%) Bibliothèque historique de la Fraijice, par Fontelt'e.

de choses , de celles de Lempercur ; et hempe* reur.était allé sur les lieux. Sçlon celui-ci, 1© soubassement ou piédestal de la colcfnne est. carré; et seloii Mautour, il a huit faces. Ije jésuite donne à la hauteur totale vingt-quatre pieds ^ et l'académicien vingt-huit- Tous deux parlent de huit figures : mais Lempereur , qui écrivait en 1 706 , les représente comme si dégradées, si mutilées^ par le temps,, que tout ce qu'on pouvait distinguer était un homme e» habit sacerdotal , et nue femme qui porte le dqjgt sur la bouche; et en 1724^ Mautour, danS;6on dessin, nous les donne toutes huit bien entières, parfaitement conservées, d'un bon style et d'un goût antique.

Quoi qu'il en soit de la conservation du monument, il est composé, selon le premier écrivais, d'un piédestal carré, î^vec corniche et huit figures en bas-relief ; puis ii'une colonne , dont une partie est décorée de losanges , et l'autre de feuillages. Quoique haut encore de huit mètres (vingt-quatre pieds), les gens du lieu assuraient qu'il en avait eu le double ; et ils montraient même , dit-il , de très-larges pierres, fort ornées, qui formaient son couronnement.

( 177 ) Si Ton s'en rapporte à Montfaucon , c'est un monument de dévotion , dont les figures représentent des divinités romaines.

Si l'on en croit Thomassin , ce fut dans les^ environs de Cussy que se livra la grande bataille de César contre les Helvétiens ; et ce fut pour éterniser la victoire de ce conquérant qu'on érigea la colonne. Cependant Thomassin^ qui parle des objets trouvés dans les fouilles ^ ne nous dit pas comiyent un monument élevé à l'honneur de César a pu renfermer des médailles d'Antonin , ni comment daps un monument de triomphe on a mis des ossemens et des squelettes. ,

Lempereur seul parait avoir rencontré la vérité. Selon lui, c'était un tombeau; et en effet, les. fouilles ont prouvé qu'il avait raison^ Mais il croit que c'était le tombeau d'un prince gaulois , dont on avait placé les cendres -au couronnement de la colonne; et moi , d'à-* près les nombreux ossemens et les squelettes qu'on trouva, je pense que ce fut une sépulture de famille. J'ajouterai que cette famille était gauloise, puisqu'elle a fourni tant de morts, ce que n'aurait pu faire un Romain établi passagèrement avec la sienne dans le»

( 17» ) Gaules ; qu'elle dut être une des plus coDsidérâbles d'entre les Eduens , puisqu'elle avait un tombeau si magnifique; que sans doute elle était attachée au parti ou au gouvernement romain , puisqu'elle avait donné à ce tombeau des formes romaines ; enfin , que de ces médailles d'Antonin on ne peut rien conclure pour le temps où il fut construit , parce qu'il a pu durer long-temps^ et servir encore à la Ëimille sous le règne d'Antonin , après avoir été fait sous César ou sous Auguste.

Ce que je viens de dire sur les sépultures à forme romaine, prouve, je pense, qu'elles furent propres à des Romains morts dans la Gaule , ou à des Gaulois devenus Romains par choix ; et que par conséquent, elles doivent ^ je le répète, être répétées exotiques et rangées dans une classe à part , dé même que les amphithéâtres, les aqueducs, les arcs de triomphe, et les temples dont le faste des vainqueurs décora nos villes.