AVANT JUSTINIEN

Pendant toute ceite période, le territoire de la République et plus tard celui de l’Empire romain fut divisé, par suite de la différence de qualité des habitants, en deux régions d’une étendue fort inégale. L’une ne comprenait, à l’origine, que le seul territoire de la ville de Rome dont les habitants, les Quirites, jouissaient d'immenses priviléges et formaient une classe à part, dans laquelle les étrangers ne pouvaient être

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admis. Mais peu à peu, à mesure que les conquêtes et la puissance des Romains augmentaient, l’ambition des peuples voisins et vassaux de Rome, ayant la même origine et parlant la même langue qu’elle, croissait également; ayant participé à ses victoires, comme auxiliaires il est vrai, ils voulurent aussi partager sa gloire et ses prérogatives, et le but de leurs efforts constants fut de conquérir le titre glorieux de citoyens romains, auquel tant de priviléges étaient attachés. Rome, tantôt de bonne grâce et le plus souvent forcée, leur accorda leur demande, non toutefois sans lutter longtemps, mais enfin, par la force des choses, le territoire romain, le solum romanum s’étendit et devint le solum italicum, ayant les mêmes prérogatives et les mêmes droits que l’ancienne Rome. Là cependant s'arrêta, pour un certain temps du moins, le progrès de cette ambition chez les peuples vaincus, et ce ne fut que plus tard, lorsque l'anarchie s’introduisit dans l’empire romain à la suite de ses empereurs d’un jour, qu’il n’y eut plus de distinction entre le sol des provinces et celui de l'Italie. A l’époque dont nous nous occupons actuellement, les différences étaient grandes entre les deux régions, Le solum italicum avait tous les priviléges , les habitants possédaient la terre jure dominii et étaient gouvernés par