CHAPITRE IX

Des Philadelphes (i).

« Trop faibles pour servir, trop paresseux pour nuire, »

II, faut déplorer le malheur de l’homme qui le réduit à ne trouver aucun terme entre les excès de la licence et les chaînes du despotisme.

Quelques écrivains ont parlé d’une ,sociélé dite des Philadelphes qui existait dans l’armée française (2), et qui avait pour objet secret de renverser le gouvernement impérial. Mais ce que plusieurs ignoraient, c’est que l’origine de cette société rernontait à la conspiration dite de Babœuf, célèbre dans nos annales révolutionnaires; qu’elle fut sur le point de triompher au 18 brumaire , au 5 nivôse , au mois de novembre

(1) Ce mot signifie ami des frères, Los Illuminés de 1793 avaient adopté^ avec la qualification de Jacobins et de sans-culottes f celle de frères et amis.

(a) HMioire des sociétés secrètes de l’armée , in-8.% chez Gide. '

i8i 3 et au mois de juin i8i5. Les initiés se déguisaient dans leurs réunions sous les formes maçonniques; leur but était de ramener Buonaparte aux institutions démocratiques, ou de le forcer à abdiquer.

Je ne parle ici de l’association des philadelpbes qu’à raison de ses relations avec les Illuminés de l’Allemagne. Si on pouvait douter de ce fait, il suffirait de rappeler que , quand la conspiration du mois de novembre i8i 3 éclata dans Paris, les membres de la société qui s’y trouvaient connaissaient le désastre de Buonaparte en Russie, quinze jours avant qu’aucune autorité de la France en eût reçu la nouvelle.

Les pliiladelphes avaient pris beaucoup de consistance depuis l’affaire de Pichegru et de Moreau; leur parti s’était grossi de tous les mécontens qui avaient épousé la cause de ces deux généraux. Le duc de Mont O passait pour en être le régula-

teur; mais l’amitié personnelle qui l’attachait à l’empereur ne lui permit pas de servir la société bien efficacemeniJÜPe ffuc de Cast , vétéran de cette affiliation.

( loi )

était plus prononcé; sa conduite politique le prouva dans toutes les circonstances.

Après ces deux chefs, venaient les généraux Drouet-d’Erlon, Vid..., Oudet, Bar.. s, Mallet, Guidai, Lahorie, Sarr.... , etc. , etc. Plusieurs ont succombé dans leurs entreprises contre, le gouvernement impérial ; d’autres se sont fait transfuges; enfin, quelques-uns, par suite des événemens qui eurent lieu, ont accumulé sur leur tête les richesses et les honneurs.

' La plus grande partie des philadelphes , entraînés au-delà du but qu’ils se proposaient, se trouvèrent engagés à prendre malgré eux une part active au grand mouvement politique de i8i4 , et au succès d’une cause qu’ils détestaient ; il en fut de même en i8i5.

M. Cadet de Gassicourt, dans son voyage en À*u triche, rapporte plusieurs faits curieux sur les philadelphes, et les confidences que lui fit un des initiés. Son récit m’a paru empreint de tous les caractères déjà véritéj je he puis mieux faire que d’y renvoyer ^les incrédule^ , ^ .