CHAPITRE IL

Dispositions des peuples en Europe.

« Que nous prcparet-\ou8, abîmes ténébreux? s

Lorsque je considère les progrès de la civilisation en Russie, et sa décadence eu Asie , en Grèce, en Espagne , à Naples; lorsque je lis les chefs-d’œuvre qui sortent des presses anglaises et françaises ; que je repasse dans ma mémoire cette foule de noms célèbres qui opt mérité l’apothéose décernée au génie, je crois qu’il s’est fait une révolution dans le sens prophétique de Rousseau, et que le nord a subjugué encore une fois le midi. Mais quand je veux m’assurer des causes de ce phénomène, je vois qu’il n’y a pas eu de changemens dans la*pensée , et que les hommes d’aujourd’hui ne sont pas plus avancés dans la science de l’entendement et de la morale que ûeux d’autrefois.

Les princes, les grands, nos Contemporains,

ne sont pas meilleurs que leurs devanciers; . dans la classe inférieure, il y a onze douzièmes de la population qui n’ont pas un quart-d’heure dans la journée pour s’occuper de ce qui conduit à la rectification du jugement. Je m’explique alors la puissance des charlatans et le goût des nouveautés qui jettent la multitude dans un vague perpétuel et indéfini.

En France, où tout devient tributaire de la mode, où chaque événement, chaque singularité sont assurés d’obtenir un moment d’enthousiasme, les sociétés secrètes ont eu dans l’origine un succès de vogue à la cour et à la ville ; elles ont jeté ensuite d’assez profondes racines ; elles ont produit le désordre et l’anarchie , mais aucun fanatisme seipblable à celui qui règne aujourd’hui en Allemagne. D’ailleurs, les initiés, par le fait de la révolution, se trouvèrent , eux-mêmes dans le gouvernement, ils n’avaient pas d’intérêt à changer l’ordre de choses établi.

En Allemagne, le caractère national est plus grave ; il se prête davantage aux idées

mystiques. Ce penchant malheureux pour les idées mélancoliques , tristes et bizarres, contraste de toutes parts avec la servitude ' qui est encore présente à tous les esprits ; il s’y trouve d’ailleurs une connexion étroite entre la liberté de penser et la liber lé civile. Les religions sont toutes en sermons, et une foule de prédicateurs, pour se distinguer, prêchent une doctrine extraordinaire; il résulte de là une confusion de dogmes et de théologie qui brouille les idées, un mélange grotesque de déclamation, d’enflure, de pathos métaphysique et de niaiserie sentimentale qui fausse le jugement. L’Allemand studieux trouve dans les universités d’immenses ressources pour son instruction; mais sa littérature, sa philosophie errent dans le vague infini de la rêverie et de l’enthqusiasQle.

La plus grande partie des études est dirigée vers la théologie, vers cette philosophie contemplative que nous a léguée Platon; philosophie sublime, il est vrai, mais trop idéale, trop étrangère à nos mœurs, à notre 'corruption, à nos gouvernemens.

Leipsick est encombré deux fois par an de livres qui traitent ces deux sciences; tous ces livres se vendent et se lisent ; de là ces interprétations, ces critiques, ces systèmes, ces prétendues découvertes qui deviennent des erreurs et ensuite des sectes chez un peuple flegmatique, patient , opiniâtre ; possédant beaucoup de lumières, mais peu de goût et de raison; beaucoup d’érudition, mais point de véritable éloquence (i). .La diversité de religions est cause qu’une nouvelle croyaçce y trouve aisément des partisans. Il y a des villes, des cantons où l’ou est plus occupé de sciences utiles que dans d’autres; mais on n’en pourrait citer un qui n’eût des visionnaires. A Vienne, où la cen-

(i) L’étranger admire le génie dans les productions des Schiller, des KIopstock, des Gœtbc, des’Lessing et des Wieland ; mais il y cherche en vain cette pureté de goût, ces beautés classiques dont la France, l’Angleterre et l’Italie nous offrent des modèles. Il ne trouve nulle part cette légère et spirituelle ironie de notre Vdltaire ; on n’y connaît d’.iutres armes que la lourde massue du pédantisme scolastique pour attaquer ou défendre une opinion. •

Diÿitizad by Cjtftsqlf

sure des livres est des plus sévères, les connaissances occultes ont des protecteurs jusque dans les premiers rangs de la société, et les sectes mystérieuses des ramifications étendues.

La Pologne les a reçus des Allemands , avec lesquels elle se trouve en contact immédiat, et elle les a transmis en Russie, où elles comptent des adeptes nombreux dans la haute classe de la nation. La Suède n’est pas étrangère à cette inoculation; mais les chefs n’y sont pas ostensiblement protégés.

11 en est de même en Danemarck. •L’Italie (dai# laquelle je comprends Naples), la Hollande, les Pays-Bas, sont à peu près sur la même ligne que la France; le centre de l’Italie cependant semble être aussi, depuis quelques années, un des principaux foyers des sociétés secrètes, si pn en juge par les mesures extraordinairement sévères dont elles ont été l’objet en Piémont, à Milan et à Rome..L’£Bpagne , en dépit de l’inquisition , a aussi des adeptes nés du sang des martyrs; leur influence est visible non seulement dans les colonies espagnoles,

mais encore dans l’état intérieur de la Péninsnle. Les conspirations de Mina, dePorlier, de Lascy, de Vidal , le témoignenl hautement ; des bandes armées courent le pays, infestent les routes , pillent les caisses et se livrent à tons les excès.

L’Europe entière subit en ce moment une révolution qui n’est nullement l’ouvrage des cabinets, mais celui des sociétés secrètes. Aidées de ces grands mots : esprit du siècle et idées libérales, elles s’emparent du double levier de Véducation et de VinstructioA religieuse; elles propagent rapidement l’enseignement mutuel et les sdliétés bibliques. Il n’y a point de moyen plus sûr pour anéantir tout ce qui existe : par le premier, on aura des peuples fous et raisonneurs; par le second , le christianisme sera promptement dénaturé, cc II y a des « doctrines qui ravagent le monde, a dit « un homme éloquent, et dont on peut « dire ce qu’Attila disait de son cheval:

« L’herbe ne croît plus partout où elles ont '« passé. »