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CfîAPITRË XIX.

CagUostro et Iffesïner.

instnlSnen»

, Dort l« fripon* avec «dnsse a Savent user sans dire mot ,

« Et qu’ils tournent avec souplesse.»

CBS deux hommes ont u«» ”“>!'* celébrilé dans l’histoire des umin

pendant,

lïltMerltoleurrenommd^^^^^^^ constances qu’à 1. crédnhté ndtc^e ,^e acnx ou trois g»nds

rêveries et les sottises qui s on

avant infecté l’Europe, nous ne P

V twnser de crayonner leur portrai , nous dispenser de y

ce ne sera point sorUr de notre

empirique, eurent une. grande inûuenre

sur les idées à wfaHons

d’aUlenrs l’un d’eux a fait des lev

qui confirment ce qu’on savait déjà sur les doctrines de la secte.

■Cagliostro (],) était ce qu’on appelle maçon, égyptien , ou ecclectique , ce -qui est la même chose; sa maçonnerie était toute mystique et superstitieuse ; ses extases, ses visions > ses évocations , sa régénération physique et morale attaquaient directement la raisoti ; elles ont mis à la mode les sombres folies des mystiques et des Illuminés , dont l’Allemagne est présentement désolée.

La jeunesse de cet homme se consuma en scandales et en désordres. Ses démêlés avec la Justice l’ayant forcé de s’expatrier, il courut le monde; et, après une suite d’aventures romanesques, qui n’est pas la partie la moins curieuse de >son histoire , il vint à Paris.

ïl s’y annonça ^comme .ayant réduit en certitude les calculs astrologiques, au moyen

(i) Son véritable nom est Joseph lialsano; il naquit i Messine le 8 juin 1743. {Pièces justificatives du procès deGagUostro.)

desquels on pouvait deviner les numéros de la loterie. Une dame F., prétendit y avoir gagné des sommes considérables par son entremise. Il fit des dupes, et fut sur le point de se brouiller avec la police.

Possédant d’ailleurs quelques connaissances vulgaires en chimie , Cagliostro parvint à persuader une foule crédule; il se donnait pour avoir le secret de changer le mercure en argent , d’accroître la masse de l’or, et de prolonger la vie par un philtre qu’il nommait pompeusement vin ^Egypte.

Quand il voyait un enterrement, il levait les épaules, de pitié : « Si le défunt, disaitil, avait bu de mon vin, il ne serait pas où il est. n

Nul charlatan n’employait avec plus d’art l’obscur galimatias, qui est la science de cette profession. Il enchâssait de grands mots dans des phrases entortillées, exprimées en dialecte sicilien mêlé d’un mauvais jargon français; et son auditoire, bouche béante à cette bizarre élocution , l’applaudissait d’autant plus, qu’il l’entendait moins.

L’objet constant de la politique de cet

aventurier étant de ne jamais rien dire à la raison, il devait infailliblement persuader les sots qui sont en grand nombre par tout pays. Lorsqu’on lui demandait son nom et son état , il répondait à la manière du sphinx : <( Je suis ce qui est. » Quelquefois il gardait un dédaigneux silence, ou bien il répondait qu’il était né presque avant 1e déluge. L^état de sa maison donnait du poids à ces extravagances ; il voyageait d’ordinaire comme un prince, précédé de courriers, escorté d’une nombreuse suite de valets richement vêtus; de somptueux appartemens, une grande dépense, une table ouverte, en imposaient aux esprits les plus difficiles. Il excita un tel fanatisme dans Paris, qu’on voyait son portrait dans tous les salons, sur les éventails, les bagues, les tabatières; son buste fut sculpté en marbre, coulé en bronze, moulé en plâtre; il ornait le palais des grands avec cette inscription :

« Au divin Cagllostro » (i).

(i) Si on prenait cela pour de l’exagération , il

Lié avec le cardinal de Rohan , et impliqué dans la fameuse afiàire du collier, il sortit triomphant de la Bastille ; les plus enthousiastes de ses partisans illuminèrent leurs maisons; jamais on ne vit rien do pareil.

Le publie ignorait les ressources de cet homme singulier ; on ne lui connaissait point de revenu, et il n’avait de relation avec aucun banquier; mais son opulence était fondée sur une base plus solide que le charlatanisme. Cagliostro fut l’instrument d’une trame mystérieuse et profonde des Illuminés qui travaillaient déjà à la subversion de l’Europe; lui et Saint-Germain

fsndrait n’aToir aucune connaissance de Paris, Il existe encore des gravures de Cagliostro, au bas desqaelle» on lit ce quatrain:

O De l'aipi i)u humain» reconnaÎKei le» trait».

« Tou» se» jour» sont marquas par de nouveaux bienfait»;

« 11 prolougc la vie , il secourt l'indigence ;

et Le plaisir d'dtre utile est sa seule récompense, »

Ce qu’il y a de singulier, c’est que cek soit arrivé à ta fin du dix-huitième aièele, che» le peuple le plo* éclairé et le plus poli d^Vaniyers,

étaient membres voyagenrs; lui-même nous l’apprend. Lors d’uno excursion qu’il fit de Pologne en France, il s’arrêta à Francfortrsur-le-Mein , où il eut dés conférences avec les chefs de la secte. Voici ce qu’il dit à l’inquisition de Rome. Nous ne supprimerons, dans sa confession , ni les redites , ni lesdncorrections , ni les fautes de langue.

cc Je m’en allai à Francfort sur le Mein, où « je trouvai messieurs NN. et NN. qui sont « chefs et archivistes de la maçonnerie de <t la stricte observance , appelée Illuminés. « Ils m’invitèrent à aller prendre le dafé (c avec eux ; je montai dans leur carrosse <c sans avoir avec moi ni ma femme ni perce sonne de ma maison , ainsi qu’ils m’en (( avaient prié, et ils me menèrent à la « campagne, à environ trois milles de la oc ville. Nous entrâmes dans la maison; et, a après avoir pris le café, nous nous trans- «c portâmes dans le jardin où je vis une «. grotte artificielle. A la faveur d’iine lu- <c mière dont ils se munirent, nous descencc dîmes, par quatorze ou quinze marches , «c dans un souterrain, et nous entrâmes

« dans une chambre ronde au milieu de « laquelle je vis une table ; on l’ouvrit et « au-dessous était une caisse de fer qu’on a ouvrit encore, et dans laquelle j’apercc çus une grande quantité de papiers. Ces (c deux personnes y prirent un livre ma- « nuscrit, fait dans la forme d’un Missel, « au commencement duquel était écrit ; cc Nous grand-maitre des templiers^ etc.

« Ces mots étaient suivis d’une formule de « serment conçue dans les expressions les « plus horribles, que je ne puis me rappe- « 1er , mais qui contenaient l’engagement cç de détruire tous les souverains. Cette for- « mule était écrite avec du sang et avait onze « signatures, outre mon chiffre qui était le « premier, le tout encore écrit avec du sang, a Je ne puis pas me rappeler les noms de « toutes ces signatures, à la réserve des nom- « més NN., etc. Ces signatures étaient celles « des douze grands-maîtres des Illuminés ; « mais, dans la vérité, mon chiffre n’avait « pas été fait par moi, et je ne sais pas « comment il s’y trouvait. Ce qu’on me dit <c sur le contenu de ce livre, qui était écrit

« en français, et le peu que j’en lus, me « confirma encore que cette secte avait dé- « terminé de porter ses premiers coups sur la « France; qu' après la chute de celte mo- « narchie , elle deV ait frapper V Italie, et « même Rome en particulier; que N., dont cc on a déjà parlé, était un des principaux <c chefs; qu’ils étaient alors au fort de Pince trigue, et que la société a une grande (c quantité d’argent dispersée dans les (t banques de l’Europe. On me dit que cet cc argent provenait des contributions que ^ a payaient chaque année dix -huit cent ^ cc mille maçons illuminés, qu’il servait cc à l’entretien des chefs, en second lieu à cc celui des émissaires qu’ils ont dans les «c cours, enfin à entretenir des missionnaires « de la propagande, à récompenser tous cc ceux qui font quelque entreprise en face veur db la société, et à tons les autres cc besoins de la secte. J’appris encore que cc les loges, tant de l’Amérique que de l’Ac^ fri^ue, montaient au nombre de vingt (C mille , qui, chaque année, au jour de la cc Saint- Jean, sont obligées d’envoyer au

(c trésor commun vingt-cinq louis d’or.

« £n£n ils m’offrirent des secours en ar- « gent, en me disant qu’ils étaient prêts à « me donner jusqu’à leur sang , et je reçus « de suite six cents louis. Nous reto.ur- ■

«. nâmes ensuite à Francfort, d’où je partis « le lendemain pour Strasbourg. »

On ne peut soupçonner Cagliostxo d’avoir voulu, par cette déclaration , se rendre important aux yeux de l’inquisition; c’eût été jouer trop gros jeu vis-à-vis de ce redoutable tribunal : d’ailleurs , tout charlatan qu’il était, son audace n’allait pas jusqu’à le ^ priver du bon sens , et il aurait évidemment . • aggravé le malheur de sa situation, s’il eut inventé cette fable. Son récit a un caractère de véracité qui est frappant. La simplicitc,la naïveté de ses expressions annoncent assez qu’il ne s’était pas préparé d’avance à jouer le rôle de révélateur. Sa déclaration est un document d’autant plus curieux, qu’il constate positivement, et en termes formels,

' l’existence des Illuminés en Allenfegnê, leur doctrine et leurs projets à peine soupçonnés à cette époque. -v

Cagliostro fut abandonné à lui-nième dès qu’il cessa d’èlrc utile à la secte j et peutêtre bien qu’ayant à se plaindre des indiscrétions de cet intrigant , les Illuminés le livrèrent à l’inquisition. Il fit un grand nombre de prosélytes pav l’audace inconcevable avec laquelle il débitait son lheme.

Le duc de et le cardinal de Rohan furent

en France ses premiers adeptes. Les récits qu’il faisait de son séjour sous les pyramides, ses manières inciviles , son air inspiré et sa physionomie sauvage séduisaient le peuple (i). Réfléchissons que tout cela s’est passé de 1788 à 1789, et méditons.

Quanta Mesmer, il ne produisitpas moins de sensation. Précurseur de Cagliostro , il prépara les voies en ressuscitant les sorciers,

(1) Lav.ater, grand partisan des thaumaturges, ayant été voir Cagliostro à Bàlc, en resut cette apostrophe dure et farouche : « Si vous êtes le plus instruit de a nous, deux, vous n'avez pas besoin dé moi; si c’est moi a qui suis le plus savant, je n’ai pas besoin de vous. » Ce dilemme pouvait se traduire ainsi : « Monsieur, je « vous demande votrp argent et non pas vos cqnseils. a

la pierre philosophale (i) , les démons familiers et la poudre sympathique. Copiste de Gassner , il parcourut d’abord l’Allemagne infructueusement ; on n’est pas prophète dans son pays. Il vint à Paris où il fit des miracles qui rappelaient le cimetière de saint Médard; l’Irlandais qui, dans Londres, voyait à cinquante pieds sous terre une femme accoucher d’un lapin , et celui qui promit à John Buhl d’entrer dans une bouteille de deux pintes ne furent pas plus ridicules. L’engouement allait toujours croissant ; il ne manqua au médecin allemand

(i) Il y a encore beancoup de visionnaires en Allemagne qui cherclient la pierre philosophale, et qui croient auT propriétés de*la mandragore et du bezoard, aux guérisons homériques, et à cent autres sottises plus absurdes encore. Il y a telle ville qui a vu des morts ressusciter, et qui trouve singulier qu’on n’y croie pas , parce que toute la ville y croit. Raisonnement admirable !'Je crois l’Europe, quand l’Europe me dit une chose moralement possible ; donc je dois la croire aussi lorsqu’elle me dit l’tmpoméle. On imprime tous les jours vingt brochures oîi il se trouve des argumens de celt» force en faveur des idées régnantes.

que d’être persécuté pour faire une révolution, tantile^st vrai de dire qu’il faut venir au monde à propos. Le merveilleux est la raison du peuple; le nombre des dupes fut prodigieux en France , et Mesmer eut des disciples , parce que les fripons se multiplient rapidement dans tous les pays où il y a une portion considérable de la société ignorante , oisive et misérable : d’ailleurs , partout les préjugés régnant l’emportent ; les sages , qui ont raison contre eux , sont sifQés et condamnés , c’est la règle.-