CHAPITRE XXVm

De la croyance aux esprits , et de la vision de Charles XI.

a Des tomhesux qui ^'ouvraient des morts soDt échappés; cc Des fautômes criaient et hurlaient dans les places. j>

La croyance aux apparitions est une des plus grandes erreurs que l’antiquité nous ‘ ait léguée , que le christianisme adopta dès sa naissance, et que là crédulité consacra de siècle en siècle. La philosophie et la raison n’ont pu vaincre la faiblesse de l’homme ; l’erreur et la superstition reçurent partout ses premiers hommages.

Les faits n’ont jamais démontré d’une manière évidente les récits des enthousiastes qui curent des visions ou des apparitions. Ces enthousiastes n’ont jamais répondu aux objections; ils n’^t jamais Voulu descendre dans le moindre examen ; cela n’a pas empêché que leurs absurdités

né trouvassent des partisans. Un Anglais a écrit qu’il existait des êtres composés d’ulie ' matière subtile et déliée , capables de se montrer aux hommes. On ne sait où Imbibent ces créatures aériennes. Les a-t-il vues? Il vaudrait autant qn’il dise que Mats a des hommes de trente pieds de haut.

On répond que là où les raisonnemens s’arrêtent, commencent les lumières de la religion, et qu’elles confirment la possibilité des apparitions. Il est vraisemblable qu’une telle idée n’est qu’une corruption du christianisme , et nullement un dogme.

Si on admet que Dieu a pu interrompre une seule fois le cours de la nature en faveur d’une faible créature perdue dans l’immensité de ses ouvrages, en troubler la sublime harmonie et violer toutes les lois mathématiques., nous n’avons plus rien à dire.

Depuis le spectre de Bru tus jusqu’à Sainte* Barbe qui révolutionna toute la Suisse, l’hia* toire des peuples est remplie de contes pitoyables sur les prodiges et les apparitions. Sans remonter bien haut , n’a-t-on pas cru

aux vampires dans le dix-huitième siècle ? Les esprits forts qui lisaient Voltaire, Dalembert, Diderot et d’Argens, n’ent-ils pas admis cette abominable rêverie? Au reste, c’est en Allemagne qu’elle prit naissance; et si, à cette époque, on n’eût placé le palais de la Sottise auprès de la lune (i), on l’aurait cherché dans la Germanie. Là, des ignorans stupides voyaient les morts sortir de leurs tombeaux pour sucer le sang des vivans; ils disputaient, sur ce beau chapitre> depuis Vienne jusqu’à Hambourg, depuis Belgrade jusqu’à Huningue; ils écrivaient des in-folios contre le bon sens , et ils se disaient philosophes.

Nous en avons déjà fait la remarque. Les pays allemands fourmillent de disputeurs platoniciens et d’idéologues; ils abondent en têtes théologiques, allégoriques et mystiques. On pense de l’autre côté du Rhin, mais on y pense trop profondément ; . on mêle de la métaphysique à tout , et la métaphysique est le roman de l’esprit.

(i) Pueelle, description du pakis de la Sottise.

De nombreux exemples prouvent qn»

des personnes, vivement émues, sont tombées dans de grands écarts d’imagination, et qu’elles ont donné en conscience les illusions de leur cerveau malade pour des réarlités. Nous voyons quelquefois des criminels, dans le déliré des remords, mourir convulsionnaires comme Oreste. La crainte, l’amour, la haine, le désespoir, la vengeance , toutes les passions violentes .produisent d’étranges effets sur nos fibres; et d’ailleurs, il y a des visions d’optique. Tout le monde a entendu parler de ce philosophe célèbre qui voyait sa chambre remplie de monde, sa maison démeublée, ses avenues gardées par des monstres, et cent antres prodiges.L’illusion venait d’un dérangement dans la prunelle; on fit une opération très- .simple, et tout rentra dansJ’ordrc.

Nous avons connti personnellement en Allemagne un homme fort instruit qui voyait un petit homme noir derrière son fauteuil toutes les fois qu’U travaillait seul dans son cabinet, et qui le disait avec la plus intime conviction. *

< L’histoire des apparitions dans le niotide fjLOutre-Rhin est curieuse ; ce serait une belle mine à exploiter pour un philosophe.

La vision de Charles XI, roi de Suède, y tient le premier rang; cette fameuse Tision surpasse en elBet toutes celles présentes et futures.

Ce prince , sujet à la mélancolie et à l’insomnie, voit paraître, pendant une longue nuit d’hiver, une grande clarté à travers les fenêtres de la salle d’audience; il communique son observation à ceux qui l’entourent; mais, dans le moment, personne ne voit rien , si ce n’est un beau clair de lune. Le roi, impatienté, se lève, passe sa robe de chambre , et se rend à la porte de la salle que nul n’ose ouvrir, excepté lui. Il entre; ceux qui l’accompagnent le suivent en tremblant; mais quelle est sa surprise !... La salle est tendue de noir; au milieu est une grande table où seize vieillards sont assis, ayant de gros livres devant eux; au centre, siège un jeune roi de seize à dixsept ans, ayant la couronne sur la tête et le sceptre à la main ; à sa droite , est un homme

d’une taille élevée, âgé d’environ cinquante ans; à sa gauche, un vieillard. Lorsque le jeune roi baisse la tête , tous les vieillards frappent de la main sur leurs livres. A côté de la table, sur des échafauds, sont plusieurs bourreaux occupés à abattre des têtes. Le prince voit le sang ruisseler près de lui; il remarque un peu plus loin un trône à demi renversé, et tout à côté un homme qui semble être le favori et le premier ministre. Dans son effroi , il s’écrie ; « O Dieu / quand cela arrivera-t-il ? » Le jeune roi répond: <c Ce r^est.pas pour ton rt règne, mais pour celui du sixième roi « après toi (i). »

Ces faits sont attestés dans un acte authentique par trois conseillers d’état et par le chef de la garde royale présens à cette vision extraordinaire; mais si ces messieurs n’avaient signé que par complaisance ou

Par une slpgularilé renjarquable, ce sixieméroi est précisément Gustave IV, détrôné et actuellement errant en AHemagwe.

pour flatter uBe faiblesse, il faudrait avouer qu’il y aurait eu un furieux dérangement dans ta prunelle de sa majesté suédoise.

Après ce grand exemple du pouvoir de l’optique ou de l’imagination , il faut bien revenir encore à madame de Krudener.

Fendant son voyage en Allemagne pour se rendre en Russie , cette dame s’arrêta un jour à Leipsick : c’était le a4 janvier 1817 , jour anniversaire de la naissance de l’empereur Alexandre. Elle eut à ce sujet une révélation dont elle voulait faire parvenir de suite la nouvelle à Moscou ; mais ne sachant comment s’y prendre , elle vit toutà-coup dans sa chambre un courrier russe qui prit la dépêche. Certains lecteurs n’aceueilleront peut-être pas ce prodige avec le même respect qu’il inspire aux prosé^ ly tes ; dans ce cas , c’est une preuve qu’ila ne sont point épris des avertissemens divine et de la conduite de la grâce.

Avouons cependant que le métier de prophète est beaucoup moins dangereux aujourd’hui qu’auteefois. Baruch et Michée

furent lapidés , et madame de Krudener en a été quitta pour être escortée jusqu’aux frontières par un commissaire de police , homme poli d’ailleurs comme tous ses pareils.