DES ÉPREUVES

Si ie voulais prouver que la superstition a produit dans tous les temps des, fruits amers^ je ne ferais que développer une vérité triviale. Je passe tout de suite aux faits.

Je tiens les détails horribles que je vais donner de deux hommes qui n’ont pas eu le triste courage d’enchaîner leur liberté, ni de prostitnev leur conscience, et qui sont morts depuis. Tous deux, 'à desépoques différentes, m’ont raconté les mêmes choses, sans s’être vus , sans se connaître^ sans avoir pu prévoir que je les comiaîtrais également à plusieurs

années d’intervalle. L’accord de leurs récits est pour moi une preuve mathématique, corroborée par tout ce qu’on a publié jusqu’ici sur les Illuminés. Il est des choses qu’on n’invente pas. Le double caractère moral et historique est, ce me semble, un motif suffisant de crédulité.

Qpand un homme crédule et zélé a franchi tous les degrés d’illusions en illusions, il finit par croire que des mots sont des choses , les chimères des réalités , et les corps des esprits. Dès qu’il en est venu là , il faut qu’il se donne à la secte. On ne lui communique cependant pas d’abord la formule du serment, dans la crainte de l’effrayer ; on l’avertit seulement qu’il va faire un pacte avec le ciel. Alors le récipiendaire est conduit par un chemin ténébreux dans l’antre des évocations; la voûte, le parquet, les murs , sont couverts d’un drap noir parsemé de fleurs rouges et de couleuvres menaçantes. Trois lampes sépulcrales jettent çà et là une couleur blafarde , à travers laquelle on entrevoit les débris d’ossemens et de squelettes humains; à côté sont placés

Jes livres qui renferment des menaces contre les parjures , et l’histoire des vengeances de l’esprit invisible.

Lorsque l’adepte a passé huit heures à méditer dans cet horrible lieu , des fantômes apparaissent traînant leurs voiles mortuaires , et s’abîment dans les entrailles de la terrej une odeur fétide s’exhale des trappes qui les ont reçus.

L’épreuve dure vingt-quatre heures; le jeûne, l’abstinence, ont énervé les organes; l’imagination s’est enflammée; des breuvages préparés achèvent d’afiaiblir tous les sens. Aux'pieds de l’initié sont placés trois coupes d’une liqueur verd.àtre : deux hommes paraissent, on les prendrait pour des anges de ténèbres. Ils ceignent le front du patient d’un ruban teint de sang et surchargé de caractères hiéroglyphiques, on lui met un crucifix dans les mains, on lui passe au cou des amulettes, on le dépouille dc' ses habits. qui sont dépotés sur un bûcher, on tface sur son corps des croix avec du sang :

un génie vêtu de blanc lie les testicules avec un cordon rose et popceap. Dans cet

état d’angoisse et d’humiliation , le malheureux voit approcher à grands pas cinq fantômes armés d’un glaive, couverts fle draperies sanglantesj leur visage est voilé ; ils étendent un tapis sur le plancher, s’y agenouillent, prient, et y demeurent les mains croisées sur la poitrine, la face contre terre. Après une heure d’attente, des accens plaintifs se font entendre , le bûcher s’allume , les vèteuiens s’y consument; une figure colossale, et presque transparente, sort du sein même du bûcher: à son aspect, les cinq hommes entrent en convulsion; alors une voix tremblante perce la voûte, elle prononce la formule du redoutable serment que ma plumé hésite à retracer.

(c Au nom du fils crucifié, jurez de briser » les liens charnels qui vous attachent » encore à père, mère, frères, soeurs, épouse, 7> parens , amis , maîtresses , rois , chefs, )) èienfaiteurs , et tout être quelconque d y> qui vous aurez promis foi, obéissance, » gratitude ou service. ' *

» Nommez le lieu qui vous vit naître y> pour exister dans une autre sphère, où

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» voua arriverez qu* après avoir abjuré » ce globe empesté, vil rebut des deux.

» De ce môment vous êtes affranchis du )) prétendu^ serment fait à la patrie et aux » lois ; jurez de révéler, au nouveau chef » que vous reconnaissez , ce que vous aurez » vu ou fait , pria', lu ou entendu , appris » ou deviné , et même de rechercher, épier J> ce qui ne s’offrirait pas d vos yeux.

» Honorez et respectez VAqva topa- » NA (i) comme un moyen sûr, prompt et T> nécessaire, de purger le globe par la mort » de ceux qui cherchent d avilir la 'vérité ,

y> et à T arracher de nos mains.

T> Fuyez V Espagne, fuyez Naples, fuyez » toute terre maudite, fuyez enfin la ten-

(i) Ce n’est qu’à Maples qu'on possédait Je secret de préparer VAqua tofana. L’<^iani et les mouches caa> tharides entrent dans sa composition. Ce poisoh terrible est aussi clair que l’eau la plus pure. Il n’a point de goûti il 'attaque. tes. -parliea- nobles, ne doOnc point de colique, ne cause peint de douleurs, n’annonce auoun symptôme , mais conduit à un état de faiblesse et de oonsomptien qui brave tomes les ressources de l’art , et procure une mort inévitable.

» tation de révéler ce que vous entendez , » car le tonnerre n'est pas plus prompt que 7 ) le couteau qui vous atteindra , en quel- » que lieu que vous soyez. ^

» , Privez au nom du Père , du Fils et du » Saint-Esprit (i).

Si le patient se soumet à pi-ononcer les mêmes paroles, oTi place exactement devant lui un candélabre garni de sept ( ierges noirs; à ses pieds est un vase plein de sang humain où ou lave son corps; il en boit la moitié d’un verre, et il répète le formidable serment. On lui délie les testicules, une

sueur froide découle de scs joues livides et

de son front exténué ; à peine il se soutient sur ses jambes tremblantes; les frères se prosternent, et lui, dans une sorte de démence , attend sa destinée : tel , sans doute, Oreste, en proie aux furies, retira

(i) Hfclierclies snr les Illuminés, par Hutter. — Reichsttieater de MaWer, unter Mas. i. Senkenberg. — Hahn in die Weslphalischc G^ricbtS Ordnung. — 'Werlich , Âogsb. Chronick , et la plus grande partie des auteurs français et allemands. ^

le couteau sanglant des entrailles de sa mère. •

L’épreuve terminée , le récipiendaire est jeté dans un bain , au sortir duquel on lui sert des racines.

Ainsi il existe au milieu de nous une association monstrueuse , qui abjure tous les liens qui unissent les hommes, et qui sont la base de l’état social. Par ses maximes épouvantables elle proscrit sur la terre la sûreté , la concorde , la liberté. Une dé- ' fiance universelle va isoler chaque individu au milieu de ses semblables. Vous croirez retrouver un ami , et vous n’embrasserez qu’un assassin. Nous allons chercher la solitude dans les antres des forêts , nous allons nous fuir comme Jes tigres et les panthères , car nous n’avons plus de parens , plus d’époux , plus de fils ; ils peuvent être vendus à d’impérieux tyrans à qui les affections douces et légitimes sont en horreur.