AFFECTIONS DE LA PEAU

L’action si remarquable de l’arsenic sur la peau dans les empoisonnements à doses toxiques et à doses médicinales prolongées, a lieu aussi comme suite des empoisonnements aigus. J’ai étudié cette question dans un long mémoire (1) : j’en extrais ce qui regarde les affections cutanées consécutives, en apportant quelques nouveaux faits.

Prurit, éruptions diverses, œdème. — Le prurit se rat-

(1) De l’action de l'arsenic sur la peau. — Paris, 1871, J. -B. Baillière, 136 p.

tache souvent aux éruptions, « il peut être isolé, mais bien plus souvent il devient prodrome, symptôme ou accident consécutif des nombreuses éruptions arsenicales. Il peut apparaître dans les premières quarante-huit heures de l'administration de l’arsenic, mais à dose toxique, comme les autres accidents de la peau, il appartient de préférence à la période prolongée de l’empoisonnement ou à sa forme lente (1). »

Dehenne a cité l’observation d’un pileur d’arsenic... Le sixième jour, le visage était encore en fort mauvais état. Quelques jours après, le malade revint consulter pour une démangeaison générale (2).

Le premier fait de prurit arsenical, à ma connaissance, est donné par Dehaën {Ratio medendi, pars IX, cap. 6) ; il s’agit d’une femme empoisonnée par une petite quantité d’arsenîé; au bout de deux mois, il survint une paralysie des membres avec douleurs, desquamation et démangeaisons générales persistant pendant plusieurs mois.

J’ai cité dans mon mémoire (p. 29), une belle observation d’urticaire comme suite d’empoisonnement chronique par inhalation. Guilbert et Bouteille ont donné deux observations, où l’on voit des éruptions vésiculeuses consécutives à l’empoisonnement (p. 37 et 38).

Un homme s’empoisonne avec une cuillerée à café et demie d’arsenic. Au bout de diuit à neuf jours, il put quitter le lit, se plaignant seulement de furoncles en divers endroits et de quelques autres accidents (Woodcock, Lancet, 1845).

Tel est à peu près le bilan des éruptions, comme suites

(1) De l'action de l’arsenic sur la peau, p. 11.

(2; Journal de médecine, 1759.

DE l’empoisonnement ARSENICAL.

de l’eiïipoisonnement aigu. Au fond, il est à peu près nul. Les exanthèmes appartiennent surtout à l’empoisonnement dans sa période active et non à ses suites.

Le cas le plus tranché est celui de Sennert ; — Puella ilia., evasit quidem, sed anno œtatis 21 in fœdissimam scabiem et gravissimam cachexiam ut nulla djiligentia adhibita curari potuerit, sed diem suum obierit. ' — Mais cette observation, faute de renseignements sur l'époque de l’empoisonnement, n’a aucune valeur.

Terminons par l’oedème, question déjà traitée à fond dans l'action de l'arsenic sur la peau. J’en extrais les observations suivantes où l’œdème apparaît manifestement comme suite de l’intoxication. — Empoisonnement chez un vieillard de 70 ans. Au bout de dix heures, les accidents se calment, mais il resta pendant plusieurs semaines une faiblesse excessive et un œdème considérable des pieds (Fielitz. Neuer Magazin von Baldinger, 1789). — Douze personnes sont empoisonnées : parmi les accidents consécutifs, il y eut chez toutes, enflure considérable du visage et des articulations (Ramsay. American journal., 1834). — Chez un jeune homme entré en conva}escence, dès le sixième jour les extrémités inférieures étaient un peu œdématiées (Skillmann, id. 1836). — Chez une jeune fille, six semaines après l'empoisonnement, les pieds étaient enflés ; en meme temps anorexie et pression épigastrique (Rothamel, Henke's Zeitsch., 1841). — On voit aussi les œdèmes précéder et accompagner les paralysies.

Hildenbrand dit avoir observé souvent de la leucophlegmatie à la suite de l'usage de l’arsenic. D’ailleurs, les arsenicophobes ont maintes fois attribué cet accident à ce médicament, parmi les nombreux reproches qu’ils lui ont faits.

Welper cite un individu qui s’empoisonne par des va peurs d’orpiment. Il se rétablit assez promptement, mais il garde une dyspnée qui fut suivie au bout de peu d’années d’une hydropisie mortelle {Journal de Hufeland, t. 72).

Desquamation. — Aux observations de Dehaën, Vandendale, Smith, Leuret et Kôffler citées dans le mémoire, il faut ajouter une observation qui m’avait échappé, de toutes la plus ancienne: elle esi de Forestus. — Nec ulla symptomata remansere, nisi quæ per totum corpus, mulieri potissimum, maxime circacarpum et. brachia, parvæ pustulæ sudaminum instar, ea curata, eruperint, atque cuticLila, magis vero digitorum et manuum, quæ epidermis dicitur, tanquam furfuracea decidebat, præcipue cum manus lavaret, ita uf una cum pelle epidermida pulveratim a digitis, ut vidirnus, excuteret (L. 30, obs. 5).

« Après les faits isolés, voyons les affirmations générales. Dans la description^de l’empoisonnement par Caëls, on lit : — Horum malorum agmen claudit atra mors quara e])idermis secessus et totius corporis putredo subito sequuntur. — Hahnemann, dans ses Maladies chroniques, note, au .symptôme 1207, la peau de tout le corps se détachant par écailles, symptôme sans citation d’auteur. Cinquante ans auparavant, dans son traité de l’empoisonnement arsenical, il avait sjgnalé la desquamation à la suite d’éruptions. Il dit même l’avoir vu arriver après un simple lavage à l’arsenic. Plus tard, dans son Essai sur un nouveau 'principe (1796), il ajoutait : «x II est rare que l’emploi prolongé de l’arsenic, administré à une dose un peu forte, ne produise pas une espèce d’éruption cutanée un peu chronique (au moins la desquamation de la peau) chez les sujets qui prennent en môme temps les diaphorétiques et suivent un régime échauffant ».

DE l’empoisonnement ARSENICAL

« Tandis qu’Orfila et Tardieu se taisent sur ce point de symptomatologie, Christison dit que la desquamation, ainsi que la chute des ongles, ont été quelques fois notées à la suite d’un long usage de l’arsenic à dose médicinale. Taylor signale l’accident à propos d’une observation de Marshall, empoisonnement chronique où l’on voit en même temps la desquamation de la muqueuse linguale et la chute des cheveux ».

« Le 3 mai 1857, une jeune fille de 18 ans entrait àl’Hôtel-Dieu de Clermont-Ferrand, pour une fièvre intermittente quotidienne survenue depuis cinq jours. Potion contenant quatre gouttes de'' liqueur de Fowler, à prendre en trois fois; seul remède qu’elle prend pendant douze jours jusqu’à sa sortie; la [fièvre cesse dès le sixième jour. Pendant la dernière semaine, il survient une démangeaison considérable autour du cou et sur les bras, sans traces d’éruption, et pendant les trois derniers jours, on voit autour du cou de la desquamation comme dans la scarlatine (Imbert-Gourbeyre). »

« En résumé, si la desquamation est la suite pour ainsi dire obligée des éruptions arsenicales, elle peut aussi exister à l’état de symptôme isolé ; effet des doses toxiques, des doses médicinales habituelles, elle doit être aussi l’effet des doses infinitésimales, quoique je n’en aie point signalé d’observation, sauf le symptôme 1027 de la pathogénésie de Hahnemann. Nous avons vu du reste de nombreuses éruptions se développer à ces dernières doses. La desquamation peut être générale ou locale. Lorsqu’elle est partielle, peut-être affecte-t-elle de préférence les extrémités. Elle peut se produire d’emblée dans les premiers iours de l’empoisonnement, dès le quatrième jour d’après

Dehaën; plus souvent elle appartient aux suites de l’empoisonnement ».

Chute des cheveux et des ongles. — La chute des cheveux est un phénomène arsenical. Ce symptôme se produit à doses toxiques comme à doses médicinales très-minimes. On l’a constaté à dose infinitésimale, puisque le D'’ Kirchgâsser, qui a étudié l’empoisonnement chronique dû au séjour dans les chambres peintes ou tapissées en vert arsenical, affirme que dans les cas graves, les cheveux deviennent secs et tombent. Hahnemann n’en parle qu’en mentionnant Baylies. Cet accident a lieu dans l’empoisonnement interne aussi bien que dans l’externe ; il a même été observé plus souvent dans le premier cas. Il n’est pas la conséquence nécessaire de l’application directe de l’arsenic sur le cuir chevelu. C’est un accident qui appartient plutôt à la convalescence et à l’empoisonnement prolongé; cependant on l’a vu dans les premières quarante-huit heures de l’empoisonnement (Korturo). Cette alopécie ne paraît être que passagère ; nulle part elle n’a été signalée comme permanente chez les individus qui n’ont pas succombé aux suites de l’empoisonnement (1).

(1) Ce qui confirme le mieux l’action de l’arsenic sur lé système pilifère, c’est le fait curieux rapporté dans l’empoisonnement du chimiste Schindler. Quelques heures après avoir respiré l’hydrogène arsénié, le malade sentait mourir certaines parties de son corps, les mains jusqu’à moitié des avant-bras, les pieds jusqu’aux genoux, le nez et les sourcils ; or, dans les vingt-quatre heures, sur ces mêmes parties mortes, les poils étaient devenus blancs comme la neige et les sourcils tranchaient singulièrement sur le visage qui était déjà bistre. Dès le septième jour, la situation du malade s’améliorait sensiblement, le visage reprenait sa blancheur naturelle, et contre toute attente, les sourcils rentraient dans leur couleur habituelle. C’est, à ma connaissance, le seul fait qui existe du blanchiment arsenical des poils et des sourcils.

DE l’empoisonnement ARSENICAL.

La plupart des auteurs qui ont décrit rempoisonnement arsenical ont mentionné le capilli defluvium. Chose étrange, nos toxicologistes français, Orfila, Devergie et Tardieu ont passé la question sous silence. De nombreuses observations ont été citées dans le mémoire ; De l'action de l'arsenic sur la peau (1) ; j’y renvoie ; voici quelques autres faits à y ajouter.

Un ouvrier occupé à moudre et à tamiser de l’arsenic est gravement empoisonné. Il met quatre semaines à se rétablir : dans la convalescence, il perdit ses cheveux en quantité considérable. Il avait eu une éruption à la tête (Horst. Preuss. med. Zeitung, 1840). — Un individu est empoisonné par de l’arsenic mis sur une dent cariée : les accidents furent sérieux ; plus tard, chute des cheveux (George Whaite. Lancet, 1858). — Le docteur Kloss signale la calvitie chez les ouvriers employés à sublimer l’arsenic dans les mines du Harz (Pappenheim. Handhuch der Sanüdtspolizei, 1858). — Le professeur Oscar Wyss ^ de Zurich a cité un cas curieux d'alopecia areata survenue sous l’influence de l’arsenic ; il s’agit d’un petit garçon de six ans, choréique depuis trois ans, traité depuis le 21 avril jusqu’à fin juillet par solution de Fowler à dose progressive. A la fin, il prenait 5 gouttes de cette liqueur trois fois par jour. A cette époque, on constata une chute considérable de cheveux avec formation de plaques dénudées sur le cuir chevelu qui ressemblaient exactement à

(1) Forestus, Opéra, L. 30. — Vogler, De venenis, 1661. — Storck. — Quarin. — Desgranges {Recueil périodique, 1799). — Frank, Toxicologie, 1803. — Girdlestone {Dict. en 15 vol.). — Kortum, {Henke's jeitschrift, 1833). — Wagner {Preuss. med. Zeitung, 1833). — Kellermann {Oesterr. Jahrb, 1840). — Kersten {Deutsche Klinik, 1851). — Beissenliirz {Diss. de arsenico. Berol, 1833). — Lolliot {Thèse de Paris, 1868).

Varea Celsi, Les cheveux repoussèrent, le remède cessé. Quoique l’alopécie arsenicale ait été souvent mentionnée, Varea Celsi, d’après l’auteur, n’aurait pas encore été signalée à la suite de l'usage de l’arsenic {Archiv. d. lieilkunde, 1870),

Symes Thompson, parmi les accidents familiers aux ouvriers employés dans la fabrique de papiers peints au vert arsenical, mentionne l’alopécie {Boston med. surg. journal, 1862).

Quant à l’action de l’arsenic sur les ongles, les faits paraissent plus rares. Nous avons à ce sujet les observations de Vandendale, Girdlestone, Paris, Christison et Taylor. Hahnemann mentionne le fait comme un accident rare ; il n’en a parlé que dans sa monographie sur l’empoisonnement arsenical, Gmelin note dans une description générale « ungues li ventes et non raro prima jam mortis die una cum capillis deciduos » (Murray, Apparatus medicaminum, t. VII, 1795), Nous voyons plus tard le fait affirmé dans les monographies de Schaffner, de Kleinert et l’ouvrage de Wibmer. Schaper, médecin allemand, a fait toute une monographie sur une observation d’empoisonnement avec phénomènes divers de paralysie des membres. L’individu ne succomba pas aux accidents. L’auteur décrit l’état remarquable des ongles ; les dernières phalanges étaient bien amaigries ; les ongles étaient durs, éraillés et recourbés en griffes {Beitràge zu der Lelire von der Arsenikver'giftung, Berlin, 1846). Dans l’observation de paralysie arsenicale du D" Scolosuboff, citée plus haut, les ongles étaient devenus gros, secs et jaunâtres.

Kirschgàsser parle d’un cas de difformité des ongles qui serait survenu chez un individu par le séjour dans des appartements à papiers peints arsenicaux.

DE l'empoisonnement AIlSENICAL. 89

J’ai reçu récemment par l’entremise du docteur Gallavardin, une communication fort intéressante. Les faits ont été observés par le docteur Alfred Rivoire, praticien à Lyon, ancien médecin militaire, chez trois ouvriers, un homme et deux femmes, logeant dans la fabrique de fuchsine à Pierre-Bénite près Lyon et buvant de l’eau de l’usine dans leur ménage.

Les deux femmes qui étaient sœurs ont présenté les symptômes suivants ; arthrite des genoux, paralysie des quatre membres, surtout des deux membres inférieurs, plaques noirâtres à la paume des mains et sur les ongles qui étaient plus incurvés que ceux des phthisiques. Madame Morand, l’aînée des deux sœurs, mariée, est morte phthisique, six mois après l’empoisonnement. La sœur cadette qui n’était point mariée, a présenté, pendant six ans de suite, les symptômes paralytiques précités. Ses ongles qui étaiént restés incurvés durant ces six années, ont depuis lors repris leur forme antérieure. Son teint, jadis peu coloré, a pris depuis cette époque une fraîcheur éclatante qui la fait remarquer dans les rues. L’homme a éprouvé les mêmes symptômes paralytiques, mais à un moindre degré d’intensité; il a présenté les ongles un peu incurvés.

Ce triple empoisonnement arsenical a été observé en 1864, parle D' Rivoire qui a fait un rapport médico-légal pour faire accorder par la Compagnie de la fuchsine une indemnité à ces trois ouvriers.