CHAPITRE DIXIÈME

EFFETS MORAUX DE l'aRSBNIC.

Dans l’empoisonnement aigu ,• l’arsenic produit fréquemment une anxiété considérable, de la tristesse, de la fureur, du délire et autres symptômés rrioraux. On voit parfois quelque chose d’analogue parihi les suites, ainsi qué dans l’empoisonnement chroniqüé, quelle que soit son origine. On a attribué au poison la perte de la mémoire, la faiblesse de l’intelligence, surtout la folie. Voyons les faits.

Pour cette dernière, la première observation connue est celle d’Amatus Lusitanus ; il s’agit d’un empoisonnement externe par pommade arsenicale employée contre la gale ;

Alterum' novimus, qui ob similem factam inunctionem in insaniam devenit, adeo ut ipsum vinciri oportuerit. At quum quodam die absentibus famulis se a vinculis extricasset, furens impetuose per fenestram saltavit et alterum crus fregit, sed postea remediis adjutus ab iitroque malo sanus factus est.

Christison dit brièvement que l’arsenic petit causer la folie ; il rappelle seulement l’observation précédente, tout en la contrôlant par l’opinion de Zacchias qui déclarait Amatus peu scrupuleux' dans l’exposition des faits. Il y a d’autres observations.

Un homme faisait des pilules d’arsenic avec du beurré et de la farine, en les roulant dans ses mains. L’observation ne dit pas si la confection de ces pilules fut habi-

tuelle ou passagère. Depuis cette époque, il ne fut jamais bien. Sa tête parut affectée; il savait à peine ce qu’il disait et faisait, et semblait comme atteint de folie. Langue sale et enflée; grande constipation. Ses bras et ses jambes devinrent paralysés avec de violentes douleurs dans les muscles et les entrailles. Il finit par mourir (Th. Garnett, 1801).

Un barbier de campagne, en grand renom dans tout le pays pour guérir les fièvres rebelles aux soins des médecins, vint me consulter. A peine fut-il entré dans mon cabinet qu’il regardait de tous côtés, en tremblant et avec crainte, pour voir si personne autre pouvait l’entendre. Il me pria de fermer la porte, ayant quelque chose de bien important à me dire. C’était un homme grand et fort. Je n’étais pas très-rassuré avec tous ces préliminaires ; il avait un regard fixe ; tous ses mouvements s’accompagnaient de tremblement, et exprimaient la crainte et l’anxiété. — Je me trouve, dit-il, dans une position terrible, désespérée. Je me nourris, ma fille et moi, de mon métier de barbier, et toutes les fois que je fais la barbe, je suis pris de l’envie irrésistible de couper le cou à mon client avec mon rasoir. Je jette alors l’instrument et cours à la porte pour ne pas succomber à la tentation. En même temps le pauvre homme pleurait, redoutant que ses pratiques ne vinssent à s’en apercevoir, ce qui l’aurait perdu lui et sa famille. Il résulta d’un examen attentif qu’il avait été pris depuis quelque temps de fièvre intermittente qu’il avait traitée avec ses gouttes arsenicales. La fièvre avait été coupée pour faire place à l’état mental en question (Marcus, 1811).

Rappelons, à ce propos, une observation précédente de Tissot (p. 10), où l’on voit un enfant, à la suite d’un trai-

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temeiit arsenical pour fièvre intermittente, conserver de fréquents mouvements convulsifs et un effroi habituel.

Erichsen a cité l’observation d’une jeune femme qui prit de l’arsenic d’une manière démesurée pour un psoriasis aux jambes. Elle eut d’abord une diarrhée excessive avec une névralgie violente ; plus tard il survint de l’hystérie qui amena un état de démence pendant près de quatre ans {London med. gazette, 1842-43).

Ce sont là les seuls faits que j’ai pu trouver à la charge de la folie arsenicale. Ils sont corroborés heureusement par des affirmations importantes. — Inducit arsenicum, disait Stahl, contra febrem datum, anxietatem irrationalem gravissimam, ut in timorem et trepidationem quasi capitalem agantur patientes, et quod vulgo dicunt, universum mundum sibi nimis arctum esse metuant. — Stahl l’arsenicophobe avait dû voir un certain nombre de faits favorables à sa thèse. Ces accidents devaient se rencontrer de son temps, alors que l’arsenic était donné par les médicastres, à dose toxique, contre les fièvres intermittentes. Il faut bien aussi que le médecin anglais Thwaites ait vu quelques cas de folie arsenicale, pour avoir avancé que l’application intempestive de l’arsenic cause souvent de la folie pendant plusieurs années (1834).

Geoffroi avait donc raison de dire en parlant des suites de l’empoisonnement arsenical : nonnwiquam mentis alienatio.

L’arsenic cause aussi la perte de la mémoire. On lit dans les Actes des curieux de la nature qu’un individu auquel on avait fait une injection arsenicale dans les narines, eut pour effet consécutif, après d’autres accidents, un état d’imbécillité, l’affaiblissement de lamémoire et de la vue, et finit par mourir de convulsions deux ans

après. — Un vieillard -de' 70 ans s’empoisonne par mô-' garde, 'èt guérit* des premiei’s accidents en vingt-qua.tré' heures ; mais trois semaines' après', faiblesse extraordinaire avec œdème* des'j^ieds ; à partir de .ce momedt,” il' perdit complèternentsa gaieté et sa métnoiré (Fieliz, 1789). — • Un individu s’empoisonne et gùérit promptement-; mais quinze jours après J ■ fàibleSse générale, surtout des* extrémités inférieures, 'anxiété morale ef absence de tVlé^moire (Kellermann-, 1840). Rootledge', en a'nalÿsant les accidents divers , 'causés par le séjour -*dans les a;pparte“ ments à tentures arsenicales, mentionne parmi les sÿmp-' tomes 'graves la perte de mônaoire et lés menaceé dé para-' lysie (1869). ' ■ * ^

Une domestique, habitant une chambre à papiers ’af- ' seniquôs. qui avait eu jusqu'alors une excellénte mémoire, oubliait en passant d’un endroit dans un autre ce qu’elle avait à faire (Bayes). - • ' '

L’arsenic cause d’^àutres troubles de l’intelligence et de’ la volonté : — Dans l’observation de Treild déjà citée, une • femme qui, pendant trois mois, avait pris de l’arsenic

pour se faire avorter, avait peine à recueillir ses idées.

" — Ebers cite un cas de fièvre 'intermittente traitée arsenicalement chez une femme disposée à l’amaurose. Elle perdit presque la vue et l'ouïe pendant quelque temps, puis tomba dans un état de stupidité chronique. — Une femme s’empoisonne accidentellement : Tristesse profonde pendant la période aiguë, se prolongeant plusieurs jours après (Kaiser). — Otto disait déjà en 1844, que l’arsenic causait l’abattement et la dépression de l’esprit [Zeitschrift f. d. gesammte Medicin). — Les médecins anglais ont constaté aussi chez quelques mangeurs d’arsenic une dépréssion intense of spù'ils, une indifférence complète

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pour les personnes et les choses de leur entourage, avec une anxiété personnelle des plus accusées.

Fargus a vu une humeur acariâtre se développer chez un individu qui habitait un appartement arsenicisé. Dans les mêmes conditions, Bayes a observé des enfants pris d’humeur querelleuse. Kirschgasser a noté, sous l’influence des memes appartements l’irritabilité, la perte de mémoire des événements récents. Holm cite la dépression psychique dans un cas d’empoisonnement chronique dû à la même cause.

En confirmation de ces faits, je soulève ici la question des rêves arsenicaux. Hahnemann en est l’auteur. Il n’a commencé à en parler que dans la première édition de sa matière médicale pure (1811) ; là, il cite, d’après ses propres expériments, les rêves pénibles, les rêves pleins de menaces, de craintes ou de repentir, les rêves aux pensées fatigantes ; puis il mentionne à l’appui un cas d’empoisonnement de Thomson {Edimb. Versuchen) avec sommeil plein de frayeurs violentes et de sursauts. Dans les éditions subséquentes, il est encore plus détaillé sur le rêve arsenical qu’il analyse en dix symptômes, en citant deux autres auteurs : des rêves vifs et désagréables (Langhammer), une envie de dormir interrompue par des rêves inquiétants et une forte agitation (Kaiser),

Hahnemann a-t-il dit vrai sur ce point ? on peut dire que le rêve arsenical, depuis lui, a été vérifié à toute espèce de doses.

A dose toxique, outre l’observation (Roget, obs. 30,), rappelons le fait de l’élève Giraud qui, dès le premier jour de son empoisonnement, fut pris le .soir de rêves affreux. Chose curieuse, nous retrouvons le même cas chez un médecin américain, le docteur Perrine, égale-

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DIÎS SUITES

ment victime d’un empoisonnement par imprudence ; il avale une infusion de Kina avec 64 grains d’arsenic ; puis il va voir un malade à cinq ou six milles. En route, il est pris de malaise, efforts inutiles pour vomir. Il voulut alors provoquer avec le doigt le vomissement. Bientôt après, léger sommeil interrompu par des rêves horribles. Ceci se passait dans les quatre premières heures. Plus tard il vomit, et guérison consécutive {American journal, 1832).

Un homme s’empoisonne avec trois gros d’arsenic. L’empoisonnement produit les accidents habituels. Le troisième jour, au matin, il avait dormi fort peu et avait eu des rêves horribles (Houston. Promncial med. surg. journal, 1842).

Il existe, à dose médicinale, deux faits de rêves arsenicaux bien curieux : c’est Hunt, le médecin anglais, qui les rapporte dans son traité Diseases of the skin, 6' et 9' édition.

Dans la première observation, il s’agit d’un malade traité' arsenicalement pour une maladie de peau, qui fut pris de tremblements nerveux, de troubles pendant le sommeil avec des rêves effrayants. Le second fait est encore plus probant; il est question d’un chirurgien de marine traité pour un 'prurigo podicis, à cinq minims de liqueur arsenicale trois fois par jour, à prendre immédiatement après les repas. Le traitement commencé le 23 février, fut continué sans presque aucune interruption jusqu’au 2 décembre, époque à laquelle le chirurgien écrivait à Hunt : — Je suis maintenant en très bonne santé, mais je suis fréquemment réveillé la nuit par des rêves où je bataille et me querelle avec divers gens. Alors mon cœur bat fort et vite, et met quelque temps à se calmer. — Hunt réduit

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alors la liqueur à neuf minims par jour: le 4 janvier suivant, le chirurgien lui écrivait : — je n’ai pas eu de mauvais lèves, depuis que j’ai diminué les doses ; comme je n’ai rien changé dans mon régime et mes habitudes, il est difficile de mettre en doute que mes premiers rêves étaient dus au remède.

Erichsen, déjà cité, qui a fait un bon article sur l’arsenic à dose médicinale, note qu’il existe très souvent des rêves horribles et confus, surtout chez les enfants ; que dans quelques cas, un des premiers symptômes est la céphalalgie avec rêves pénibles.

C’est surtout dans l’empoisonnement par les peintures ou tentures arsenicales des appartements que l’on a constaté le plus souvent les rêves causés par l’arsenic : ce qui touche de près aux doses infinitésimales. Les faits sont tout récents. — En 1871, il est rendu compte dans Brilish med. journal d’un empoisonnement chronique de quinze personnes habitant des appartements tendus de papiers arsenicaux; les rêves effrayants sont indiqués au milieu des nombreux symptômes dus à ce genre d’intoxication.

— Dans la même année, le D' Dalzell donne l’observation d’un homme vivant dans les mêmes conditions ; sommeil non réparateur, troublé par des rêves horribles. Son domestique en offrait autant. {Medical Times a. Gazette),

— Holm, médecin suédois, adonné trois observations analogues; les accidents disparaissaient en changeant do

{TJpsala Ldkarefor. forhandl, 1874).

Le rêve arsenical, rêve triste, effrayant, horrible, querelleur, est donc un fait incontestable de pharmacodynamie. Il fait partie du syndrome anxiété, insomnie, agitation nocturne, grincements de dents pendant le tsom-

meil, etc., tous symptômes fréquents et qui confirment le rêve arsenical.

On ne peut pas l’attribuer à la disposition morale de l’homme qui a pris volontairement le poison, ou qui se sait empoisonné. L’élève Giraud et le docteur Perrine ne surent que plus tard qu’ils avaient avalé de l’arsenic. Du reste, l’explication ne serait pas acceptable, pour les doses médicinales et l’empoisonnement par le séjour dans les appartements arsenicisés. L’arsenic cause donc de mauvais rêves par lui-même, per se. Le rêve arsenical paraît devoir se classer parmi les symptômes fréquents ; il a été constaté jusqu’à présent, dans la période aiguë de l’empoi-* sonnement, mais non parmi ses suites ; il semble appartenir surtout à l’empoisonnement chronique. ■

Wurmb a eu raison de dire que les symptômes du , sommeil ont de l’importance en pathologie, et que Hahnemann a rendu un grand service en les étudiant le premier sur le terrain de la pharmacodynamie.

L’ensemble de ces faits est' favorable à la thèse des effets moraux de l’arsenic, mais une plus grande démonstration est nécessaire. Nul doute que l’observation ultérieure ne vienne confirmer ces premières contributions.

La clinique, toutefois, vient encore à l'appui, et vérifier la physiologie. Dans le siècle dernier, en Allemagne, une famille de chirurgiens était en possession séculaire d’un remède contre la folie, qui n’était autre que l’arsenic. L'école Hahnemanienne l’a prôné dans la folie triste avec peur et anxiété, plutôt par déduction physiologique qu’en produisant beaucoup de faits. Récemment, j'ai guéri par l’arsenic un cas de folie caractérisée par de la tristesse et de l’effroi, et je crois avoir vérifié toute la justesse des données physiologiques.

DE l’empoisonnement ARSENICAL.

’f'* Les' 'effets moraux de l’arsenic ‘paraissent incontestables. On 's’est beaiicoiip moqué des effets moraux des médiéaments en général. Mais qui oserait nier leur existence si accusée dans le vin, le café, l’opium et la belladone ? Et ainsi sur toute 'la ligne. ‘ -( •*