ACCIDENTS INTESTINAUX

L’observation précédente appartient naturellement à ce chapitre : elle concorde avec les faits nombreux que je vais citer, et que je groupe sous le nom d’accidents intestinaux. Ils se rapportent à diverses formes pathologiques, comme la gastrite, la gastro-entérite, la gastralgie, la diarrhée, la dysentérie, la constipation, etc. C’est pourquoi j’ai choisi ce titre générique.

Forestus donne une observation de ventriculi dolore a veneno assumpto. Il note dans les scholies, à propos d’un empoisonnement arsenical à doses répétées, les coliques consécutives. {L. 18, obs. 28).

La première observation que l’on rencontre après dans l’ordre des temps, est remarquable. Elle est de Wepfer (1).

11 s’agit d’un enfant qui avait avalé de la mort aux rats par imprudence. Guérison dans les 24 heures, mais il y eut des suites. « Ultra triennium postea, quotiescumque ventriculum paulo plus debilo oneravit, omnia assumpta evomere cogebatur: unde emaciatus et gracilior minusque agilis reddebatur; verum et hoc symptoma evanuit. Nunc optime valet et robustus est ».

ÜBs. 1. — J’ai vu, il y a très-longtemps, une femme et un de ses fils, qu’un spécifique contre les fièvres d’accès dans lequel il entrait certainement de l’arsenic, avait mis dans l’état le plus fâcheux ; après des vomissements et une diarrhée très-forte qui avait duré onze jours chez la mère, dix-sept chez l'enfant, il leur était resté une si grande sensibilité dans ces parties, que toutes les boissons et les aliments leur

(1) Wepfer, Cicutæ aquatica- historia, Basileœ, IGTO, p. 2S0.

DE l’eMI'OISONNEME.NT ARSENICAL.

donnaient des douleurs cruelles, non seulement à l’estomac, mais dans tout le corps; de l’étouffement, de vains efforts pour vomir, un ténesme habituel, et à la mère, une soif inextinguible et une privation totale de sommeil, avec des douleurs des yeux qui l’empêchaient absolument de les ouvrir. L’enfant avait de fréquents mouvements convulsifs et un effroi habituel. Le régime les soulagea peu à peu. (Tissot, Traité des nerfs, § 104.)

Obs. 2. — Un domestiqué est empoisonné par sa maîtresse les 25 et 28 février. Au début, symptômes habituels. — Le 17 mars, le malade était encore aux prises avec des souffrances considérables : envies de vomir continuelles, violents efforts pour vomir, coliques, soif, sécheresse et constriction de la gorge, faiblesse générale, défaillances, violents maux de tête, diarrhée et ténesme, chaleur, insomnie. — Le 21 mai, on con.statait les accidents suivants : accès fébriles fréquents, crampes, nausées, céphalalgie, anxiété précordiale, faiblesse, mauvais g’oùt, émission des urines douloureuse, constipation, anorexie. — Puis il alla de mieux en mieux ; toutefois il resta longtemps faible. (Metzger, iWed. uer. Ahhandl. Kônigsberg, 1803).

Obs. 3. — Une femme pour laquelle j’ai été consulté, avait pris de l’arsenic dans l’intention de se donner la mort : secourue à temps, elle n’a point succombé ; mais son existence est encore des plus pénibles et des plus douloureuses. Les symptômes qu’elle éprouve sont des anxiétés, un état fébrile irrégulier, sécheresse à la peau, aridité de la langue et du gosier, soif très-vive, inspiration pénible, douleur profonde dans la région de l’estomac, constipation opiniâtre, constriction spasmodique des extrémités, avec des douleurs errantes et vagues dans ces parties. (Pinel, iVoso£frap/iie philosophique, Paris, 1807, t. 2, p. 225).

En 1808, au dire de Hildenbrand, on eut souvent occasion d’observer à Vienne des coliques arsenicales, à cause de l’usage pernicieux des gouttes fébrifuges dans les

fièvres intermittentes qui furent très-nombreuses cette année-là. {Médecine pratique, 1824).

Obs. 4. — Un homme de 55 ans s’empoisonne avec de l’arsenic, le 18 juillet. Vomissements fréquents et violents pendant un voyage de 4 à 5 heures. On lui donne de la teinture amère : soulagement. Mais il souffrit pendant une semaine de douleurs vives et brûlantes à l’estomac, avec nausées et vomissements fréquents. Depuis ce temps, il a constamment des acidités à l’estomac, vomissant avec la plus grande facilité, même après les plus légers repas. Dans les derniers temps, il allait mieux, lorsque, sans raison connue, il fut pris le premier novembre de vomissements violents avec diarrhée. 11 se plaignit alors de frissons, chaleur et soif, de céphalalgie à des temps indéterminés, surtout la nuit. Amaigrissement, chute des forces ; faiblesse dans les pieds, douleurs dans les articulations, tremblement des mains et faiblesse de la vue. La température de la peau était augmentée ; langue nette, pouls vite ; région de l’estomac douloureuse à la pression ; muscles des extrémités sensibles. Malgré cela, il vaque à ses affaires et n’a pas gardé longtemps le lit. (Kellermann, Oesterr. Jahrbücher, 1840).

Le même cite une autre observation d’un individu de 38 ans, promptement guéri d’un empoisonnement dans les vingt-quatre heures, sans qu’il ressentît rien les jours suivants ; mais au bout de quinze jours, il survint une faiblesse générale de tout le corps, principalement aux pieds, une sensation pénible à l’estomac, des coliques fréquentes, de la tendance à la diarrhée; anorexie, pesanteur et pression à la tête; des bourdonnements à l’oreille gauche, du vertige, de la douleur au vertex, une certaine anxiété et de l’étourdissement ; accidents qui ne l’empêchèrent point de vaquer à ses affaires, et contre lesquels il ne fit aucune médication.

Obs. 5. — Sur cinq individus empoisonnés en même temps

DE L EMPOISONNEMENT ARSENICAL.

par arséniate de potasse, un seul fut gravement malade avec les accidents ordinaires. Guérison aubout dehuit jours. Néanmoins, trois mois après, il ressentait encore de l’empâtement à la g-orge pendant la dig’estion; 'éructations, nausées, rég-urg’itation s et quelquefois même vomissements; symptômes contre lesquels on avait vainement tenté l’application d’un vésicatoire à l’épig'astre. (Bialé, Journal de chimie médicale, 1843).

En 1869, près de 400 personnes furent empoisonnées à Würzbourg par du pain arséniqué. Le vomissement chronique fut constaté chez plusieurs individus. (Seisser, Artzl. intell. Blatt.)

Hazeltine donne l’observation d’une femme qui guérit en trois jours, après avoir avalé une forte quantité d’arsenic ; mais il lui resta pendant quelque temps de la disposition aux coliques, avec sensibilité du ventre. {Boston med. sur g. Journal, 1845.)

Voici quelques autres faits rapidement analysés. — Une jeune fille, après une tentative d’empoisonnement, conserve pendant un an une douleur à droite de l’estomac (Tonnelier). — Un moine guérit d’un empoisonnement accidentel et vécut encore de nombreuses années, mais en ayant des crampes d’estomac (Kopp. Jahrh. d. Staets). — Un individu met trois semaines à guérir d’un empoisonnement ; mais il reste atteint fréquemment de crampes d’estomac ; elles durèrent plus d’un an (Burknill). — Une des victimes de l’empoisonneuse de Brême resta huit semaines sans pouvoir supporter de nourriture et la vomissant (Stachow).

— Six mois après un empoisonnement, l’individu avait maigri considérablement et souffrait habituellement de maux d’estomac (Adams). — Chez une jeune fille, il resta une grande faiblesse et une brûlure à l’estomac (Franque);

— Le docteur A. R. cite un cas de cachexie arsenicale

guérie par China; il s’agissait d’iin dévoiement revenant périodiquement depuis quinze ans, dû à l’emploi prolongé de la liqueur de Fowler {Allg. H. Zeitung, 1872). — Cfr. en outre Rayer, observation d’anaphrodisie arsenicale, celles de Perkins, Smoler et Lachèse qui seront citées plus tard.

Il est impossible de faire une description générale de tous ces accidents intestinaux. J’ai préféré faire passer sous les yeux du lecteur une série de tableaux avec leurs physionomies diverses. Parmi ces accidents, on voit dominer la gastralgie, la crampe d’estomac, les vomissements, coliques, diarrhée ou constipation, et ces mêmes accidents se combiner habituellement avec d’autres symptômes également arsenicaux. Ce qui frappe, dans tous ces accidents, c’est leur durée habituelle de plusieurs mois et même de plusieurs années.

La constipation est un symptôme important et curieux, qui se rencontre aussi bien dans l’empoisonnement aigu et ses suites que dans l’empoisonnement chronique. Hahnemann l’avait signalé depuis longtemps (1786), et l’expliquait, comme beaucoup d’autres symptômes, par le pouvoir constricteur de l’arsenic. C’est un fait rare que la constipation dans la période aiguë de l’empoisonnement. Hahnemann,en décrivant dans sa monographie de l’arsenic, les accidents causés par les poisons caustiques, en tête desquels il met l’arsenic, mentionne parmi les symptômes fréquents, la diarrhée avec ténesme insupportable, ou la constipation opiniâtre. Il est de fait que la diarrhée est un symptôme habituel, et la constipation, un symptôme rare.

Dans sa matière médicale pure, Hahnemann a cité deux cas de constipation dans l’empoisonnement aigu (Goritz

DE l’EiMPOISONNEMENT ARSENICAL.

Rau). Il e.'dste d’auti-es faits. Desgranges note la constipation chez une fille qui fut malade pendant une vingtaine de Jours par empoisonnement externe. Une femme sur le sein de laquelle avait été appliqué de l’arsenic, meurt en six jours sans aucune évacuation (Graham, Glasgow med. journal 1869). Deux observations d’empoisonnement aigu durant deux ou trois jours avec constipation (Ramsay, American journal, 1834). — Alternative de diarrhée et de constipation pendant douze jours d’empoisonnement aigu (Adams, Norther. journal of med., 1845). Idem chez une victime de l’empoisonneuse de Brême (Stachovv, 1833).

Comme suites de l’empoisonnement aigu, nous voyons la constipation figurer dans les observations déjà citées de Metzger et de Pinel. Un enfant deux fois victime de l’empoisonneuse de Brême, fut pris après le second empoisonnement d’une constipation opiniâtre. Je citerai au chapitre des effets moraux, une observation de Garnett à l’appui, et au chapitre qui va suivre, une observation de Woodcook, et celte du docteur Perkins qui fut atteint consécutivement d’une gastrite avec constipation pendant une année entière.

La constipation a été aussi signalée dans l’empoisonnement chronique par le séjour dans les appartements à peintures ou tentures arsenicales (Günther, Schm. Jahrbücher, 1859, Bd. 102, p. 67. — Lorinzer, Wien. med. Woch., 1859. — Evans, Lancet, 1860. — Holm, TJpsala Làhar. forthandl., 1874), ainsi que dans le traitement arsenical des fièvres intermittentes (Ebers, 1813; Zeroni, 1852).

Je complète l’observation de l’élève Giraud, en transcrivant ici le passage suivant des notes qu’il m’a laissées ;

« Pendant que je suivais mon régime exclusivement lacté (c’était en avril, la constipation durait depuis jan-

vier), mes selles consistaient en boules blanches. Souvent j’étais obligé de prendre des lavements, pour les faire sortir de mon rectum. Dans les premiers jours du mois d’avril, je déposai par hasard des matières en plein champ. Elles consistaient, comme je l’avais toujours remarqué, en scybales blanches. Le lendemain, en repassant au même endroit, je fus fort étonné de voir qu’elles avaient changé de couleur ; elles étaient rouges. On aurait pu croire qu’elles avaient été trempées dans du sang, ou de la lavure de chair. Mon attention attirée sur ce point, tous les jours j’examinais mes selles ; parfois je brisais quelques-unes de ces petites boules ; l’intérieur était encore blanc, mais chacun de leurs fragments, après être resté quelques heures au contact de l’air, devenait rouge. Je dois avouer toutefois que des tumeurs hémorrhoïdales que j’avais eues dans mon enfance, avaient reparu depuis mon empoisonnement et persistaient encore, pendant que je suivais mon régime lacté. »

Ceci rappelle une observation de fièvre intermittente où l’arsenic détermina une dyspepsie avec excréments à couleur d’argile (Ebers, 1813), et surtout le fait cité par Sanbornd’un empoisonnement, a3’’ant eu pour suites une constipation avec selles couleur de plomb pendant plus de trois semaines {Boston med. surg. journal, 1848).

Tout d’abord, j’avais été porté à croire que la constipation arsenicale pouvait tenir à ces resserrements des intestins, que l’on rencontre assez souvent aux autopsies des empoisonnés par l’arsenic. Mais le dépouillement des observations m’a démontré que la diarrhée avait été le symptôme habituel coïncidant avec ces constrictions intestinales. Cette lésion ne peut donc pas être invoquée comme cause.

DE l’empoisonnement ARSENICAL.