I. Les paralysies transitoires sont assez rares. Nombre

(1) Études sur la paralysie arsenicale {Ga^jfellc mJdicale, 18b8).

de cas ont dû passer inaperçus, vu la rapidité des accidents, la plupart des empoisonnés mourant dans les premières vingt-quatre heures, ou guérissant rapidementdans l’espace de deux ou trois jours. Voici quelques types.

On a souvent cité dans les ouvrages de toxicologie l’observation de Barrier {Journal de méd. 1783) : Cinq hommes empoisonnés accidentellement avec une bouteille de vin contenant en dissolution deux gros d’arsenic. L’un d’eux, étendu au milieu de la cour, avait les extrémités inférieures paralysées. Guérison prompte.

Ob3. 6. — J. Davis, âgé de douze ans, boit par mégarde une tasse de solution contenant 15 décigr. d’arsenic, à huit heures du matin. Aussitôt nausées, vomissements et soif. Sensation de brûlure à l’épigastre et le long de la poitrine. Respiration faible, puis tremblement général. Paralysie des membres inférieurs. On donne successivement quatre prises de carbonate de fer dans beaucoup d’eau chaude. A la troisième dose, les accidents avaient disparu. (Serph., med., chir. Review, 1841).

Un homme de 24 ans est empoisonné par sa femme quatre jours de suite avec de petites doses d’arsenic. Le 26 mai, accidents plus violents à la suite d’une dose plus forte. Le 27, au milieu des accidents qui continuent intenses, le malade se plaint dans la soirée d'avoir les extrémités endormies, comme du plomb et paralysées ; le 29 mai, cette paralysie disparaît. Le 31, le malade quittait le lit, se trouvant bien et reprenait bientôt ses occupations ordinaires. (Buzorini, Würt. med. Corr, Bl. 1835).

Un individu s’empoisonne le soir avec un scrupule d’arsenic. Surviennent les accidents ordinaires. Quelques heures après, à 10 heures, le médecin constate que la main droite est entièrement paralysée. On administre la

DE l’empoisonnement ARSENICAL.

magnésie calcinée. Le lendemain, la paralysie avait disparu et le malade guérissait rapidement. (Emory Bissel, American journ. of aned. sciences, 1848).

Dans l’empoisonnement de la rue du Vert-Bois, à Ptiris, une des victimes perdit pendant quelques jours la sensibilité de la moitié droite du corps. (Devergie, 1852).

La paralysie peut aussi avoir lieu dans l’empoisonnement externe, et à ce sujet il faut citer le cas de Blasius {Deutsche Klinik, 1860) ; de tous les faits de paralysie arsenicale, quelle qu’ait été la voie d’absorption, c’est celui, je crois, où l’on a vu la paralysie se produire aussi promptement. Il s’agit d’une dame qui était allée au bal, vêtue d'une robe en tarlatane verte. Après cinq danses, elle fut prise de pesanteur et de paralysie dans les pieds, avec impossibilité de continuer ; puis survint de l’oppression thoracique, du vertige avec céphalalgie, défaillance et malaise si considérable qu’elle fût obligée de quitter le bal. Les accidents diminuèrent peu à peu, mais le sentiment de paralysie dans les pieds persista jusqu’au troisième jour. On analysa la tarlatane qui fut trouvée arsenicale.

Pour autres paralysies transitoires suivies de guérison, cfr. Spengler {Kenke's Zeitschrift. 1848). — • Pour celles suivies de mort, Cfr. Yelloly {Êdinh. med. journal, 1809)* mort en 33 heures. — Hafïter {Schweiz. Zeitsch., 1839), mort en 27 heures. — Rumpelt {Henk. Z ait. 1846), mort en 96 heures. — Wormley (méc^zca^ Times a. Gazette 1869), empois, externe, mort en 36 heures .

II. Les paralysies de la seconde catégorie, paralysies persistantes, sont les plus nombreuses. Elles appartiennent de préférence aux empoisonnements dont les acci-

dénis sont prolongés, dépassant la moyenne habituelle de 24 ou 48 heures.

Obs. 7. — Mistress.... prend une demi-cuillerée à café d’arsenic. Au bout de deux heure.s, on la trouve assise dans un fauteuil, sans connaissance, agitant les bras comme si elle avait une attaque d’hy.stérie. Au bout d’une demi-heure, elle peut parler et dit que les vomissements ont commencé un quart-d’heure après la prise du poison ; tartre émétique, peroxyde de fer et carbonate de magnésie. Alors les déjections deviennent fréquentes, involontaires, continuant pendant quelques jours avec excoriation anale et démangeaison; les vomissements cessent au bout de 48 heures. En outre, bouche malade, enflure des gencives, œdème à la face et aux pieds. Paralysie des mains et des pieds. Au bout de 8 à 9 jours, elle peut quitter le lit, se plaignant de furoncles en plusieurs endroits : constipation, conjonctivite, boiterie en marchant avec perte de sentiment aux mains et aux pieds. (Woodcock, Lancet. 1845).

Quoiqu’il existe quelques faits où laparalysie commence à se' dessiner au milieu des symptômes tumultueux de l’empoisonnement, il est plus exact de dire qu’habituellement la période aiguë se termine par la paralysie : desinit in 'paralysim.

Un jeune homme de 27 ans, après s’ôtre frotté pendant quelques jours avec une décoction d’acide arsénieux, est bientôt atteint de symptômes violents de l’empoisonnement. Après avoir éprouvé de la céphalalgie et du délire, il fut pris de paralysie incomplète des membres inférieurs et d’affaiblissement très-prononcé des extrémités thoraciques. L’amyosthénie était plus marquée du côté gauche. Secousses convulsives 'dans, les membres dont la sensibilité était obtuse. Cet état, bien que combattu activement, persista depuis le 13 janvier 1829 jusqu’en septembre 1830,

DE l'empoisonnement ARSENICAL.

époque à laquelle les mouvements revinrent par degrés. (Krans, Des 'paralysies sans lésions matérielles apprécia^ lies, Liège, 1862).

La femme Legorjeu, 37 ans obs. citée par M. Leroy- D’Eliolles, {Gazette hebd. 1857), fut empoisonnée le 1" janvier 1850. Après les premiers accidents conjurés, on s’aperçut que les membres inférieurs étaient paralysés ; ils étaient le siège de secousses douloureuses. Morte à la fin de l’année, en état de marasme, encore paralysée.

Obs. 8. — J. G. 33 ans, prend de l’acide arsénieux dans du thé, le 16 février 1841. Au bout de cinq minutes, il éprouve une sensation particulière de picotement au bras gauche, qui dure environ 45 minutes, suivie de nausées, vomissements et céphalalgie qui persistent jusqu’au jour suivant, avec addition de grande soif, d’enrouement, de larmoiement et de tuméfaction des paupières ; guéri complètement le quatrième jour, il prend deux cuillerées à café d’acide arsénieux dans du café au lait. Une demi-heure après, céphalalgie, nausées, vomissements qui durent trente heures, puis surviennent des crampes, du çollapsus, constriction de la gorge, enrouement, brûlure le long de l’œsophage. Le lendemain, excoriation à l’angle externe des yeux, desquamation de la peau des paupières, éruption pustuleuse aux coins de la bouche ; rougeur de la gorge avec ulcérations aphtheuses. Le troisième jour, toux avec expectoration jaunâtre, et râles bronchiques dans la poitrine, émission des urines difficile, mais sans douleur. Sensation de picotements dans les aisselles (qui dure huit jours) ; chaleur de la peau ; pouls fréquent. — Cinquième jour, engourdissement dans les cuisses et les mollets ; le onzième jour, anesthésie des doigts et paralysie partielle des fléchisseurs de l’avant-bras ; peu après, mêmes accidents aux extrémités inférieures, accompagnés de douleurs qui durent quelques jours. En cinq semaines, depuis le commencement de la maladie, il y avait eu desquamation générale, remarquable surtout aux mains. Au bout de

six semaines, la paralysie des fléchisseurs des extrémités persistait encore avec sensibilité à la pression. A deux mois et demi, le malade ne pouvait pas encore se tenir debout sans soutien ; à huit mois, la paralysie du sentiment et du mouvement, la sensibilité à la pression, l’émission difficile des urines persistaient, quoique à un degré moindre. Au bout de vingt-trois mois, le malade allait presque bien, et quelque temps après, il était complètement guéri (Geogbeban, Dublin medical Press. 1850).

Une bonne observation est encore celle du docteur Coqueret, citée dans la Toocicologie d'Ovû\a., où l’on voit la paralysie générale se dessiner dès le septième jour de l’empoisonnement qui prend la forme typhoïde, affecter une marche croissante pendant la maladie, puis lentement décroissante pour guérir seulement au bout de dixhuit mois.

Cfr. Pyl {Aufsàtze und Beob. VIII, Berlin, 1784-93} — Narrative of the efficacy of Bath loaters in 'paralytic affections, 1787. — Thilenius {Med. chir. Bemerkungen, Frankfurt, 1809). — Murray [Edinb. med. surg. journal 1822). — Leuret {recueil périodique, 1826). — Stachow, 4 obs. {Eenke's Zeitsch., 1833). — Lachèse {Annales d'hygiène, 1837). — Rumpelt {Henk. Zeit. 1846). — Geoghehan, plusieurs autres observations (Aoc. cit.) — Leroy d’Etioles {Gazette hebd . , 1857). — Bell, empois, collectif {Lancet, 1866). — Dodd, id., id. — Lolliot {thèse de Paris, 1868).

III. Les paralysies tardives, troisième catégorie, mettent un intervalle plus ou moins notable entre la guérison de la période aiguë de l’empoisonnement, et leur apparition. Ce développement tardif est tout leur caractère. Ces faits-là. sont assez rares, et comme cette évolution n’a pas

DE l’empoisonnement ARSENICAL. 23

été mise assez en relief, je vais citer nombre d’observa’. tions qui la confirment.

Obs. 9. — Une femme avale dans de l’eau une quantité considérable d’arsenic, en juillet 1763 ; elle vomit nombre de fois pendant plusieurs heures ; les vomissements passés, elle se trouve comme g-uérie. — Porro mirabatur femina quod vomitu cessante, se tam belle haberet, quemadmodum etiam die altero tertioque ; quarto vero die, pedes invasit qui dicitur crampus, crassaque plantarum pedum epidermis tota discessit. Qua dein recrescente, incedere, pro summa ejusdem teneritudine, dudum non potuit. — Envoyée aux bains de Baden où elle reste un mois, — A balneo crurum ipsi sensim impeditior motus, sic ut primum ing^enti cum labore tardissimeque passus quosdam ederet, ab ineunte vero septembri, cruribus movendis ultra non esset, manuumque ac brachiorum fere omnem motum amitteret ; humeris solis ac femoribus nonnibil adhuc obsequiosis. Jamque, universo de corpore, caput si exceperis, epidermis secessit... intolerabilis accessit crurum pedumque pruritus. Entrée à l’hôpital en novembre, sortie g-uérie au mois de juin suivant (Dehaën. Ratio medendi, pars IX, c. VI) .

Obs. 10. — En 1838, un fou prit une cuillerée à café d’oxide blànc d’arsenic délayé dans de l’eau, après un repas en bon appétit. Vomissements au bout d’une demi-heure ; diarrhée dans la journée qui dure deux jours; il avertit alors son médecin, en témoig’nant du reg^ret de ce qu’il avait fait. Au bout d’une semaine ou deux, il est pris de vives douleurs dans les bras et les jambes, avec enflure des jambes et des pieds : ces douleurs durent quelques jours; puis survient une paralysie partielle des membres qui persiste obstinément pendant des mois. On finit par donner de la strychnine pendant quelques semaines. La paralysie disparut g-raduellement (Shipman), American journ. of. med. sciences, 1843).

Obs, 11. — Une jeune femme prend trois cuillerées à café d’arsenic. On la fait vomir avec de l’eau chaude, puis on lui

a'iministi'c du peroxyde de fer. Elle eut après un peu de fièvre, mais elle alla g-raduellcment mieux. Huit jours après l’empoisonnement, elle eut de fortes douleurs dans les extrémités supérieures et inférieures sans enflure, roug’eur ou chaleur. Trois jours après, elle avait presque perdu entièrement l’usag-e de ses membres. Depuis, elle n’a pas g'ardé le lit, elle peut remuer librement les bras, ouvrir et fermer les mains, mais elle n'a pas de force ; les pieds sont encore paralysés, mais elle peut plier le genou (Clark, Boston med. surg. journal^ 1848).

Obs. 12. — Cb. Wilson, 41 ans, entre k l’hôpital de New- York le !'■' décembre 1849. Cinq mois auparavant, il s’était empoisonné accidentellement avec de la mort aux rats. Les remèdes avaient promptement neutralisé les effets du poison. Sept jours après, il se trouvait parfaitement bien, lors que dans la nuit il est pris d’une crampe violente à l'index de la main droite, qui envahit successivement les autres doigts, puis le pouce, passe à la main gauche et enfin aux pieds. La douleur des mains s’arrête, lorsque les pieds sont pris. La crampe dura une demi-heure environ, puis il tomba dans un profond sommeil jusqu’au matin. A son réveil, il ne sentait plus rien, mais voulant essayer de se lever, il s’aperçut qu’il avait perdu l’usage des parties affectées et qu’il était complètement paralysé. Cette paralysie a persisté jusqu’à sou admission, avec accompagnement de chaleur et d’engourdissement des extrémités supérieures depuis le bout des doigts, jusqu’à trois pouces au-dessous du coude, et aussi des jambes depuis les orteils jusque un peu au-dessous du genou. Il éprouvait en outre dans les membres des douleurs lancinantes, commençant régulièrement à cinq heures du soir jusqu’à minuit.

A son entrée, même paralysie et mêmes douleurs : il ne peut pas prendre lui-même sa nourriture, ni se tenir sur ses pieds^. Sécheresse de la gorge et grande soif. Le 10 janvier, on constate un cent soixante-dix millième d’arsenic dans scs urines ; passé le 10 mai, on n’en trouva plus. Sulfate de quinine, strychnine et électricité. Sorti guéri au 15 juillet (Neio. amenic. hom. journal 1851.)

DE l’EiMI’OISONNEMENT ARSENICAL. 25

ÜBs. 13. — Un individu empoisonné par l’arsenic est pris de vomissements violents, diarrhée, inflammation et douleur de l’estomac ; une semaine après, il survient de violentes convulsions des membres inférieurs, douleurs névralg-iques aux bras et aux jambes, et une paralysie incomplète qui consistait en une anesthésie des nerfs musculaires avec hyperesthésie des nerfs de la peau. Quoique les mains fussent très-sensibles au toucher, il ne savait pas s’il touchait un objet, et il ne pouvait pas marcher sans aide, parce que les plantes des pieds étaient comme du bois et ne sentaient pas le sol. (Yeesche, Hom. Viertel. von Cl. Muller, 1857).

Obs. 14. — M. soldat, s’empoisonne le 31 mars 1867. Les accidents sont des plus intenses et persistent une quinzaine de jours ; puis sous l’influence d’un traitement tonique, le malade marche franchement à la g'uérison, lorsque le cinq mai il est pris tout-à-coup d’accidents paralytiques, L’amaig-rissement, la faiblesse, les fourmillements, l’impossibilité de marcher sans être soutenu et de tenir un objet dans les mains apparurent avec d’autres symptômes de paralysie progressive. Dix jours plus tard, il s’y joint des palpitations du cœur, sans lésions appréciables de l’org'ane. Calomel, vésicatoire , digitaline, bains de vapeur et bains sulfureux, frictions rachidiennes avec Uniment camphré, plus tard électricité. A la fin de juin, l’amaigrissement et la paralysie avaient presque entièrement disparu. Renvoyé complètement guéri le 2 juillet. (Isidore etEichinger, Recueil des mém. de médecine militaire, 1868.)

ÜBi. 15. — N. 40 ans, entré le 24 juillet 1872 à l’hôpital St-Antoine, travaillait depuis le mercredi 17 juillet dans une fabrique de produits chimiques, occupé à porter dans une étuve des pains de vert de Schweinfurt, et quand cette substance était sèche à point, à la pulvériser, la tamiser et enfin la diviser en petits paquets qui étaient ensuite mis eu boîte. Dès le dimanche suivant, il était malade : insomnie. Il souffrait de la tête et des bourses ; appétit disparu. Éruptions de petits boutons autour du nez, de la bouche, des joues et aussi

de larég'ioii des bourses. Ces boutons, très-prurigineux, n’étaient d’abord que de petites élevures papuleuses sans rougeur notable ; lesjours suivants, ils augmentèrent de volume et se couvrirent de croûtes ; bourses très-tuméfiées, une eschare grande comme une pièce de cinq francs se forma du côté droit du scrotum.

Entré à l’hôpital, l’éruption fut bientôt guérie, l’eschare du scrotum se détacha vers le 10 août, et le 20, la plaie était en bonne voie de cicatrisation.

Mais, depuis son entrée, il n’a cessé d’éprouver, la nuit surtout, des douleurs des membres qu’il cherchait à calmer en se levant et se promenant à travers la salle. Le siège de ces douleurs, assez diffus le long des membres, semblait occuper spécialement les coudes et les genoux (arthralgie) ; des fourmillements pénibles se sont produits aussi vers les extrémités des membres supérieurs et inférieurs. C’est dans les premiers jours du mois d’août que ces douleurs se sont produites avec le plus d’intensité : elles ont quelque peu diminué depuis lors et ont conservé un moment d’exacerbation quotidienne vespérale ; elles ne cèdent qu’au sommeil provoqué par dix milligrammes d’opium absorbés chaque soir.

Vers le 25 août, on a commencé à remarquer un affaiblissement notable de la motilité des membres ; cet affaiblissement s’est accru peu à peu si bien qu’ aujourd’hui 15 septembre, le malade présente une véritable paralysie des extrémités. Le malade peut à peine se tenir debout un instant sans un appui ; il lui est impossible de mai*cher sans se tenir aux lits de la salle ; la force musculaire examinée dans les mouvements provoqués dés membres inférieurs paraît considérablement atténuée ; les bras semblent moins atteints, et cependant ils sont inhabiles et paresseux dans leurs mouvements ; les doigts surtout sont devenus complètement inhabiles ; ils restent inertes dans la position de demi-flexion ; ils sont incapables de saisir aucun objet et ne se meuvent qu’avec peine, alors même qu’ils ne rencontrent aucune résistance.

La sensibilité est aussi gravement altérée dans les extrémités des mains, et comme le mouvement, elle est plus

DE l’empoisonnement ARSENICAL. 27

atteinte à la périphérie des membres inférieurs que des membres supérieurs.

Ainsi, tandis que les mouvements du bras sur l’avant-bras sont conservés, ainsi que la sensibilité de ses tég*uments, les membres inférieurs sont beaucoup plus inaptes dans toute leur hauteur, aussi bien à ag'ir qu’à sentir.

Le phosphore administré pendant quelques jours à la dose de 1 à 2 milligrammes, a paru avoir une réelle efficacité ; mais bientôt son effet est resté stationnaire et l'impossibilité d’en élever la dose, sans provoquer de sérieux phénomènes d’intolérance gastrique, ne nous permet pas d’en espérer un résultat bien complet. (Ferrand, Union médicale, 1872.)

Obs. 16. — Petroff, 50 ans, entré le 7 mai 1873 à l’bôpital de Moscou ; atteint depuis le commencement de mars d’une éruption syphilitique ; s’étant adressé à un empirique, celui-ci lui ordonna à l’intérieur une solution d’arsenic blanc dans de l’eau-de-vie, et une pommade arsenicale. Peu de temps après avoir commencé ce traitement, il survint des vomissements qui obligèrent le malade à le cesser. Deux semaines après , il constatait de l’afiaiblissement dans les pieds et les mains et de l’engourdissement aux extrémités des doigts, symptômes qui se sont accrus peu à peu jusqu’à son entrée à rhôpital.

A cette époque, le malade ne peut marcher et f&ire usage des mains qu’avec grande peine. Les avant-bras, les jambes et les pieds sont d’une maigreur extrême, par suite d’atrophie de tous les muscles de ces parties. Les muscles extenseurs, autant que l’on peut s’en rendre compte, sont plus atrophiés que les muscles fléchisseurs ; ceux du côté droit sont plus atrophiés que ceux du côté gauche. Les muscles des cuisses et des bras sont dans l’état normal. Les pieds, auprès des malléoles, présentent de l’œdème.

La sensibilité des extrémités est altérée, surtout au bout des doigts. Le sentiment de la douleur est exagéré (hyperalgésie), et de telle sorte qu’une légère piqûre d’épingle, faite au bout des doigts, provoque chez le malade une forte douleur. La sensibilité tactile et la sensibilité à la température deviennent de plus en plus obtuses, à mesure qu’on approche

des extrémités, de telle sorte qu’à la paume des mains et à la plante des pieds, elle est complètement perdue. Celle des cuisses, des bras et du tronc est dans l’état normal. La contractilité faradique est considérablement diminuée dans tous les muscles atrophiés, mais la contractilité par les courants continus, autant que l’on peut en juger, est normale. Les douleurs musculaires qui accompagnent les mouvements spontanés du malade, surtout pendant la nuit, sont souvent si fortes qu’elles l’empêchent de dormir. Rien du côté de la circulation, de la respiration, de la digestion, des organes génito-urinaires et des facultés intellectuelles. Tous les symptômes morbides se concentrent donc exclusivement dans les extrémités et se bornent à l’altération de la sensibilité et du mouvement. Pour traitement, régime substantiel avec un peu d’eau-de-vie, quinquina, fer, bains trois fois par semaine, courants continus sur les extrémités.

Ce traitement suivi pendant quelques mois, ne parut pas amener d’amélioration. Aggravation au mois d’aoùt. L’atrophie musculaire gagna les cuisses et les bras ; il s’ensuivit des contractures des quatre membres qui persistèrent pendant quelques mois. Les phénomènes de paralysie se sont surtout manifestés de la manière la plus caractéristique pendant l’automne 1874 (l’auteur les décrit minutieusement). Les ongles étaient devenus un peu plus gros, secs ei jaunâtres, les cheveux , autrefois noirs, étaient g-ris ; resté à l’hôpital jusqu’en mai 1875. A celte époque, amélioration progressive. Les contractures avaient disparu ; les muscles étaient devenus plus forts. En avril, il pouvait se tenir debont et marcher sans appui, mais pas longtemps, (Scolosuboff, Gaz. médicale, 1875).

Obs. 17. — Le 26 février 1875, Pauline Philipoflf prend par erreur, en place de craie, de l’arsenic blanc. Au bout d une heure, il survint des vomissements qui durèrent quarantehuit heures. Quatre à cinq jours après, la malade éprouvait une sensation de froid et d’engourdissement aux extrémités des pieds, des doigts et des mains. Le froid gagna ensuite l’avant-bras et les jambes ; en même temps, une grande fai-

DE i/empoisonnement arsenigai,.

blesse dans les mains et les pieds se produisit, de' telle sorte que le dixième jour après rempoisonnement, la malade ne pouvait marcher sans être soutenue, et que vers le 13 mars elle dut g-arder le lit. Depuis cette époque jusqu’au milieu d’avril (époque où je la visitai), la malade n’a pu se tenir sur ses jambes.

Le 19 avril, je constatai ce qui suit ; — Les muscles extenseurs et fléchisseurs des extrémités sont atrophiés au plus haut deg-ré, et plus ces muscles se trouvent rapprochés de la périphérie, plus l’atrophie est g-rande ; de telle sorte que les os, lesépiphyses etles tendons desjambes, des pieds, des bras des avant-bras et des mains sont très-apparents. Ce sont cependant les muscles des mollets et des avant-bras, ainsi que les interosseux, éminences tliénar et hypothénar, qui sont le plus affectés. L’atrophie est ég-alement manifeste, à un moindre deg-ré cependant, dans les muscles des cuisses et des bras, surtout des extenseurs.

On est tout d’abord frappé par la différence d’aspect du visag-e et du tronc, qui ont une apparence de santé et de vigueur et celle des muscles des extrémités, fortement amaigris et atrophiés.

Etant au lit, la malade jouit de presque tousses mouvements, quoiqu’elle ne puisse saisir les menus objets ; toutefois elle n’exécute ces mouvements que lentement et avec maladresse. Chacun d’eux est suivi de douleurs dans les muscles qui viennent de fonctionner. La force musculaire est notablement affaiblie. La malade peut serrer la main qu’on lui présente, mais faiblement ; elle ne peut tenir que des objets de petite dimension.

La sensibilité de la peau est fortement diminuée, principalement dans les parties des extrémités les plus rapprochées de la périphérie : ainsi, la sensibilité tactile de la paume des mains, de la plante des pieds et des doigts a entièrement disparu ; aux côtés extenseurs des pieds et des mains, des jambes et des avant-bras, elle a diminué considérablement ; il en est de même, mais avec moins d’intensité, dans la moitié inférieure des cuisses, dans la moitié supérieure des avant-bras,

et dans le tiers inférieur des bras. La sensibilité pour la pesanteur est affaiblie profondément aux jambes et aux avantbras, aux mains et aux pieds : ainsi un poids de 150 g'rammes mis sur les mollets, puis sur l’avaut-bras de la malade, n’a point été senti par elle. Il lui est impossible de coudre, de palper un petit objet quelconque ou de le prendre dans ses doigts, même lorsqu’elle voit, par exemple, une allumette ; pour porter une cuiller à sa bouche, elle la met dans le creux de sa main fermée. Elle ne sent également pas l’attouchement d’objets qui ont la même température que sou corps; l’eau chaude lui paraît bouillante, l’eau tiède lui semble glacée (hyperesthésie à la température). La sensibilité à la douleur est exagérée dans les endroits où il y a moins de sensibilité tactile, c’est-à-dire dans la peau des pieds, des mains et des doigts ; une lég’ère piqûre au doigt fait pousser des cris à la malade et produit un mouvement réflexe intense.

La peau des extrémités est normale à la vue ; au toucher, elle est extrêmement froide. Même dans un état complet de tranquillité, la malade ressent dans les jambes des douleurs qui deviennent plus fortes, si elle se remue ; la nuit, à ces douleurs vient se joindre une sensation de froid, de sorte que, quoique couchée dans une chambre bien chauffée, elle est obligée de couvrir constamment ses jambes avec une pelisse.

Les organes de la respiration, de la circulation et abdominaux, ainsi que l’intellect, sont normaux. Pendant la maladie, on n’a remarqué ni rétention d’urine, ni constipation, ni incoordination des mouvements. S’il lui est impossible de se tenir sur ses jambes, et de faire des mouvements normaux, cela provient incontestablement de la grande faiblesse des muscles atrophiés, des douleurs musculaires, de l’hyperalgésie et enfin de l’altération de la sensibilité à la pesantei r. (Scolosuboff, loc. cit.)

Obs. 18. — Deux garçons, de neuf et treize ans, mangèrent pendant trois semaines du pain arseniqué. Les premiers symptômes furent des efforts de vomir violents et des vomissements, avec grande sensibilité du ventre et de l’estomac, etc Au bout de trois semaines, l’aîné commença à perdre l’usage

DE l’empoisonnement ARSENICAL. 31

de ses membres, avec faiblesse et eug’ourdissement débutant par les doig-ts et les extrémités inférieures et gagnant le haut des membres. Les parties engourdies étaient très-sensibles et douloureuses. Le plus jeune fut pris de la même manière dans l’espace d’une semaine. A leur entrée à l’hôpital, l’aîné pouvait à peine marcher, le plus jeune était constipé et ne pouvait pas se tenir. {Narrative of the efficacy ofBatk waters in paralytic affections, 1787).

11 y a 22 ans, lorsque je publiai mes Études sm^ la paralysie arsenicale, je n’avais pas alors en main l’ouvrage du D" Schaper: Beitrcege zu der Lehre von der Arsenik- Vergifiung, Berlin, 1846. Cette brochure de 274 pages est un véritable livre, écrit au sujet d’un cas de paralysie arsenicale à l’examen duquel l’auteur avait été commis par la justice. Le médecin allemand débute en rappelant un fait d’empoisonnement célèbre qui eut lieu en Prusse au commencement de ce siècle : il s’agit du domestique de l’empoisonneuse Ursinus. De 1823 à 1826, Schaper avait eu occasion de le voir souvent à la clinique de Berend : Voici la description qu’il fait de son état à cette époque.

Le domestique de l’empoisonneuse Ursinus était un garçon assez robuste et bien nourri. Le tronc et les membres, à l'exception des pieds et des mains, avaient leurs formes rondes habituelles; le ventre était celui d'un homme corpulent. Les bras et les jambes se mouvaient très-bien et avec force, mais les mains et les pieds n’avaient pas conservé leur sensibilité normale, ni leurs mouvements habituels ; leur nutrition était altérée. Ils étaient extraordinairement faibles; les mains ne pouvaient saisir ni retenir aucun objet avec sûreté. Le bâton dont il se servait pour marcher, était attaché solidement à l’avant-bras ; il lui était impossible de s’élever sur les pieds. Il était obligé de les tramer comme des poids lourds, ne marchant que sur

toute l’étendue de la plante des pieds. La montée et la descente lui étaient très-diffîciles ; l’amaigrissement des extrémités était si considérable que les articulations faisaient une saillie anormale, et paraissaient déformées, sans qu’il y eut la moindre altération des os.

Il faut noter que l’empoisonnement du domestique d’Ursinus remontait alors à plus de vingt ans. Il avait été empoisonné un 25 et 28 février. Metzger donne son observation dans son traité de médecine légale {Med. ger. Ahhandlunq. Kônigsberg, 1804) et se borne à dire qu’au 21 mai suivant, entre autres accidents, il lui restait une grande faiblesse, d’où il faut conclure que la paralysie a marché plus tard crescendo, et qu’elle a du persister toute la vie de l’individu, vu la description faite après plus de vingt ans par Schaper. Le médecin allemand avait gardé bonne mémoire de ce fait ; frappé de sa ressemblance avec le cas qui était soumis à son enquête légale, il n’avait pas hésité à reconnaître dans ce dernier un cas de paralysie arsenicale. En voici l’histoire dans l’observation suivante, analysée aussi bien que possible.

Obs. 19. — N. âg'é de 25 ans, marié depuis quelques mois, est empoisonné par sa femme, au moyen d’arsenic dans ses aliments, les 14, 15, 24, 26 et 29 septembre 1839. chaque empoisonnement, vomissements et coliques.

Le 16 septembre, N. est pris, d’après le rapport du médecin traitant, de fièvre rhumatismale, avec douleurs violentes dans les pieds et les jambes. Le 22, la fièvre avait cessé, mais les douleurs rhumatiques et la raideur des pieds et des jambes persistaient. Mêmes douleurs au commencement d’octobre ; jointures raides et immobiles.

Le 18 octobre, il avait peine à se tenir depuis plusieurs jours sur ses jambes, ne pouvant monter un escalier sans être soutenu. Il est empoisonné de nouveau ce jour-là. Le lendemain

DE I, 'empoisonnement ARSENICAL.

il fuit sa maison pour aller à l’hôpital. Il est oblig’é de se faire habiller, ses pieds et ses mains refusant tout service. Il reste à l’hôpital jusqu’à fin janvier, mais il y perd complètement l’usag-e de ses mains et de ses pieds.

Le 28 janvier, il est examiné pour la première fois par le docteur Schaper, commissionné par la justice. — Le malade a tout l’extérieur d’une santé florissante ; il s’assied et se couche facilement sur son lit ; les mouvements des hanches, des bras et des jambes sont parfaitement libres, mais il est atteint de paralysie des pieds et des mains la plus complète qu’ait jamais vue l’auteur. La sensibilité est éteinte ; les extrémités sont comme momifiées, avec saillie difforme des articula • tions. Les ong-les sont raides, durs, recourbés en bec. Le mouvement est entièrement aboli. Les membres, privés de soutien, suivent la loi de la pesanteur, jusque dans les parties molles. Les articulations n’offrent aucune trace de maladie ; il lui est impossible de marcher sur ses pieds; il y est fixé comme sur un piédestal. Il ne sent pas s’il touche la terre, si ses jambes sont en contact avec les pieds. Il ne peut que les traîner en rampant. Les fléchisseurs et extenseurs des mains et des pieds sont également paralysés au même degré, sans que lesfléchisseur.s l’emportent sur les extenseurs ; ce qui a eu lieu plus tard, lorsque l’activité musculaire a commencé à se réveiller. C’était une chose extraordinaire de voir un hommejeune, fort, en pleine santé, n’accusant aucune douleur, dormant etmangéant bien, et cependant privé de l’usage de ses mains et de ses pieds. Le D'' Schaper qui avait vu le domestique d’Ursinus atteint de la même maladie, fut convaincu de suite qu’il y avait eu empoisonnement par l’arsenic.

N. est transporté dans un établissement balnéaire pour y prendre des bains chauds. Un médecin qui le visite de temps en temps, constate que les extrémités sont fortement amaigries; les pieds et les mains sont frappé.s d'un certain degré de raideur et d’immobilité; le malade ne peut rien tenir dans ses mains , le bout des doigts est insensible ; il peut se promener avec des béquilles, mais il lui est impossible de marcher.

Au mois (le mai, le malade se trouve dans l’état suivant : N. peut mouvoir les bras et les jambes dans toutes les directions, mais les mains sont paralysées. La paralysie est moins prononcée au poigrnet qu’aux doig’ts. Les muscles fléchisseurs et extenseurs sont paralysés ; les extenseurs plus fortement que les fléchisseurs, ce qui fait que les doig'ts sont peu recourbés. Le malade peut prendre et retenir des objets gros et pesants, ce qui lui permet l’usage des béquilles, mais il lui est impossible de saisir et de garder de petits objets. Les doigts manquent de sensibilité tactile ; ils restent insensibles au plus petit mal qu’on peut leur faire. Ce qui frappe le plus, c’est l'atrophie des doigts; la rondeur de leur extrémité a complètement disparu. La peau forme des plis autour des os et les articulations paraissent démesurément grosses, quoique nullement malades. Les pieds sont également paralysés, et lorsque le malade est couché sur le dos, ils ne se tiennent pas droits, mais renversés sur le lit ; les orteils sont amaigris comme les doigts, desséchés, àpeau plissée ; ils sontprivés des mouvements d’extension. Lorsque le malade marche avec ses béquilles ou en s’accrochant aux meubles, les mouvements des cuisses et des genoux s’exécutent normalement ; mais il traîne lâchement les pieds, sans pouvoir se tenir dessus. Absence de douleurs et de tremblement.

Le docteur Schaper inspecte le malade le 28 janvier 1841: à cette époque, les orteils sont encore complètement immobiles, et offrent à peine quelques traces de sensibilité. La flexion et l’extension de l’articulation du pied se fait bien lentement avec beaucoup d’effort et dans un faible parcours ; les mouve^ mentsde latéralité sont complètement impossibles. La marche est pesante, lente, pénible; les pieds semblent traîner des poids lourds. Ils sont froids, indolents, sans enflure, le matin raides et endormis; les doigts sont endormis, dépourvus de sensibilité exquise et de sensibilité tactile; ils peuvent saisir un objet, mais non le garder. Les deuxième et troisième doigts de la main droite sont dans l’état des orteils, un peu amaigris et sans extension complète ; du reste, la santé est parfaite.

, Au 28 avril, la paralysie avait considérablement diminué.

DE l’empoisonnement ARSENICAL. . ' 35

N. qui avait depuis septembre remplacé ses béquilles par deux cannes, avait repris l’usage de ses membres pour ses besoins quotidiens. Il ne lui restait plus qu’une faiblesse considérable. Les doigts et les orteils étaient redevenus bien nourris: seulement à l’extrémité, ils étaient toujours aplatis et à sensibilité obtuse. Il pouvait prendre de petits objets sur une table, quoiqu’avec peine; il pouvait écrire, mais en tenant seulement sa plume entre le pouce et l’index. Les pouces et les indicateurs s’étendaient complètement, mais non les autres doigts. Impossible encore d’étendre les orteils, et de marcher sur la pointe des pieds ; il marchait sur la plante.

Hardegg, dans sa thèse {de '\iavio arsenici in a'dimalicl effeciu, Tubingœ, 1817) donne en peu de mots l’analyse d*nne observation empruntée à un journal allemand : elle rappelle assez exactement celle de Schaper: — ’H., vir fobustus, 28 annorum, ab uxore sœpius cibos arsenico imbutos hausit, quos semper eliminavit vomitu. Morbo choleræ simili initiocorreptus, dein nil sensit quam molesliam doloresque extremitaturn, qui denîque in perfectam abierunt paralysim.

ÜBs. 20. — Le 24 juillet 1852, le docteur Perkiiis s’empoisonne, sans le savoir, avec 127 grains d’arsenic, croyant prendre du bi-tartrate de potasse. Il échappe aux premiers accidents, mais cinq ou six jours après, il survient une gastrite avec constipation qui persiste pendant un an ; en même temps, crampes cruelles aux extrémités; elles disparurent au mois d’août 1853 et furent remplacées par la paralysie des quatre membres; la paralysie qui portait à la fois sur le sentiment et le mouvement, était accompagnée de vives douleurs, surtout dans lés jambes et les pieds. Il y éprouvait une sensation de froid très-pénible; il ne pouvait supporter, aucune nourriture ni boisson chaudes ; après les repas, douleur à l’estomac et au foie ; les douleurs névralgiques persistèrent deux ans et demi. Elles avaient lieu tous les jours depuis quatre heures du

soir jusqu’à cinq heures du matin. Eu janvier 1856, le D'' P. commençait à se servir un peu de ses bras et de ses mains, et l’on espérait qu’avec le temps il finirait par g-uérir (analysé de neu) materia medica de Marcy et Peters, p. G24).

-Cfr. en outre Fore.stus, {opéra. L. 30. obs. 8). — De Bois- .'sieu {Mémoire sur les méthodes rafraîchissante et échauffante. Dijon, 1772). — QihT\si\son{Treatiseonpoisons, 1845, p. 315). — Aran {Union médicale, 1852).

Dans mes Etudes sur la paralysie arsenicale, j'ai cité 31 observations dont plusieurs sont reproduites ou indiquées dans ce mémoire. A ces observations et à toutes celles précédemment citées, il faut ajouter: Wepfer {Cicutœ aqualicœ historia, 1679). — Blancard, deux cas d’empoisonnement par arsenic inhalé (opéra, med. chir. 1701).

— Bernhardi {Annalen der Heilkunst, 1811). — BachmOinn {Ahhandl. der med. phys. Gesell. zu Erlangen, 1812).

— Magasin f. Med. Chir. und Pharmacie. Aarau, 1816. — Bayer {Horn's Archir. 1820). — Astley Cooper {Lancet, 1823). — Orfîla {Archives générales, 1839) ; voir en outre sa toxicologie. — Kellermann {Oesterr. Jahrbücher, 1840). — Taylor, emp. par chlorure d’arsenic (on poisons, 1859). — Zeller (Würt. Corresp. Blatt., 1860). — Keber \Vierleljahr. f.ger.Med., 1863). — Seisser (.Sayr. Intell. 5^.,1869).

D’autres observations seront encore citées dans le cours de ce mémoire, surtout au chapitre suivant des contractures. Ainsi, j’aurai reproduit ou indiqué environ 120 observations de paralysie arsenicale sur un total approximatif de six cents observations d’empoisonnement que j’ai pu me procurer jusqu’à ce jour.

Pour en revenir aux paralysies tardives, il résulte des faits qu’elles peuvent survenir à quelques jours de distance de la période aiguë de l’empoisonnement ou bien

DE l’empoisonnement ARSENICAL.

une ou plusieurs semaines, ou plusieurs mois après. On a meme vu la paralysie ne se déclarer qu’au bout de plus d’un an, comme dans l’observation Perkins, dont l’évolution a été si remarquable par la durée et la transformation finale; toutefois ici, la période aiguë aété suivie, sans interruption, de divers accidents chroniques.

Cette évolution des paralysies tardives pèse naturellement sur le pronostic de l’empoisonnement arsenical. Il en ressort que, lorsqu’il se termine par une guérison en quelques jours, on ne pourra être sûr en général d’une guérison définitive qu’après quelques semaines écoulées, sous la condition d’absence de tout prodrome de paralysie pendant la convalescence. D’où la nécessité pour le médecin d’être en éveil sur l’apparition des symptômes précurseurs de la paralysie, et de les combattre, s’il est possible, par des moyens appropriés.

Les paralysies tardives intéressent encore la médecine légale dans l’hypothèse suivante. Un individu a ôté empoisonné par mégarde, grâce à l’erreur d’un pharmacien, par exemple. Il guérit en quelques jours, mais voici que deux ou trois semaines après, il est frappé peu à peu de paralysie pour une ou plusieurs années et peut-être pour toute sa vie. Il a droit devant la justice à des dommagesintérêts considérables. Dans cette hypothèse, il ne manquera pas d’avocats pour soutenir que cette paralysie tardive n’est pas d’origine arsenicale et qu’elle doit être attribuée à toute autre cause. Heureusement, la science pourra répondre désormais victorieusement aux subtilités de la procédure, en s’appuyant sur les faits d’empoisonnement déjà connus et les caractères de la paralysie arsenicale.