IV. Jusqu’ici, il n’a été question que des paralysies

DKS SUITES

suites de l’empoisonnement aigu ; elles peuvent aussi survenir par empoisonnement chronique, comme dans l’empoisonnenjent médical par suite d’un traitement arsenical prolongé ; dans l’empoisonnement professionnel ch.ez les ouvriers employés aux mines arsénifères et dans toutes les industries où l’on utilise l’arsenic, a,insi que dans l’empoisonnement dû au séjour dans les appartements à peintures ou tentures arsenicales. Jusqu’à ce jour, dans la forme chronique, c’est encore l’empoisonnement médical qui a fourni le plus de faits de paralysie. Je maintiens le mot d’empoisonnement médical, puisqu’il est le fait de médecins qui administrent l’arsenic à des doses trop fortes et trop longtemps continuées.

Obs. 21. — Une dame prend de l’arsenic deux fois par jour pendant trois mois pour se faire avorter. La quantité totale du poison avalé est estimée à deux cuillerées à bouche ; au bout de ce laps de temps, la malade est visitée parle médecin; elle était au lit, le visage pâle, hagard ; éprouvant des douleurs pongitives dans les deux jambes depuis la plante des pieds jusqu’à deux pouces au-dessus des genoux. La sensibilité était complètement perdue dans la jambe gauche, fort diminuée à droite ; impossibilité de mouvoir les deux. La mqrche est suspendue depuis une quinzaine ; elle était déjà très-difficile quelques semaines auparavant. Absence d’appétit, entrailles très-irritables, urine très-colorée et rare. Un mois après avoir commencé l’arsenic, elle avait eu du malaise et de la diarrhée, et l’avait supprimé pendant deux jours, pour le continuer jusque trois jours avant l’arrivée du médecin. Elle avait souffert par moments de soif intense et de douleurs au creux de .l’estomac ; les entrailles avaient été très-relâchées et les selles sanguinolentes pendant six semaines. Elle avait maigri considérablement et semblait avoir de la peine à réunir ses idées; la jambe gauche est insensible à une forte piqûre d’épiugle ; il faut pincer fortement la droite pour la faire remuer.

DE l’empoisonnement AKSENICA.L.

Je la vis pour la première fois, dit son médecin, au milieu de septembre. A la fin d’octobre, elle pouvait marcher avec un bâton. Accouchée le 12 novembre, présentation par le

pieds. L’enfant arrive mort, par défaut de contractions utérines. Il était du reste bien nourri et en parfait état. La mère peut reprendre à Noël ses occupations domestiques ; au mois de juillet suivant, elle avait encore delà faiblesse dans les articulations, mais du reste elle allait bien. (Trend, British med. journal, 1858).

Obs. 22. — Une jeune personne de ving^t-deux ans est traitée à l’arsenic pour un eczéma ; le médecin consulté ordonne liqueur de Fowler, quinze gouttes matin et soir pendant quinze jours, quinze gouttes trois fois par jour pendant le même temps, puis vingt gouttes trois fois par jour, cette dernière dose faisant trois centigrammes à prendre dans la journée.

La première dose de trente gouttes par jour fut supportée avec quelques maux d’estomac et des douleurs dans le dos ; à la dose de quarante-cinq gouttes, il y eut parfois des vomissements et les maux d’estomac furent plus intenses. Arrivée à soixante gouttes, la malade éprouva des vomissements et des douleurs telles qu’elle renonça à continuer cette dose et revint à celle de quarante-cinq gouttes qui occasionnait encore des symptômes pénibles ; l’affection de la peau ne s’amendant pas, le traitement fut cessé ; mais elle futguérie peu de temps après, sans médication nouvelle.

Cependant Mlle S. qui avait éprouvé pendant le traitement des douleurs pénibles dans les membres, a été atteinte depuis d’une véritable paralysie des jambes, de symptômes de paralysie dans les mains et même de quelques fourmillements dans la langue.

Le 25 novembre 1871, il y avait cinq semaines qu’elle avait cessé la liqueur arsenicale; visitée par leD'' Gaillard, elle présentait l’état suivant : — Les jambes qui avaient un volume normal, sont le siège de crampes assez fréquentes accompagnées de douleurs qui remontent jusqu’aux cuisses et au bassin ; il y a un peu d’analgésie à la partie antérieure des

deux jambes, mais la sensibilité n’est qu’émoussée. La malade, étant assise, fait mouvoir ses jambes en tous sens, mais elles sont lourdes, et elle ne peut se tenir debout ni marcher, sans s’appuyer sur un meuble ou le bras d’une autre personne ; électrisés au moyen de l’appareil de Gaifife, les muscles répondent faiblement à l'excitation g*alvanique et la malade supporte assez bien les courants les plus intenses. Enfin elle se plaint de lég-ers fourmillements dans les mains et la langue, sans qu’il y ait affaiblissement dans les muscles.

L’état général est de tous points satisfaisant ; mais, chose singulière, la paraplégie a augmenté au lieu de diminuer, depuis que la malade a abandonné la liqueur de Fowler.

Le 28 novembre, la présence d’une quantité notable d’arsenic fut constatée dans les urines.

Pour traitement, tisane nitrée, sulfate de strychnine, frictions térébenthinées et camphrées, et faradisation des muscles des jambes.

Le 5 décembre, les urines contiennent encore de l’arsenic, le 12, il n’y en avait plus.

Amélioration progressive; le 10 janvier, la marche était devenue possible sans soutien, mais encore avec un peu de claudication. Depuis ce temps, la paralysie a complètement disparu. La jeune fille a recouvré une santé excellente et s’est mariée. (D'' Gaillard, Société de médecine légale de France, t. 3, 1874).

Le temps que met l’économie, ajoute M. Gaillard, à se débarrasser de l’arsenic absorbé varie depuis douze à quinze jours (Chatin) jusqu’à un mois (Orfila). Beaucoup d’auteurs trouvent ce dernier terme trop éloigné. Cependant dans l’observation précédente, ce n’est qu’après cinquante jours environ que l’arsenic a cessé de paraître dans les urines.

Le docteur Hooper a donné dans Medical Times l’observation suivante ; — Un médecin avait prescrit de l’arsenic à un individu disposé à l’apoplexie. Le malade

DE l’empoisonnement ARSENICAL.

prenait cinq gouttes de solution de Fowler trois fois par jour depuis le mois d’octobre jusqu’au 24 juin de l’année suivante. Lorsqu’il vint consulter le D' Hocper pour une ophthalmie, l’arsenic fut immédiatement supprimé. Le^ D' H. estime que cet homme n’avait pas pris moins de 64' grains d’acide arsénieux dans l’espace de huit mois et demi ; il y avait bien là de quoi tuer trente personnes adultes. Le poison avait été probablement éliminé assez vite pour qu’il n’en restât qu'une très -petite quantité dans l’organisme. Il y en eut assez cependant pour déterrpiner un empoisonnement chronique avec les symptômes suivants ; — Céphalalgie, somnolence, envies de vomir ; sentiment extraordinaire de faiblesse et de chute des forces; pouls de 90 à 100 pulsations; paralysie progressive ; tremblements musculaires dans la mâchoire inférieure, au dos, au col et aux bras ; inflammation des yeux avec œdème des conjonctives, et érythème du visage ; insomnie avec irritation du gosier, du larynx et de la trachée. Le malade déclina de plus en plus au milieu de cos accidents et mourut le treize septembre (Taylor).

Il existe d’autres observations d’empoisonnement médical avec paralysies. — Cfr. Remer {Horn's Archiv, 1813); Mdi-giwisYiwhs {Chronische Alkoolshrankheit, Stockholm, 1852); R. ionQS, {-provincial med. a. siirg. journal, 1844); Gibb {transactions of the path. soc. of London, 1860) ; Malmsten {Hygiea, 1873) . — Voir en outre les observations de Biett, Rayer et Charcot citées plus bas au sujet de l’anaphrodisie arsenicale. A cela il faut ajouter les nombreux faits de paraplégie qui ont été signalés, surtout dans le siècle dernier, à la suite du traitement arsenical des fièvres intermittentes.

L’histoire de l’empoisonncmeut par les- papiers peints

fournit aussi son contingent aux paralysies arsenicales. ■

Dès 1846, le médecin allemand Basedow, appelait l’attention sur les accidents divers dus au séjour dans des appartements à peintures ou tentures contenant l’arseniate j

de cuivre. Depuis, il s’est produit de nombreuses obser- j

vations avec symptômes de paralysie plus ou moins com- |

plète. I

Le docteur Halley souffrait continuellement de la tête i

avec sécheresse du gosier et de la langue et irritation intestinale. Au bout de trois semaines, il fut pris de défaillance et menacé d’hémiplégie gauche. — Il me fit appeler, raconte Taylor dans sa toxicologie, et me raconta ce qu’il éprouvait, l’attribuant au papier de tenture de sa chambre.

Je le trouvai couvert d’arsenic. Le papier fut enlevé, et le malade revint complètement à la santé.

En 1869, Kirchgâsser, sur vingt-et-un cas, note plusieurs fois une paralysie incomplète des extrémités, surtout les inférieures, mais les muscles élaient encore sensibles à l’électricité. La même année, il est question dans British med. journal d’un empoisonnement chronique d’une famille de quatorze personnes ; parmi les symptômes, commencement de paralysie, avec engourdissement des membres.

Une dame, âgée de 56 ans, habitait depuis plusieurs années une chambre à coucher, tapissée en papiers verts.

Depuis longtemps elle était tourmentée de divers accidents, lorsqu’en 1875, elle fit venir son médecin qui la trouva gardant le lit, les extrémités inférieures paialysées pour le mouvement, froides, sèches, rugueuses, avec maigreur considérable. Toutes les fois que la malade quittait sa chambre pour aller en voyage, il y avait amé- |

lioration ; au retour, aggravation. Les papiers de la chaqi- ^

DE l’empoisonnement ARSENICAL. 43

bre contenaient de l’arsenic (Brown in Boston, The sanitary record. 1876).

Deux médecins suédois ont publié en 1874 des observations analogues. — Une dame habite une chambre nouvellement tapissée de papiers arsenicaux, l’hiver seulement. Pendant deux hivers de suite, elle fut prise de douleurs aux pieds avec sentiment de paralysie et de faiblesse musculaire. — Un médecin était malade depuis trois ans : gastricisme, perte des forces, douleurs rhumatismales. En automne 1873, anesthésie de la jambe droite ; au mois de février suivant, aggravation avec anesthésie, engourdissement du membre inférieur droit et fortes douleurs rhumatoïdes en divers endroits. La cause de tous ces accidents était un ancien papier au vert arsenical qu’on avait simplement recouvert d’un papier neuf bleu et blanc. (Nicolaysen, Schm.Jahrbücher, 1875).

Un barbier avait peint sa devanture en vert arsenical. Trois semaines après, céphalalgie, malaise et vomissement le matin, décroissance des forces, symptômes progressifs de paralysie avec sensibilité des mains diminuée. (Holrn. id.).

V. — Il est temps d’étudier les caractères divers des paralysies arsenicales, quelle que soit leur origine, empoisonnement aigu ou chronique.

J’ai dit, dans mon mémoire de 1858, que la sphère d’élection de la paralysie arsenicale gisait principalement dans les extrémités inférieures. Le dépouillement d’un plus grand nombre d’observations, m’oblige à modifier cette assertion qui pourtant a sa raison d’être, comme on le verra plus tard. Sur plus d’une centaine de faits de paralysie que j’ai pu recueillir à cette heure, j’en trouve plus

de la moitié portant sur les quatre membres, un quart seulement pour les paraplégies, le reste pour les hémiplégies ou paralysies partielles. Reste à savoir si l’accumulation d’un plus grand nombre de faits ne modifiera pas ces premières données statistiques.

La paralysie générale ou des quatre membres revêt nettement, quant aux parties frappées, deux formes principales. Dans la première, les mains et les pieds sont exclusivement atteints; la seconde s’étend jusqu’aux coudes et aux genoux. La première forme, paralysie chiro-podale, a été observée plus fréquemment que l’autre: les observations de Schaper en sont le type parfait. Cette forme justifie l’expression de paralysie des extrémités dont se sont servis beaucoup d’observateurs, sans en préciser l’étendue.

Dans la paralysie générale, les membres sont assez souvent également atteints, que la paralysie soit bornée aux pieds et aux mains, ou qu’elle ait envahi les jambes et les avant-bras. Dans ce dernier cas, il est curieux de voir la paralysie s’arrêter à la même hauteur dans les membres thoraciques et abdominaux, sans dépasser les coudes et les genoux. Cette symétrie parfaite dans la limitation est loin d’être la règle, puisqu’il y a eu asymétrie dans d’autres cas ; mais, quand elle existe, elle me semble fournir un caractère d’autant plus important pour les paralysies arsenicales, qu’elle n’a pas été, je crois, signalée en d’autres maladies ou intoxications.

La paralysie porte de préférence sur les extrémités des membres; elle s’arrête rarement aux doigts et aux orteils, frappe le plus souvent les mains et les pieds, en remontant parfois le long des membres, sans dépasser toutefois les coudes et les aenoux. Dans l’observation de Dehaën, il

DE l’empoisonnement arsenicai,.

n’y avait de libre que les bras et les cuisses : — humeris solis ac cruribus nonnihil adhuc obsequiosis. — Cette délimitation est parfaitement accusée dans les observations [Neio american j., Aran, Geoghehan, Malmsten, iKellermann, Scolosuboff) ; je ne connais pas de cas où la paralysie ait été signalée positivement aux bras et aux cuisses.

La paraplégie suit les mêmes régions correspondantes que la paralysie générale. Elle est exclusivement bornée aux pieds, ce qui paraît être le cas le plus fréquent, ou remonte au-dessus des chevilles et jusqu’aux genoux. Je ne connais que deux cas où cette double limite ait été signalée (Spengler et Bachmann) ; ce sont des cas d’anesthésie. Dans neuf cas, la paralysie est dite limitée aux pieds ; pour le reste, les observateurs se contentent de parler de paraplégie, ou de paralysie des extrémités inférieures.

Il ressort de tous ces faits que la paralysie arsenicale est essentiellement périphérique ou centrifuge, portant de préférence sur les mains et les pieds dans la paralysie générale ; sur les pieds, dans la paraplégie.

Quoique la paralysie générale soit plus fréquente que la paraplégie, il est permis de maintenir l’électivité de l’arsenic pour les extrémités inférieures, pour plusieurs raisons. Souvent, dans la paralysie générale, les symptômes paralytiques ont été plus faibles dans les extrémités supérieures : parfois on a vu la paralysie générale se convertir en paraplégie, par cessation des accidents des membres thoraciques (Thilenius). C’est surtout à raison des nombreux symptômes qui précèdent ou accompagnent la paralysie, comme les douleurs, crampes, raideurs, picotements, formications, engourdissements, sensation de froid et de chaleur à divers degrés, tous symptômes

d’escorte qui peuvent exister aussi en dehors des paralysies et qui attestent, par leur multiplicité, l’action élective de l’arsenic sur les membres inférieurs* Ceci résulte du dépouillement général des observations connues; on en trouve la preuve dans les pathogénésies où les symptômes du côté des membres inférieurs sont plus nombreux que ceux des membres supérieurs. En résumé, l’arsenic, d’une manière générale, agit de préférence sur les extrémités inférieures. Il est chiro-podal et surtout podal ; ce qui est confirmé en partie par les anesthésies qui se produisent isolément dans les empoisonnements.

Sur le chiffre cité des paralysies, on ne compte que six hémiplégies, dont deux cas d’hémianesthésie : comme paralysie des membres supérieurs, quatre observations, trois de Falconer, une de Rumpelt. Falconer mentionne un cas de paralysie bornée aux deux mains : les deux autres s’étendaient plus haut ; de meme pour Rumpelt. Il faut ajouter trois autres cas d’anesthésie bornée aux doigts. Je n’ai trouvé que trois cas de paralysie d’un seul membre : celui d’E. Bissel a été cité aux paralysies transitoires. Murray a donné une observation de paralysie du bras gauche; Astley Cooper cite une paralysie des muscles cervicaux et du bras du côté correspondant à une tumeur du cou, traitée par application externe de l’arsenic; c’est, dans l’espèce, le premier exemple de paralysie de voisinage.

Il est difficile, vu le manque de documents précis, de savoir si les paralysies de mouvement sont souvent associées aux paralysies de sentiment et dans quelle proportion. Dans le plus grand nombre des cas, les observateurs se sont contentés de signaler la paralysie,} sans la distinguer dans sa dualité.

DE l’empoisonnement ARSENICAL. 47

Il est probable que la paralysie de sentiment accom[Da-' * gne habituellement celle de mouvement. Je ne connais* pas une seule observation de paralysie où l’on ait précisé son absence. De plus, dans une foule de cas, en dehors des paralysies, l’engourdissement des extrémités a été maintes fois signalé.

L’anesthésie peut exister seule ; i’ai recueilli un certain nombre de faits. Elle a été mentionnée dans le cours de l’empoisonnement aigu (Devergie, Stachow, Bachmann). Mais voici quelques exemples comme suites. Schaffer a cité un cas d’empoisonnement aigu chez une femme. Huit jours après, apparut de l’insensibilité aux pieds et aux mains, qui ne fit qu’augmenter et persista quelque temps. — Il resta longtemps chez un empoisonné une forte dyspnée, et une grande faiblesse surtout dans les pieds ; ils étaient parfois insensibles et raides et devenaient trèsdouloureux. Les mains étaient aussi raides et insensibles (Pyl).

Obs. 23. — Deux individus, rhomme et la femme, sont empoisonnés par l’arsenic à doses répétées. Ils avaient une telle insensibilité des mains et des pieds qu’on pouvait leur piquer l’extrémité des doigts et des orteils, sans qu’ils accusassent la moindre sensibilité. L’homme avait la marche lourde et pesante ; il lui était difficile de se lever, quand il était assis. Ses mains ne pouvaient rien tenir et tremblaient. Appétit conservé et bonne digestion. (Keber, Vierteljakrsch, f. ger. Medicin., 1863).

Une femme gratte un mur peint en vert arsenical; deux jours après, ses ongles deviennent douloureux, et il survient une anesthésie des doigts et des mains qui se généralisa et résista à divers remèdes (Knoblauch); — Sur quatre cents personnes empoisonnées le 4 juillet 1869 à Würzbourg par des pâtisseries arseniquées, un grand

nombre eurent comme suite la perte delà sensibilité tactile (Seisser). — Dans un cas d’empoisonnement qui avait duré dix jours, Spengler vit son malade quatre semaines après ; ses pieds étaient froids et endormis jusqu’à un travers de main au-dessus des chevilles.

Pendant que Devergie a vu, quelques jours durant, dans le cours d’un empoisonnement, l’anesthésie de la moitié droite du corps, Kellermann signale le meme accident plusieurs jours après l’empoisonnement ; il est question du pied , et du bras droits. Une des victimes de l’empoisonneuse de Brème avait encore après des années les doigts des iPiains endormis. (Stachow).

Il est rare que les paralysies persistantes et surtout tardives débutent sans prodromes. Elles s’annoncent habituellement par quelques-uns des symptômes suivants : faiblesse et pesanteur des membres, crampes et douleurs, formications et engourdissements, sensation de froid ou de chaleur, enflure, tous symptômes localisés sur les parties qui doivent être frappées. Ce n’est qu’exceptionnellement qu’elles débutent tout-à-coup, comme dans l’observation Isidore. (Obs. 14).

Ces mêmes prodromes, diversement assortis, accompagnent souvent les paralysies dans leur évolution; parfois les membres sont froids au toucher. Le symptôme peut être aussi subjectif ; un malade de Geoghehan éprouvait la sensation d’eau froide versée sur sa jambe.

La précession des douleurs est un fait remarquable et important ; elle peut durer un temps plus ou moins considérable. — Dans l’observation de Clark, les douleurs prémonitoires ont lieu pendant trois jours sur les extrémités mêmes. — Dans celle de Schaper, le sujet est pris pendant six jours de fièvre, avec douleurs violentes aux

DE i/eMPOISONNEMENT ARSENICAL. 49

pieds et aux mains. Le médecin traitant croit avoir affaire à un rhumatisme articulaire aigu. Puis, les douleurs persistent avec raideur dans les pieds et les jambes, et, au bout de quelques jours, commence peu à peu la paralysie des extrémités. — Précession d’un mois environ dans les cas de Ferrand et de Gaillard. — Le docteur Perkins souffre pendant un an de crampes cruelles dans les membres plus tard paralysés, tandis que dans l’observation du New american journal (Obs. 12), la crampe ne dure que demi-heure pour faire place rapidement à la paralysie. Voir en outre les obs. 10, 15.

Ces douleurs remarquables par la différence de leur durée et aussi par leur longueur, sont véritablement prémonitoires et doivent tenir le médecin traitant en éveil, puisqu’elles peuvent se terminer par la paralysie.

La paralysie peut se compliquer d’hyperesthésie. Dans un cas, les mains étaient très sensibles au toucher et le sujet avait perdu la sensibilité tactile. Scolobusoff a noté une sensibilité exagérée là où il y avait moins de sensibilité tactile, c’est-à-dire à la peau des pieds, des mains et des doigts. Une légère piqûre aux doigts faisait pousser des cris au malade. Il en était de même sur un autre, chez lequel la sensibilité tactile et la sensibilité à la température devenaient de plus en plus obtuses en se rapprochant des extrémités. Dans un cas de Smoler, la paralysie de mouvement et de sentiment était accompagnée de vives douleurs.

Cette hyperesthésie paraît assez fréquente, puisque les douleurs aux extrémités ont ôté nombre de fois mentionnées dans la paralysie arsenicale. Dans d’autres cas, l’insensibilité est complète. Keber a cité deux cas d’insensi bilité des mains et des pieds ; on pouvait les piquer impu-

néraent avec une aiguille. Cette même hyperesthésie s’observe également en dehors des paralysies ; Tardieu en a cité une belle observation.

Scolobusoff a noté le premier l’hyperesthésie relative à la température. Dans un cas, l’eau chaude paraissait bouillante au sujet, et l’eau tiède glacée. Chez un autre, la sensibilité à la température était abolie. Mentionnons encore le fait du D'' Perkins, chez lequel il y avait une sensibilité générale au froid, excessive. Quand il dormait, le plus léger courant d’air sur sa figure le réveillait ; l’ouverture, comme la fermeture d’une porte, lui causait un froid désagréable. Il ne sentait pas l’eau bouillante appliquée sur les parties paralysées; mais l’eau glacée lui causait une grande douleur, surtout quand les membres étaient pris de névralgies.

C’est encore Scolobusoff qui a constaté la perte de la sensibilité à la pesanteur chez ce malade qui ne sentait nullement un poids de 150 grammes sur ses jambes.

Dans les paralysies, il peut y avoir amaigrissement général, suite naturelle de l’empoisonnement. Toutefois, l’amaigrissement porte le plus souvent uniquement sur les parties affectées et relève alors de la paralysie. Cet amaigrissement local n’est pas obligatoire. Il a lieu surtout dans les paralysies tardives et 'de longue durée. Il est dû à une véritable atrophie musculaire. Les observations de Schaper et de Scolobusoff en donnent une description parfaite. Le tableau est frappant : extrémités pour ainsi dire momifiées ; saillie difforme des tendons et des articulations avec leurs épiphyses ; les ongles raides, durs et recourbés en bec ; la peau devenue trop grande pour les membres amaigris et formant des plis disgracieux, tandis que le reste du corps présente une apparence de santé et

DE l’empoisonnement ARSENICAL. 51

de vie contrastant singulièrement avec ses extrémités frappées d’atrophie et de mort.

Scolobusoff note (obs. 16) la marche ascendante de l’atrophie ; c’est une confirmation de ce qui a été déjà dit sur la marche crescendo des paralysies arsenicales.

J’ai attribué à tort, dans mon mémoire de 1858, aux douleurs des extrémités précédant ou escortant la paralysie, le caractère de douleurs brillantes; ce qui est propre en général aux douleurs de l’arsenic. Le dépouillement des observations de paralysie ne donne pas un seul cas de douleur brûlante des extrémités ; la brûlure appartient surtout aux douleurs internes, quoiqu’elle ait été constatée aussi sur les parties externes ; mais non encore à cette heure dans les paralysies. Dans un seul cas, il a été question de chaleur des membres, et non de sentiment de brûlure, tandis que la sensation de froid subjective et objective a été maintes fois relatée.

Le médecin russe a signalé l’atrophie comme portant plutôt sur les muscles extérieurs, ce qui est en rapport avec la tendance périphérique de l’arsenic ; et cette même atrophie tantôt plus forte sur les extenseurs, tantôt plus forte sur les fléchisseurs.

Les muscles fléchisseurs et extenseurs des extrémités sont frappés par la paralysie, tantôt également, tantôt à des degrés divers. Dans les paralysies complètes, comme on le voit dans les observations de Schaper, les extenseurs et fléchisseurs sont paralysés au meme degré, sans que les fléchisseurs l’emportent sur les extenseurs ; ce qui arrive plus tard, au réveil de l’activité musculaire, et ce qui paraît avoir lieu dans les paralysies incomplètes. Les mouvements d’extension sont les plus lents à reparaître ; il faut en appeler à l’observation ultéideure pour préciser

et compléter tous ces détails. Nous connaissons la main

saturnine : il nous manque une bonne description de la

main arsenicale qui doit nécessairement avoir deux for- * \

mes différentes, suivant que la paralysie est compliquéeou non de contractures.

Notons encore la douleur des muscles développée par la simple pression, comme l’indique Geoghehan dans une paralysie de trente-trois mois, douleur constatée à six semaines et à onze mois, en l’absence de toute douleur spontanée. Kellermann signale aussi cette sensibilité musculaire danstune longue convalescence, après empoisonnement sans paralysie.

La desquamation, suite assez fréquente de l’empoisonnement, accompagne volontiers les paralysies. Elle a été même signalée plus abondante aux extrémités ; elle est générale ou partielle. Il en sera traité plus bas dans un chapitre à part, ainsi que des accidents des ongles et cheveux. Dans le cas de Dehaën, elle s’accompagnait d'un prurit intolérable.

Quand la paralysie s’achemine vers la guérison, sa marche décroissante est en sens inverse de sa marche ascendante ; elle décroît du centre à la périphérie, le bout des extrémités guérissant en dernier, soit pour les mouvements d’extension, .soit pour l’anesthésie. Il est de règle pour les paralysies en général, que les extrémités supérieures guérissent les premières ; il en est de meme pour les paralysies arsenicales. Je ne connais qu’une seule exception ; c’est un cas de Zeller où la jambe a guéri avant le bras ; mais il s’agit d’une hémiplégie n’ayant duré que huit jours.

La paralysie arsenicale a suivi une marche extraordinaire dans des cas tout à fait exceptionnels, se couver-

DE l’empoisonnement ARSENICAL.

tissant en épilepsie, ou pour parler plus exactement, se terminant par des convulsions épileptiformes. Je renvoie au chapitre des convulsions où il sera question de cette transformation morbide.

Contrairement à ce qui a été avancé, les paralysies arsenicales ont une tendance naturelle vers la guérison ; ce qui résulte du dépouillement des faits.

L’incurabilité est exceptionnelle ; sur plus de cent ob-, servations de paralysies, il n’y a eu que trois' cas sans guérison (Huber, Lachôse et le domestiqued’Ursinus). Sur 23 cas de paralysie dont l’époque de guérison a ôté précisée, il y en a 15 qui ont guéri dans l’espace de huit à neuf mois : les huit autres en un an* vingt mois, deux ans, trente-trois mois, quatre ans et six ans. Une forte moyenne guérit donc en moins d’un an. La gravité de ces paralysies gît surtout dans leur longueur. L’anaphrodisie arsenicale dont il va être question, a toujours cessé par la suppression de l’agent paralysigène.

VI. — Parmi les paralysies isolées, il en est une curieuse quia commencé récemment son histoire ; c’est celle des organes génitaux, queM. Charcot a nommée anaphrodisie arsenicale. Elle n’a jamais été signalée dans l’empoisonnement aigu : elle appartient à l’empoisonnement chronique, surtout à l’empoisonnement médical. Je ne connais que cinq faits.

Biett a vu un jeune homme être affecté de paralysie des organes génitaux pour avoir pris imprudemment 60 gouttes de teinture deFowler par jour. Rayer a vu le môme accident chez un jeune homme qu’il traitait pour un psoriasis. Charcot a publié, en 1864, deux observations semblables. Dans ces ciuatre faits, l’accident est dû évidemment à

l’emploi prolongé de doses trop fortes d’arsenic. Le cinquième est celui de Brockmann qui raconte avoir vu un ouvrier des mines arsenicales se plaindre de la diminution de ses facultés génésiques (1).

Devergie s’est inscrit contre ces faits, niant l’anaphrodisie arsenicale, parce qu’il ne l’a pas vue dans sa longue pratique, parce qu’on ne l'a jamais constatée à l’hôpital Saint-Louis. Cet argument qui paraît avoir une certaine valeur, au fond n’est pas sérieux ; il est reproduit constamment à propos d’une foule d’accidents causés par les poisons ou médicaments. Il est facile d’y répondre.

Sur le terrain des symptômes toxiques ou médicamenteux, il y a toujours trois catégories. Les symptômes habituels, les symptômes fréquents et les symptômes rares. Ceci posé,| si l’on réfléchit â la polyphénomémie des symptômes produits par l’arsenic, le mercure et autres grands médicaments ou poisons, on peut soutenir hardiment que l’homme placé dans les meilleures conditions d’expérience et d’observation peut passer toute sa vie à manier un seul agent toxique, et ne pas voir une seule de ses actions physiologiques dans la catégorie des symptômes rares. Storck qui avait si souvent administré la ciguë, n’en a pas moins nié son action sur les parties génitales, action connue de toute antiquité. Trousseau n’a-t-il pas nié l’arsenic fébrigène, exanthématogène, paralysigêne, etc. ? J’ai administré bien souvent l’arsenic, et cependant je n’ai jamais vu le tremblement arsenical.

C’est surtout dans les questions de pharmacodynamie qu’il faut en appeler avec réserve à sa propre expé-

(1) Rayer {Dictionnaire de méd. et de chirurgie pratiques^ — Charcot (Bulletin de thérapeutique, 1864), — Brockmann (Die metalluigischen Kranlcheiten des Oherharjes . Osterode, 1851).

DE l’empoisonnement ARSENICAL. 55

rience : sur ce terrain, elle ne peut être pour chaque observateur que très-limitée, et c’est pourquoi il ne faut pas se contenter de voir par ses propres yeux : il faut voir beaucoup par les yeux des autres.

Pour corroborer ses dires, Devergie dit avoir vu tout le contraire de la paralysie, sur une jeune fille, chez laquelle l’arsenic donné pour un psoriasis avait développé une excitation considérable du côté des organes génitaux : il y avait onanisme. Il aurait pu ajouter que l’arsenic cause non .seulement des excitations voluptueuses, mais encore le priapisme, la blennorrhagie, et même des éruptions dans la sphère des parties génitales. Chez l’arsenicophage de Parker (1), il y avait même orgasme vénérien. On a même dit que les mangeurs d’arsenic y étaient sujets (Maclagan, Edinb. med, journal, 1865). Tous les jours, les médicaments produisent des effets qui paraissent complètement opposés. Est-ce que sur les membres l’arsenic ne produit pas à la fois tantôt la paralysie, tantôt la convulsion, tantôt le tremblement ? Faut-il nier la paralysie, parce qu’il produit la convulsion ? l’action dépressive, parce qu’il a aussi une action excitante ? Si l’on comprenait mieux les lois fondamentales de la pharmacodynamie, surtout la polyphénoménie des symptômes et leur contingence, on verrait beaucoup moins de contradictions s’élever à ce sujet.

A côté de l’anaphrodisie arsenicale, il faut placer une autre espèce de paralysie locale, celle des cordes vocales : il n’en existe qu’une seule observation ; elle a été publiée par Morel Mackensie {Annuaire Gavasse, 1862). Il s’agit d’une aphonie presque complète chez un jeune hornméi

(1) Parker, Edinb. med. Journal, 1864.

que l’on attribue d’abord à une phthisie laryngée ; mais l’examen avec le laryngoscope montre que la corde vocale droite exécute des mouvements ; celle du côté gauche reste immobile ; de plus, elle est pâle et son volume est moindre. On avait affaire à une paralysie de la corde vocale ; plus tard les phénomènes de paralysie se généralisèrent et l’on découvrit que la paralysie tenait à une intoxication arsenicale chronique.

Il faut rapprocher de ce simple fait un cas d’aphonie persistant pendant quelques jours après une hémiplégie passagère et guérie subitement par l’électricité (Zeller), plus une observation de Mc Nab, où il est question d’une femme traitée pendant trois semaines à trois minims de liqueur arsenicale trois fois par jour : elle fut prise rapidement d’une éruption morbilliforme de la face, des mains et de la poitrine, terminée par une aphonie complète de quelques jours (Medical Limes and gazette, 1868). D’un autre côté, l’enrouement est un symptôme fréquent dans l’intoxication arsenicale aiguë ou chronique : tient-il à une phlogo îe locale des cordes vocales, ou à leur paralysie incomplète ? c’est à vérifier au laryngoscope. On dit encore que les mangeurs d’arsenic ont une voix grosse et rude.

VIL — Il serait intéressant de pouvoir différencier les paralysies arsenicales des nombreuses paralysies déterminées par les agents toxiques des trois règnes: mais nous ignorons à peu près complètement les paralysies causées par les virus et la plupart des poisons végétaux ; leur histoire n’est pas faite, quoiqu’on en connaisse l’existence, Quant aux paralysies métalliques, nous connaissons passablement les paralysies saturnines, un peu

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les paralysies phosphoriques, grâce aux travaux du Gallavarclin ; les' autres restent â peu près à l’état d’inconnues. Il y a là une riche moisson à recueillir pour les observateurs et les expérimentateurs. En attendant que lumière se fasse, bornons-nous à préciser les caractères de la paralysie arsenicale en regard de la paralysie saturnine.

Cette question est importante pour la médecine légale. Un individu, par exemple, est empoisonné accidentellement ou par une main criminelle : il guérit promptement ; mais voici qu’à une époque plus ou moins éloignée de l’empoisonnement, il se déclare une paralysie. Pour compliquer l’affaire, on peut supposer 'que l’individu empoisonné par l’arsenic appartient à Tune des nombreuses professions où l’on emploie des préparations saturnines. De plus, l’arsenic est éliminé du corps depuis longtemps, et cependant il faut statuer en justice si cette paralysie est arsenicale ou non. La science est-elle en mesure de résoudre ce problème? Je crois que c’est possible rien qu’à l’aide de la pathologie.

Plusieurs caractères importants séparent la paralysie arsenicale de la paralysie saturnine.

1“ L’arsenic frappe également les muscles fléchisseurs et extenseurs, tandis que le plomb frappe surtout les extenseurs.

2“ L’arsenic .se manifeste de prétérence par la paralysie générale, puis la paraplégie, en troisième ordre l’hémiplégie et les paralysies isolées. C’est tout le contraire pour le plomb qui aftectionne les paralysies partielles.

3“ Lorsque la paralysie saturnine attaque les quatre membres, chose rare, elle commence ordinairement par

les inférieurs, tandis que la paralysie arsenicale frappe d’emblée les quatre extrémités.

4“ Le plomb attaque de préférence certains muscles dans un membre, avec atrophie partielle tranchant sur l’intégrité des muscles voisins: ce qui n’existe pas dans la paralysie arsenicale.

5“ Dans la plupart des cas, les symptômes cérébraux, les douleurs névralgiques et surtout la colique précèdent la paralysie saturnine, tandis que la paralysie arsenicale est toujours précédée d’un empoisonnement aigu, facile à distinguer des prodromes saturnins, à moins qu’il n’y ait eu empoisonnement chronique médical, ou par le séjour dans des appartements arsénicisés.

6° La paralysie saturnine débute par les sections supérieures des membres, surtout les inférieurs ; la paralysie arsenicale, par les extrémités. La première marche du centre aux extrémités ; la seconde, des extrémités au centre.

7° Si la paralysie est chiro-podale, ou remonte symétriquement, à la meme hauteur au-dessous des coudes et des genoux, on est en droit de présumer fortement qu’elle est d’origine arsenicale. Schaper, en terminant sa longue brochure de 274 pages, pose en conclusion que la paralysie portant également sur les fléchisseurs et les extenseurs des mains et des pieds, chez un homme de bonne santé d’ailleurs, ayant conservé ses forces dans les autres membres et le reste du corps, est une paralysie exclusivement arsenicale.

L’étude des paralysies arsenicales est encore incomplète sur beaucoup de points. On ne saurait trop engager les observateurs à étudier minutieusement dans l’occasion l’évolution de ces paralysies, leurs caractères, leur limi-

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tation, comment elles se comportent sous l’influence des courants électriques, leur sensibilité diverse à la température, à la pesanteur, aux pressions et piqûres, leur processus de début, d’augment et de décroissance. Nul doute que, dans la plupart des cas, on ne puisse arriver à diagnostiquer ces paralysies toxiques rien que par leur évolution et leurs caractères, en dehors de toutes recherches chimiques, alors même qu’elles sont rendues impossibles par l’élimination antérieure de l’arsenic. J’espère que la science sera un jour assez forte sur ce point. Mais pour trancher sûrement toutes ces questions, il faut que les médecins légistes connaissent désormais beaucoup mieux l’arsenic que par le passé.

VllI. — Les expériences faites sur les animaux confirment les paralysies étudiées chez l’homme.

Dans une expérience de Hillefeld {thèses de Haller), un chien empoisonné est paralysé de l’une de ses oreilles,— Hahnemann cite une expérience de Merveau, Maret et Durande, sur un chien auquel on avait fait avaler un gros èiaqua toffana. L’animal maigrit beaucoup et fut paralysé des membres postérieurs. Hahnemann raconte avoir empoisonné deux chiens le 10 juin 1786; l’im fut atteint d’insensibilité complète. Il l’ouvrit tout vivant au bout de cinq heures, sans qu’il témoignât la moindre douleur.

Dès 1808, Jager disait que les animaux, mammifères et oiseaux, empoisonnés par l’arsenic, perdaient le mouvement et le sentiment, et que les muscles paralysés étaient insensibles à l’excitation galvanique. Brodie a constaté sur un chien la paraplégie au bout de trente-deux minutes. Smith expérimentant .sur plusieurs chiens

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morts en 18 ou 20 heures, relate la faiblesse et l’insensibilité générale. La paralysie a été également obtenue par Thomson dans ses expériences sur l’iodure d’arsenic. Dessart, médecin vétérinaire belge, dit que chez des carnivores empoisonnés par l’arsenic, la mort arrive ordinairement dans l’espace de 12 à 36 heures avec paralysie, sans être précédée de convulsions. {Journal de chimie médicale, 1870).

Übs. 24. — Je donnai tous les jours à un chat adulte, d’abord un quart de grain, puis un demi-grain d’arsenic dissous dans de l’eau distillée, et mêlé à la nourriture.

Il n’y eut pendant plusieurs jours que des vomissements et des déjections fréquentes d’excréments liquides. Mais à partir du sixième jour survint de l’embarras dans les extrémités postérieures, qui se termina par de la paralysie; l’animal ne pouvait que traîner ses membres. Ces symptômes empiraient ou diminuaient suivant la quantité de poison qu’on mêlait aux aliments. La paralysie des extrémités ne disparaissait jamais entièrement. L’animal très-amaigri vécut quatre semaines; il fut pris à la fin de fréquentes convulsions qui augmentaient sous l’influence du moindre bruit, et finit par crever (Hardegg, loc. cit.).

Beis.senhirz empoisonne tous les jours un cheval en allant progressivement de huit grains à six drachmes. Le huitième jour, raideur des membres, et quelques jours après, paraplégie. Seemann a constaté aussi sur deux chiens la paralysie des membres, surtout postérieurs (1). Terminons par l’histoire d’une oie, citée par Geoghehan ; on lui avait fait avaler deux cuillerées à bouche du liquide .stomacal recueilli sur un empoisonné; le soir môme, elle fut paralysée des deux pattes et prise d’efforts qui ressem-

(1) Bcissenhirz, (Diss. de arsenici ejficacia periculis illustrata.Bcvoï. 1823).*— Seemann, (Di55. de arsenici effectu in organisnnnn animaient. Berol. 1829).

DE l’empoisonnement ARSENICAL.

blaienl à des vomissements : elle vécut encore trois jours, pendant lesquels elle perdit presque toutes ses plumes.

D’où il résulte que l’arsenic paralyse aussi les animaux, et qu’il agit de préférence, comme chez l’homme, sur les extrémités postérieures.