CONTRACTURES

Les contractures, comme suites de l’empoisonnement, ne sont qu’un accident des paralysies : elles font partie du syndrome. Si j’en traite dans un chapitre à part, c’est à raison de la longueur du sujet et de son importance relative.

Pierre d’Abano qui, le premier, a parlé de la paralysie arsenicale, fait aussi mention des contractures ; — cui datur realgar in potu... aut morietur, aut paralyticus et contractus remanebit. — Ce passage du médecin du treizième siècle nous démontre qu’il y a six cents ans, la paralysie arsenicale était déjà un fait scientifique probablement traditionnel, ainsi que la contracture dont il rapporte un exemple. Il s’agit d’un jeune homme qui prit du réalgar, ne succomba pas à l’empoisonnement, mais resta perclus de toutes les articulations. Le vieux toxicologiste associe la paralysie et la contracture: il a vu juste.

Il existe peu d’observations sur ce sujet. J’ai pu à peine en recueillir une vingtaine, ce qui relativement au chiffre des paralysies connu, établit une certaine fréquence dans l’accident, un sixième environ.

Nos toxicologistes sont brefs ou gardent le silence sur les contractures arsenicales. Christison leur consacre deux lignes en renvoyant à Hahnemann qui n’a cité que Pierre d’Abano et Dehaën, tout en mentionnant maintes lois dans sa monographie les contractures parmi les suites de l’empoisonnement ; il en formule môme le traitement.

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Taylor, van Hasselt et les autres toxicologistes se taisent. Tardieu, décrivant l’empoisonnement lent, se contente de dire que les douleurs des jointures s’étendent à la colonne vertébrale et se compliquent de contractures des doigts et des orteils ou de tremblement. Évidemment, la question n’a pas encore été suffisamment étudiée.

Il faut distinguer les simples raideurs musculaires et les contractures. Les raideurs sont aux contractures ce que la faiblesse et l’engourdissement sont aux paralysies confirmées. A ce degré, les mouvements sont simplement gênés, sans être abolis par une contracture complète. Ces raideurs ont été maintes fois signalées parmi les suites de l’empoisonnement. Parfois elles sont soumises à l’influence typigène de l’arsenic, s’accusant plutôt à de certaines heures, le matin ou le soir.

Un individu échappa aux premiers accidents de l’empoisoimement, mais il lui resta pendant longtemps une forte dyspnée et une grande faiblesse, surtout dans les pieds ; ils étaient parfois insensibles et raides et devenaient très-douloureux. Les mains étaient également raides et insensibles (Pyl). — Une dame s’empoisonne avec de l’arsenic. Il lui survint de la rigidité et de la paralysie ; elle fut deux ans avant de pouvoir tenir et manœuvrer une aiguille. (Skilton, Boston med. and» sur g. journal, 1851). — Dans une observation précédemment indiquée de Christison, la paralysie s’accompagnait d’une grande raideur.

Dans une note de la dernière édition de sa toxicologie, OrflladitavoirvLiun grand nombre d’empoisonnements par l’arsenic... plusieurs de ceux qui ont été guéris, dit-il, ont conservé pendant plusieurs mois, et quelques-uns pendant deux ou trois ans, de la faiblesse dans les articu-

lations des mains et des pieds qui étaient raides et parfois douloureux.

On voit, par les exemples qui précèdent, que les raideurs accompagnent volontiers la paralysie. Les faits de contracture sont plus nombreux et plus intéressants.

Faut-il rattacher aux contractures le fait suivant rapporté par Blancard? — Domina quœdam igni injecit cucullum cum arsenico, ne periculum aliquod inde quasi contingeret ; incidit primo in respirationem irnpeditam, deinde paralysim totius corporis, tertio linguæ exulcerationes et juncturarum quasi dislocationes. In alia matrona eadem symptomata ex eadem causa observavi {oioera medica, Lugd. Bat. 1701).

Huber a cité le fait d’un cuisinier qui, après avoir présenté les symptômes inflammatoires ordinaires, fut pris aux pieds de paralysie et de contracture avec perte de sentiment, ce qui dura le reste de sa vie qui fut assez longue {nova acta naturœ curios. III). Une femme avale pour un kreuzer d’arsenic, ce qui la mit presque à la mort; plus tard elle fut prise de contracture des membres qui finit par disparaître, en laissant une grande faiblesse (Hammer, Comm. lût. noricum, 1738).

Halinemann donne dans sa monographie l’observation d’un bûcheron empoisonné par sa femme. Au bout de 24 heures, tous les muscles se raidirent; les membres se contractèrent et cet accident ne céda que peu à peu à l’usage des bains chauds. C’est, jusqu’à présent, le seul exemple de contracture, suite immédiate d'empoisonnement aigu.

Petit, de Lyon, écrit à Bertrand en 1810, avoireu occasion d’obseper, deux cas d’empoisonnement arsenical, suivis de contraction des muscles fléchisseurs des extré-

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mités inférieures qui étaient en quelque sorte paralysées (Bertrand. Manuel médicodégal, p, 87). — Dans un trèsbeau cas d’empoisonnement cité par Bernt, dû à une grande quantité d’arséniate de potasse, il y avait paralysie du mouvement et du sentiment des mains ; le mouvement des extrémités inférieures était aboli avec contracture aux àeux geno\i\ {Beilrcege zur gericht. Arzneikundey 1818).

— Leuret a cité l’observation de deux jeunes gens empoi- '' sonnés par l’arsenic. Chez l’un d’eux, après diverses phases de l’empoisonnement, le vingtième jour, les muscles fléchisseurs des extrémités supérieures et inférieures se contractèrent ; ce qui dura deux mois, et ne parut céder qu’à l’emploi des bains chauds {Recueil ‘périodique, 1826).

Obs. 25. — Une femme empoisonnée plusieurs fois dans le même mois, passa plusieurs jours entre la vie et la mort, après la dernière ingestion du poison, et ne sortit de son lit que huit mois après, pour végéter dans le plus misérable état. Ses traits sont restés altérés ; sa figure porte l’empreinte d’une vieillesse anticipée ; elle éprouve continuellement des douleurs dans l’estomac, ses digestions sont difficiles. Les fléchisseurs des quatre derniers doigts de chaque main et de tous les orteils sont dans un tel état de contraction, que les deux dernières phalanges sont fléchies sur les premières, et que la pulpe des doigts et des orteils touche la paume des mains et la plante des pieds. Cette malheureuse marche avec la plus grande difficulté, se tient péniblement debout et ressent de vives douleurs dans les régions inférieures du rachis (Lachèze. Annales d'Hygiène, 1837).

ÜBs. 26. — Femme de 31 ans. Huit jours après l’empoisonnement, les pieds ont un peu d’enflure ; puis ils sont pris de faiblesse et de diverses paresthésies qui aboutissent vite à une paralysie complète. Huit semaines après l’empoisonnement, lors de son entrée à l’hôpital, la malade pouvait encore remuer les jambes assise, mais elle ne pouvait se tenir dessus. En

même temps, les extrémités supérieures étaient affaiblies et les fléchisseurs des doigts rétractés. La sensibilité était affaiblie dans toutes les extrémités, ainsi que la sensibilité électromusculaire et la contractilité. Sous l’influence du fer et de la faradisation locale, l’état de la malade s’améliora notablement dans l’espace de trois mois ; il ne lui restait plus qu'un peu de faiblesse dans les jambes (Smoler, Oesterr. Zeitsch. f. prakt. Heühunde, 1863).

Obs. 27. — Un individu prend de fortes doses d’arsenic pour une flèvre intermittente. On combat heureusement la gastrite consécutive, mais il survient de la faiblesse et de la diminution de sensibilité dans toutes les extrémités, et bientôt de la contracture dans les coudes et les genoux. Cet état persista longtemps. On flnit par en reconnaître la cause, et en quelques semaines le malade put marcher avec son bâton (Smoler, loc, cit.).

En terminant la série de ces observations, rappelons pour mémoire la belle observation de Scolosubofî (obs. 16) où l’on voit la contraction survenir au milieu d’une paralysie des quatres membres, qui datait de cinq mois environ ; persister pendant plusieurs mois et ne disparaître qu’à l’époque d’amélioration progressive.

Quel que soit le petit nombre de faits cités, et surtout quelle que soit la pauvreté des renseignements fournis par eux, il n’en est pas moins permis de conclure pour le moment que les contractures paraissent essentiellement liées aux paralysies, qu’elles en sont un accident, et qu’elles doivent subir le meme pronostic.

La contracture arsenicale peut exister à doses médicinales dans le traitement des dermatoses. Emery, médeciil de l’hôpital Saint-Louis, a souvent remarqué la roideur des extenseurs des mains et des pieds et des contractions

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permanentes de ces muscles; image atîaiblie des contractures obtenues à doses toxiques.

La contracture peut-elle exister indépendamment de la paralysie ? Aucun fait jusqu’à présent ne le démontre.

La question des contractures arsenicales mérite plus ample observation ; il serait intéressant de les étudier dans leur rapport avec l’atrophie musculaire, la sensibilité à la température et aux courants électriques.