CHAPITRE QUATRIÈME

TREMBLEMENT ARSENICAL.

Il existe un tremblement arsenical aussi bien qu’un tremblement mercuriel. La question est peu connue : les pathologistes font à peu près silence sur elle ; c’est pourquoi il faut la traiter à fond. J’en donne ici l’histoire complète à toutes les périodes de l’intoxication.

Les médecins des mines arsenicales d’Allemagne me paraissent avoir les premiers signalé cet accident. L’un d’eux, Math. Ramlov écrivait, au milieu du dix-septième siècle, un petit traité sur la paralysie et le tremblement des mineurs. Dans les Actaûaturœ curiosorum^ Greiselius affirmait que les ouvriers employés à ces mines étaient sujets à des tremblements des membres et finissaient par succomber. Frédéric Hoffmann en parlait dans son traité De metallurgia morbifera{\). Tout cela a été confirmé de nos

(1) Notabile est Kuttenbergæ in Boheraia,ubi mineræ arsenicales saturninæ et cadmia metallica (Kobolt) referta eftbdiuntur, in offtcinis ubi cremantur (Rostofen) laborantes respirationis difflcultate, suffocatione, tremore artuum penitus conftci, ita üt instar sceletorum vivoruin appareant.

temps. Langendorff qui a étudié les maladies des ouvriers aux mines arsenicales, signale, entre autres, la grande fréquence du tremblement des membres, en outre la sciatique, la paralysie et les contractures (1).

La plus ancienne observation connue est donnée par Wepfer (1679) ; il s’agit d’un enfant empoisonné par l’arsenic. Ail bout d’un quart-d’heure, il fut pris de vomissements et de tremblement général. Ce premier fait s’est souvent répété dans les histoires d’empoisonnements; elles témoignent que le symptôme apparaît dans les premières heures et aussi plus tard, si les phénomènes de l’intoxication durent plusieurs jours (2).

Le 6 juillet 1867, un évènement malheureux vient jeter la consternation dans une partie delà ville de Wurtzbourg. Le matin, après déjeuner, 373 personnes présentèrent les symptômes de l’empoisonnement arsenical ; brûlure à l’estomac, vomissements, tremhlement musculaire, etc. Cela provenait du pain d’une boulangerie où l’on constata la présence de l’arsenic. (Chevallier, Journal de Chùnie 'médicale, août 1867. — Obs. Seisser, déjà citée).

Le tremor arsenicalis a lieu aussi dans les cas d’empoisonnement externe ou par le séjour dans les appartements à peintures ou tentures arsenicales (3).

(1) Heuke’s Zeitschrift, 1837.

(2) Hoffmann Opéra, t. 3, p. 172. — Nissen {Nord. Archiv. 1799). — Baclimann {Abhandl.d. med.phys. Gesellsch. ju Erlangen,lSl2).— Borges {Rust's Magapn, 1819). — Sonderland [Rhein.Jahrb, 1820). —

•Devergie {Dict. de médecine, 1829 ; Journal universel et hebdom., 1832). — Stacho\v (Henke's Zeitschrift, 1833). — Koch [Rust’s Magasin, 1837). — Puchelt {Med. Ann,, 1839). — Kraft {Med. Zeitung in Preussen 1841). — Ruinpelt {Henke' s Zeitschrift, 1846) — Spengler ,(id. Ï848).

(3) Desgrangos {Recueil périodique, 1799). — Schulze {Annalen von Knape, 1803). — Smith {Diss. sur l'usage et l'abus des caustiques.

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Le tremblement peut exister seul, indépendamment des autres symptômes congénères, comme les convulsions, les douleurs, les paralysies. Parfois il les précède ou se trouve mêlé à eux. Le plus souvent général, il est quelquefois localisé. Dans une observation, Devergie cite les lèvres tremblantes au troisième jour d’un empoisonnement. Dans un autre cas, Marshall a vu, le premier jour, du tremble’ ment dans la jambe et le bras droits, suivi d’attaques épileptiformes. Vernois a même constaté le tremblement

de la voix (1).

De nombreuses expériences toxicologiques sur les animaux ont révélé la présence du symptôme, le plus souvent dans les premières heures de l’empoisonnement (2).

Le professeur Tabourin, de l’école vétérinaire de Lyon, m’a communiqué, il y a plusieurs années, une longue lettre de l’un de ses élèves, résumant plus de trois cents expériences sur l’arsenic administré à des chevaux. — Je n’ai jamais observé d’empoisonnement, dit ce dernier ; seulement, sur quelques èujets, il a produit une grande soif et un tremblement général avec faiblesse des reins. —

Thèse de Paris, 181b). — Horst {Med. Zeitung in Preussen, 1840). — Vernois (Annales d'hygiène, 1846). — Lorinser {Wien. med. Woch., 1859). — Thomas Orton (The Lancet, 1862).

(1) Bachmann, Rurnpelt, Spengler, loc. cit.— Heiinreich et Gruger (Acta nat. curiosorum). — Marshall (Edinb. med. Journal, XIII), — • Serph (med. chir. review, 1840). — Huss (Chronischc Alkools-krankheit, 1852). — Seisser (Bayr. intell. Blatt., 1869). Pereira (Monthly hom. Review, 1873).

(2) Sprogel (Diss. de venenis 1752. Thèses de Haller). — Hillefeld

(Expérimenta circa venena, Gottingœ, 1760), — Jaeger (£)e effectibus arsenici, Tübingce, 1808). — Beissenhirz (De arsenici efficacia. Berolini, 1823). — Goppert [Henke's Zeitsch. 1832\ — Kurtz (Hom. Vier tel., 1857). . '

L’auteur a commencé toujours par deux grammes le matin à jeun (1).

A dose médicinale, chez l’homme, le tremblement arsenical a été noté plus d’une fois. Heuermann qui, dans le siècle passé, employa l’arsenic contre les fièvres intermittentes, notait le tremblement parmi les accidents consécutifs. — Une femme cancéreuse soignée par Justamond, ne pouvait pas prendre plus d’un grain d’arsenic par jour, sans être prise de tremblement de tous les membres. — Marc donne l’histoire d’un barbier de campagne, en grand renom pour le traitement des fièvres. Atteint lui-même, il prit de l’arsenic, guérit, mais eut du tremblement à la suite, entre autres accidents.

(1) Je reproduis ici, en entier, cette lettre intéressante pour la conserver à la science, parce qu’elle contient des résultats importants . € Ce sont vos belles lettres que vous avez fait paraître dans le journal de Lyon, qui m’ont engagé à faire des essais sur nos grands animaux domestiques. J’ai d’abord commencé timidement... Actuellement je suis devenu plus hardi et j’ose employer l’acide arsénieux presque dans toutes les maladies, excepté les maladies aiguës. — Je commence toujours par deux grammes, le matin à jeun, dans du son ou de la farine sèche ; je lui associe quelquefois d’autres médicaments qui peuvent aider à augmenter son action. Je l’ai employé dans plus de 300 cas, et dans la grande majorité des cas, j’ai obtenu un très bon résultat.

Je n’ai jamais remarqué qu’il produisît beaucoup de salivation, mais une grande soif. Dans quelques cas seulement, les propriétaires m’ont parlé d’odeur d’ail que le poumon exhalait.

Je n’ai jamais observé d’empoisonnement.... Je recommande toujours aux propriétaires de cesser de suite, lorsque l’animal devient triste. Je n’ai jamais non plus remarqué que les chevaux soumis au traitement arsenical soient tombés dans le marasme, quand on a cessé ce traitement. J’ai toujours remarqué que l’arsenic produisait un effet tonique et excitant sur toute l’économie animale... Tout se réveille, l’appétit revient, le pouls devient plus fort, plus régulier ; l’œil devient vif, la respiration se régularise, les battements du cœur diminuent de force, la colonne vertébrale devient flexible, le poil devient luisant et la santé revient.

J’ai employé l’arsenic dans une foule de maladies J l«dans la bron»

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Ebers, en traitant des fièvres intermittentes par l’arsenic, note six fois le tremblement. — Taylor cite une observation du D' Jones soignant une dame pour une maladie de peau : la malade prit pendant un mois de 5 à 15 gouttes de solution de Fowler trois fois par jour. Au bout de ce temps, éclatèrent tous les symptômes de l’empoisonnement chronique, forme gastro-entérite. En outre, le rachis devint douloureux et sensible avec accompagnement de tremblement musculaire. — Un homme disposé à l’apoplexie est traité par l’arsenic, cinq gouttes de liqueur de Fowler trois fois par jour pendant huit mois et demi. Le D' Hooper qui le vit à la fin de ce traitement, estime que le patient avait absorbé depuis le commencement quarante-six grains d’arsenic. Ce traitement avait amené l’empoison-

chite chronique (2 grammes avec 2 grammes d’oliban par jour) ; 2® dans les maladies du foie, gastro-hépatite chronique, diarrhée, ictère (deux grammes avec 2 gr. de gentiane); 3® dans la paraplégie du cheval et de la vache (2 gr. et noix vomique 2 gr.) ; 4® dans la fluxion périodique des yeux, deux cas avec assez bon résultat ; 5° dans le vertige abdominal (avec 2 gr. noix vomique) ; deux cas, guérison radicale ; 6® dans la pousse ; beaucoup de cas, toujours amélioration, mais peu de guérisons radicales, car aussitôt qu’ils pouvaient travailler, on cessait le traitement ; 9° j’ai aussi employé l’arsenic chez la vache et le bœuf : les ruminants supportent facilement ce remède.

Je l’ai employé dans la* péripneumonie contagieuse avec un peu d’amélioration : la maladie semblait s’arrêter, les animaux malades commençaient à manger, à ruminer et à donner du lait, mais le mal ne cessait pas. Je n’ai rien remarqué d extraordinaire après l’emploi de deux grammes d’acide arsénieux dans l’état liquide (chez les ruminants). Dans trois cas, le mal a disparu et les vaches vivent encore : elles étaient déjà vendues. On a abattu les vaches et les bœufs soumis au traitement arsenical. On a vendu la viande et personne ne s’est plaint. On a même employé le lait, malgré ma défense, sans aucun inconvénient.. Qu’on s’abstienne de donner de l’arsenic aux chevaux atteints de la gourme bénigne avec dépôts ; par l’arsenic on obtient des métastases dans toute l’économie ; et les abcès, quand on les ouvre, deviennent comme scrofuleux ; j’ai perdu quatre beaux et jeunes chevaux par suite dutraitement arsenical.^ Viderberge. -- Obernai, 3 avril 1865,

nement chronique avec paralysie progressive, tremblement musculaire de la mâchoire, du dos, du cou et des bras. — Huss a rapporté une observation analogue. — Une dame soignée parHunt pour une maladie de la peau, ayant par erreur dépassé la dose d’arsenic prescrite, fut prise de tremblement des membres, d’amblyopie et de faiblesse générale. — Pereira, médecin portugais, vient de publier l’observation d’un goutteux soumis au traitement arsenical à un centigramme d’arsenic par jour. A deux reprises il survint une éruption scarlatiniforme ; la seconde fut accompagnée d’un léger tremblement des mains. Tous ces faits établissent 'l’empoisonnement médical ; ils sont nombreux avec l’arsenic (1).

M. Isnard prétend que les accidents graves, tels que vomissements, éruptions... raideurs, tremblements, n’ont été observés qiie dans les empoisonnements, ou chez les individus exposés habituellement aux émanations arsenicales : c’est une erreur. Pour lui, les accidents de la médication arsenicale sont très-rares, et sont remarquables par leur bénignité et leur courte durée. Il faut rabattre de cette opinion en présence des faits cités plus haut. Le médecin qui administre pendant longtemps l’arsenic, doit en surveiller l’emploi et prévoir les accidents possibles. Sans doute, les accidents sont rares ; mais ces exceptions plus nombreuses qu’on ne pense, confirment la règle de prudence à suivre en pareille occasion. Je n’ai jamais vu le tremblement arsenical chez mes malades, par la simple raison que j’ai toujours administré l’arsenic à dose très

(1) Heuermann et Justamond (Sulzer, Diss. de arsenico, 1796). — Mai’C (Ephemeriden, 1811). — Ebers (Journal de Hufeland, 1813). — Jones (Provincial journal. 1843). — Hooper (Med. times, 1847). — Huss, loc. cit. — Th. Hunt (Diseases of the skin. 1855). — Pereira loc, cit.

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réfractée ou infinitésimale; mais j’ai vu un général distingué, traité pour une dartre par l’un de mes confrères au moyen de l’arsenic à dose médicinale habituelle, conserver du tremblement aux mains un mois durant.

Le tremblement arsenical a été signalé moins souvent parmi les suites de l’empoisonnement. Voici les principaux faits que j’ai pu recueillir: — Chez l’empoisonné de Guilbert, il ne resta de son accident « qu’un tempérament encore plus faible qu’auparavant, un tremblement universel et d’être sujet à de fréquentes ophthalmies. » — J’ai vu une femme, dit Belloc, âgée de 56 ans, qui eut l’imprudence de se laver le corps avec une dissolution d’arsenic par ébullition dans l’eau commune pour guérir une gale. Elle enfla de tout le corps, fut couverte d’un érysipèle général et éprouva pendant plusieurs jours un feu qui la dévorait. La gale se dissipa à la vérité, mais elle traîna une vie languissante pendant deux ans, au bout desquels elle mourut, ayant toujours conservé un tremblement dans tous ses membres {Médecine légale). — Smith a cité l’observation d’un malade atteint de cancer à la face. Il y eut quatre applications de pâte arsenicale avec des accidents divers. A la fin, il y eut tremblement général et le sujet finit par mourir au bout de trois mois dans de violentes convulsions. — • Six personnes, au dire de Schreyer, furent empoisonnées par l’arsénite de cuivre. Deux enfants guérirent promptement; quatre adultes gardèrent longtemps de l’insomnie et du tremblement des membres. — Dans l’observation de Kellermann, citée plus haut, on a vu le tremblement des mains parmi les accidents consécutifs (1).

(1) Guilbert {Journal de médecine, 1756). — Belloc, loc. cit.

Smith, loc. cit. — Schreyer (Summarium von Kneschke, 1838). — Kellermann, loc. cit.

Dans sa matière médicale, Geoffroi cite le tremblement arsenical parmi les suites de l’empoisonnement; Gmelin en fait autant à la fin du siècle dernier ; puis viennent Portai, Fodéré, Bertrand, Harles, décrivant les effets du poison, indique les convulsions cloniques, tantôt violentes, tantôt légères et accusées par le seul tremblement, Caëls, Orfila, van Hasselt font silence sur la question, ainsi que Taylor. Christison n’en parle que dans la forme commune de l’empoisonnement; « Lorsque les symptômes d’irritation intestinale, dit-il, ont persisté quelques heures, il survient souvent des convulsions. Elles commencent par le tronc, puis envahissent tout le corps, souvent violentes ; elles consistent généralement dans des tremblements et des contractions. » Tardieu ne mentionne le symptôme que dans la forme lente. Ces deux toxicologistes sont évidemment incomplets. C’est encore Hahnemann qui a traité le plus complètement la question. Suivant lui, le tremblement! général est intermédiaire entre la paralysie et la contracture : il est ordinairement chronique. La douleur brûlante des membres que l’on peut assimiler aux douleurs goutteuses et qui accompagne la paralysie, paraît tenir aux dépôts des molécules vénéneuses sur les enveloppes nerveuses et le tissu du périoste, — Ailleurs, à propos de l’empoisonnement chronique, il cite le tremblement général comme étant moins rare que la contracture, la paralysie et les douleurs brûlantes : il en formule même le traitement. Pour lui, le tremblement des membres et des lèvres est un symptôme des poisons âcres, de l’arsenic en particulier.-

La physiologie du tremblement arsenical conduit nécessairement à l’application du poison dans le tremblement idiopathique ou symptomatique, question de patho-

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logie encore assez obscure. Cette propriété trémorigène a amené les homœopathes à l’employer dans le delirium tremens: ils le recommandent dans le tremblement eu général plutôt par déduction physiologique qu’en produisant des faits. Les allopathes ont déjà vérifié son action ; le docteur Eulenburg de Berlin a essayé l’arsenic en injection souscutanée contre le tremblement de la paralysie agitante et autres dans sept cas diff’érents. L’amélioration a toujours été rapide, le résultat favorable : dans deux cas, le succès s’est maintenu. D’autre part, la valeur de l’arsenic dans la chorée vient appuyer ces premières données.