PRÉFACE XI

lutions pratiques ; tout s’accomplit chez eux sans règlements minutieux et sans lois écrites. Leur discipline est interne, tandis qu'ailleurs elle n’est souvent que l'œuvre d’une contrainte extérieure. Et cette discipline n’est pas rigide ; elle sait se plier aux circonstances et conserver, malgré sa souplesse, une admirable fermeté. Les juges ont construit, en s'inspirant des principes de la loi civile, de l'équité et des nécessités de chaque époque, une théorie originale de privilèges et hypothèques. Le législateur, plus imbu des principes juridiques et ayant quelques lumières des diverses législations, a ensuite imposé à ces coutumes le cadre de ses lois. Mais la forme et le fond même du droit conservent encore les traces originales de son évolution. Et cependant malgré cette originalité mème on est surpris de voir combien le système anglais se rapproche du nôtre, tant est puissante l'influence unifiante des nécessités commerciales. Quand on voit la ressemblance des deux droits qui sont cependant les plus dissemblables, n'est-on pas en droit de conclure que cette ressemblance doit être plus complète encore entre les législations continentales inspirées par des traditions et des principes communs.

Ayant ainsi constaté la possibilité de l'unification, nous étions alors presque nécessairement conduit à élargir notre cadre et à nous demander dans un dernier chapitre, sur quelles bases elle peut être réalisée. Une fois le principe posé, il faudra le faire admettre par les divers Etats ; ilsera, croyons-nous, facile d’y réussir, carla’ législation commerciale est relativement indépendante de la constitution et de la vie intérieure des Etats. Tandis en effet que les lois d'un pays ressemblent à ces forêts profondes qui meurent quand leurs racines n'enfoncent plus dans le sol de la pa-