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Au fond, je me félicitais de suivre une voie qui me semblait à peu près inconnue lorsque je tombai par hasard sur unelecon de M. Mathias Duval aux élèves du cours auxiliaire de physiologie à la Faculté de médecine de Paris. À propos de l’extérioration des sensations, des synesthésies ou sensations associées, M. Duval dit : «M. Gubler, notre regretté maître, asignalé des douleurs « en écho ou douleurs échotives. Un malade s’écorche, « par exemple, un boutonsitué versla racine de la cuisse «et il éprouve un élancement autour de lombilic. Si « le bouton est à l’ombilic, la douleur sera ressentie à « l'épaule. Il faut remarquer que la répercussion dou- « loureuse se fait toujours à un niveau supérieur et de- « meure fixée du même côté du corps, ce qu'explique « la disposition anatomique des centres. Les douleurs « échotives ne sont autre chose que des synesthésies. « Mais il faut éviter de donner à ces sensations asso- « ciées le nom de sensations réflexes, car il n’y a pas là « de réflexion. De ce que le sujet rapporte à la périphé- « rie l'impression reçue, il ne part rien pour cela, du « centre excité. [Il résulte seulement de ces faits que « tout ébranlement central est constamment extérioré.»

Après la lecture de ces lignes, j’écrivis à M. Mathias Duval. Je lui demandais si le professeur Gubler avait fait une étude particulière de ces douleurs échotives et s’il connaissait un travail quelconque sur les synesthésies. M. Duval, avec une complaisance dont je ne saurais trop le remercier, me répondit que ce qu'il y avait de fait à ce sujet était peu de choses, que Gubler avait communiqué à la Société de Biologie diverses notes sur cette matière et qu’enfin lui-même avaitrésumé la question à l’article Nerfs du dictionnaire de Jaccoud®,

(1) 5e et 6e leçons, recueillies et rédigées par M. F. Dassy, revues pas Le pro-

fesseur (janvier 1880). In n° 599 de La Tribune médicale.

(2 Nouveau dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques ; directeur de la rédaction : Dr Jaccoud,

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Vous trouverez ce résumé à la page 548 du tome XXIIT du dictionnaire indiqué. Vous y verrez reproduite l’expression de sensibilité réflexe associée au nom de Noël Gueneau de Mussy. Tout en se servant de l'expression réflexes, l’auteur signale parfaitement, dit M. M. Duval, le mécanisme de ces sensations, et insiste particulièrement sur ce fait que «les excitations dirigées sur un nerf € bulbaire, peuvent produire des douleurs localisées « dans un autre nerf bulbaire, que les excitations des « nerfs rachidiens proprement dits peuvent déterminer « des douleurs réflexes dans d’autres nerfs rachidiens(1).

Dernièrement, l’un de mes anciens professeurs, M. Roche (de Gray), me signala dans un nouvel ouvrage élémentaire (2), un passage plus explicite où il est traité des sensations et actes sympathiques. En voici d’ailleurs un fragment qui permettra de juger: « Mais l'excitation d’un « nerf périphérique peut produire d’autres phénomènes € qui ne s'expliquent qu'en admettant que l'excitation « S’est propagée jusqu’à la substance cérébrale. Lorqu’on « vient à toucher ou à piquer un point de leur corps, « beaucoup de personnes éprouvent üne sensation non- « seulement au point quia été excité, mais encore en un « point tout différent. La sensation secondaire qui se « produit alors n’est pas nécessairement analogue à la

(1) La communication Gubler à la Société de Biologie en séance du 23 décembre 1876 mériterait d’être entièremeut reproduite ici, car elle vise, d’une façon directe, les phénomènes qui constituent la base méme.de ce travail. Mais la citation serait un peu longue. Je renvoie donc le lecteur à cette note, insérée dans les Mémoires de la Société de Biologie (année 1876), et je me contente de signaler ici que Gubler indique les sympathies douloureuses comme un ordre de faits connu, même passé sous silence par la généralité des auteurs de physiologie, et propose de les appeler provisoirement douleurs répercutives ou échotiques.Je ferai encore remarquer que ce professeur ne parait pas avoir étudié d'une manière bien attentive cette espèce de synalgie, qu'il en a cherché une explication fort hasardée et ne dit mot des conséquences probables à tirer de telles observations suffisamment préeises et coordonnées. D'ailleurs je reviendrai, au fur et à mesure que l’occasion s’en présentera, sur les diverses parties de la communication de Gubler.

(2) Anatomie et physiologie animales par Edmond Perrier, lreédition (1882) pages 578-580.

sensation qui l’a provoquée, et le point où elle se’produit n’est lié par aucune règle connue au point de départ de l'excitation. Les points symétriques du corps semblent cependant unis entre eux d’une façon particulière; dans certaines affections de lamoelle épinière, les malades rapportent à la fois à leurs deux jambes les excitations produites sur l’une d’elles, d’autres rapportent les excitations à la jambe symétrique, d’autres enfin ne savent à laquelle des deux l’attribuer. On donne aux sensations qui se commandent ainsi le nom de sensations sympathiques. Il est peu de personnes dont divers points du corps ne soient pas liés par des sympathies de ce genre. Quelques-uns de ces liens présentent une remarquable constance: on éprouve un picotement dans le nez quand on regarde le soleil, etc... Mais ces sensations sympathiques se développent surtout dans l’état de maladie; beaucoup de douleurs dites névralgiques ont ainsi une origine exclusivement sympathique. La pleurésie provoque souvent une douleur dans le bras, les maladies de foie une douleur dans l’épaule droite ; les dents malades provoquent des névralgies diverses dont la liste serait trop longue. Quelquefois ce sont les centres de perception des sensations spéciales qui sont excités, et le malade perçoit alors des couleurs, des bruits, des odeurs qui n’ont aucune réalité. »

Est-il besoin d’autres citations? Celles que je viens

de faire ne suffisent-elles pas à établir que le phénomène des sensations associées est bien connu? Oui, l’on sait qu'une irritation portée sur un nerf quelconque de la sensibilité peut être la cause occasionnelle de douleurs secondaires. Mais connait-on ces douleurs chez l'homme sain et les rapports qui les unissent au point soumis à lirritation ? S’est-on demandé si l’étude de ces associa-

tions douloureuses n'aurait pas une valeur supérieure à celle qu'on a paru lui attacher jusqu’à ce jour, et si elle n'offrirait pas à la physiologie une source de renseignements précieux ? M. Mathias Duval, à qui j’ai communiqué une bonne partie de mes observations, a bien voulu en reconnaitre toute l'importance et m'engager fortement à les publier. Je suis flatté de l’appréciation d'un homme aussi compétent que ce physiologiste, qui a eu l’obligeance de me donner en outre sa manière de voir sur les faits que j’eus lhonneur de lui présenter. Qu’à nouveau il reçoive donc ici Pexpression de toute ma gratitude.

Rien ne m'autorise jusqu’à présent à croire qu’il ait paru sur les synesthésies douloureuses un travail semblable à celui que j'ai entrepris. Ce n'est, il est vrai, qu'une simple ébauche, mais je m'’estimerai trop heureux s'il ouvre une voie nouvelle à d’intéressaates recherches.

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