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r.iiAp. If. — DivF.asm': dks modes i>k <u lti ki:. 31

(ie iiombreiiscs mcMaii ies ; mais tous, également opprimés, également dénués d'insii uclion et de capitaux, se bornèrent à tenir en rapport des espaces de peu d'étendue.

Durant tout le moyen âge, la servitude qui pesa sur les habitants des campagnes y maintint un régime à peu près semblable. Ce n'est pas que les familles rurales, divisées assez généralement en classes difteremment traitées, n'occupassent des lots de leri e de grandeurs diverses ; mais celles qui disposaient des plus considérables n'en ensemençaient qu'une petite parlie et laissaient tout le resle en friche. Sous ce régime, dont quelques restes se monii ent encore dans les parties de la France les plus arriérées, les cultivateurs ou tenanciers, attachés presque tous à la glèbe et ne possédant pas même les instruments de labeur dont ils étaient contraints de se servir, remettaient en natun^ à leurs maîtres une portion des produits recueillis, et, là même où leur condition personnelle différait le plus, les modes d'exploitation en pratique n'olfraient que des dissemblances assez peu caractérisées.

Le Nord de l'Europe a subi des phases d'organisation •rurale plus diverses. Dans l'origine, la terre apparienaif <'xclusivement à la noblesse; et des masses de paysans asservis venaient labourer et moissonner sous le coinniandement du maître, qui, la récolte achevée, leur délivrait les quantités de grains indispensables à leur subsistance. Plus tard, les familles ol)iinrent chacune la jouissance d'un champ qu elles cultivaient à leui- gré : mais, au iivni de ri<'n recevoir du seigneur, elles eurenl

î)i:S SYSTÈMES CLLTLUi:.

a lui payer d(.* Taibles redevances el à lui donner plusieurs jourfiécs de travail par semaine. Cet usage, qui subsisl-c encore en Hongrie et dans Tenipire russe, a disparu peu à peu des autres contrées de TEst et du Nord. A mesure que l'industrie y avança, les propriélaii es selrouvèrent bien de convertir en rentes en argent ou en nalure les journées de travail qu'ils s'étaient réservées; de plus aniples parties du sol seigneurial en turent distraites et amodiées, et de toutes parts se mulliplièrent de petites cultures auxquelles suflisaient les soins d'une seule Taniille (1).

11 fallait, pour (juc la cullui e se diversifiât, que l'aisance el la liberté sétendissent dans les canipagnes. C'est ce qui arriva dans les contrées de l'Europe où la c ivilisalion niarclia le plus vile. Là, les anciens serts, vilains ou colons, échappés au joug primitif, mirent

( J) Dans le Danemarck, où !e gouvernement pressait activement la transformation, vers la fin du dernier siècle, il était des lieux où déjà les seigneurs avaient amodié ou fieffé aux paysans les sept huitièmes de leurs domaines. Sur d autres points, ils en exploitaient encore directement un tiers.

Dans l'ancienne Pologne, les seigneurs, en échange des terres qu'ils laissaient à leurs paysans, leur imposaient trois jours de travail par semaine sur ii' chauip qu ils s'étaient réservé. En Kussie, un ukase de l'empereur Alexandre a fixé à deux par semaine ou à cent quatre par an le nombre des journées dues par Us paysans au seigneur <lu douiaine.

L'urbarium, promulgue par Marie-Thérésc dans l intcrét des serfs de la Hongrie, offi e un spécimen remarquable des conditions auxquelles cessa la ruilure en comnmn. D'après c^l acte, les seigneurs furent tenus d allouer ^lux paj sans l'usage d'une portion de terre dite cession. Enéchangede celle con- ♦ es^ion^ les paysans durent subsi^ler de leur propre cullure, et travailler cent i|uatre jours p^^r an au profit de leur mailre. Chaque cession devait en outre, par un, quatre jjoules, douze œufs, une livre et demie de beurre, un irentième dans la fourniture d'un veau, le tilage de six livres de laine ou d»^ lin, un florin, la coupe el le transport d'une charge de bois. L'étendue do (•t•^5ions élciil iixcc à douze heclorrs au n^.olns, vt s'ctendait rarement au delà de yingi.

CIIAP. 11. DlVKllSITÉ DES MODKS DU Cl l/rtUt:.

plus crililelligenee et d'acUvile dans leurs labeurs; peu à peu des épai gnes s'amassèrent dans leurs mains (i), et le temps vint où ils en possédèrent assez pour se chai'ger des terres à leurs risques et périls. Dès ee moment eommenea un ehangement sensible dans les formes el la répartition des euUures. Transformés en fermiers à bail fixe, en spéeulaleurs industriels, les eidtivateurs n'obtinrent pas tous les mêmes bénéfiees. Les uns, habiles et laboi ieux, s'enriehirent ; d'autres, moins eapables ou moins heureux, subirent des pertes; les premiers cherehèient naturellement à proportionner leurs entreprises à l'aeeroissement de leui s eapitaux ; les seconds durent abandonner ou amoindrir les lems, el dans bien des lieux s'établirent de plus vastes exploitations (2).

L'alfranehissemeni des classes rurales ne contribua pas moins à réduire dans quelques localités les dimensions des cultures qu'à les agrandir dans quelques autres. A mesure que les villes virent aflluer dans leur

(1) Dans ce mouvemenl, les inslruments aratoires el les allclages devinrent d'abord la propriété dt*s cultivateurs. Le bétail elles moulons demeurèrent plus longtemps en cheptel, el il est encore dos provinces de la France où les choses n'ont pas même changé à cet égard. Voir la Description lopo* graphique du distric( de CfuUeiletaull par Creuse de Lalouchc, p. 59, édition de 1790.

(2) En France, une des choses qui contribua le plus à diversifier la grandeur des exploitations dans les provinces où les terres furent affermées moyennant des redevances fixes, soit en nature, soit en argent, c'est l inégalité ancienne des conditions dani» les rangs de la classe agricole. Il y avait au n>oyen âge des colons francs el des colons serfs, des vilains ou paysans» et des bordiers : el l'importance des exploitations répondait àl inOgalilé des «'onditiuns. Il fui facile aux cultivateurs dont les ténements avaient le plus d'étendue de s'élever à la situation de grands fermiers, les bordiers au con • trairv demeurant de très petits cultivateurs ou de simples valets de ferme.

rii DKS SYSTt:.>U:S I)K CLLTLRK.

sein (les populations nombreuses et llorissanles , l(;s produits dont la délicatesse exige le plus de soiiis furent plus recherchés, et des cultivateurs pauvres s'emparèrent d'une branche nouvelle d'industrie. Aux céréales ils mêlèrent des fruits, des légumes, des plantes textiles dont la venté était assurée et dont le haut prix leur assurait une existence satisfaisante. Or, de telles cultures se rapprochent trop du jardinage pour être exercées en grand, et là où elles se fondèrent, s'établirent de petites exploitations.

Ainsi, sous l'impulsion des développement continus de la richesse sociale, se formèrent dans les contrées les plus florissantes diverses sortes de culture et plusieurs classes de cultivateurs. X moins d'égalité dans la condition des familles rurales répondit plus de variété dans les formes et le genre de leurs occupations.

Ce n'est d'ordinaire qu'avec lenteur que se modifie l'industrie agricole d'un pays. Tout régime existant se défend contre les innovations, et par les sacrifices auxquels se résignent les cultivateurs dans l'espoir de garder les exploitations dont ils jouissent, et, plus encore, par les pertes ou les dépenses inséparables de fappropriation des bâtiments et constructions déjà établis à de nouvelles répartitions des terres. Toutefois plusieurs exemples font foi de la rapidité avec laquelle peuvent s'accomplir des changements considérables , quand des circonstances spéciales viennent, en favorisant certains modes de culture, engager ceux qui les exercent à étendre leurs entreprises sur de nouveaux points du sol.