CHAPITRE II

Causes de la diversité des modes de culture.

(À)îiun(i la plupart des fails écoiiomi<ines, ceux do l'ordi'o agricole soul d'ordinaire très coini)Ie\es. A des (!irconslanc(;s naturelles, à des particularités de laiilude et de territoire, se sont mêlés pour les produire des conjonctures mobiles et factices, des accidents nés du hasard des lois et des institutions humaines, et il n'est pas toujours facile d'en suivre la marche et d'en démêler les complic^alions.

Sur les modes d'exploitation territoriale ont influé sui'tout des occurrences nombreuses. î^tat des civilisations, condition des populations, distribution des richesses, systèmes de législation, natin e des climats, ({ualités des terres, espèces des produits et des consonnnations, toutes ces causes de diversité ont opéré tantôt à la fois, tantôt successivement ou dans des mesures différentes, et il importe de constater comment se manifeste, se modifie et se combine leur influence respective.

De l inHucace de l élat des populations sur les syslcnjcs de culture.

L'influent^e exercée par l'état plus ou moins avance des populations sni- Icîs fornn.'s du travail agricole est (•<jnsidéral)U\ Dans les pays arriérés et pauvres, les

M) DES SYSÏKMKS DU CtLTlUK.

oiillivalcurs manqiiciil des copilaiix nécessaires pour embrasser clans leurs labeurs de vastes superficies, et la grande culture ne peut apparaître qu'aux ùges où non-seulement la richesses est devenue le partage des campagnes, mais où la distribution s'en est effectuée avec une inégalil('; marquée.

Voilà pourquoi la contenance des exploitations fut si longtemps limitée par la quantité de travail que pouvait fournir une seule famille. Tel fut le régime auquel les anciens furent constamment ramenés, soit que les hommes libres labourassent eux-mêmes leurs propres champs , comme dans les beaux, jours d'Athènes et de Rome, soit qu'ils en confiassent le soin à des serviteurs. S'il y eut des époques où de grands personnages en possession de pi ovinces entières y jelèi ent des milliers d'esclaves, condamnés à travailler en commun sous le bâton d'un intendant, ce régime engendré par \i\ dépopulation de l'Italie, et qui, suivant Pline, en acheva la ruine (1), ne put se soutenir. Quelque rigueur que déployassent les maîtres ou leurs préposés, l'agriculture ne pouvait que dépérir sous des mains privées de toute rémunération, et, pour rendre un peu de vie aux campagnes, pour en obtenir quelque revenu, il fallut subdiviser de nouveau les terres entre des familles intéressées à les féconder par Tappàt d'une paî t dans le produit. Ainsi, sous l'empire romain, se réorganisa lecolonal. Des cultivateurs, les uns libres, les autres esclaves d'origine, occupèrent

(1) LaUrtin'Iia pcrtiidcrc Ilaiiam et jam vcro provincias. (Lib. XVIIf,