CHAP. II. — DIVERSITÉ DES MODES DE CULTL'KE

Deux fois rAnglclerre en a vu s'effecluor presque subitement dans son sein. Sous le règne de Henri VIII, rélève des moutons devint la branche d'agriculiure la ])lus lucrative, et les fermiers qui s'y adonnèrent avec intelligence réalisèrent des gains qui les mirent à même d'affermer le sol à plus liant prix que les autres tenanciers. En peu d'années s'opérèrent de nombreuses réunions de fermes, et des muliiludcs de cultivateurs, congédiés par les propriétaires, n'eurent d'autre ressource que le vagabondage et la mendicité. Durant le siècle dernier, pareil événement se renouvela dans des proportions plus vastes encore. Au milieu d'un mouvement industriel, d'une rapidité jusque-là inconnue, les fermiers établis sur les parties du territoire favorisées par les nouvelles demandes de la consommation acquirent promptement les moyens d'étendre leurs opérations. Ceux qui n'avaient pas été si bien partagés succombèrent devant leur concurrence, et l'Angleterre se couvrit de très grandes exploitations. Dans cette innovation si brusque, tout provint du changement qui s'effectua dans la situation relative des anciens fermiers. Aux mains d'un petit nombre d'entre eux se concentrèrent des bénéfices considérables, et ceux qui les obtinrent ne tardèrent pas à supplanter des concurrents hors d'état de réaliser les améliorations lucratives appelées ou permises par les progrès de l'art et de la production. Si les épargnes et les capitaux agricoles s'étaient répartis moins inégalement, les réunions de fermes n'auraient pas été aussi communes ; et il est vraiscmblabh^ quo la culture , encouragée par l'essor