M) DUS SYSTÈMES DE CULTLRE

<l<i raisanc(3 goiiôrale , se serait développée el pei'fe( lionnée sous les formes mêmes qui jusqu'alors avaient oblenu la préférence.

Ce qui l'allesle, c'est qu'il en a été ainsi dansbeaucoup d'autres pays, el qu'il en est même où le mouvement progressif des richesses et des populations a tourné au V)rofit de la pelile culture. En Italie, par exemple, l'agrandissement et la prospérité croissante des villes, en favoi isant spécialement la consommalion des produits les plus délicats et les plus dilTiciles à obtenir, assurèrent aux petits cultivateurs des avantages qui firent largement prévaloir leur genre d'exploitation.. Il en fut de même dans une partie des campagnes de la Flandre. Les grands fermiers ne purent y soutenir la concurrence de rivaux enrichis par le débit lucratif de légumes et de plantes oléagineuses et textiles dont la demande ne cessait d'augmenter ; et bientôt il n'y eut guère que de petites fermes dans le voisinage de (iand, d'Anvers, de Bruges, et de la plupart des villes dont l'opulence et l'indusli ie excitaient tant d'admiration au moyen âge.

C'est la pauvreté uniforme des cidtivateurs qui, dans plusieurs parties de la France, retient encore la culture dans les liens étroits du colonat partiaire. Là, des laboureurs trop pauvres encore pour acquérir la monture de leurs métairies et payer des loyers en argent, continuent à suivre les pratiques arriérées de leurs devanciers. Les domaines ne sont ensemencés que partiellement, et, faute de plus amples ressources, il en est de vastes portions qui demenront couvei'tes (}o brnvères

(,IÎ\I>. II. DIVKRSITK T>i:S MODES DE CrETÎT^E. *>7

ei (riicrbcs sauvages. Sans doule, la vie et le mouvement s'étendront de proehe en pi oche à ces régions a demi stériles ; mais les transformalions donl elles ont besoin ne s'y accompliront que grà(^e à l'arrivée de fermiers pourvus de capitaux, ou lorsque l'égalité de dénnment, parmi les cullivaleurs maiiUenant en possession du sol, aura complètement cessé (i).

Aucun pays , aujourd'hui , n'olîre un exemple plus frappant de l'influence exercée par la condition des populalions sur les systèmes d'exploitation que le nord de rAllemagne. Dans les provinces où les anciens seris ont été appelés récemment aux bienfaits de la propriété , se louchent partout deux formes de culture tout à fait opposées. D'un côté, les lots de terre dont subsistent des paysans à peine en état d'acquitter hîs faibles redevances imposées aux concessions dont ils jouissent, constituent de toutes petites cultures; de l'autre, des centaines et jusqu'à des milliers d'hectares appartenant aux anciens seigneurs sont cultivés en

(1) Le coîonal parliaire est plus encore l'effet que la cause de IVtat arriéré de l'agriculture dans le centfe et l'onesl de la France. Quelques écrivains ont fort approuvé le mode de partage des fruits qu'il amène, cl nous pensons que leurs assertions ne sont pas sans fondement tant qii il no s'agit que de ces contrées du midi , où , sotis un ciel ardent , les récoltes se composent en très grande partie de fruiis, de vin, d'oiives. Dans les climats moins favorisés, la part du propriétaire, fixée à moitié ou à un tiers, est encore trop considérable pour que la culture puisse fleurir, et le laboureur no peut, sans se ruiner, s'adonner aux cultures les plus avantageuses, qui d'ordinaire sont celles qui lui imposent les plus fortes avances. U faudrait des terres d'une fertilité bien extraordinaire pour que le métayer put, sans demeurer en perte, remettre au propriétaire la moitié du blé qu'il leur ferait produire. C'est ce qui condamne la presque totalité des métayers de la France à ne récolter que du seigle , du sarrasin et des grains de sorte inférieure.

T)FS SYSTRMKS T)K CILTIRK.

l>loc, faille (Je terniiers à même d'en prendre à bail les diverses portions. Sur ces immenses domaines, touî s'exéculc au compte direct du maître ; et, à partir des journaliers jusqu'aux régisseurs, tous ceux qui ont pan au travail ne reçoivent que des salaires proportionnés h l'importance de leur concours (1)^

Ces faits montrent suiïisammenl à quel point sont directs les liens qui raltachenl les formes de l'industrie rurale à l'étal cl à la répartition des moyens de production dont elle fait usage. Quelles que soient Icr circonstances physiques, les influences de température et de sol, nul régime ne se développe que dans les cadres tracés par la distribution et l'abondance plus ou moins marquée des épargnes agricoles. Pas de grandes fermes tant que les capitaux demeurent à la fois rares et disséminés. De même, pas de petites cultures florissantes lorsqu'à côté de cultivateurs trop riches pour se contenter des faibles profits qu'elles peuvent offrir, ne se rencontrent que des journaliers trop pauvres pour subvenir au frais du moindre établissement. Les systèmes existants ne se sont pas fondés, au reste, sans avoir été précédés de longues luttes entre des fermiers de divers ordres. Ceux qui, en l'emportant, ont fait prévaloir des genres particuliers du

(1) Malgré les efforts éclairés des propriétaires, les vastes exploitations de la noblesse sont peu productives. Le manque de bras et de capitaux y a fait obstacle aux améliorations dont l'état présent des connaissances agronomiques les rend susceptibles. Nous ne savons si les eharges dontles grevaient il y a vingt ans les emprunts hypothécaires ont sensiblement diminué. Alors, les deux tiers des domaines nobles étaient engagés en partie envers les caisses des Landschafl.|W. .ïacob. liepori ott ihe (rade in fore'm corn and on the agriruUure of thc yorifi of Kuropr, p. 4r>. i

, ,f n — I.UKNT.E i>r i/kspkce di:s puoihjtts. 81)

travail, n'ont dû leurs succôs (ju'à la sni)Cîi ioril('' (\vs bénéfices aiiachés à leur mode de produciion. C'est ce qui leur a permis de louer les lerres à un prix devant lequel ont recuUî leurs coneurrenls. Dans ces lulies, tantôt la grande culture a Irionipln^, tantôt l'avantage est resté à la moyenne ou à la petite. Des causes nombreuses ont amené ces résultats conti aii es; nous allons indiquer les principales.

Influence de l'espèce des produits et des eonsommalions sur les systèmes

de culture.

Les produits demandés à la terre sont divers comme les besoins auxquels ils sont destinés à pourvoir. Les populations ne vivent pas seulement de viande et de pain; il leur faut aussi des légumes, des fruits, des vins, des spiritueux, des plantes textiles et oléagineuses, une multitude de denrées dont la variété croît à mesure que l'aisance augmente et se propage.

Or, tous les produits ne réclament ni les mêmes quantités ni les mêmes sortes de labeur. S'il en est qui n'exigent que peu de soins et de main-d'œuvre, d'autres, au contraire, en nécessitent beaucoup ; et de là de nombreuses différences dans l'espèce et l'organisation des cultures.

Rien de plus aisé, par exemple, que d'étendre sur d'immenses espaces l'éducation du bétail et des bétes à laine; car à cette sorte d'industrie suffisent la surveillance d'un maître et l'emploi d'un petit nombre de serviteurs. En revanche, le jardinage et les genres de

40 DKS systi:mes de crLTrr.E.

produciion qui s'en rapprochent concciilrciit cl iiécessiient trop de travail dans les limites où ils agissent pour que ceux qui s'y adonnent puissent exercer leur industrie sur de grandes superficies.

11 est à remarquer, toutefois, que les diverses espèces de cultures ne sauraient toutes s'isoler et devenir l'objet d'opérations séparées et distinctes. C'est une nécessité pour tous les producteurs de se procurer les engrais sans lesquels s'épuiseraient les forces nutritives de la terre ; c'est un avantage constant de ménager ces mêmes forces en faisant alterner sur les mêmes points des plantes à racines dissemblables, et il n'y a guère d'exploitation qui ne réunisse plusieurs sortes d'ensemencements. Dans les plaines à blé, une partie des champs est affectée à l'entretien des animaux, et porte des fourrages. Les céréales ont place dans les plus grandes fermes lierbagères ; les plus petits cultivateurs comprennent dans leurs rotations les grains dont ils se nourrissent ; les vignerons euxmêmes ne se bornent pas à soigner des ceps qui n'exigent de soins assidus que durant quelques mois de l'année; et nul doute que, sans l'abondance des fumiers que leur fournit Paris, les maraîchers de la banlieue renonceraient à leurs travaux, ou seraient contraints d'y joindre la création de moyens d'alimentation pour les animaux dont ils ne pourraient plus se passer.

Néanmoins, les produits ne se mêlent ni ne se succèdent pas partout dans les mêmes proportions, et ce sont les demandes des consonmiatenrs qui, en décidant à cet égard, inipriment aux cultures leur carac-

m. II. — i.\KLLE.\ci: i)i: i.'ksi»i:( r, i>i:s puodi its. il

tère dominant. Tire-l-oii à la luis des lorres, comme dans la plnparl des conli ées méridionales, des grains, des herbes, des légumes, des vins, des fruits, des olives, et jusqu'à des feuilles pour les versa soie : les exploitations demeurent nécessairement très petites. Î)(3S laboureurs qui sont en même temps vignerons I l jardinicirs sont d'autant moins libres d'occuper de grands terrains, que parmi leurs travaux il en est dont la délicatesse ne permet pas de les abandonner à des hommes de journée. C'est parce que la moitié des terres qu'elles renferment est consacrée au lin, au chanvre, au houblon, au colza, à des plantes dilïiciles à cultiver, que les fermes de tant de parties de la Flandre, de la Belgique, de l'Allemagne et de la Suisse sont d'une contenance si bornée. Plus ces sortes de productions prennent de place dans les assolements, plus les cultures se rétrécissent; celles des pays de Waes et de ïermonde n'excèdent pas eu moyenne huit hectares, et pareille étendue paraîliait assurément excessive à la plupart des cultivateurs dont les récolles, destinées à la consommation des villes opulentes, ne s'obtiennent qu'à force de soins et de labeurs dispendieux.

Les pi'oduiis exigés du sol sont-ils, au contraire, de ceux auxquels suffit l'emploi de peu de bras : tout seconde l'établissement de la grande culture, et il est rare qu'elle ne finisse pas par régner à peu près exclusivement. En Angleterre, où les fermes n'ont à fournir que des grains et du bétail, elles sont develaies immenses. Si la population avait demandé des