CHAI». II. INFLUENCE DES LOIS CIYILES

oeriains cas , réduire les cultures à des dimensions irop étroites pour assurer le bien-être de ceux, qui l'exercent, n'esi-il pas avéré que le même fait se reproduit dans des pays où la classe rurale ne jouit pas des avantages de la propriété? Ne voit-on pas les métayers de la Terre de Labour, de plusieurs points de la Marche d'Ancône et des autres États de ITlalie, dans une indigence dont leur infatigable activité auiait dû les préserver ? Et les plus vastes domaines de l'Irlande ne sont-ils i^as couverts de muUiludes de pauvres colagers, écrasés sous le poids des rentes énormes qu'ils consentent témérairement à payer pour des parcelles dont rétendue insuffisante les condamne à végéter dans la misère la plus désolante ?

Il y a plus : nulle part au monde les crises agricoles ne sont plus rudes et plus fréquentes que dans les comtés de TAngleterre. La concurrence y tient constamment les baux au plus haut point d'élévation , et il suffît d'une baisse quelque peu durable dans le prix des denrées qu'ils produisent, pour mettre un grand nombre de fermiers hors d'état de remplir leurs engagements (1).

C'est donc à tort qu'on imagine que les petits pro-

(1) li est à présumer au surplus que la réforme de la législation en matière de produits agricoles, au nombre des bons effets qu'elle ne peut mau - «juer de produire, aura celui d'assurer des bases plus fermes, moins sujettes à varier, aux spéculations et aux comUinaisons des fermiers do l'Angleterre. Les prix seront plus fixes et plus réguliers, et chacun calculera plus sûrement avec les chances de l'avenir. C'est l'opinion de la partie la plus éclairée des; fermiers, et déjà beaucoup d'entre eux ont opéré dans leurs modes d'exploitation, ainsi que dans leurs genres de production, des cliangements d'un bénéfice certain.

Hi) T, ? , : i S !»r. ( Vl. i . . .

pi ic'iaires culiivaicurs sont seuls exposés à des maux qui se lelrouvenl les mêmes, ou plus graves eiicoie, dans beaiieoup de contrées où le sol, cuUivé par des fermiers de divers ordres, n'apparlient qn'à des possesseurs riches el étrangers aux soins de l'exploilaiion. Autres sont parlont les circonstances qui déterminent l'organisation des cultures et celles qui pi ésident à la distribution des immeubles-Produirc au meilleur marché possil)le, afin de pouvoir vendre au même prix que les autres producteurs, voilà la nécessité qui ne cesse pas plus de régir le travail agricole que le travail industriel. Cette nécessité, tous les cultivateurs la connaissent : tous, propriétaires ou fermiers, lui obéissent, parce que tous savent que la terre, aussi bien que les capitaux mobiliers, ne demeure pas lojigtemps aux mains qui ne savent pas en mettre à profit toute la fécondité.

11 ne résulte pas toutefois de ceci que nous contestions aux régimes adoptés en matière d'iiéritage et d'aliénation territoriale toute espèce d'action sur r<Uat des campagnes. Ici, il n'est question que des dimensions de la culture, et si nous maintenons que ces dimensions ne dépendent que dans peu de cas des formes de la propriété, là s'arrêtent le sens et la portée de nos assertions. Les lois civiles, nous le savons, affL^ctent toutes les parties de l'économie sociale, et l'agricultin'C n'échappe pas à leur influence. S'il ne leur est pas donné de la confiner dans tel ou tel cadre, de lui tracer des modes d'application invariables , du moins ont-elles prise sur son développement et peu-

r.llAP. II. IM 1,1 î \' ! ! I > lois (1>ILI,S. 8Î

> ( ;i;-;'llcs, en racililanl ou au ciilravaiiL l'essor des richesses et de riiidiislrie, Iiater ou relarder les iransforinaiious qui en accroissent la prospériu3.

A cet égard, des lois qui ne niellent aucun obslacle 1 la elrculaiion et à la diffusion de la propriélé, et des lois qui la réservenl au petit nombre ou tendent à lui fixei- des proporlions arlilicielles, n'ont pas les mêmes effels. Les unes, en laissant la terre accessible à ions, placent la société lout entière sous l'impulsion des mobiles les pUis essentiels à ses progrès ; les autres, suivant la mesure des restrictions qu'elles imposent, nuisent à la formation des lial)itudes d'ordre, d'économie et d'acliviié dont les classes laborieuses ont besoin f poMi- déployer toute leur capacitif productive ; tnais, i nous le répétons, ce n'est pas sur les formes de la cul- > turc e'est sur sa fécondilé que de telles lois inlluenl. ' QiH) ceux des Étais de l'Allemagne qui frappent d'indivisibilité les parcelles territoriales dont ils jugent l'amoindrissement incompaiil)le avec l'intérêt agricole, y réfl<'cl)issent ; ils reconnaîtront combien leui s prescrij)tions vont peu au but : car ces mêmes champs * dont elles n'autorisent la vente qu'à un seul acquéreur, elles ne sauraient empêcher les propriétaires, s'ils y trouvaient quelque avantage, de les diviser entre plusieurs locataires. Quand on prétend en régler les procédés d'exploitation, c'est à la culture même, et non à la propriété, qu'il faudiait s'adresser^ mais alors que d'entraves et de gênes pèseraient sur une industrie qui ne (bMn it qu'à la condition de suivre la consommation d;ms ses vaiialious successives 1 Qwo d'embarras, (!<>

<S2 DKS SYSTÈMES DE Cl i i » !IE.

dinicullés, d'inipossibililés ne larderaient pas à révéler l'erreur de la lenialive î Les faits agrieoles sont de ceux, dont la sagesse gouvernementale n'est jamais assez sûre de démêler les complicalions ou de saisir l'ensemble, pour qu'il lui soit permis d'en régler le cours j et toutes les fois qu'elle l'essaye , c'est sous peine d'évoquer des inconvénients plus graves que ceux-là même qu'elle se propose de supprimer.

CM. m. — piissvrscE product. des dit. modes. S3