CHAPITRE III

De la puissance productive des divers modes de culture.

Nous avons signalé les causes qui contribuent le plus efficacement à différencier les systèmes d'organisation agricole. Il s'agit maintenant de rechercher si, parmi ces systèmes, il en est qui obtiennent du sol un plus riche produit que les autres. Tous ne réclament pas des soins et des labeurs semblables ; tous ne peuplent pas les campagnes de cultivateurs également riches, également éclairés ; tous n'admettent ni les mêmes genres de production, ni le même emploi des terres; ce sont là des dissemblances assez notables pour qu'elles puissent influer sur la puissance du travail. Voyons donc si tel est leur effet, et s'il est quel- <|ue mode d'exploitation qui véritablement soit doué d'une supériorité naturelle et constante.

Un mot auparavant sur les dénominations en usage en matière agricole. Les termes grande, moyenne et petite culture sont purement relatifs, et partout ne s'appliquent pas à des contenances lerritoViales identiques. Des cultures qualifiées de grandes dans certains pays, seraient ailleurs considérées comme moyennes ou même comme petites. De même, il y a dans les dimensions des fermes infiniment plus de variété que n(; sauraient on exprimer les classifiealions habituelles

84 l>i:S SYSTÈMES DE CLLTt'UE.

Pour nous, c'osi d'après rimporlance des moyens de produclion qu'elles concenlrent aux mêmes mains que nous désignerons les diverses eullures. Nous nommerons petites celles qui n'occupent pas à elles seules une <!liarrue attelée ; moyennes celles qui en exigent d'une à deux ; et grandes toutes celles qui en nécessitent davaniage.

Ce système, au reste, bien que conforme aux réalités rurales, ne saurait non plus atteindre le degré de ])récision désirable. La taille et la force des attelages, l'usage des bœufs ou des chevaux, la nature du sol, la .succession plus ou moins continue des récoltes, le degré d'activité des travaux, l'inégale durée des chômages, toutes ces circonstances, diverses suivant les lieux, influent sur l'étendue des superficies auxquelles j)eut sutïire une charrue. Néanmoins nous l'admettrons malgré son insuflisance ; et nous tiendrons pour petites les cultures qui embrassent moins de quinze hec- 5 ares, pour moyennes celles dont la contenance est de quinze à quai ante, et pour grandes celles dont l'étendue est plus considérable.

Unelques agronomes ont proposé de n'appeler petites que les cultures à la bêche, cultures dont la superficie excède rarement deux hectares. Il est certain, en effet, que ces modes d'exploitation forment une spécialité ; mais il suffirait de mentionner leur caractère distinctif s'il en était question. Ici, nous n'avons à ïious occuper que des culluies qui, pourvoyant aux besoins principaux de la consommation, constituent fordir n^rirolo <r('n<''r:d d;»jjs ]<^^ fliver*^ pnvs de l'I'ji-

; •!. 111. PUISSANCE PUODI CT. DLS I>!V. MODES. <S5

ri>|)!'. Nous laissei'oiis de rùl<' riioiiicullure cl les genres de travail qui s'en rapprochcnl le plus.

Depuis l'époque où s'esl engagé le débat relatif aux dimensions des fermes, les assertions à l'aide desquelles ont été défendus les différents systèmes sont demeurées les mêmes. Ce qui se disait, il y a plus de Noivanie ans, des grandes et des petites fermes, est ce <|ui se dit encore aujourd'hui, et il est aisé de le résumer et de le reproduire.

Voici le thème des partisans de la grande cul-

t'.irc :

iMus les fermes sont grandes, plus riaiporlance des ( npitaux qu'en requiert l'exploitation contribue à n'appeler à leur direction que des hommes unissant la richesse aux avantages de l'éducation. Or, de tels hommes déploient naturellement dans l'exercice de leur industrie une habileté que de petits fermiers moins aisés et moins instruits ne sauraient posséder au même di'gré. Toutes les améliorations praticables trouvent m eux des promoteurs intelligents, et leur empresseiiK'Ml à les effectuer est d'autant plus vif qu'ils tirent (le leurs entreprises des bénéfices proportionnés à la superficie même des terrains sur lesquels s'étend leur travail.

Les grandes fermes, d'ailleurs, sont les seides où se rc'ïunissenl les avantages attachés à la séparation des lâches. Les ouvriers y ont leurs occupations distinctes, et, gi àce à la spécialité de leurs labeurs, ils acquièrent une dextérité dont manquent toujours des hommes ()b!i-('"^ <1r vaquer successivement à (h^s soins (jui.