DES SYSTÈSIES DE CULTURE

l)our cli'e appliques avec toule rcHicacité désirable, exigeraient des apliiiides diverses.

D'iin autre côlé, à récoiiomie de main-d'œuvre produite par la bonne répai lilion des tiavaux, se joint celle qui naît de la grandeur même des surl'aces mises en labour. Il tant moins d'attelages, et l'économie obtenue sur leur nombre laisse plus de moyens de nutrition pour le bétail- Un autre point important, c'est que les grandes fermes seules peuvent entretenir des moutons en assez grande quantité pour couvrir les Irais de gai'de et de conduite, et de là des engrais d'une abondance et d'une diversité qui assurent la richesse des récolles.

Enlin, il faut moins de capilaux pour les organiser, eu égard aux superficies en rapport. Maisons d'habitation , consti'uclions rurales, bâtiments de service, tout se multiplie à mesure que les cultures se réduisent, et les moins grandes sont celles qui, proportionnellement à leurs dimensions, exigent le plus de dépenses improductives.

Aussi, l'exploitation en grand, par cela même qu'elle est celle qui épargne davantage les hommes, les ani- UKUix de service et les capitaux, a-t-elle les moindres frais de production à rembourser sur ses récoltes, et laisse-t-elle un excédant dont la supériorité offre aux classes étrangères aux soins agricoles de plus abondants moyens de subsistance.

A ces assertions, les partisans de la petite culture en opposent de tout autres. Les petits fermiers, diseiii ils, portent dans les moindres détails de re\i>lui-

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latioiJ une attention récoude en avantages inipoi iants. Il n'est pas un eoin de leurs chanjps dont ils ne connaissent toutes les parlicularilés, et auquel ils ne sachent donner le genre même d'amendements et de soins qu'il réclame. Des produits dont les cultivateui s eu grand ne saui'aient s'occuper suflisammeni sont pour eux. une source de bénéfices considérables, et ceux de basse-cour, entre autres, à peu près nuls dans les grandes fermes, d'ordinaire, leur assurent un supplément de revenu qui ajoute sensiblement à celui qu'ils tirent de la terre.

Les petits fermiers emploient peu de journaliers : c'<"St en famille qu'ils exécutent la majeure pai lie des travaux d'exploilaiion ; eux-mêmes mettent la main à l'ouvrage, et certes c'est avec une ardeur et une intelligence que ne déploient jamais, dans les grandes fei'mes, des serviteurs que l'intérêt du maître touche fort peu. Le reproche qu'on leur adresse de manquer des moyens d'améliorer leurs terres tombe à faux ; car, si les profits qu'ils réalisent sont restreints, les surfaces qu'ils ont à amender sont étroites et n'exigent que des avances en rapport avec leur faible contenance.

Il n'est pas vrai que les petites cultures entretiennent moins d'animaux que les grandes. Si les bétes à laine y sont peu nombreuses, en revanche le gros bétail y abonde : et il faut bien qu'il en soit ainsi ; car les produits qui font leurs bénéfices, et qu'elles s'attachent à créer, sont en général ceux qui exigent le plus d'engrais.

(>}î (lii (pi elles n(''cessitcnl el plus de bras e» plus de

<^<^ i>Ks SYSTr.\îi:s df. ci lti re.

(it pi iibc^, uc coljsîi ucuoii (juc ios gi aiidos j mais cju'ini' porle, si le surcroît de produil qu'elles douiienl suliil pour couvrir tous les frais additionnels dont elles peuvent être passibles? C'est là, au contraire, un avantage, quand leur revenu net n'est pas inférieur à celui des autres cultures; car, entretenant alors avec autant de population manufacturière plus de population rurale, elles contribuent (hivanlnj^e à la force et à la puissance de l'iMal.

Ainsi que déjà nous aNous eu roccasion de le faire remarquer, longtemps la moyenne cidturc demeura sans organes et sans défenseurs. Si Scliaw, dans son Essai sur les Pays-Bas, en avait fait un éloge raisonné, ( ne fut pourtant qu'en 1823 qu'elle trouva dans M. Cordier un appréciateur habile cl un partisan zélé (1). Cet écrivain n'hésita pas à regarder les fermes <le 20 à 30 hectares de la Flandre française comme les plus productives; et il attribua à celles de l'arrondissent de Lille, un peu moins étendues encore, la st> périorité sur les exploitations du reste de la Franco <'t même de l'Angleterre. Parmi les motifs sur lesquels lepose son opinion, les plus saillants sont l'économie des transports des champs à la ferme, l'occupation eoutinue des honnncset des attelages, la variété des productions, et des travaux dont la distribution régulière n(; fait pas sentir la nécessité de recourir à ces ouviiers supplénîentaires dont les grandes fermes ne

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( II. m. I»L'ISSANCE PRUDLCT. Di:S DIV. 3[UDES. 89

peuvent se passer, et qu'elles sont forcées de payer à irès haut prix.

Telles sont k s raisons données de part et d'autre (Ml faveur des divers modes de culture. Ces raisons, nous les tenons, quant à nous, pour fondées toutes sur «luelques portions de vérité : car il n'est pas de régime rural qui n'ait à la fois des inconvénients et des avantages : mais ces inconvénients et ces avantages, quelle t n est la mesure respective?, Comment discerner si la ])i'ééminencc de fortune et de savoir allribuéc aux grands fermiers opère définitivement niieux et plus lucrativement que l'àclivité personnelle et les soins atleniifs portés par les petits dans les moindres détails «le leurs opérations? Comment savoir si les capitaux ])ius considérables des uns, appliqués à dévastes sul)erficies, les fertilisent plus que les moindres capitaux des autres employés sur de nioindres espaces? C'est là ce qui a embarrassé les observateurs les plus dégagr's (■( préoccupations systématiques, et fait dire à l'un ies plus éminents d'entre eux, à Sismondi , que (c les (lueslions de grande et de petite culture sont au nomlyre des plus épineuses et des plus compliquées, et n'ont jamais été bien résolues, quoiqu'un grand nomlyre d'écrivains des deux partis les aient décidées fort l<'gèrement en ne les considérant que d'un seid point <le vue (1 ). »

Que ces questions n'aieiU été d'ordinaire considéî '';es que d'un point de vue exclusif et décidées fort

Tableau de l'a(jriculiure toscane; Grandeur dos fermes.