II. m. PUISSANCE l»IlOI)L(.l. I>i.S iUV. MODKS

(le la puissance d'un système, que la quanliié de produit net qu'il réalise sur une surface donnée; mais i<^i même, les chiffres ne sont pas aussi faciles à constater qu'on serait tenté de le croire au premier abord, et avant de les recueillir, nous avons à présenter quelques explications.

d'est dans le taux des renies ou fermages qu'il est d'usage de chercher l'expression du produit net agr i- ( o\c ; or, cette expression n'est ordinairement ni comr)lète ni facile à ramener à sa véritable signification. Les fermages sont loin de constituer la totalité du produit net du sol. D'un côté, restent en dehors les perceptions du fisc, toutes les fois que les propriétaires n'acquittent pas eux-mêmes le montant complet des contributions publiques et locales; de l'autre, la por- I lion des récoltes qui, les dépenses de l'exploitation remboursées, reste aux mains des fermiers à titre de bénéfice net, portion toujours considérable et qui souvent n'est pas inférieure à celle dont se compose le prix même du loyer (1) ; mais, si les fermages ne comf1) En Angleterre, ainsi que les enquêtes par'c/nenlaires en font foi, c'est à 10 pour 100 qu'est évalué le bénéfice que doivent obtenir les fermiers sur les capitaux dont ils font usage. Or on estime aussi Xïue, pour bien <;ondjiire une exploitation , un fermier doit y porter environ dix fois le montant même du prix de loyer. En défalquant des 10 pour 100 réservés aux fermiers, î> pour 1(X) comme intérêt, il s'ensuivrait qu'ils garderaient les autres > pour 100 comme profit net. Ce serait une part des produits nets égale à la moitié de celle que reçoivent les propriétaires à titre tfe fermage. En France , quelques rechercbes nous ont conduit à reconpaître que, dans beaucoup de départements , telle est aussi la portion du produit net que se réservent et dont ont besoin les fermiers qui cultivent au delà de 30 hectares . <]elle portion croît d'ordinaire à mesure que les exploitations ont moins d'étendue.

l>i:s SYSTÈMES CULTLRK.

piviiiKMii pas loul le produiL net, en revanclie as coiilieiinent des sommes qui, ne représenlaiU que rinlérèi des eapîlaux immobilisés dans les construclions rurales, eu sauraient être considérées comme afTérenles au montant loial des baux consentis pour les terres.

Voilà, comme on le voit, des faiis dont il faut nécessairement tenir grand compte dans les évaluations comparatives de produits nets. Il en est un plus considérable encore : c'est rinlhience exercée par le taux des denrées agricoles sur le chiffre même des fermages. Les fermages représentent en réalité une portion des récoltes, et ils s'élèvent ou s'abaissent à raison du prix courant de la part qui leur revient. Supposez par exemple deux contrées où des cultivateurs également habiles puissent consacrer la même quantité de produit au loyer de terres de même contenance : le revenu du propriétaire, converti en numéraire, montera plus haut dans celle de ces contrées où les fruits du sol auront le plus de valeur vénale, dans le voisinage de Bordeaux par exemple, où le blé vaut de 20 à 21 f i . l'hectolitre, qu'en Lorraine, où il se vend de 15 a i6 fr. ; et pourtant l'art agricole n'en aura pas moins dans les deux pays une égale capacité productive.

Des fails bien connus attestent, au surplus, combien il importe, dans la comparaison des prix de fermage, de ne pas en confondie le chiffre avec la quantii même des produits affectés à leur payement. Depui . trente ans, les rentes territoriales ont diminué graduellement en Angleterre. Des fermiers qui, en 4812, louaient les terres à raison de io et de 70 schcllinî2s

rn. iî;. — PUTssANr.F. pnoni r,T. dfs div. Monrs. 97 l'acre, lïcn douiwia iiiuiiiicnuni que de 20 à 30 Çi^.: c! certes, quiconque s'en liendrait à ce fait pour mesurer la force producJive de ragriculture anglaise, devrait en conclure qu'elle a perdu plus de la moitié de son ancienne puissance. Il n'en est rien pourtant; mais le blé, qui en i8J2 se vendait jusqu'à 122 scliellino-s le quarter, n'en vaut plus maintenant 60, et avec son prix a décliné celui des loyers agricoles. Il est à remarquer, au reste, qu'évaluée en quantité de blé, la part des récoltes qui revient aux propriétaires du fonds n'a pas laissé de décroître : car elle est descendue par acre de 57 à 50 centièmes de quarter ; mais c'est là encore im résultat de la différence du cours des denrées. A mesure que les grains ont baissé de prix, les fermiers ont du, pour subvenir aux frais du travail et réaliser des profits conformes à leurs besoins, se réserver une plus forte proportion des produits dont la valeur vénale s'était amoindrie. Le contraire avait eu lieu durant la période de hausse. Ces effets si considérables et si distincts de l'inégalité du j^rix des denrées agricoles , montrent à quelles méprises on demeurerait exposé s'ils n'obtenaient toute l'attention désirable, et quelles rectifications sont indispensables pour assigner et conserver aux faits leur véritable caractère.

Il est encore une cause d'erreur qu'il faut mentionner; c'est l'influence qui, en matière de produit net, appartient à la situation, et surtout à la densité des populations. Moins un pays a d'habitants, plus la tcrrr- v

(1) Progrcss of ihc nnllon. Vol . I, p. 16i cl

nbondc, ei moins elle re(;oU desoins. Des ciiltivaieurs dont les exploiialions en embrassent plus qu'il ne leur est possible d'en utiliser, se bornent à ensemencci' suecessivement des portions qu'ils laissent reposer parlois plusieurs années, après en avoir tiré une récolte. Tel est le mode de culture que pratiquent les plus ri(!lies laboureurs des États-Unis, tout aussi bien que les serfs inhabiles et pauvres du Nord de l'Europe (4), parce qu'au fond , c'est le moins dispendieux partou où le manque de population force à laisser la majeur partie du sol en friche; mais il est facile de comprendr combien le produit net, eu égard à des superficie arables dont quelques sections seulement eniren chaque année dans la culture, doit paraître faible, e combien aussi il serait ditricile de le comparer à celu que réalisent des contrées ou les besoins croissants d la consommation ont amené la suppression des ja chères, ou du moins les ont réduites à ne plus occupe que de très petites portions du territoire.

Voici maintenant des chiffres de fermage que nous avons lieu de croire exacts : nous les donnons, en nous proposant de ne recliher que ceux qui nous serviront à juger le mérite des diverses formes de production rurale. Ces chiffres sont les plus élevés que présenten en moyenne les pays les mieux cullivés ; c'est là qu

(1) En Russie, par exemple, la culture se promène de place en plac abauanl jusqu à des portions de forêts pour les transformer en terres l bourables , qui , après avoir donné quelques récoltes , sont rendues a lei ancienne destination. C esl ce qui s'app«lle la culture par rhocdiuujs ou pa kuUis.

Cî'i . 1 lî .

PUISSA?«CE PRODUCT. DES DIV. MODES. 99

iîoiis les avons puisés, afin de n'avoir à comparei' que du^ I ésullals qui appartinssent à des systèmes de travail arriv('îs à un degré de développement assez avance l)our autoriser à en apprécier la valeur réelle. Tous, au reste, viennent de cultures où les céréales ont place; tous sont relevés sur des surfaces assez étendues pour exclure les particularités de situation et de sol (jui [)cuvent iidluer sur leur élévation.