T>F,«; SYSTÈMES DE CULTURE

pricUaires. D'un aulrc côté, et ce point est fort important, c'est la valeur vénale des produits qui décide de la plupart des dépenses destinées à faciliter et à amender le travail. Telle amélioration dont les frais ne seraient pas couverts par le surcroît des quantités obtenues, tant que les prix sont faibles, devient lucrative et s'effectue quand les prix s'élèvent, et de là vient qu'avec leur hausse se midliplient les frais destinés à ajouter à la capacité productive du sol. C'est la cheru des grains qui en Angleterre amenait, pendant la guerre continentale, tant de demandes de bills de c\o lure ; c'est la supériorité actuelle des cours qui continue à assurer aux terres des avances qu'elles ne reçoivent pas ailleurs, et qui, dues en grande partie aux propriétaires, rendent des intérêts dont le montant . r retrouve dans le chiffre des fermages. Mais le système d'exploitation du pays à des avantages considérables joint des inconvénients non moins réels. S'il convient à merveille à la production des céréales, à l'élève et à l'entretien du bétail, et surtout des moutons; en revanche il ne se prête bien ni aux soins réclamés par les plantes auxquelles il faut beaucoup de façons oi de main-d'œuvre, ni aux détails minutieux du fairevaloir (4), et laisse ainsi sans les utiliser des éléments

m L'Anclelerre n'a pasia renlième partie de son sol cultivable consacrée auVcuUure^ dimciles et laborieuses. C'est l'Irlande et l'Ecosse qui lui four, ni^sent ses lins . ses chanvres , ses plantes tinctoriales cl légumineuses , amsf nue les produits de basse-cour, qu elle tire aussi des parties les plus rapprochécs du continent européen. En France et en Belgique, les cultures délicate* tiennent d'autant plus de place, que les départements sont plus peuplés e» plus florissants. Elles occupent 13 centièmes du territoire dans la région du

( U. ni — PUÏSSA-NCE PROT>l CT. DLS I>IV. MODES. 414

de rovonii d une véritable iniportance. C'est là son côté faible, c'est là ce qui, malgré l'assislance des nombreux capitaux successivement incorporés au sol, l'empêche de donner tout ce qu'obtiennent d'autres systèmes sur des points où les circonstances locales sont loin de scimuler et de rémunérer aussi amplement les efforts de l'art et les sacrifices propres à multiplier les récoltes.

Les faits que nous signalons méritent d'autant plus d'attention que beaucoup d'agronomes, faute de discerner tout ce que l'agriculture anglaise doit uniquement à l'élévation du prix des denrées qu'elle recueille, ont attribué à ses formes une énergie toute particulière, et les ont recommandées comme les seules qui pussent imprimer à la richesse territoriale un développement rapide et continu. A leurs yeux, toute inlusirie qui en a revêtu d'autres ne saurait remplir pleinement son but, et la petite culture, qui en a de tout opposées, a été par cela même l'objet d'attaques Micessantes. On lui a reproché de manquer de capitaux, d'épuiser ravetiir, de ne pouvoir nourrir le nombre d'animaux nécessaire pour réparer les pertes de iécondité qu'elle impose au sol; et de là des inquié-

ord de la France que nous avons citée. oUT cenli.^mos dans lè seuldén.r ment du Nord. Quant aux produits d'ctahip ot ,i« Ko «^P-^r- ■ uvent s'occuper les grands fe'^miers de , 1,^1 eVr, ^^i^Z' portion considérable dans le produit des peUtèllî^rme; ^ll Z ""^ du Nord, une ferme de 2(» hectares recL^ lo v ^'''"^^ «département lailles, parfois pour un millier de francs d r^sVann7r'; r''r'- """'^ c'est 1 équivalent d une addition au produ W de^^^^ II ZI 'TK'' peut consulter à ce sujet le mémoire de M rordtr r ^ Flandre française. Cordier sur 1 ajjnculture de la

T>r.S SYSTEMES DE CULTURE.

ludcs lolUos les fois qu olîo a mnUiplié ses conquêtes et élargi son domaine. Assurément, un régime rural qui laisse au moins autant de produit net que les autres répond, par cela même, bien suirisamment aux accusations dont il est l'objet; mais telle est, chez des liommes éclairés d'aiHeurs, la force des préventions a cet égard, qu'il ne sera pas sans intérêt de montrer combien les faits soigneusement consultés les démentent.

A cet effet, nous nous arrêterons au reproche qui, à coup sûr, serait le plus grave s'il était fondé, à celui ; de ne pouvoir alimenter en assez grand nombre les animaux dont la présence sur les exploitations est indispensable à la production des engrais sans lesquels la terre, de plus en plus épuisée, finirait par ne céder que des récoltes trop appauvries pour rémunérer elfortsde l'homme. C'est le reproche capital, celui qui est le plus fréquemment articulé et qui jusqu'ici a obtenu la plus constante croyance.

Voyons donc ce que ce reproche a de vrai ou d'(;r-

roné.

Sans nul doute, c'est l'Angleterre qui, a superfu .c é-ale, nourrit le plus d'animaux ; quelques parties de ï liT Hollande, du Danemarck et de la Lombardie po^ raient seules lui disputer cet avantage. Mais est-ce là ; un résultat des formes de l'exploitation, et des ( u-? ronsiauces de climat et de situation locale ne con-i courent-elles pas à le produire ? C'est, à notre avis, v qui ne saurait être contesté.

En eifet, quoi qu'on en ait dit, partout où la grande

m. PL ISSAXli: l>KOL)LCT. DUS DIV. MODLS. I lo

v\ !a pcUle culture se reucoulrcul sur les mêmes poiuls, c'est celle-ci qui, bien qu'elle ne puisse enîrelenir autant de njoulons, possède, tout compens(*, le plus grand nonibre d'animaux pioducleurs d'enî^iais (4). Voici, par exemple, ce qui ressort des informations fournies par la Belgique.

Les deux provinces où règne la plus petite culture sont celle d'Anvers et la Flandi e orientale , et ces pro- \ inces possèdent en moyenne, i)ar 100 hectares de lerres cultivées, 74 bètes bovines et 44 moutons. Les deux pi ovinces où se trouvent les grandes fermes sont celles de Namur et du Ilaiuaut, et elles n'ont en moyenne, p )ur 100 hectares de terres cultivées, que 30 bètes bovines et 45 moutons. Or, en comptant, suivant l'usage, 4 0 moulons comme l'équivalent d'une tète de gros bétail, nous rencontrons, d'un coté, 76 animaux servant a nraintenir la fécondité du sol; de l'autre, moins d<; 35 (2), dilVérence à coup sûr énorme. Il est à remarquer, au surpluii, que le nombre des animaux n'est

D'après un lalileau annexé par M. Maurice Bloek au travail fort rei.'iarquahle qu il a public en 1851, sous le litre : Des Cliarges de l'agricul- ' :re dans les divers pays de l'Europe, c'est en Angleterre, en Belgique et tlims le Wurtemberg que le nombre des tètes de bétail, comparé soit à r<Hendue totale, soit à l'étendue des lerres en culture, serait le plus élevé.

■ I-, le Wurtemberg est presque tout entier un pays de petite culture. Il est

■ s parties de l'Europe, telles que le Danemarck et la Norwége, où les tiuaiuilés de bétail comparées au clulfre de la population sont plus fortes qu't'ii Angleterre ou en Delgiquej cela tient à la nature du climat et du so!, plus riche en pâtures qu'en terres arables, et n'indique nullement un étal «grieole plus avancé.

(•2) D aprés les documents statistiques publics parle ministre de l'intérieur , troisième publication oITicielle. 11 faut dans ces sortes d'évaluations s'en ti'hir à mesurer les quantités de bétail par les surfaces cultivées, puisque ce sont cclies-là seulement dont les animaux entrelienneut la fertilité.

lii DES SYSTÈMES DE CULTURE.

pas, dans la partie de la Belgique doiil le sol est divisé en très petites fermes , beaiieoup luoindre qu'en Angleterre. En l'évaluant dans cette dernière contrée à raison seulement du territoire en culture, il y existe, par centaine d'hectares, 65 bétes à cornes et près de de 200 moutons, c'est-à-dire l'équivalent de 91 des premiers, ou seulement 15 de plus que dans l'autre. Et encore est-il juste d'observer qu'en Belgique presque rien n'est perdu des engrais donnés par des animaux nourris à peu près toute l'année à l'étable, tandis qu'en Angleterre la pâture en plein air affaiblit considérablement les quantités qu'il devient possible de mettre entièrement à profit.

Dans le département du Nord aussi, ce sont les arrondissements dont les fermes ont la moindre contenance qui eulretiennenl le plus d'animaux. Tandis que les arrondissements de Lille et de Hazebrouck, outre inie plus grand nombre de chevaux, nourrissent, l'un, l'équivalent de 52 létes de gros bétail ; l'autre, l'équivalent de 46 ; les arrondissements où les exploitations sont les plus grandes, ceux de Dunkerque et d'Avesnes, ne contiennent, le premier, que l'équivalent de 44 bétes bovines, l'autre, que celui de 40 (1).

Pareilles recherches étendues sur d'autres points de la France offriraient des résultats analogues. S'il est vrai que, dans la banlieue des villes , la petite culture s'abstienne de garder les animaux, au produit des-

fl) D'après la statistique de la France, publiée par le ministre du commerce, A<jriculluri', t. 1

i.n. m. PLl5)bANCE l'RODl CT. Dl:i, J>tV. >iOi>L.s. il Ti

(liicls elle supplée facilement par des achats d'engrais, il ne se peut que le genre de travail qui exige le plus de la terre ne soit pas celui qui en entretienne le plus activement la fertilité. Assurément, il n'est pas donné aux petites fermes de posséder de nombreux troupeaux de moutons, et c'est un inconvénient ; mais, en revanche, elles nourrissent plus de bétes bovines que les grandes. C'est là une nécessité à laquelle elles ne sauraient se soustraire dans aucun des pays où les besoins de la consommotion les ont appelées à fleurir; elles périraient si elles ne réussissaient pas à y sar-^ lisfaire.

Voici , au surplus, sur ce point, des détails dont l'exactitude nous paraît pleinement attestée par l'excellence du travail où nous les avons puisés. Ces délails, contenus dans la statistique de la commune de Vensai (Puy-de-Dôme), publiée récemment par M. le docteur Jusseraud, maire de la commune, sont d'autant plus précieux, qu'ils mettent dans tout leur jour la nature des changements que le développe^nent de la petite culture a, dans le pays dont il s'agit, apportés au nombre et à l'espèce des animaux dont le produit en engrais soutient et accroît la fertilité des terres.

Dans la commune de Vensat, qui comprend 1,G12 leclares divisés en 4,600 parcelles appartenant à 591 propriétaires, le territoire exploité se compose de 1,406 hectares. Or, en 1790, 17 fermes en occupaient les deux tiers, et 20 autres tout le reste. Depuis lors, les ' ulturessesont morcelées, et maintenant leur petitesse si extrême. Quelle a été rinfluence du changement

I U> Di:^ ^ri.MLs UL (.11.11 m;.

sm- ia (iiiaiililé des aniiiiaiix ? Une aiigineiilalioii considérable. En 1790, la connnnne ne possédail qu'envifun 300 bêles à cornes, ei de 4,800 à 2,000 bèlcs à laine; aujourd'iiui, elle compie 676 des premières, ei od3 seulement des secondcîs. Ainsi , pour remplacer 1,300 moulons, eJ! • acquis 376 boeufs ei vaches, el, loul compensé, la buiunie des engrais s'est accrue dans la proi)orlîon de 490 à 729, ou de plus de 48 p. 0/0. El encore est-il à remar(iuer que, plus forts et mieux noiu ris à préscnl, les animaux conli ibuenl bien davantage à enirelenir la feriiliié des terres.

Voilà ce que les fails nous apprennent sur ce point. \

II n'est donc pas vrai que la petite culture ne nourrisse pas autant d'animaux que les autres; loin de là, à conditions locales pareilles , c'est elle qui en possède le , phis, et il ne devait pas être dilficile de le présumer;

< lu niomeni où c'est elle qui demande le plus aux (LU es, il faut bien qu'elle leur donne des soins d'autant pins réparateurs qu'elle en exige davantage. Que l'on ])renne un à un les autres reproches, qu'on les examine à la clarté de faits bien appréciés: on s'apercevra bientôt qu'ils ne sauraient être mieux fondés, et qu'ils n'ont été formulés que parce qu'on a comparé l'éial des cultures dans des contrées où les causes de la pi ospérilé agricole n'agissaient pas avec la même énergie.

Ce n'est pas cependant que nous tenions la petite culliue poui* exempte de tout inconvénieni. Comme lf>ns les autres modes d'organisation rurale, elle a les si(^ns , au contraire; mais , en pareille matière, pas d'.uitre règle (}ue les résultats défmilifs , et il sutTît

t.n. m. l>LlShA^CE PKUDLCT. i)tS DIV. MOiJKS. 117

(jirtiiic forme de travail ne donne pas moins de produit nci (jue les autres, pour qu'on doive admettre qu'elle ne leur cède en rien, et qu'à litre de couipensalion des dclauis qu'on lui reconnaît, elle possède des avantages (jui lui sont propres. Bien des causes diverses concourent à déterminer les systèmes de production industrielle. L'état des arts, de la richesse et des consommations a sa part d'inlUience, et à chaque époque sociale s'opèrent des transformations commandéee par les changements survenus dans les goûts, les besoins, les demandes des populations. Dans l'ordre agricole, ces transformations ont été fréquentes; et ce qui les a déterminées, c'est l'augmentation que leur acconqdisscjnent amenait dans le taux des fermages. Là étaient h' signe de leur utilité, le gage de leui* opportunité, le pi incipe et la cause de leur réalisation. 11 n'en sera pas dinéremment à l'avenir; et jamais, dans l'intérêt de tous comme dans leur iiuérèt propre, les propriétaires n'auront rien de mieux à faire que de laisser leurs terres passer aux mains d'hommes (jui ne leur en otîrent le j)Uis haut {)rix de location que parce que leur mode d<î culture est devenu le plus apte à en tirer tout ce (jui, dans la situation du moment, doit et peut en être obtenu (I).

î) \\ n'est qiioslion dans celte assertion que de fails s'accomplissanl natur<.*l. émeut au sein de contrées où la légishilion est conforme à l'équilè. Ou a VII en Irlande les cotlagers se disputer la lerre à tout prix , et payer l'usage des moindres parcelles si ctiéremenl, qu'il ne leur restait pas mên»e les moyens de subvenir aux besoins de leur famille. Un tel fait n'émanait uullejîi<"i»l du système môme de culture. C'est l'injustice des lois, l'oppression r\ '! - ■ r.,!|- 1 Ani^lv (erre qui l'aviiit i>ro Juit.On avait vu, durant les co.i.men-

MÉiliiÉi

l|S DES SYSTÈMES DE CULTURE,

cciucuu (lu ïb'^ siècle, le parlement anglais combiner, sous l inlluence de haines politiques et de la jalousie commerciale, des mesures deslmées à ruiner en Irlande les manufactures de toile et les industries étrangères a l'exploitation du sol. Bientôt une partie de la population ouvrière n'eut d autre espoir de subsister qu e,, cherchant de la terre.- une concurrence effrénée s'établit entre les anciens et les nouveaux cultivateurs ; elle s accrut graduellement- il fallait à des affamés, sous peine de mort prochaine, un petit champ et ils n hésitaient pas à en louer à quelque condition que ce fut. De telles circonstances sont trop extraordinaires pour que les résultats qu'elle s amenèrent puissent être imputés à la petite culture. En Irlande , c est la misère qui produisit la petite culture , et non la petite culture qui produisit la misère.

GIJ. IV.

1>FLLENCE DES MODES DK CULTURE. 119

CHAPITUE IV.

Du rinfluence des modes de culture sur l'économie sociale.

Nous voici maintenant sur un nouveau terrain. Jusqu'ici , nos recherches n'ont porté que sur les causes de la diversité des systèmes agricoles et sur leur degré relatif de puissance et d'énergie productive. Il nous faut maintenant examiner quelle est leur influence sur l'état social. Tous, pour réaliser un produit net égal , n'exigent pas les mômes quantités de main-d'œuvre ; tous n'attachent pas à la terre pareil nombre de familles. Or, de telles difi^érences réagissent nécessairement sur la densité et la composition des populations, et par là méritent trop d'attention pour qu'il ne faille pas les apprécier dans leurs principales conséquences.

Dès l'origine du débat sur les grandes et les petites fermes , ce fut là d'ailleurs le côté de la question qui souleva les controverses les plus épineuses. « Plus la culture épargne d'hommes, plus elle fournit à d'autres hommes de moyens de subsistance , » disait Arthur Young ; puis, érigeant cette assertion en axiome incontestable, il en partait pour aflîrmer que la grande cHiUuro, étant celle qui emploie le moins de bras, avait,

i>i:s sYsiî:.uES i>t: cllilki:.

à plus iKiul dcgnî que les autres, le don de suscUer l<-> progrès du couiniercc , des arts et de la richesse. Dc nos jours, celle opinion garde encore beaucoup d'empire, et il est des écrivains qui cherchent encore dans ' rapports de nombre établis entre les cultivateurs i l lu reste de la populalion la véritable mesure de la prospérité rurale et de la puissance industrielle des nations. Examinons donc ce qu'il y a d'admissible dans cette opinion. Nous commencerons par constater les faits| puis nous en pèserons les conséquences.

Sous queUpie régime qu'il soit obtenu, le produit d la icrre se divise en deux portions: l'une qui rembourse^ h's Irais et rémunère les efforts du travail^ l'autre qui subvenant au paiement des fermages, des impôts e des inléréts des capitaux empruntés, devient naturel lement le partage des classes étrangères aux occupa lions ruvales. Cette portion n'est pas toutefois la seul dont ces classes tirent leurs moyens de nutrition. Le laboureurs eux-mêmes ont besoin d'objets manufac turés; riches ou pauvres, fermiers ou journaliers, tou - oui à payer des dépenses de mobilier, de logement, d v.-iement, et tous en prélèvent le montant sur la par (pii leur rov!Oî<' à lili e de profils et de salaires.

Mainiena..., u>us les modes de cidiure n'emploien p;is le même nombre de bras pour réaliser en quanlîK? égale la portion du produit total que les cultivaleurs| n* réservent pas; vl de là des différences dan^ rhitlVe èt lu proportion des diverses parties de 1;!

pnlation. * ii^

Siipp, |)lî>j deux conlixcb où la partie

( 11. IV. — i:-.. '... .:,N(.i-. DES mod; . . ■ l î.m iu.. l^l

(i»'s l'écollcs qui revient aux pi'opritkaii'es buus rurine (U; Tel mages sulUse pour alinietUer soixante habitants par kilomètre carré, mais où illaille dans l'une soixante

illivateurs pour la réaliser, et clans l'autre trente seu- 1 nient; il s'ensuivra déjà des disparates considérables, et d.îns le cliilTre de la population généiale, et dans la ' ;i ( c respective des classes rurales et des classes mercantiles et manufacturières. Ce ne seront pas les seules, l es cullivateiu's consomment et achètent des arlicles i ibricpiés; en échange, ils donnent une portion des iVuils de leur propre travail, et, en admettant que celte portion l'orme le tiers de ce qu'il faut à un homme pour

•ibsister (4), il y aura, d'un côté, vingt personnes, et, ûe l'autre, dix en sus de celles que nourrit la somun; (l(îs produits qui ne j)ayent pas le travail agricole. Voici, des lors, quels seraient les résultats délînitifs :

Proportion des Autres l'optilalioii Oillivaleurs à la CuUivulours. individus. lulale. populaliuu lolakr.