CHAPITRE PREMIER

Historique de la question.

C'est vers le milieu du siècle dernier que naquireiii les conlroverses dont les formes et les dimensions des euUures sont demeurées Tobjel. Déjà, dans les États les plus avancés de l'Europe, on commençait à débattre la plupart des questions d'économie sociale. En France, en Italie, en Angleterre, de nombreux écrivains s'appliquaient à rechercher la vérité en matière d'impôts, de monnaies, de commerce, de police industrielle : il élait d'autant plus naturel que l'agriculture, dont l'importance avait longtemps auparavant été signalée par Palissy, Olivier de Serres et Sully (I), ne fût pas lais-

(1) CeUe observation ne concerne que la France. Dès le XIII* siècle, l'Italie, déjà industrieuse et riche, possédait un bon Traité d'agriculture, publiésous le titre de Liber ruraliurn co>/jmo(7orMm, et dédiéàCharlesd'Anjoii par Pierre de Crescens. L'Angleterre, à la fin du même siècle, eut quelques écrivains qui s'occupèrent d'économie rurale. En France, au contraire, a«icune pullication digne d'attention ne précéda le Thi-dlrc d' . Agriculture