SUBSTANCE CÉRÉBRALE
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§ I. — Substance cérébrale.
La substance du cerveau se compose des éléments anatomiques suivants : d’une substance blanche renfermant des tubes nerveux larges et des vaisseaux capillaires; d une substance grise, composée elle-même :
1° D’une grande quantité de matière amorphe;
2* De myélocytes (noyaux de cellules de la substance grise) qui présentent deux variétés. Ce sont ou des noyaux sphériques, ovoïdes, à contours foncés finement, granuleux, et le plus souvent sans nucléoles ; ou des cellules sphériques, quelquefois légèrement polyédriques, pâles, peu granuleuses et présentant un noyau. Le diamètre des noyaux est de 0“", 005 à O””, 007; les cellules varient entre 0®”,0I0 â0 B ",018.
3° De tubes nerveux minces et de corpuscules ganglionnaires desquels partent les cylindres-axes des tubes ; à° De vaisseaux capillaires.
Parmi les principes immédiats retirés de la substance céré
braie, nous citerons : l’eau. In cholestérine, l'oléine, la lecilhvne, la neurine, des chlorures et carbonates de soude et de potasse, des phosphates et carbonates de chaux.
Le cerveau des nouveau-nés et celui des vieillards renferment plus d’eau que celui des adultes. L’extrait élhéré contient de 1,58 à 2,53 pour 100 de phosphore. On n’a, du reste, point trouvé de différences constantes entre les quantités de ce corps simple, dans le cerveau de divers animaux et celui de l’homme.
Les tubes nerveux constituent l’élément le plus important de la subslnnce cérébrale. Ces tubes, en nombre considérable, sont enchevêtrés d’une façon toute particulière, mais ne sont jamais ramifiés : leur forme cl leur volume varient beaucoup; ils présentent souvent des renflements d’espace en espace. A l'état frais, ils se présentent sous l’apparence d’une membrane transparente, absolument amorphe, douée d'une certaine élasticité, et qui n’est rendue distincte qu’à l’aide de réactifs particuliers. Ces filaments cylindriques ont de 0"“,009 à 0”“,022 de diamètre (1). Si on les traite par l'alcool ou l'acide chromique, on voit, dans leur axe, un petit cylindre ( cylinder axis), d’un diamètre de 0“ m ,001 à 0” m ,002 (2), dont les bords ne sont pas régulièrement parallèles. Après la coagulation, ces cylindres sont plus résistants que les parois du tube, de telle sorte que celles-ci se rompent d’espace en espace, tout en restant maintenues par le cylindre qui les traverse.
La dessiccation à l’air libre produit le même effet que les réactifs.
§ H. — Taches.
Orfila est le premier qui ait attiré l’attention des médecins légistes sur des taches de cette nature (3).
(1) Robin, Sur la distinction, «le., p. âi.
(2) Lehmann, Précis de chimie, etc., p. 27»
C3) Recherche* médico-légales, etc., 1850.
Elles présentent tine couleur grise, gris jaune, brune ou quelquefois d’un rouge sale. Il est rare du reste qu'elles ne soient plus ou moins colorées par du sang.
Dans l’eau distillée, à froid elles s’humectent, se gonflent, et deviennent blanchâtres et molles de grises et cornées qu’elles étaient.
Leur couleur est modifiée par celle du tissu sur lequel elles se trouvent, Pour reconnaître les globules sanguins, on peut à la place de l’eau se servir d’une dissolution concentrée do sulfate de soude. Les caractères chimiques do la subslanco cérébrale d’nprès Orfila sont les suivantes : 1“ Par l’acide sulfurique concentré, elle est dissoute ol colorée en violet et cela sans que le mélange se charbonne ;
2” L’acide chlorhydrique concentré et pur ne la dissout pas, H au bout de quatre à cinq jours au contact de l’air, elle acquiert une teinte gris sale tirant légèrement sur le violet analogue à celle de bon vin de Malaga. Vers le douzième jour une grande partie do la matière n’est pas encore dissoute et ressemble assez à un cerveau humide; la liqueur est trouble, et d’un gris rougeâtre sale analogue à du vin de Malaga peu coloré ;
3° Les deux réactions sont propres à la substance cérébrale, et ne se rencontrent pas dans les substances avec lesquelles ont pourrait la confondre, même avec le blanc d’oeuf, et certains fromages mous, qui donnent avec les acides en question des résultats sous certains rapports analogues, mais présentent aussi des différences caractéristiques.
D’après Lassaigno ( 1), si l’on verse une goutte d’acide sulfurique sur la matière à examiner et que celle-ci soit de la substance cérébrale, on voit presque subitement se manifester une couleur d’un jaune soufre qui devient orangée douze secondes après, rouge vermillon après un nouvel intervalle de treize secondes et enfin violet après une ou deux minutes. Cette quatrième teinte, qui est la dernière à se manifester, disparait quelquefois au bout d’une demi-heure ou après nn temps plus
(1) I.chmaun. p. 283.
court suivant le degré d'humidité de l'air. Ces colorations seraient dues suivant lui à l'action de l'acide sulfurique sur la cholestérine cérébrale.
Enfin, comme dernière preuve, il conseille d’incinérer la substance dans une capsule de platine afin de rechercher l’acide phosphorique. Mais il fait remarquer que l’on ne devrait alors agir que sur la substance blanche, car les cendres de la substance grise ont une réaction alcaline, et d'après Poleck (1) les cendres de jaune d'oeuf contiennent de l’acide phosphorique.
Si les caractères chimiques font reconnaître la substance cérébrale d’une manière certaine, l’examen microscopique de son e<\té n’est pas moins précis.
Robin recommande de se servir d’un grossissement de cinq cents à six cents diamètres. Il faut avoir soin de laisser bien la tache s’imbiber avant de l’examiner. L’on constatera sous le champ du microscope les tubes souvent entrecroisés en tous sens, ou courbés cl très- (luxueux, ou rectilignes; puis des granulations moléculaires très-petites et pâles. Un voit en outre la matière du contenu des tubes nerveux qui reprend un peu l'aspect qu’elle a dans les préparations fraîches par suite de son ramollissement dans l’eau. Celte matière se présente presque constamment sous forme de gouttes peu nombreuses, de volume cl de forme très-variables mais très-nettes. Elles peuvent présenter dans leur intérieur plusieurs cercles pâles concentriques, parallèles ou (lexueux.
Il faut signaler aussi des vibrions, souvent en nombre considérable, et des filaments d’algues microscopiques qui se reconnaissent aux caractères qui leur sont propres, c'est-à-dire à leur volume, leurs cloisons d’espace en espace et surtout leurs ramifications. Enfin en dernier lieu des fragments des (ils de l'étoffe tachée qui varieront suivant la unture de celle-ci. Parmi les diverses espèces de taches, celles-ci sont les plus indélébiles. Un les constatera souvent dans les infanticides. Dans les meurtres par fractures du crâne, elles rejaillissent souvent assez loin et en
(1) P»go ici .
particulier sur les instruments du crime pioche, marteau, etc. Enfin dans les plaies d'armes à t'eu produites à petite distance.
