CONCLUSION

Nous avons jeté un coup d'œil rapide sur les tendances modernes des législations fiscales de la France, de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Prusse, de la Suisse et de l'Italie. Nous avons montré comment le fardeau des charges publiques y est réparti entre les taxes de consommation, les droits de douane et les impôts directs : ceux-ci sont loin de représenter les seuls impôts frappant la propriété, en capital ou en revenu ; il convient d'y joindre, pour l'étude qui nous occupe, les impôts sur la circulation, sur les affaires, sur les revenus, la plupart des droits de timbre et d'enregistrement, les impôts sur les successions. Avant de chercher à rassembler en quelques traits essentiels la physionomie des budgets, tels que les ont faits les modifications survenues au cours du dernier demi-siècle, nous croyons ne pas sortir de notre programme en disant quelques mots de la répartition des dépenses dans les Etats étudiés par nous,auxquels nous joindrons les Etats-Unis, la Russie, l'Espagne et la Belgique, de façon à étendre encore notre champ d'observation et la portée de nos conclusions.

Le fait dominant est celui de l'augmentation des dépenses militaires, laquelle doit être considérée à un double point de vue, relatif et absolu : il convient, en effet, de remarquer combien les sommes dépensées aujourd'hui sont supérieures à celles qui l'étaient vers 1850^ et aussi de supputer la part qu'elles représentaient alors et représentent maintenant du total des dépenses budgétaires. L'augmentation, sans avoir été égale, a été universelle; il était un pays qui, tout en consacrant depuis longtemps une somme considérable à son armée et à sa marine, semblait marcher moins vile

que les autres dans la voie des augmentations absolues et relatives, la Grande-Bretagne. Mais la guerre sud-africaine vient de l'emporter dans le tourbillon qui entraine les autres nations : son budget de la guerre pour l'année 1900-01 ^|er ^yj>[\ 1900 au 31 mars 1901) est évalué à 61 millions de livres, celui de la marine à 28, soit ensemble 89 millions de livres, ou 2.230 millions de francs. Il est vrai que, l'aventure transvaalienne une fois terminée, les dépenses de ces deux départements redeviendront normales ; mais il est probable qu'elles se maintiendront d'une façon permanente très audessus du niveau antérieur. Pour l'année 1898-1899, la guerre demandait 20 millions de livres, la marine 24, soit ensemble 1.100 millions de francs. Il n'est pas à supposer que, dans l'avenir, nous voyions ce chiffre tomber au-dessous de 1.500 millions. Certains publicistes anglais assurent qu'il s'établira à deux milliards de francs. Dans quelle mesure ce budget militaire sera-t-il soulagé par la contribution du Transvaal et de l'Orange? C'est ce qu'il est impossible de dire à l'heure actuelle.

Partout donc nous trouvons les budgets de la guerre considérablement accrus : l'étape principale franchie sur cette route est celle de 1870, moment à partir duquel les armements européens ont redoublé d'intensité. Les budgets des dernières années du siècle se ressentent en outre de la politique coloniale : sans rien diminuer des dépenses qui concernent l'armée de terre, les gouvernements se sont lancés à l'envi dans la voie des constructions navales. L'Allemagne, en ce moment môme (printemps 1900), vole un accroissement énorme de sa flotte et demande, pour y subvenir, de nouveaux impôts ou l'élévation de taxes déjà établies. Son budget militaire est plus que triplé par rapport à 1872. En France, les budgets delà guerre et de la marine demandaient 952 millions en 1899 contre 433 en 1850. Les autres dépenses ont suivi une ascension moins rapide :

alors qu'on prodiguait les millions pour la guerre et la marine, on a plutôt essayé de faire des économies, par milliers de francs, sur les services civils, dont la progression ne saurait être comparée à celle des départements militaires. Certaines branches, comme l'instruclion publique en France et en Angleterre, ont reçu, à diverses époques, des suppléments de dotation considérables : mais on ne voit d'accroissement régulier que pour les postes, télégraphes et téléphones, qui sont compensés par une avance parallèle des recettes, et aussi pour les chemins de fer, là oii ils sont administrés par l'Etat. A cet égard, aucune comparaison n'est possible entre des pays comme la Prusse, qui possèdent et exploitent un réseau de 30.000 kilomètres, en tirent un revenu net de 48i millions de marks, soit 600 millions de francs, et l'Angleterre, qui ne possède ni n'exploite aucune voie ferrée.

Au premier rang des services dont le coût, à une exception près, s'est élevé partout, figure celui de la Dette. En voici le chiffre pour la France et les pays qui nous occupent Notre dette viagère figure dans ce tableau, qui ne comprend pas celle des autres pays. Elle atteint des proportions formidables aux Etats-Unis, où c'est par centaines de millions que se comptent les subventions annuelles payées encore aujourd'hui aux combattants de la guerre de Sécession ou à leurs familles.