AUGMENTATION

30.022.000 Lbs 28.223.000 Galls 34.399.000 Lbs 6.252.000 Galls 27.553.000 Lbs 16.554.000 barr.

231.328.000 Lbs 40.960.000 Galls 243.724 Cwts 15.780.000 Galls 69.834.000 Lbs 35.810 000 barr.

150 Oyo

L'augmentation de 362 0/0 dans la consommation du thé, rapprochée de la diminution dans le produit de l'impôt montre que le législateur a diminué les droits pendant cette période de 84 0/0 ; pour le vin la diminution des droits a été de 66/00, tandis que les droits sur le tabac et la bière ont à peine varié, l'atigmentation du produit de l'impôt résultant presque uniquement de l'augmentation de la consommation .

Le seul droit augmenté d'une façon importante est l'impôt sur les spiritueux qui a été majoré de 77 0/0.

Ainsi la politique fiscale suivie depuis cinquante ans en ce qui concerne ces impôts a un caractère nettement déterminé. Les objets de première nécessité sont dégrevés ou totalement, ou dans une proportion considérable ; et les objets de consommation courante et générale conservent leurs taxes anciennes très modérées ; enfin, le seul objet surtaxé est un objet de luxe et un objet nuisible, l'alcool. On peut donc dire que les classes tout à fait pauvres, qui consomment des boissons fermentées autres que le vin et la bière, ne paient pas d'impôt et que les familles ouvrières qui consomment du thé paient un impôt insignifiant, représentant 2 fr. 30 par tête, en moyenne.

Non seulement les objets de première nécessité ont été détaxés, mais ces détaxes sont loin d'avoir été compensées par les surtaxes. La charge par tête d'habitant des impôts de consommation a diminué d'une façon absolue depuis cinquante ans (31 fr. 11 au lieu de 33 fr.), et si l'on tient compte de la diminution de la valeur de l'argent et de la hausse des salaires, il faut reconnaître que la diminution réelle est beaucoup plus grande que la diminution apparente.

Cette tendance de la politique fiscale anglaise à réduire les impôts de consommation ne s'est pas manifestée d'une façon uniforme depuis 1849. Sans doute la campagne menée par Cobden pour le rappel des droits sur le blé a dû jeter dans l'opinion des semences qui ont levé vingt-cinq ans plus tard, mais jusqu'en 1870, les impôts indirects continuèrent à être sinon, comme en France, « la bête de somme » du budget, du moins la principale ressource des chanceliers de l'Echiquier. En 1855, lorsque la guerre de Grimée rendit nécessaire une augmentation d'impôt de£ : 125 millions, 75 millions furent demandés aux impôts de consommation et

seuls ils furent conservés après la guerre, tandis que Vincome tax était ramené à son taux antérieur.

A partir de 1861,1a théorie de l'égalité des impôts indirects et des impôts directs sur la richesse acquise se fait jour. Elle est appliquée aux dégrèvements de 1863, 1864, 1873 et 1874. Mais à partir de 187S, l'influence de la réforme électorale de 1867 se fait sentir ; l'entrée des classes ouvrières dans la vie politique détermine un courant nouveau, les impôts de consommation attirent surtout l'attention quand il s'agit de dégrèvements, tandis quel'mcome tax est appelé à supporter la presque totalité des augmentations d'impôts. En 1888, 1890, 1898, seuls les impôts de consommation sont dégrevés. En 1876, 1886, 1889, 1893 et 1894, seuls les impôts directs sont augmentés, et dans des proportions importantes.

La politique dont nous avons déjà saisi les tendances en examinant les impôts et la première catégorie va se préciser d'une façon singulière par l'étude des impôts sur le capital et le revenu classés dans la troisième catégorie de notre tableau.